Утренний свет казался похожим на вытянутый отрез шёлка, светодиодные светильники на древесном доме в укрытии ещё отливали тёплым жёлтым светом, а Гэ Шаодун уже крутился у грибной поляны, сжав в руке анализатор.
Он пристально вглядывался в данные об активности грибницы на экране, его брови были крепко сдвинуты. Ма Цзесюй же присел на корточки неподалёку, укрывая только что проклюнувшиеся грибы слоем утепляющих сухих листьев, и оба они не заметили шагов, доносившихся издалека со стороны лесной чащи.
Сяо Гэ! Сяо Ма! — голос Цзян И донёсся издалека. — Ваш покорный слуга вернулся!
Следом за этим оба они плечом к плечу вышли из-за деревьев, а из нагрудного отсека экзоскелета Цзян И то и дело доносился тихий жалобный скулёж.
Вы наконец-то вернулись! — Ма Цзесюй резко поднялся на ноги, сухие листья из его рук упали на землю, и он быстро подбежал, желая помочь донести рюкзак, но, едва приблизившись, услышал возню в нагрудном отсеке: — Что за сокровища вы тут спрятали? Почему оно ещё и подаёт звуки?
Гэ Шаодун тоже убрал анализатор и подошёл ближе, его взгляд упал сперва на испачканные грязью штанины обоих мужчин: — Судя по вашему виду, путь этот выдался не таким уж гладким?
Цзян И снял экзоскелет, вальяжно уселся на пень и, переведя дыхание, заговорил: — Мы шли вдоль ручейка и добрались до самого истока, там находится величественная снежная гора. Сначала всё шло гладко, мы даже повстречали два диковинных создания.
Словно вспомнив неприятные моменты, Цзян И с силой почесал затылок: — Но на обратном пути мы попали под лавину неизвестно от чего случившуюся, она чуть было не отправила вашего покорного слугу на тот свет.
Дальше расскажу я, — Ло Цзюнь похлопал Цзян И по плечу. — На обратном пути, возможно, из-за запаха крови, нас натолкнула стая чёрных муравьёв, способных плеваться плавящими световыми шарами. Они окружили нас глубокой ночью.
Чёрные муравьи? Да ещё и плюются световыми шарами? — глаза Ма Цзесюя округлились, а Гэ Шаодун тут же вытащил анализатор и с неподдельным интересом спросил: — Образцы удалось поймать?
Цзян И шлепком отвёл протянутую руку Гэ Шаодуна: — Какие ещё образцы? Эти малые позже даже освоили военное искусство, попытавшись ударить по нам на переправе и взять в клещи, чтобы уничтожить.
Если бы не наша быстрота ног, от нас сейчас в лучшем случае осталась бы лишь горстка пепла. — Нагрудный отсек экзоскелета Цзян И внезапно приоткрылся, оттуда выпрыгнул серо-белый зверёк и подбежал к ногам Цзян И, принявшись тереться о них своей пушистой мордочкой.
Кстати, вот этот малыш, — Цзян И погладил мягкую шёрстку Снежка, смягчив голос. — Мы спасли его у подножия снежной горы, он был ранен неизвестно кем, кто его преследовал, и мы назвали его Снежок.
Ма Цзесюй мгновенно растаял от умиления, протянул руку, желая погладить, но в то же время испытывал страх перед незнакомым существом, поэтому лишь тихо бормотал: — Это ведь кошка? Что он ест? Пойду возьму немного нектарных фруктов, пусть попробует.
Гэ Шаодун же с хмурым видом подошёл ближе, направив на Снежка анализатор: — Не спешите кормить, мы ещё не знаем, что это за порода, не переносит ли он неизвестные патогены, а вдруг...
Хватит относиться к нему так! — Цзян И тут же прижал Снежка к груди, а Ло Цзюнь поддержал его: — Он всю дорогу пробирался с нами, спасаясь бегством, и мы же не пострадали, так что его можно считать полноправным товарищем, а не таскать за ним сканер, как за подопытным образцом.
Не успел Гэ Шаодун возразить, как Цзян И добавил: — К тому же его раны ещё не зажили, а если он испытает стресс от сканирования? Пусть сначала окрепнет, а там посмотрим.
Гэ Шаодун посмотрел на водянистые глаза Снежка и в конце концов убрал анализатор, лишь пробормотав: — Ну ладно, вы тогда приглядывайте за ним, чуть что не так — сразу мне сообщайте.
В этот момент Цзян И вспомнил об образце породы из потайного кармана экзоскелета, вытащил его и протянул Гэ Шаодуну: — Да, в качестве компенсации твой покорный слуга принёс тебе хорошую вещь, изучай-ка.
Вот это другое дело! — Гэ Шаодун принял образец, и на экране анализатора быстро появились данные: твёрдость намного превосходила обсидиан и приближалась к уровню танзанита. — Материал просто отличный! — его глаза заблестели. — Если построить из этого камня полупостоянное укрытие, то благодаря высокой твёрдости и износостойкости это будет наилучший выбор!
Однако не успели все порадоваться, как Ло Цзюнь внезапно заговорил: — Есть ещё кое-что. В этот раз мы заметили в дороге, что дневное время будто бы сокращается. Когда мы шли к снежной горе, я уже чувствовал, что Чи Янь садится раньше, а на обратном пути мы ведь не задерживались, но темнота наступила невероятно быстро.
Гэ Шаодун на мгновение замер, а затем кивнул: — Раз уж ты об этом заговорил, я тоже заметил. Я проводил эксперимент по капельному орошению на грибной поляне, несколько дней назад ещё успевал всё закончить до темноты, а за последние пару дней приходится работать при свете светодиодов.
Увеличение ночного времени — это совсем не к добру, — Ма Цзесюй вернулся с миской из ореховой скорлупы, наполненной нектарными фруктами, и, услышав это, нахмурился. — После наступления темноты температура падает стремительно, это усиливает расход энергии экокостюмов, а сокращение светового дня создаст проблемы с пополнением наших энергетических запасов.
Как только это было сказано, все замолчали, и Ло Цзюнь заговорил первым: — Я считаю, что нам стоит перебраться поближе к снежной горе. Там больше ресурсов, камни позволят улучшить укрытие, да и безопасность будет выше.
Ни за что! — тут же возразил Гэ Шаодун. — Селекционный эксперимент на грибной поляне только что начал давать результаты, гифы уже начали встраивать флуоресцентный ген. Если переезжать сейчас, все прежние старания пойдут прахом!
Цзян И тоже поддержал его: — К тому же здесь мы уже изучили всю обстановку, опасностей мало, еды хватает, а у снежной горы ещё неизвестно какие сюрпризы нас ждут.
Ма Цзесюй же встал на сторону Ло Цзюня: — Солнечные ресурсы у снежной горы наверняка лучше, чем здесь, это могло бы снизить энергетическое давление.
Четверо разделились на два лагеря, спорили несколько дней кряду, но так и не пришли к единому мнению, зато Снежок под заботливой опекой Ма Цзесюя исцелялся на глазах: он не только мог вовсю резвиться вокруг укрытия, но даже научился использовать свой хвост как удочку в ручье.
Переломный момент наступил ранним утром три дня спустя. Ма Цзесюй, как обычно, взял Снежка к ручью проверить рыболовную ловушку, но вскоре запыхавшись прибежал обратно в лагерь и вскричал: — Идите скорее взгляните! Вода в ручье сильно обмелела!
Все поспешили туда и увидели, что ручей, который раньше был по щиколодку, теперь едва доходил до подъема стопы, а галька на дне полностью обнажилась.
Ло Цзюнь присел на корточки и потрогал русло, его лицо стало суровым: — Уровень воды падает слишком быстро, если так пойдёт и дальше, через неделю ручей может совсем пересохнуть.
Не успели они обсудить план действий, как Снежок внезапно выскочил из кустов, в расщелине его когтей застрял обломок тела чёрного муравья. Зверёк смахнул муравья на землю на берегу и снова ополоснул лапы в ручье.
Этого муравья Ло Цзюнь и Цзян И знали слишком хорошо. Дозорные чёрных муравьёв уже добрались сюда! — лицо Цзян И изменилось, вспомнив, как их зажала в тиски стая.
Беда не приходит одна: проверяя ночью энергетические запасы, Гэ Шаодун обнаружил, что энергетический модуль наноэкокостюма заряжен менее чем на сорок процентов: — После увеличения ночи времени на зарядку солнечных панелей не хватает, функции обогрева и защиты экокостюма долго не протянут, если не придумать выход, ночной холод нас просто заморозит.
Три проблемы сошлись воедино, и у четверых, прежде разделившихся на два лагеря, мгновенно исчезли все разногласия.
С наступлением ночи четверо уселись на общих матрасах, сложив руки одна на другую, и Цзян И ухмыльнулся: — Эпоха древесного дома подошла к концу, начинается эра снежной горы!

Комментарии

Загрузка...