Сирена взвизгнула, словно зазубренное лезвие, вонзившееся из барабанных перепонок прямо в ствол мозга. С каждым рывком она будто выскребала из головы последние остатки покоя.
У-у-у.
Низкочастотный гул отражался от переборок, металл вибрировал, издавая дребезжащий звук, будто весь корабль Куньлунь содрогался в лихорадке.
Он резко открыл глаза. Внутренняя сторона шлема мгновенно запотела, но тут же была очищена потоком циркулирующего воздуха. В темноте бешено мигала полоса индикаторов: красный, красный, красный — словно пульсирующая кровь.
— Пангу? Пангу! Что происходит?
Цзян И привычно открыл рот, но голос в тесной капсуле прозвучал глухо, с сонными нотками и хрипотцой. Он ударил ладонью по крышке капсулы. Ладони у него были грубые, а на суставах от многолетней работы с гаечным ключом наросли мозоли. От удара по сплаву пошел глухой гул, а темная кожа на ребре ладони под холодным светом блеснула, словно смазанная маслом бронза.
Ответа не последовало.
Он поморщился. Его квадратное лицо в красном свете казалось вырубленным из камня, а короткий ежик волос стоял дыбом, будто жесткие стальные иглы.
— Я же вроде всего пять минут спал...
Бормотание было едва слышным, с долей досады и легким отпечатком от подушки на пухлой щеке. Экран сузился до узкой щели, на которой бегущей строкой высветилось:
Связь прервана.
Слова вонзились в сетчатку, словно гвозди. Цзян И глубоко вдохнул, наполняя легкие ледяным воздухом. Сердце заколотилось в груди, кровь с остатками хладагента медленно оживала в венах, подобно замерзшей змее, начинающей свое движение.
Этот перелет — от марсианской базы к туманности Z18 и обратно — должен был стать рутиной: нужно было доставить секретный черный ящик, который даже капитану запрещалось вскрывать. Первая половина пути через червоточину прошла гладко, как по маслу, но на обратном пути к Земле случилась эта чертовщина.
Последнее воспоминание: он закончил техобслуживание меха и вбил последний стопорный штифт в сустав. Наспех поставил галочку в списке, залез в капсулу и приготовился поспать с комфортом.
Но сейчас о комфорте не было и речи.
— Ладно, видимо, придется самому вставать и выяснять, что стряслось.
Он сказал это себе, и голос, насильно вырванный из сна, звучал чуждо. Экзоскелет висел на стене, механические манипуляторы автоматически развернулись, словно верный пес, встречающий хозяина.
Щелк.
Тихое жужжание сервоприводов немного успокоило Цзян И. Из кончиков пальцев выдвинулись щупы, в темноте проскочила сине-белая искра. Аварийный замок капсулы был гражданского образца, и для человека, который мог пересобрать схему главного орудия, это было все равно что разобрать детскую игрушку.
Две секунды — и засов подался.
Крышка поднялась, хлынул холод. Воздух, словно тысячи ледяных муравьев, пополз по лодыжкам. Цзян И вздрогнул, босые ноги коснулись пола, и холод металла мгновенно привел его в чувство.
Лампы в коридоре мигали, превращая проход в подобие неисправной неоновой вывески. Где-то вдалеке послышались капли: кап-кап. Ритм был медленным, но в нем чувствовалась какая-то липкая тягучесть.
— Пангу, который час?
Он снова позвал, но голос лишь эхом вернулся из пустого коридора, словно насмехаясь над ним. Тишина.
Цзян И облизнул пересохшие губы. Впервые он ощутил настоящий страх. Не из-за поломки, а из-за неизвестности. Пангу был сердцем корабля, и подобного никогда не случалось.
Вторая капсула была по соседству. Капсула Гэ Шаодуна, любителя поспать. На двери висела помятая записка: Не беспокоить, если грибы не созрели.
Цзян И усмехнулся, но смех прозвучал в темноте чужеродно. Однако, увидев, что замок стоит на ручной блокировке, он перестал улыбаться.
— Лентяй, ты что, пароль на сон поставил? От кого защищаешься?
Он проворчал это, но голос его стал тише. Интуиция механика подсказывала: это не шутка Гэ Шаодуна. Кончики пальцев экзоскелета коснулись скважины, щуп, словно змеиный язык, проник в щель.
Щелк.
Замок загорелся зеленым. Крышка откинулась, и вместе с холодом наружу вывалился Гэ Шаодун. Он свернулся калачиком, как замороженная креветка. Его длинное лицо было бледным до прозрачности, а в руках он судорожно сжимал вакуумный пакет с грибницей.
— Уже созрели... — голос был невнятным, сонным. — Ха-ха-ха, богатый урожай, я даже не трогал, а они сами...
— Какие к черту грибы! Корабль в беде, сначала разберись, а потом урожай считай.
Цзян И рывком поднял его. Гэ Шаодун был не из легких, но экзоскелет Цзян И взял на себя основной вес. Он сунул биоанализатор в руки Гэ Шаодуну, похлопал того по ледяным щекам и поправил его круглые очки в золотой оправе.
— Держи крепче, скоро, возможно, придется делать анализ ДНК.
Гэ Шаодун вздрогнул, взгляд наконец сфокусировался.
— Что происходит?
— Связь полностью легла.
— Совсем?
— Да, ни с кем не соединиться.
— А мостик?
— Мертвая тишина.
Они посмотрели друг другу в глаза, и каждый увидел в них тяжелую тревогу. Гэ Шаодун опустил взгляд на пакет с грибами и вдруг сказал:
— Если корабль взорвется, эти грибы хотя бы докажут, что мы здесь были.
Цзян И не ответил, лишь похлопал его по плечу. В этот миг они оба поняли: шутки кончились.
Свет в коридоре замигал чаще. Каждая вспышка была похожа на удар сердца. В холодном свете металлические стены отливали синеватым блеском, напоминая внутренности какого-то гигантского существа. В воздухе, помимо едкого запаха хладагента, появился едва уловимый сладковато-гнилостный душок.
Цзян И нахмурился, сенсоры экзоскелета автоматически повысили чувствительность.
— Чувствуешь?
— Похоже на... гниющую кровь? — голос Гэ Шаодуна дрогнул.
Вдали снова послышалось: кап-кап. Медленно и густо. Цзян И посмотрел вверх: на стыке потолочных панелей висела капля мутной жидкости. Она качнулась и упала.
Шлеп.
На полу расплылось бледно-фиолетовое пятно. Этот цвет напомнил ему споры какого-то грибка.
— Не трогай, — Гэ Шаодун схватил его за руку, понизив голос. — Возможно, это нейротоксин.
Цзян И кивнул, но на душе стало еще холоднее. Он внезапно осознал: этот корабль медленно умирает. А они — одни из немногих, кто еще не заражен.
Они двинулись по коридору в сторону кормы. Каждый шаг отдавался звонким эхом от холодного металла. Вдали послышался шум ветра — нет, не ветра, а звук жидкости, текущей по трубам с бульканьем пузырьков.
В голове Цзян И невольно всплывали худшие сценарии: разгерметизация? Биологическое заражение? Или...
Он потряс головой, заставляя себя сосредоточиться.
— Сначала найдем остальных.
— Угу.
Гэ Шаодун крепко прижимал к себе анализатор, словно последнюю надежду на спасение. Они завернули за угол, и свет внезапно перестал мигать. Впереди, приоткрытая дверь в отсек связи, пропускала слабый голубоватый свет.
Цзян И остановился и глубоко вздохнул.
— Гэ Шаодун.
— Да?
— Кажется, у нас крупные неприятности.
— Всегда готовы, — выпалил Гэ Шаодун.
Они переглянулись и, сделав шаг, направились в сторону этого зловещего голубого свечения.

Комментарии

Загрузка...