Лоу Цзюнь вызвал настенную панель управления и быстро подключился к интерфейсу спасательной капсулы.
— Корпус цел, заряд энергии шестьдесят пять процентов. Этого хватит, чтобы добраться до орбиты планеты.
Лоу Цзюнь прислонился к переборке, не сводя глаз с протокола эвакуации на экране. Тускло-синий индикатор продолжал вращаться, напоминая биолюминесцентный планктон в глубинах океана.
Идентификация личности: ожидайте...
Он уставился на эту надпись, и по спине пробежал необъяснимый холодок.
— Неужели протокол эвакуации должен подтверждаться так долго? — прошептал он в пустоту. Ответа не последовало.
Индикатор загрузки казался своего рода таймером обратного отсчета. За дверью спасательной капсулы внезапно воцарилась пугающая тишина.
Скрежет. Скрежет. Скрежет...
Раздался резкий, до зубной боли неприятный звук металла, который что-то прорезало. В узком коридоре аварийные лампы беспорядочно мигали. Скрежет становился все громче.
Хлюп!
Звук был такой, будто раскаленный нож вошел в кусок масла. Две черные серповидные конечности пробили насквозь легированную дверь капсулы. Края металла начали шипеть, разъедаемые кислотой, превращаясь в соты. Из эвакуационного шлюза донеслись судорожные вдохи.
Похоже, старые знакомые вернулись — вторая змееподобная тварь.
Заглянув в щель, они увидели, что эта особь была еще крупнее предыдущей, а ее панцирь отливал под светом ламп темно-фиолетовыми электрическими разрядами. Ма Цзесюй стоял ближе всех к двери. Он видел, как когти с зазубринами оказались менее чем в двадцати сантиметрах от его носа, а в лицо ударил приторный гнилостный запах. Желудок мгновенно скрутило.
— Слушай, Лоу Цзюнь, если ты не поторопишься, мы станем десертом для этой твари!
— Черт возьми, Пангу, ты, кусок дерьма, немедленно подтверди протокол эвакуации! — Лоу Цзюнь в ярости колотил по дисплею, словно это могло ускорить загрузку.
В ответ — все тот же бесконечный вращающийся индикатор. Трещина на двери расширялась, в проеме показались челюсти монстра, с которых капала темно-фиолетовая слюна.
— А вот и Джонни! — глядя на эту сцену, Цзян И внезапно выдал классическую фразу из старого фильма.
Ма Цзесюй невольно усмехнулся. Но хорошее настроение длилось всего полсекунды, прежде чем его сменил порыв отчаяния: была не была, я с тобой поквитаюсь!
— Хочешь меня съесть? Сначала попробуй это!
Он взревел и с силой запихнул целый пакет пекарского порошка прямо в щель между когтями и дверью. Вакуумный пакет с хлопком лопнул, белый порошок смешался с кровью насекомого, начав бурную реакцию, словно негашеная известь в серной кислоте.
Цзян И, не теряя времени, с размаху ударил ногой — подошва экзоскелета врезалась в панцирь твари с глухим металлическим лязгом.
Бум!
Взрыв в узком пространстве прозвучал как удар грома. Ударная волна отбросила Ма Цзесюя назад, и он тяжело врезался в грудь Цзян И. У него в глазах поплыли искры, но он все же улыбнулся, хотя в зубах застряли кровавые ошметки.
— Черт возьми, старина Цзян, а грудные мышцы у тебя что надо.
Цзян И оттолкнул его в сторону.
— Не обольщайся, ты меня не интересуешь!
Гэ Шаодун и Лоу Цзюнь невольно рассмеялись.
Тварь отлетела назад, забрызгав стены коридора темно-фиолетовыми ошметками и кислотой, словно жутким граффити. Однако радость была недолгой: змееподобная тварь тряхнула раненой головой и снова поднялась. Она явно была разъярена, из пасти брызгала слюна, а коридор наполнялся шипением коррозии. Чудовище принялось неистово крушить дверь, и трещины начали расти на глазах.
Глядя на вращающийся значок на экране, каждый из них почувствовал, как их охватывает липкий страх смерти. Цзян И прислонился к стене, и перед глазами, словно в калейдоскопе, замелькали приятные воспоминания.
Вдруг в поле зрения Цзян И проник мягкий голубой свет. Его взгляд опустился вниз и замер на собственном смарт-браслете. По нему бежали призрачно-голубые узоры.
Воспоминание всплыло само собой. Стыковочный отсек туманности Z18. Черный ящик надежно закреплен манипулятором в грузовом отсеке корабля, вокруг ряды холодных серебристых контейнеров. Цзян И присел у люка, ожидая, пока инженер сверит серийные номера, и от нечего делать заметил в углу забытый смарт-браслет. Его сине-зеленый циферблат мерцал, как свет в морской пучине — холодный и загадочный.
Он собирался просто сдать его, но, коснувшись пальцами этого синего сияния, внезапно испытал чисто детское желание присвоить находку себе: цвет был до боли похож на редкое полярное стекло в полярную ночь на Марсе. В итоге он сунул его в сумку с инструментами, решив оставить на память, и даже Гэ Шаодуну не сказал.
В этот момент дверь капсулы оставалась неподвижной из-за блокировки системы, но браслет вдруг ярко вспыхнул, и над ним возникло слабое голографическое изображение. На нем была видна спина девушки в небесно-голубом платье. Каждый взмах подола словно задавал ритм дыханию Цзян И.
Девушка медленно подняла руку и указала на экран. Вращающийся символ внезапно исчез, и полоса прогресса мгновенно заполнилась.
Цзян И замер на полсекунды, а затем криво усмехнулся: оказывается, тот мимолетный порыв стал их ключом к спасению.
Идентификация личности: протокол Нува активирован.
Все произошло так быстро, что остальные трое даже не заметили, лишь Цзян И остался стоять в оцепенении. Он уставился на эту надпись, и по спине снова пробежал холодок.
— Чья это вещь... в конце концов? — прошептал он, но никто не мог ему ответить.
Дверь капсулы медленно поползла в сторону, и изнутри полился свет, словно раскрытая пасть, готовая поглотить их.
— Скорее! — крикнул Цзян И.
В этот же миг змееподобная тварь прорвалась сквозь остатки легированной двери и с приторным запахом крови бросилась на них. Все еще не пришли в себя после случившегося.
— Кто такая Нува? — в голосе Лоу Цзюня звучало полное недоумение.
— Сначала спасемся, потом спросишь!
Экзоскелет Цзян И мгновенно активировался, сервоприводы издали жалобный гул от перегрузки. Он одним рывком зашвырнул остальных внутрь капсулы, а сам, подобно пушечному ядру, врезался в монстра. Инерция твари на мгновение погасла, и Цзян И, используя отдачу, в последний момент впрыгнул в капсулу.
Дверь за их спинами начала медленно закрываться с тихим щелчком. Гидравлические замки сработали, загорелись шесть зеленых индикаторов.
Раздался оглушительный удар — дверь вогнулась внутрь. Спасательную капсулу резко отшвырнуло, словно камешек, выпущенный из пращи, и она с огромной скоростью скользнула вдоль орбиты.
Перегрузка вжала четверых в кресла, ремни безопасности врезались в ключицы, заставив Цзян И сдавленно охнуть. Он повернул голову и увидел, как Ма Цзесюй потирает грудь, бормоча себе под нос:
— Вернемся — заставлю отдел логистики выплатить мне компенсацию за моральный ущерб.
Через иллюминатор они видели, как корабль Куньлунь быстро уменьшается в размерах. Грозный стальной гигант теперь напоминал жертву, которую изнутри пожирает невидимый зверь. Темно-фиолетовые биологические ткани расползались по корпусу, словно буйно растущие лианы или гноящиеся раны. Каждая пульсация сопровождалась искажением и разрывом конструкций, из трещин вырывалось пламя, тут же поглощаемое этой массой.
У Цзян И перехватило горло, пальцы бессознательно вцепились в поручни.
— Мы... мы правда выбрались?
Голос его прозвучал так тихо, что едва был слышен.

Комментарии

Загрузка...