Ма Цзесюй подобрался к наветренной стороне Лунного источника. Аромат плодов линлун, словно невидимые нити, мгновенно опутал нервы притаившегося зверя.
Лев резко вскинул голову, с шумом расправил перепончатые крылья, разметав во все стороны песок. Сердце Ма Цзесюя бешено колотилось, но он, следуя плану, шаг за шагом отступал назад, высоко подняв плод, чтобы усилить дурманящий запах. Цзян И и Лоу Цзюнь тем временем уже заняли позиции за двумя деревьями-мешками.
Зверь перешел в атаку. Каждый его шаг оставлял в песке глубокие, почти в полфута, вмятины.
Пятьдесят метров, тридцать, десять...
— Бежим! — скомандовал Цзян И.
Ма Цзесюй рванул с места, чувствуя кожей затылка горячее дыхание преследователя. По мере сокращения дистанции лев внезапно задрал хвост, на кончике которого блеснуло зловещим фиолетово-черным светом ядовитое жало.
— Плохо дело! — Гэ Шаодун, наблюдавший издалека, мгновенно распознал угрозу и закричал: — У него скорпионье жало! Бросай плод, немедленно!
Ма Цзесюй вздрогнул и, не раздумывая, метнулся в сторону, зашвырнув плод далеко между деревьями. Лев, не сбавляя скорости, круто развернулся к приманке, а его хвост, хлестнув по воздуху, пронесся в миллиметре от носа Ма Цзесюя, оставив на коже тонкую кровавую полосу.
Грохот! Зверь врезался в деревья, заставив их прогнуться, и, пошатываясь, отступил назад, тряся головой.
В этот миг ускорители экзоскелета Цзян И вспыхнули синим пламенем. Он вылетел с фланга, с размаху ударив правым плечом в бок зверя. Почти одновременно саперная лопатка Лоу Цзюня сверкнула в воздухе, обрушившись плашмя на нижнюю челюсть монстра.
Раздался глухой удар. Зверь перевернулся через бок и с грохотом впечатался в песок. Он яростно зарычал, хлопая крыльями и поднимая вихри пыли. Лоу Цзюнь, уловив момент потери равновесия, перехватил лопатку и полоснул лезвием по задней лапе зверя, оставив глубокую, до кости, рану.
Фиолетово-черная кровь брызнула на песок, словно раскаленные клейма. Взревев от боли, зверь полоснул хвостом над головой, отгоняя врагов. Похоже, он осознал, что эти мелкие существа куда опаснее, чем казалось, и теперь из его горла доносилось лишь угрожающее шипение.
Лев начал медленно отступать. Каждый шаг отдавался болью в ране, заставляя его издавать яростные вопли. Внезапно он весь напрягся, и фиолетово-черная игла сорвалась с хвоста, полетев прямо в Ма Цзесюя.
— Осторожно! — Лоу Цзюнь, почувствовав неладное еще в момент отступления зверя, бросился вперед и в последний миг закрыл собой товарища.
Раздался сухой щелчок — игла вонзилась в грудь Лоу Цзюня, и он рухнул на песок. Лев, воспользовавшись моментом, взмахнул крыльями, поднял тучу пыли и растворился в ночной мгле. Лишь капли крови, поблескивающие в лунном свете, указывали путь.
Гэ Шаодун в панике подбежал с медицинской сумкой, но лежащий на земле Лоу Цзюнь внезапно поднял руку.
— Мама дорогая! Ожил! — Ма Цзесюй, только что подошедший ближе, от испуга плюхнулся на задницу.
— Не мели чепухи, — Цзян И подошел и крепко ухватил Лоу Цзюня за руку, помогая ему встать.
Лоу Цзюнь выудил из кармана кителя медаль — фиолетовая игла вошла в металл, не дойдя миллиметра до тела.
— Похоже, мой час еще не пробил.
— Судя по цвету, эта штука смертельно ядовита. Может, еще пригодится, — Гэ Шаодун подошел сзади, осторожно извлек иглу и поместил ее в стеклянную пробирку.
Анализатор подтвердил: игла содержала редкий нейротоксин и гемотоксин.
Закончив с делами, четверо наконец рухнули на песок, тяжело дыша.
— Направление есть, — Лоу Цзюнь макнул палец в капли крови и потер их. — Если пойдем по этому следу, должны выбраться из этой дыры.
Ма Цзесюй, прижимая руку к груди, прошептал:
— Объявляю — сегодня вечером едим вдвое больше!
— Боюсь, времени на пир у нас нет! — Лоу Цзюнь и Цзян И переглянулись. — Мы должны рискнуть и отправиться в путь прямо сейчас!
Кровавый след под луной тянулся вдаль, словно указывая путь к спасению.
— Шевелитесь! Иначе завтрашнее солнце выжжет все следы!
Ночь, словно черный шелк, плотно укутала оазис. Гэ Шаодун у озера настраивал фильтр, бормоча про концентрацию магнитных ионов, и наполнял водой вакуумные пакеты.
Цзян И закрепил солнечные панели на крыше, ласково похлопав по корпусу сервомотора:
— Старина, до рассвета тебе придется поработать на износ. Не подведи, как только доберемся до Акации, я тебя «накормлю» по полной! Не хочу превратиться в жареного поросенка из-за этих проклятых лиан.
Ма Цзесюй аккуратно укладывал плоды линлун в рюкзак:
— Мужики, я ради них жизнью рисковал, так что везите аккуратнее!
Лоу Цзюнь погасил костер ударом ноги и, подняв ведро из коры дерева-мешка, выплеснул воду из источника на полозья саней. Капли воды, скатываясь по броне, блестели, как черное серебро.
— Дунцзы, надеюсь, твоя теория с магнитной защитой сработает и замедлит этих тварей! — он поставил еще два ведра на сани.
— Не боись, уверен на восемьдесят процентов, — не оборачиваясь, ответил Гэ Шаодун. — Я просчитал: биоэлектричество в лианах будет нарушено высокой концентрацией магнитных ионов, они просто оцепенеют и засохнут.
Цзян И занял место водителя и закрепил тяговый трос. Экзоскелет радостно загудел.
— Пристегнитесь, братцы! Сейчас будет как в голливудском боевике!
Лоу Цзюнь, проверив шнурки на армейских ботинках, встал на корму саней.
— Поехали!
Сани с шумом скользнули по влажному песку, оставляя серебристый след, словно прорезая выход в ночи. Свет фар разрезал темноту, два луча пересекались, выискивая на золотистом песке капли фиолетовой крови.
Сани, окутанные слоем магнитной воды, напоминали невидимый кокон. Лианы-паразиты, разбуженные движением, поползли из-под песка. Похоже, опасаясь магнитных ионов, они держались на расстоянии, окружая сани полукольцом, словно стая голодных, но хитрых волков, дожидающихся, пока жертва выбьется из сил. У них не было глаз, но они чувствовали изменение магнитного поля, и охотничий инстинкт гнал их вперед.
— Дунцзы, сколько воды осталось? — выдохнул Цзян И, его голос растворился в бескрайнем море песка.
— Полведра, — Гэ Шаодун облизнул пересохшие губы. — И кажется, они что-то заподозрили!
Вокруг зашуршали лианы, их щупальца начали осторожно прощупывать защиту, пытаясь нарушить хрупкое равновесие.

Комментарии

Загрузка...