Лингер не дал ответа до тех пор, пока они не вышли из вагона, но Алиса уже не обращала на это внимания – или, точнее, давно об этом позабыла. По крайней мере, когда Лингер произнес «Я не знаю», она лишь склонила голову набок и переспросила: «Не знаешь чего?»
Поездка заняла около получаса. Состав тронулся с улицы Бирюзовой в районе Святого Креста, проследовал мимо улицы Прибрежной, улицы Травяной, переулка Ветров, переулка Равен и улицы Мартин и, наконец, затормозил на улице Хантерфог в районе Грин-Бей.
Этот квартал находился на самой окраине города Линвелл. Всего в нескольких сотнях метров раскинулись еще не освоенные болотные топи. Говорили, что в древности там обитала первобытная фауна – мамонты и саблезубые тигры, а в лагунах мирно щипали траву черные носороги. Теперь же здесь встречались лишь повсеместные скворцы, белки да бродячие собаки, убежавшие из города.
В Средние века река под названием ручей Брук, протекавшая через болота, образовала естественную гавань. Морианцы ненадолго остановились здесь, и это стало их первой встречей с «Городом скорби». Однако туман, приносимый со старых болот Грин-Бей, повредил фрески в церкви Святого Михаила. Разгневанные горожане, решив, что это колдовство Морианцев, в едином порыве изгнали их – возможно, предвещая вечную судьбу этого народа скитаться по свету.
К сегодняшнему дню та часть ручья Брук, что текла по поверхности, давно высохла, а русло заросло тростником и сорняками. Но географы утверждали, что он все еще струится под землей города Линвелл, запечатлев свое имя в истории этого края вместе с названием Грин-Бей. В отличие от Парящих руин в пригородной зеленой зоне, здешняя археология была гораздо ближе к первозданному облику природы.
Государственная школа Святого Ловуда располагалась на низменности Вендерса в районе Грин-Бей и занимала площадь около пятисот пятидесяти гектаров. Объединение Церквей не поскупилось и включило в ее территорию даже прилегающий лес – якобы для того, чтобы весной и осенью ученикам было удобнее устраивать там пикники. Качество здешнего бесплатного обучения могло бы заставить чиновников из Королевского министерства общественных дел коллективно совершить самоубийство от стыда – хотя они, разумеется, никогда бы так не поступили.
Проводив взглядом грохочущий паровоз, Лингер поймал на улице наемный экипаж и поехал в сторону Государственной школы Святого Ловуда.
Привыкшая к плавному ходу парового поезда, Алиса вовсю охала на ухабах и без умолку жаловалась. Она ворчала, что паровые машины давно должны вытеснить лошадей, а все наемные экипажи на улицах обязаны иметь четыре колеса вместо четырех ног... От подобных речей кучер заметно помрачнел лицом.
К счастью, путь оказался недолгим. Десять минут спустя кучер взял плату в пять пенсов и с превеликим облегчением высадил дерзкую горничную. Принимая во внимание его моральный ущерб, Лингер накинул один пенс чаевых, решив в будущем вычесть его из жалованья Алисы... К слову, а было ли у нее вообще жалованье?
Хотя занятия вот-вот должны были начаться, у ворот все еще можно было заметить спешащих учеников, делающих последний рывок. Разумеется, всех их на входе задерживала директриса, госпожа Скарлетт, устраивая им устный выговор. Заметив это, Алиса ткнула Лингера локтем в бок и съязвила:
— Что-то дисциплина в твоей школе хромает, а?
Лингер остался невозмутим и спросил в ответ:
— Разве ты не заметила у них кое-чего общего?
«Общее?» – Алиса пригляделась внимательнее и действительно кое-что подметила. В Государственной школе Святого Ловуда не было единой формы, а одежда этих учеников выглядела довольно скромной, если не сказать бедной. К тому же все они были старшего возраста – примерно от десяти до пятнадцати лет.
Она поделилась наблюдениями с Лингером. Тот слегка кивнул и ответил:
— Государственная школа Святого Ловуда изначально создавалась как благотворительное заведение для низших сословий. Но и среди простых людей есть разница: кто-то живет в относительном достатке, а кто-то едва сводит концы с концами. В бедных семьях дети старше десяти лет уже считаются важной рабочей силой. Каждое утро девочкам приходится помогать матерям по дому, а мальчики подрабатывают разносчиками газет или молока. Только потрудившись на благо семьи, они могут взять учебники и пойти на уроки. Эту проблему не в силах решить даже система обязательного образования – это вопрос социального устройства.
«Так вот в чем дело».
Алиса почесала макушку. Ей стало совестно за свою давешнюю насмешку, и она тихо пробормотала:
— Прости.
Лингер удивленно взглянул на нее и покачал головой:
— Ничего. В этом нет твоей вины.
Он повел Алису к воротам. Под сыпавшиеся со всех сторон приветствия «учитель, учитель!» они подошли к госпоже Скарлетт. Лингер поздоровался с ней, и директриса с улыбкой кивнула в ответ. Заметив подле него горничную, она слегка изумилась. В ее представлении Лингер не принадлежал к числу тех, кто потакает собственным прихотям – с чего бы ему приводить с собой служанку на уроки?
Знай она, кто кого обслуживает на самом деле, ее мысли потекли бы в совершенно ином русле.
Лингер пояснил:
— Это Алиса, моя горничная. Она хотела бы немного расширить свои познания в истории. Поскольку сегодня у меня как раз лекция, я привел ее послушать. Надеюсь, вы не против.
Под его многозначительным взглядом обычно строптивая Алиса все же смирила гордыню и послушно склонила голову в приветствии, пусть даже ее реверанс и вышел каким-то неуклюжим.
— Ничего страшного, — добродушно отмахнулась госпожа Скарлетт. — То, что молодежь тянется к знаниям, – благословение для нашей страны. Как я могу противиться воле Наставника?
— Благодарю за вашу щедрость, — отозвался Лингер и уже собрался уходить на урок.
Но стоило ему повернуться, как госпожа Скарлетт окликнула его и, заметив его недоумение, с улыбкой произнесла:
— Я видела в газетах несколько довольно неточных репортажей. Надеюсь, это не испортит вам настроения перед занятиями. Пожалуйста, верьте: все мы, включая меня, доверяем вам, господин Лингер.
Лингер на мгновение умолк. Его удивило не столько отношение Объединения Церквей, сколько скорость их реакции. Газеты вышли только утром, а до них уже дошли слухи, и госпожа Скарлетт передала их позицию. Это доказывало, что за ним непрестанно следят. Очевидно, интервью мисс Фиали не успело уйти в печать, как его черновик уже лежал на письменном столе господина Лоннинга.
Но почему Объединение Церквей уделяет ему столько внимания? Неужели лишь потому, что он проявил лояльность, а Церковь Святой Богини стала первой в городе Линвелл, подчинившейся «Религиозному указу»?
Протесты, демонстрации, переговоры... Какие еще подводные течения скрываются за противостоянием Объединения Церквей и Ассоциации религиозной взаимопомощи?
«Словно сама Судьба».
Внезапно подумал он.
В последнее время это слово звучало повсюду. Начиная от встречи с загадочной девушкой Сент-Шерией на Муниципальной площади неделю назад и заканчивая утренним рассказом Алисы. В какой-то момент его жизнь оказалась тесно переплетена с этим понятием, а истоки, возможно, восходили к так называемому Золотому яблоку.
«Мэдиэн ведь тоже съела то яблоко...»
Эта мысль пришла к нему с запозданием. В этот момент Алиса потянула его за рукав и тихо напомнила:
— О чем ты задумался? Нам пора идти, Лингер, не то опоздаем на урок.
Лингер опомнился, извинился перед госпожой Скарлетт и ответил:
— Не беспокойтесь. Я не позволю личным делам мешать моим прямым обязанностям.
Госпожа Скарлетт кивнула, и Лингер вместе с Алисой направился к учебному корпусу пятых классов.
Благодаря обильному финансированию территория школы утопала в зелени. Величественные здания в строгом классическом стиле гармонировали с живописным ландшафтом. Прогуливаясь по извилистым каменным дорожкам среди ухоженных лужаек, можно было бесконечно любоваться местными красотами: клумбами со стойко цветущими в зимнюю пору фиалками и календулой, растущими вдоль аллей пышными миртами, липами и ливанскими кедрами. Из рощи доносились голоса кукушек, камышовок и сорок. Школу огибали каналы с кристально чистой водой, которая весело журчала по камням, впадая в центральное искусственное озеро. По берегам росли буддлеи, анемоны и бирючина.
Алиса с живым интересом наблюдала, как садовник подстригает декоративные кусты на лужайке, и даже не заметила, что Лингер уже давно молчит. Пока она втайне надеялась, что у садовника соскользнет рука и он срежет цветущую ветку – которую она тут же заберет под благовидным предлогом, – шагавший впереди Лингер внезапно остановился. Рассеянная девушка со всего маху врезалась носом в его спину.
— Пришли, — произнес он.
— Ой? — Алиса потерла нос и подняла глаза. Перед ней возвышалось трехэтажное здание из красного кирпича с арочным куполом, симметричными галереями и широкими квадратными окнами. В самом центре фасада башни красовались часы, чья самая толстая стрелка медленно приближалась к девяти часам.
Они добрались до учебного корпуса пятых классов Государственной школы Святого Ловуда.

Комментарии

Загрузка...