У входа в ресторан последняя аварийная лампа мигала, словно умирающий светлячок, — вспыхивала лишь раз в две секунды.
Каждая вспышка выхватывала из темноты следы недавнего побоища: перевернутые стулья, осколки посуды, буро-черные пятна крови на стенах и металлические ножки столов, разъеденные кислотой до половины. Воздух был пропитан резким запахом ментола от хладагента и тошнотворно-сладким привкусом крови — будто кто-то опрокинул шкаф с химикатами.
— Я, я только-только засунул свежие грибы в холодильник! — Ма Цзесюй прижимал руку к пояснице, морщась от боли.
Падение выдалось слишком тяжелым.
— Эта тварь внезапно выскочила из сливного отверстия! — Ма Цзесюй, казалось, заново переживал тот ужас. — Когти с зазубринами, слюна шипит, как оголенный кабель под током! Я полез в вентиляцию, чуть не превратился в фарш, когда мимо пронеслись лопасти вентилятора!
Цзян И осторожно уложил пришедшего в себя Лоу Цзюня за перевернутым столом, подложив ему под голову скатерть. Лоу Цзюнь был бледен, губы его потрескались. Цзян И вернул ему электрошоковый пистолет.
— Больше не целься в нас.
Лоу Цзюнь взглянул на индикатор заряда: 17 процентов, мигало красное предупреждение. Внутри у него всё оборвалось: еще пара выстрелов — и придется драться врукопашную.
— Насекомое? — Гэ Шаодун присел рядом с Ма Цзесюем, приложив биоанализатор к луже буро-черной слизи на полу. — В слюне высокая концентрация плавиковой кислоты, плюс неизвестные хитиновые фрагменты... Это не похоже ни на одну из задокументированных нами бортовых форм жизни.
Ма Цзесюй вытер лицо, размазав иней по щекам, словно грязью: — Плевать, что это такое! Я знаю только одно: оно хотело меня сожрать!
— И где эта тварь сейчас? — не успел договорить Гэ Шаодун, как над головой, в вентиляционной трубе, раздался скрежет металла — будто кто-то скреб ногтями по школьной доске.
Все четверо одновременно подняли головы.
— Ну и ну, язык у меня — настоящий пророк! — пробормотал Ма Цзесюй.
Из отверстия показалась змееподобная голова существа. Темно-фиолетовый экзоскелет был испещрен тонкими электрическими разрядами. Челюсти раскрылись, обнажив клыки, похожие на изогнутые серпы; капающая с них кислота прожигала в полу дымящиеся черные дыры. Чудовище издало пронзительный визг, напоминающий плач младенца, от которого заложило уши.
Лоу Цзюнь среагировал быстрее всех, его пальцы побелели от напряжения. Припав к ножке стола, он вскинул пистолет и выстрелил.
Разряд прорезал темноту и ударил точно в пасть. Змееподобная голова резко дернулась назад, издав еще более пронзительный вопль, но даже не пошатнулась — броня уцелела. В воздухе запахло паленым, смешанным с кровавым туманом.
— Пасть слишком твердая, нужно взорвать изнутри! — голос Лоу Цзюня звучал как наждачная бумага по железу, но в нем прорезалось долгожданное спокойствие.
Индикатор питания горел последним зеленым делением, как пощечина.
— Остался всего один заряд! — процедил он сквозь зубы.
Глаза Ма Цзесюя блеснули. Он суетливо выудил из сумки пакет для быстрого разогрева — химический реагент для кухонной выпечки размером с большой палец. При контакте с водой он расширялся за три секунды, разогреваясь до двухсот градусов. Руки Ма Цзесюя дрожали так сильно, что пакет чуть не упал.
— Используйте это! Я пробовал в холодильнике, он пробил дыру в стальной двери!
Гэ Шаодун уже схватил пакет с хладагентом — ледяная синяя жидкость плескалась внутри, словно жидкая молния. Он глубоко вздохнул, стараясь, чтобы голос не дрожал: — Я замораживаю, ты заталкиваешь, Цзян И держит клешнями.
Цзян И кивнул. Мотор его экзоскелета глухо зарычал, словно готовящийся к прыжку леопард. В голове молниеносно проносились расчеты: угол раскрытия челюстей, время замерзания жидкости, задержка детонации... Любая ошибка — и они станут следующей лужей слизи.
Тварь, похоже, почуяла опасность. Она яростно забила хвостом по вентиляции, металл погнулся, и на них посыпался град винтов. Существо резко рванулось вперед, двухметровое тело хлестнуло, как кнут, метя в Ма Цзесюя.
— Пригнись! — рявкнул Цзян И.
Голубая вспышка ускорителей экзоскелета — и он уже стоял перед Ма Цзесюем. Левая клешня с лязгом сомкнулась на нижней челюсти монстра. Кислота брызнула на титановый сплав, повалил белый дым, и в нос ударил едкий запах гари. Мышцы Цзян И напряглись до предела, как тетива лука.
Гэ Шаодун в тот же миг метнулся вперед и вдарил пакетом с хладагентом прямо в пасть твари. Кристаллы льда на глазах расползлись по фиолетовому панцирю, покрыв его инеем. Визг существа сменился прерывистым хрипом, челюсти перестали двигаться.
Ма Цзесюй, выбрав момент, запихнул разогревающий пакет глубоко в глотку. Даже не заметив, как порезался о зубы твари, он отпрянул назад.
— Назад! — взвизгнул он.
Цзян И отпустил клешню, ускорители сработали в обратном направлении, и всех четверых отбросило за столы. Секундой позже прогремел глухой взрыв, словно в бочке подорвали петарду. Голова твари разлетелась изнутри, ошметки плоти, кислота и ледяная крошка разлетелись во все стороны. Кислота прожгла в потолке десятки мелких дыр, через которые вверх потянулся белый дым.
В ушах звенело от ударной волны. Цзян И потряс онемевшей рукой: на титановом сплаве остались глубокие борозды, словно от когтей хищника. Ма Цзесюй осел на пол, тяжело дыша и бессознательно ковыряя пальцами щели в полу. Только спустя время он почувствовал жгучую боль в порезах от кислоты.
— Обработай рану, — заметил Гэ Шаодун.
— Пустяки, — Ма Цзесюй скривился, — это же моя территория.
Он выудил откуда-то пакетик соды и принялся нейтрализовать кислоту на руках.
— Медицинский шкаф ресторана должен быть где-то здесь.
Ма Цзесюй снова начал шарить по стенам, и одна из панелей обшивки с тихим гулом отъехала в сторону: — Боже! Тут нано-регенерационная камера!
Лоу Цзюнь вытер лицо, размазывая бурую кровь, и криво усмехнулся: — Живы.
Гэ Шаодун, тяжело дыша, приложил анализатор к трупу твари. На экране высветились данные: — Остаточные нервные импульсы, частота совпадает с трансляцией с капитанского мостика... Это не самостоятельный организм, а некий терминал, управляемый дистанционно.
Он поднял взгляд на остальных: — Возможно, мы имеем дело с невидимым разумом.
Снаружи, в глубине корабля, раздался пронзительный вой сирены, похожий на предсмертный крик. В потолочных трубах снова послышался металлический скрежет — казалось, что-то огромное разрывает корабль изнутри.
Лоу Цзюнь, опираясь на колени, поднялся. Он крутанул электрошоковый пистолет в руке, его голос звучал хрипло, но решительно: — Спасательные капсулы, за мной! Если опоздаем, от нас даже пыли не останется.
Цзян И кивнул, мотор экзоскелета снова отозвался глухим рокотом, подтверждая его готовность. Четверо мужчин зашагали по осколкам льда и крови. Их силуэты мерцали в свете неисправных ламп, словно четыре огонька, готовых погаснуть, но упрямо отказывающихся сдаваться.

Комментарии

Загрузка...