Двое шли плечом к плечу, ступая с предельной осторожностью.
У входа в отсек связи на полу расплылась лужа полупрозрачной слизи, которая светилась холодным фиолетовым светом и шипела, испуская белесый дымок. Края проеденных в металле отверстий загнулись, напоминая фольгу, опаленную едкой кислотой. Воздух пропитался характерным резким запахом хлористоводородной кислоты; стоило вдохнуть, как слизистую носа обожгло, а глаза невольно наполнились слезами.
Гэ Шаодун присел, но как только щуп анализатора коснулся слизи, прибор издал пронзительный писк, а экран залился красным.
— pH около единицы, плюс обнаружены неизвестные фрагменты хитина... — Его кадык судорожно дернулся. — Цзян И, кажется, это вовсе не чистящее средство с корабля.
Цзян И промолчал, но в наушниках отчетливо слышал собственный пульс — бум, бум, бум — каждый удар отдавался в висках. В голове мелькнула абсурдная мысль: весь корабль превратился в пищеварительный тракт какого-то гигантского существа, а они — лишь остатки пищи, которые еще не успели переварить.
Из-за двери донесся хриплый вопль, похожий на скрежет металла по стеклу. На них выскочил связист. Половина его формы была растворена кислотой до лохмотьев, а с уголков губ свисала лиловая слюна. В руках он сжимал обломок пожарного топора, с лезвия которого капала кровь, но он, казалось, не чувствовал его веса, размахивая им с пугающей легкостью.
Цзян И резко подался в сторону, пропуская лезвие мимо себя; поток воздуха обжег щеку. Медлить было нельзя. Сервоприводы экзоскелета глухо взревели, и его правый кулак с силой в четыреста ньютонов врезался в грудь нападавшего.
— Прости, брат, поспи пока!
Связист обмяк, но из его шлема донеслось отчетливое чавканье — будто тысячи крошечных зубов скрежетали по кости. Желудок Цзян И сжался, а по спине пробежал ледяной пот. Гэ Шаодун присел и приподнял забрало шлема: зрачки связиста закатились, а белки были покрыты паутиной фиолетовых нитей.
— Нейронные нити... — голос Гэ Шаодуна звучал сухо. — Похоже на грибницу, проросли прямо по слуховому нерву.
Цзян И помолчал пару секунд, а затем сквозь зубы процедил:
— Уходим.
Приблизившись к полуоткрытой автоматической двери отсека связи, Цзян И первым просунул туда механическую руку. Отражение в холодном металле заставило содрогнуться: на операторских пультах вповалку лежали люди. Свет то вспыхивал, то гас, как у неисправной лампы дневного света. Экраны главного пульта управления погасли, но продолжали издавать монотонный писк.
Гэ Шаодун случайно заметил, что в горшке у пульта мостика растут несколько ростков марсианской радиационно-стойкой пшеницы. Профессиональная привычка взяла верх, и он украдкой подобрался ближе.
— Кому пришло в голову выращивать здесь такую ерунду?
Но стоило ему обернуться, как он замер. У входа на мостик лежала женщина-связист, сжимая в руках передатчик. Ее голова была вывернута под углом девяносто градусов, с губ свисала та же лиловая слюна, а на лице застыла жуткая улыбка.
— О господи...
Чья-то рука внезапно легла ему на рот.
— Тише, жить надоело? — прошептал Цзян И, наклонившись к самому уху Гэ Шаодуна.
— Черт, напугал до смерти, — пробормотал тот, попутно выдергивая колосья пшеницы и пару ледяных цветов, запихивая их в вакуумный пакет. — Если разобьемся, хоть зелень будет.
Цзян И закатил глаза, но помог ему застегнуть молнию:
— Забудь про огород, сейчас главное — выжить.
— Что дальше? — вполголоса спросил Гэ Шаодун.
— Идем к спасательным капсулам.
Они встретились взглядами, и каждый увидел в глазах другого один и тот же страх: корабль превращается в огромную, дышащую могилу.
В конце коридора, ведущего к капсулам, внезапно сверкнул электрический разряд.
— Стой! — прошипел кто-то.
Электрический снаряд просвистел мимо уха Цзян И, выбив сноп индиговых искр из металлической стены. Высокая фигура присела в полумраке аварийного освещения. Глаза нападавшего горели алым, как раскаленные медные монеты. Его форма пропиталась потом, прилипнув к ключицам, а пальцы, сжимавшие пистолет, побелели от напряжения. Цзян И видел, как на тыльной стороне его ладони пульсируют вздувшиеся вены. Губы человека дрожали, а голос, хриплый и нечеловеческий, вырвался наружу:
— Не... не подходите... вы, грязные насекомые...
Цзян И похолодел: еще один под контролем, но, кажется, сохранил остатки сознания. Включив ускорители экзоскелета, он рванулся вперед, словно стрела, пущенная из лука. В момент столкновения он услышал, как хрустнули ребра противника. Связист отлетел назад, выронив электрический пистолет. Цзян И придавил его руку коленом и рявкнул:
— Приди в себя! Мы люди!
Дыхание связиста напоминало работу кузнечных мехов, от него исходил кисло-сладкий запах. Его зрачки судорожно расширялись и сжимались. Спустя пару секунд красный отблеск в глазах начал гаснуть, взгляд постепенно прояснился.
— Кто вы...? Я... я видел, что вы все — насекомые... — Голос его почти стих, а в конце сорвался на дрожь.
Не успев договорить, связист потерял сознание. Цзян И стиснул зубы и взвалил его на плечи. Сервоприводы экзоскелета недовольно заскрипели, но выдержали вес. Бросать своих нельзя.
Дверь холодильной камеры в обеденной зоне была приоткрыта, из нее валил густой пар. Термометр показывал минус пятнадцать градусов. Стоило Цзян И и Гэ Шаодуну войти, как мороз пробрал их до костей. Трубы охлаждения шипели, выбрасывая облака пара, словно невидимые призраки.
Неожиданно с потолочной вентиляции рухнул кто-то тощий, как обезьяна. Раздался глухой удар — это рюкзак врезался в пол. Вакуумные стейки, галеты и дрожжи рассыпались по сторонам. Человек был покрыт инеем, на ресницах застыли ледяные кристаллы, отчего он походил на только что вытащенный из морозилки пельмень. Гэ Шаодун мгновенно вскинул пистолет. Механическая рука Цзян И напряглась, сервоприводы издали низкий гул.
— Не стреляйте! Я свой! — человек вскинул руки, заметив оружие. — Это же я, Ма Цзесюй! Цзян, ты что, не узнаешь меня? Мы вместе закупались на пересадочной станции Z18!
Ма Цзесюй сразу узнал Цзян И — такой экзоскелет трудно было не заметить.
— Малыш Ма? Из отдела снабжения? Почему у тебя голос, как у утки? — Цзян И почесал затылок. — Твою физиономию ни с кем не спутаешь.
Ма Цзесюй криво усмехнулся, в горле у него словно песка насыпали:
— Я проводил инвентаризацию в холодильнике, когда на меня напали эти твари.
— Ты знаешь, что происходит? — спросил Цзян И, зная, что Ма Цзесюй вечно в курсе всех слухов.
— Похоже на ментальный контроль, — Ма Цзесюй почесал голову. — Холод подавляет связь между управляющим сигналом и моими мозговыми волнами.
— Вот оно что, — догадался Цзян И. — Мы с Гэ тоже пришли в себя только после того, как нас принудительно вывели из анабиоза.
Цзян И уложил связиста на пол, схватил баллончик с охлаждающей жидкостью и пшикнул ему на затылок. От холода тот вздрогнул, зрачки резко сузились.
— Я... я чуть не убил вас... — Его голос был хриплым, но в нем появилась ясность.
Гэ Шаодун приложил анализатор к его лбу:
— Частота мозговых волн падает... Сильный холод меняет длину волны и буквально вымывает его из-под контроля.
Цзян И ничего не ответил, лишь похлопал связиста по плечу.
— Как тебя зовут?
— Ло Цзюнь, руководитель второй группы связи.
В этот момент четверо впервые по-настоящему посмотрели друг другу в глаза. Впереди их ждала полная неизвестность.

Комментарии

Загрузка...