Из-за нестабильной энергии светодиодные лампы в домике на дереве излучали тусклый желтоватый свет.
Лоу Цзюнь молча, опираясь на память, рисовал карту, поочередно отмечая снежные горы, ручьи и места обитания черных муравьев, а затем углем наметил на лицевой стороне рюкзака Ма Цзесюя несколько маршрутов для эвакуации.
Похоже, нам придется съехать немедленно, — Цзянь И вздохнул, его лицо слегка потемнело. Появление разведчиков черных муравьев неподалеку означало, что основные силы уже близко.
Гэ Шаодун же вдруг крепко сжал анализатор и уставился в сторону грибной делянки: — Ребята, выиграйте мне три дня! — Он указал на данные на экране. — Степень слияния флуоресцентного мицелия и высокоурожайного мицелия уже достигла 80%. Максимум через три дня я точно смогу вывести стабильный гибридный штамм.
Лоу Цзюнь бросил взгляд в сторону ручья, затем покосился на Снежка, который свернулся калачиком и спал на коленях у Цзянь И. Долго раздумывая, он наконец кивнул: — Хорошо, даю вам три дня. С помощью Снежка мы с Цзянь И сможем расширить зону патрулирования в два раза, а Малыш Ма тем временем пусть подготовит побольше еды и воды на случай непредвиденных обстоятельств.
Ма Цзесюй тут же отозвался: — Без проблем, пойду нарву побольше бирюзовых фруктов.
Хотя им предстояло столкнуться с суровыми испытаниями, на лицах всех четверых не было заметно особого напряжения — возможно, это объяснялось взаимным доверием.
Едва утренний свет первого дня пробился сквозь листву и упал на дерево грозовых фруктов, Лоу Цзюнь, сжимая в руке саперную лопатку, уже стоял на краю лагеря. Он планировал вместе со Снежком вдвое расширить зону патрулирования, ведь угроза со стороны стаи черных муравьев висела над ними, как меч.
Неподалеку Цзянь И присел на корточки и собирал тележку, а плазменный резак в его руке издавал жужжание. Укрытие в домике на дереве он уже разобрал на отдельные детали.
Ма Цзесюй подошел с охапкой сушеных лиан и непринужденно протянул ему полую скорлупу, наполненную соком бирюзовых фруктов: — Старина Цзянь, сделай перерыв, глотни? Тележка уже почти готова, четыре деревянных колеса я выстругал из твердой древесины дерева грозовых фруктов, получились очень прочными.
Цзянь И взял сок, сделал большой глоток, вытер пот со лба и похлопал по дверце спасательной капсулы рядом с собой: — Нужно закончить до переезда, тогда весь наш скарб будет держаться на ней. Смотри, если обнести ее этой биомиметической броней, разве не похоже на кузов?
Они переглянулись и снова принялись за работу, согнув спины. Металлический звон и шуршание переплетающихся лиан были особенно отчетливо слышны в утреннем лесу.
С другой стороны, сушеные лещи, добытые вчера из рыболовной ловушки, были нанизаны на тонкие ветки и запекались над углями костра. Золотистый рыбный жир капал в огонь, поднимая клубы ароматного дыма.
Гэ Шаодун сидел на корточках у грибной делянки, вперив взгляд в экран анализатора. Он даже не заметил, как золотые очки с единственной линзой съехали на кончик носа, а пальцы быстро фиксировали данные на экране.
— Брат Дун, съешь сначала кусочек вяленой рыбы! Ты просидел здесь с самого утра, если так продолжишь, глаза станут красными. — Ма Цзесюй протянул ему пахнущий аппетитным дымком кусочек рыбы. Гэ Шаодун слегка пришел в себя, взял рыбу, откусил кусочек, но его взгляд снова вернулся к экрану: — Еще немного. Степень слияния высокоурожайных грибов и светящихся грибов только что достигла 85%, еще чуть-чуть — и она стабилизируется.
Ма Цзесюй беспомощно покачал головой и поставил рядом с ним скорлупу с сушеными фруктами: — Тогда не забывай есть, не мори себя голодом.
На второй день, когда Лоу Цзюнь со Снежком дошли до границы обычного патруля, Снежок внезапно остановился. Его длинный хвост слегка натянулся, серовато-белая шерсть встала дыбом, и он зарычал на заросли кустарника.
Лоу Цзюнь тут же крепко сжал саперную лопатку и медленно зашел за кусты. Подняв глаза, он увидел трех разведчиков черных муравьев, которые припали к сухим листьям, а их усики быстро подрагивали, явно обнаружив непрошеных гостей.
— Плохо! — Лоу Цзюнь только взмахнул саперной лопаткой, чтобы прихлопнуть одного муравья, как два других внезапно бросились в разные стороны. На сердце у него стало тревожно: если позволить им сбежать и поднять тревогу, стая муравьев явится сюда мгновенно.
Но прежде чем он успел броситься в погоню, Снежок метнулся вперед, словно серовато-белая молния. Передними лапами он прижал спину одного муравья, а его длинный хвост взметнулся гибкой змеей, и твердый нарост на конце вонзился в панцирь второго черного муравья.
Не прошло и двух секунд, как оба черных муравья затихли.
Лоу Цзюнь быстро подошел, присел на корточки и погладил Снежка по голове, а в его глазах читалось крайнее изумление: — Не ожидал, что ты такой силовой боец, твой хвост тоже может служить оружием. Снежок потерелся о его ладонь и, опустив голову, тщательно счистил с лап обломки муравьиного панциря о траву.
Добравшись до ручья, Лоу Цзюнь бросил останки черных муравьев в воду — нельзя было оставлять следов, — а затем немедленно бросился обратно к укрытию, чтобы поскорее сообщить товарищам новость о приближении черных муравьев.
В это время на базе Гэ Шаодун подбежал к Цзянь И с анализатором в руках, и на его лице было написан неподдельный восторг: — Старина Цзянь, отличные новости! Прошлой ночью степень слияния подскочила до 98%, все в основном стабилизировалось! Завтра на рассвете мы сможем собрать грибные блоки и эвакуироваться заранее!
При этих словах Цзянь И, устанавливавший биомиметическую броню на тележку, замер на месте. Ма Цзесюй тоже повернулся от стеллажа с сушащимися фруктами, и на лицах всех троих засияли долгожданные улыбки.
— Наконец-то мы не зря старались! — со смехом Цзянь И ударил Гэ Шаодуна кулаком по плечу. — Сегодня вечером хорошенько отдохнем, а завтра спозаранку выступаем.
Под воздействием столь радостной новости даже предупреждение Лоу Цзюня о приближающейся стае черных муравьев не произвело на остальных особого впечатления.
В темноте перед рассветом третьего дня в лагере царила тишина, лишь угли костра изредка издавали потрескивание.
Лоу Цзюнь задремал, прислонившись к тележке; из-за многодневного патрулирования веки казались тяжелыми, но не успел он поспать и капли, как его разбудил резкий, тревожный вой.
— Предупреждение Снежка! — Он резко открыл глаза и увидел, что Снежок стоит посреди лагеря, его длинный хвост высоко поднят, вся шерсть встала дыбом, превратившись в пушистый шар, и он глухо рычал в сторону ручья, издавая из горла угрожающие звуки.
— Плохо! — Лоу Цзюнь схватил саперную лопатку и бросился к ручью, но не успел пробежать и десяти шагов, как из леса вылетели два красных световых шара, метя прямо ему в грудь!
В отчаянии он резко взметнул саперную лопатку перед собой — раздался пронзительный звук разъедания: шары упали на полотно лопатки, поднимая едкий белый дым и оставляя на металле две небольшие выемки.
Лоу Цзюнь торопливо тряхнул лопаткой, сбросив остатки едкой жидкости, и широким шагом отступил обратно к лагерю: — Муравьи идут!
Гэ Шаодун в этот момент уже подбежал к тележке с анализатором в руках. На экране высвечивалось: Степень слияния 100%, грибные блоки стабильны. Проворными движениями он уложил грибные блоки в вакуумные пакеты и засунул в вещевой отсек тележки: — Готово! Можно уходить!
Все переглянулись и мгновенно перешли к действиям. Цзянь И и Лоу Цзюнь ухватились за поручни по обе стороны тележки, Ма Цзесюй посадил Снежка спереди, прижав к себе, а Гэ Шаодун сел сзади, прикрывая припасы и настороженно глядя на окружающий лес сквозь биомиметическую броню.
Стоило тележке сдвинуться с места, как из леса по обе стороны хлынула черная масса муравьев. Красные световые шары полетели дождем, однако дальность их полета была ограничена, и все они падали на землю с шипением.
— Слева! Слева муравьи тоже окружили нас! — внезапно крикнул Ма Цзесюй, указывая на левый фланг. — Они, кажется, хотят нас окружить!

Комментарии

Загрузка...