Утро в густом лесу было словно подернуто серебристой дымкой. Солнечные лучи пробивались сквозь хвою, оставляя на лице Лоу Цзюня дрожащие световые пятна.
Он открыл глаза и вздрогнул — вокруг был незнакомый лес. Высокие хвойные деревья с корой, испещренной серебристыми узорами, казались облитыми лунным светом. У корней, в густой тени, мерцали группы крошечных грибов, похожих на рассыпанные кем-то алмазы.
Он машинально пошевелил пальцами. Под ладонью ощущалась влажная, мягкая почва, пропитанная свежим ароматом трав — совсем не то, что раскаленная сушь песчаных морей, оставшаяся в его памяти.
— Где это мы? — Лоу Цзюнь, опираясь на локти, сел. Голова еще кружилась, а во рту пересохло так, словно жажда въелась в самые кости.
Рядом вповалку лежали товарищи, а неподалеку, прислонившись к одинокому исполинскому дереву, стояли санные полозья. Это дерево возвышалось над остальными: его широкие, как зонты, листья с радиальными прожилками и темно-медная кора, отливающая на солнце металлом, напоминали естественную броню.
— Ссс... — раздалось рядом знакомое шипение.
Цзян И и Гэ Шаодун почти одновременно приняли сидячее положение. Переглянувшись, они принялись растирать виски.
— Такое чувство, будто по мне грузовик проехал, — проворчал один из них.
Их синхронность заставила всех троих невольно рассмеяться. Этот шум разбудил Ма Цзесюя. Он перевернулся на другой бок, хмурясь и неразборчиво бормоча:
— Еще рано, не шумите...
— Помню, у Ма в рюкзаке оставалось несколько плодов линлун. Пока он не проснулся, давайте-ка перекусим, — предложил кто-то из парней.
Ма Цзесюй мгновенно распахнул глаза, вскочил и прижал рюкзак к груди:
— Вы проявляете полное неуважение к провизии!
Он увидел, что остальные трое насмешливо наблюдают за ним.
— Ладно, хватит балаганить. Гэ, великий лекарь, проведи-ка нам экспресс-диагностику, — Цзян И активировал анализатор на своем экзоскелете и сунул его в руки Шаодуну.
Глаза Гэ Шаодуна загорелись:
— Ну что, подопытные кролики, злой дядя пришел!
После короткого анализа жидкости в организме на экране поползли ровные кривые. Все жизненные показатели были в норме, даже уровень обезвоживания лишь немного не дотягивал до безопасной зоны.
— Старик Цзян, приборы показывают, что у тебя легкое ожирение. Посмотри на Да Цзюня — вот это идеальный процент жира!
— Ожирение? Это называется мощное телосложение! Да и не в этом дело. Странно же: мы целый день шли по пескам, вода давно закончилась, как мы не высохли? — Цзян И озадаченно почесал затылок.
Лоу Цзюнь вспомнил зеленое марево перед потерей сознания и задумчиво произнес:
— Может, что-то спасло нас и напоило водой?
Ответа не было. Громкое урчание прервало раздумья — это подал голос желудок Цзян И.
— Хватит гадать, сейчас важнее набить желудки, — Лоу Цзюнь встал и указал вдаль. — Кажется, я слышу шум воды. Пойдем с Цзян И, проверим.
— Вода? — Цзян И прислушался и в самом деле уловил далекое журчание. Он похлопал Гэ Шаодуна по плечу: — Изучай пока эти грибы, ты в этом эксперт. Если они съедобны, у нас появится источник еды.
Гэ Шаодун кивнул. Он уже присел на корточки и осторожно соскабливал лопаточкой анализатора кусочек серебристой шляпки. Его взгляд был прикован к зеленой кривой на экране:
— Идите, идите. Мне нужно время, не отвлекайте меня!
— Ма, будь начеку, — наказал Лоу Цзюнь, вручая ему саперную лопатку, после чего они с Цзян И направились на звук воды.
Вскоре между деревьями показался прозрачный ручей. В воде, как в серебряном зеркале, отражались узоры древесной коры. Лоу Цзюнь огляделся и заметил у берега камни с фиолетовым отливом, изъеденные мелкими отверстиями, будто кислотой.
— Будь осторожен, наш проводник, похоже, где-то поблизости, — нахмурился он.
Цзян И, наполняя вакуумный пакет водой, бдительно смотрел по сторонам:
— Судя по всему, наш друг не в восторге от нашего визита.
Краем глаза он заметил сухой лист, плывущий по течению. Лоу Цзюнь перехватил его руку, когда он хотел отодвинуть препятствие:
— Не трогай, тут что-то не так.
Лист вдруг дернулся, извиваясь плоским телом. Лоу Цзюнь успел заметить острые шипы на спинном плавнике.
— Похоже, эта дрянь ядовитая, — прошептал он. — Подожди меня.
Лоу Цзюнь нарвал гибких лиан и ловко сплел некое подобие воронкообразной ловушки, установив ее в узком месте ручья.
Тем временем Ма Цзесюй скучал на посту. Внезапно его взгляд упал на дерево, и он замер. На ветвях висели крупные плоды размером с дыню, темно-зеленые, покрытые серебристыми крапинками.
Он закатал рукава, подошел к стволу с лопаткой в руках и поднял голову:
— Интересно, какие они на вкус? Есть ли там косточки? Можно ли есть сырыми?
Ма Цзесюй с нетерпением потирал руки. Ствол был гладким, зацепиться не за что. Он подпрыгнул несколько раз, но даже до нижних плодов было не дотянуться. Взгляд упал на санные полозья, прислоненные к дереву.
Ма Цзесюй подтащил их, взобрался наверх, ухватил лопатку покрепче и, прицелившись, метнул ее в самый крупный плод. Раздался глухой стук, и фрукт рухнул на землю.
В тот же миг Лоу Цзюнь и Цзян И завороженно наблюдали, как «сухой лист» медленно вплывает в их импровизированную ловушку.
Вдруг со стороны лагеря раздался оглушительный грохот, похожий на удар грома. Сквозь листву пробилась оранжевая вспышка.
— Плохо дело! В лагере что-то случилось! — Лоу Цзюнь вскочил, выронив вакуумный пакет, и вода растеклась по земле.
Цзян И напрягся, сервоприводы его экзоскелета взревели на предельной мощности. Рыбка в ручье, испугавшись шума, дернула плавниками и выскользнула из ловушки.
— Повезло тебе, мелочь, — бросил Лоу Цзюнь, и они со всех ног помчались обратно, молясь лишь об одном: чтобы Ма и Гэ остались живы.

Комментарии

Загрузка...