В конце коридора замерла закрытая автоматическая дверь.
Весь проход напоминал заживо погребенный стальной пищевод, в котором лишь две лампы на самом краю продолжали свое жалкое существование. Ток с шипением подавался нестабильно, заставляя тени вокруг растягиваться и сжиматься, словно их без конца мяли невидимые пальцы. Воздух был пропитан запахом горелого металла, приторной кислятиной и холодным мятным ароматом остатков криогенной жидкости. Каждый вдох ощущался так, будто в легкие засасывало острые лезвия.
— Все спасательные капсулы заблокированы, команды не проходят.
Голос Лоу Цзюня глухо звучал из-под маски. Он стоял на коленях перед аварийной панелью, его пальцы побелели от напряжения. Красный огонек на пульте, словно не желающее угасать сердце, пульсировал, с каждым разом все сильнее врезаясь в зрачки присутствующих.
— Попробуй еще раз! — Ма Цзесюй отказывался верить в происходящее.
— Я пробовал, — выдохнул Лоу Цзюнь. — Основной канал управления захвачен, даже локальная разблокировка не работает.
Цзян И слегка оттолкнул Лоу Цзюня в сторону и опустился на колени сам. На левом запястье его экзоскелета с щелчком откинулась бронепластина, обнажая миниатюрный плазменный резак. Сине-белая дуга с шипением вырвалась наружу, подобно жадному языку пламени.
— Механический замок — это уже по моей части.
Его голос звучал тихо, но в нем чувствовалась непоколебимая уверенность. Искры брызнули в стороны, словно миниатюрный метеоритный дождь, оставляя на металлическом полу черные опаленные отметины. Замок на глазах начал краснеть, размягчаться и в конце концов превратился в раскаленный металл, который медленно стекал по щели двери, подобно умирающей металлической змее.
Из-за угла послышались шаги. Это был не четкий марш, а нечто иное: шарканье, удары и странный хруст неестественно вывернутых суставов.
— Что там еще? — четверо переглянулись.
— Мы с Ма Цзесюем прикроем тыл, а вы поторопитесь, — сказал Гэ Шаодун, увлекая Ма Цзесюя к повороту. — Черт, да я за эти два часа прошел больше, чем за всю прошлую неделю!
Гэ Шаодун переключил биоанализатор в режим электрошокера; на экране замигал опасный значок электрического разряда.
— Заряда всего двадцать семь процентов, экономь его, — обернувшись, предупредил Цзян И.
— Лучше поторопись открыть эту чертову дверь.
Гэ Шаодун облизнул потрескавшиеся губы, его костяшки побелели от напряжения. Металлический корпус анализатора в тусклом свете отливал зловещим синим цветом, напоминая обнаженный световой меч. Ма Цзесюй, стоявший на полшага позади, сжимал в руке вакуумный пакет со стейком — он уже успел деформировать упаковку.
— Использовать стейк как булаву... никогда бы не подумал, что доживу до такого.
Его голос дрожал, но он все же выдавил из себя улыбку, которая выглядела хуже, чем слезы. Внутри пакета вакуумная кровь колыхалась в такт его дрожи, словно некое беспокойное живое существо.
— Три, два... — вполголоса начал отсчет Гэ Шаодун.
Звуки из-за угла становились все ближе. На виду показался шатающийся человек в медицинской форме. Его глаза закатились, а белки были пронизаны фиолетово-красными сосудами. На левой стороне шеи вздулась опухоль размером с кулак, кожа на ней была полупрозрачной, и было видно, как внутри что-то пульсирует, словно второе сердце.
— Прости, брат.
Гэ Шаодун резко взмахнул анализатором, нанося удар электрошокером прямо в ключицу противника.
— Пип-па!
Сине-белая дуга вспыхнула, и члена экипажа отбросило назад, словно марионетку с оборванными нитями; он тяжело рухнул на пол. Опухоль под воздействием тока издала запах гари, а то, что было внутри, издало тонкий, похожий на детский, визг и мгновенно затихло.
Следом показались второй и третий. Ма Цзесюй со всей силы размахнулся пакетом со стейком, и тот со свистом врезался в висок одного из нападавших.
— Бах!
Пакет лопнул, и красная жидкость брызнула на стену, словно абстрактная картина.
— Еще!
Он тяжело дышал, как старые кузнечные мехи, но, стиснув зубы, снова замахнулся. Боковым зрением Цзян И заметил это и внутренне содрогнулся: вакуумный стейк был тяжелым, кожа на руке Ма Цзесюя лопнула, и капли крови стекали прямо в пакет, но тот даже не замечал этого.
— Долго не продержимся...
Цзян И сжал челюсти. Плазменная дуга резака с гудением удлинилась, и последняя металлическая перемычка замка наконец поддалась. Расплавленный металл брызнул на броню экзоскелета, подняв облачко сизого дыма.
— Осталось десять секунд! — крикнул Гэ Шаодун.
Заряд электрошокера упал до девятнадцати процентов, экран начал мигать красным предупреждением. Он пнул нападавшего члена экипажа, и когда тот упал, опухоль на его шее напоролась на торчащий болт. Фонтан фиолетово-черной слизи с едким гнилостно-сладким запахом ударил в воздух.
— Ну и вонь... — Гэ Шаодуна замутило.
— Будто гнилые яблоки в формалине, — отозвался Ма Цзесюй. Его голос звучал слабо, но он не удержался от комментария.
Третий член экипажа оказался слишком близко, и Ма Цзесюй не успел вовремя замахнуться — тот уже вцепился в лямку его рюкзака.
— Черт!
Он резко дернулся назад, рюкзак порвался, и стейки с прессованным хлебом посыпались на пол. Однако нападавший не обратил на это внимания: он жадно набросился на разлитую вакуумную кровь, словно оголодавший зверь. Гэ Шаодун воспользовался моментом и с силой ударил его анализатором по затылку. Снова вспыхнула электрическая дуга.
— Ши-и-и!
Член экипажа дернулся пару раз и затих.
— Готово!
Цзян И резко поднялся, металлические суставы экзоскелета издали жалобный скрип. Лишившись фиксаторов, автоматическая дверь с долгим вздохом отъехала в стороны. За ней открылся еще более темный коридор, в конце которого стояла небольшая спасательная капсула серебристо-серого цвета. Ее поверхность была покрыта мелкими царапинами, словно ее исцарапали тысячи крошечных когтей. Индикаторы светились мягким голубым светом, но это дарило лишь призрачное чувство безопасности.
Лоу Цзюнь, пошатываясь, почти влетел в проем.
— Быстрее!
Он не успел договорить, как из-за угла донеслось еще больше шаркающих шагов. В этот раз шум был куда плотнее, похожий на приближающийся прилив. Цзян И оглянулся: заряд электрошокера у Гэ Шаодуна упал до девяти процентов, от стейка Ма Цзесюя остался только пустой пакет, а его рука была в крови.
— Внутрь! — рявкнул Цзян И.
Он ухватил Ма Цзесюя за лямку рюкзака и, как цыпленка, втащил внутрь. Гэ Шаодун последовал за ним, а Лоу Цзюнь ввалился последним. Цзян И с силой дернул поврежденную дверь, и она с глухим ударом захлопнулась, словно проведя черту между жизнью и смертью.
Внутри коридора свет внезапно стабилизировался, осветив мертвенно-бледные лица. Цзян И прислонился к стене; металлическая поверхность его экзоскелета была покрыта царапинами и пятнами от кислоты. Он посмотрел вниз: подошвы его ботинок проело насквозь, обнажив обугленные носки.
— Чуть не превратился в стейк на гриле, — усмехнулся он, хотя голос звучал совсем слабо.
Ма Цзесюй сидел на ступенях капсулы, его руки продолжали дрожать.
— Я... я уже думал, что стану обедом для этих тварей.
Люк спасательной капсулы был прямо перед ними. А за дверью коридора зараженные члены экипажа беззвучно колотили в металл, и опухоли под их кожей шевелились, словно яйца, готовые вот-вот вылупиться.

Комментарии

Загрузка...