— Ты правда веришь, что госпожа Мэгги сделала это ненамеренно? — Спросила Алиса.
Они шли к станции общественного транспорта седьмого маршрута. Наряд горничной смотрелся в толпе прохожих на редкость вызывающе, а висящие на шее серебристые наушники с заячьими ушками и вовсе приковывали к себе удивлённые взоры. Но Алиса, отличавшаяся редкостным пофигизмом, пропускала чужие взгляды мимо ушей.
Её по-прежнему занимал инцидент с газетой. Тот факт, что госпожа Мэгги дала интервью мисс Фиали в столь шаткий момент, подставил приход под удар. К тому же Лингер лично советовал держаться от этой женщины подальше, так что у Алисы имелись все основания подозревать её в злом умысле.
Лингер вышагивал впереди, не глядя по сторонам. Он лишь безучастно кивнул:
— Да.
— И это не просто попытка утешить Мэдиэн?
— Нет.
— Но почему? — Удивилась Алиса. — Ты ведь сам говорил, что госпожа Мэгги – особа сомнительная...
— Когда я такое говорил? — Лингер наконец соизволил оглянуться на неё. — Я сказал: «Не подходи к ней близко и не верь ни единому её слову».
— А разве это не одно и то же?
— Нет.
Лингер отвернулся. Стук его каблуков по каменной мостовой на мгновение перекрыл его тихий голос:
— Дельцы из Ассоциации религиозной взаимопомощи используют церковь Небесного Сердца ради давления на власти. Как думаешь, госпожа Мэгги, будучи самой обычной прачкой, способна разглядеть подоплёку подобных политических интриг?
Кругозор человека ограничен его положением в обществе. Госпожа Мэгги круглыми сутками гнёт спину, пытаясь прокормить себя и шестерых детей. Откуда у неё силы вникать в дела, которые её вообще не касаются? Уж точно не ей раскрывать заговоры прессы и помогать плести интриги.
— Логично, — кивнула горничная. — Получается, она просто хотела сказать о церкви пару добрых слов, а мерзкая журналистка вывернула всё наизнанку и использовала её в своих целях?
— Нет, — отрезал Лингер. — На улице Бирюзовой заступиться за церковь Небесного Сердца мог кто угодно. Но только не она.
Его тон оставался абсолютно ровным, будто он просто констатировал очевидный факт.
Эта безапелляционность разожгла любопытство Алисы ещё сильнее. Она открыла было рот, чтобы расспросить про тайны мадридского двора между госпожой Мэгги и приходом, но они уже дошли до Станции общественного транспорта седьмого маршрута. Сегодня здесь собралось невероятно много народу. Толпа бурлила и пихалась, точно на базаре, так что едва слетевшие с губ Алисы слова мгновенно потонули в этом хаосе. Лингер, естественно, ничего не расслышал.
Златовласая горничная со вздохом замолчала. От Лингера подробностей сейчас не добьёшься, а Мэдиэн сама толком ничего не знает. Оставалось два пути: либо расспросить госпожу Мэгги лично, либо ждать, пока разблокируется следующая сюжетная ветка, где тайны прошлого раскроются сами собой.
Да так же можно до второго пришествия прождать!
Она в недоумении склонила голову набок.
Минут через пять к перрону, тяжело отдуваясь густым дымом, подкатил паровоз. Алиса, впервые увидевшая это чудище из клёпаного железа, восторженно уставилась на него и уже намылилась ломиться внутрь вместе с толпой, но Лингер вовремя схватил её за локоть.
— Слишком тесно, — осадил её он. — Поедем на следующем.
Провожая взглядом штурмующую вагоны толпу, Алиса занервничала:
— Да почему? Мы же опоздаем!
— До начала занятий целый час, спешить некуда, — Лингер хладнокровно наблюдал за тем, как пассажиры набиваются в окна и двери. — Но если тебе так по душе чужие локти под рёбрами, вонь немытых тел и горы мусора под ногами – милости прошу.
Алиса, конечно же, была против подобных прелестей поездки, поэтому послушно вжала голову в плечи.
Пассажиры ломились в узкие двери вагона, словно косяк испуганной кильки в пасть прожорливого кита. В этой спешке отражался бешеный, неумолимый ритм самого города – истинное лицо безумной эпохи. На их фоне двое спокойно стоящих на перроне людей казались чужаками из другого мира, но вечно спешащим горожанам не было до них никакого дела.
В этом мегаполисе каждый думал только о себе.
— И всё-таки, — внезапно нарушила молчание Алиса, — если она не хотела навредить церкви и не пыталась за нас заступиться, зачем госпожа Мэгги вообще разговаривала с этой репортёршей?
Лингер покосился на неё:
— Подобные расспросы лишь доказывают, госпожа Алиса, что вы совершенно не понимаете мир, в котором живёте.
Объяснять подробнее он не стал. Горничная лишь растерянно захлопала ресницами.
Спустя пятнадцать минут подошёл следующий состав. На сей раз давки не было, так что они без труда заняли места. Неугомонная горничная тут же плюхнулась у окна, чтобы разглядывать проносящиеся мимо улицы. И пусть копоть от парового двигателя и тучи придорожной пыли пачкали стёкла, превращая прохожих и дома в размытые серые силуэты, Алиса глядела наружу с искренним, детским восторгом.
Для неё всё вокруг было в новинку.
Впрочем, тишина длилась недолго. Стоило поезду миновать район Святого Креста и свернуть на Набережную улицу, как Алиса резко повернулась к Лингеру:
— Знаешь, всё это совсем не похоже на то, что я себе представляла.
Лингер, листавший свои конспекты, сухо спросил:
— И что же не так?
Алиса убрала ладонь со стекла, чинно сложила руки на коленях и выпрямилась, силясь походить на благовоспитанную леди:
— Помнится, ты рассказывал, будто ваша паровая эпоха началась ещё в двенадцатом веке. Но на дворе уже девятнадцатый, а вы всё ещё топчетесь на месте!
— Я уже отвечал на этот вопрос, — не поднимая глаз от тетради, произнёс Лингер. — Из-за двухсотлетней Паровой священной войны прогресс практически остановился, и человечеству потребовалось немало времени, чтобы оправиться от потрясений.
— Но позволь! Между двенадцатым и девятнадцатым веками – целых семьсот лет! — Алиса принялась загибать пальцы. — Допустим, война сожрала двести. А в оставшиеся пятьсот вы чем занимались? Ладно, пусть вы не додумались до электричества и кремниевых процессоров, но где гигантские разностные машины? Где сияющие медные реакторы на каждом углу? Где опутывающие весь город пневматические магистрали, пассажирские дирижабли, паровые рыцари с ружьями-мечами и биомеханические автоматоны, в конце концов? Прямо как в приличных книжках про стимпанк!
Она повернулась к окну, за которым расстилалась унылая картина повседневности: бесконечный поток прохожих, торговцы, клерки, разносчики, дворники, пьянчуги, мальчишки-газетчики, цветочницы... По грязным дорогам грохотали омнибусы, проезжали роскошные частные экипажи и лёгкие двуколки. Тускло горели латунные фонари, сиротливо высилась скульптура красного дракона у полуразрушенных средневековых стен. Вдоль загаженного канала, уносящего мусор в серую дымку, гулял холодный ветер, гоняя копоть. На крышах каркали вороны, в подворотнях лаяли бродячие собаки, шныряли кошки и крысы... Всё увиденное упрямо доказывало: реальность девятнадцатого века имела мало общего с яркими мирами стимпанк-фэнтези.
Что делали люди целых пять веков после окончания той войны? Почему их мир застыл? Почему он не свернул на иную стезю развития, но и не довёл до ума прежние технологии, словно застряв в вечной стагнации – не в силах сделать ни шага вперёд, ни шага назад?
Эти рассуждения заставили Лингера отвлечься от конспектов. Закрыв учебник, он задумался на мгновение, а затем заговорил ровным лекторским тоном:
— В тысяча сто шестьдесят шестом году нашей эры Уатт, председатель Королевского научного общества Великой Бритты, изобрёл паровой двигатель, ознаменовав начало новой эры в истории человечества.
— В тысяча двести пятьдесят втором году внутри Ордена Пара, державшего в секрете чертежи двигателей, вспыхнул раскол. Декабрьский манифест спровоцировал кровопролитную борьбу между ортодоксальным духовенством и отколовшимся от них Орденом рыцарей Альфа. Постепенно этот конфликт охватил весь континент Сиглия. Так началась Паровая священная война.
— Двенадцатого февраля тысяча четырёхсотого года Объединение реалистических церквей, созданное всего за год до этого, штурмом взяло цитадель Ордена Пара и низвергло его владычество. С этого момента война велась уже между Объединением Церквей и Орденом рыцарей Альфа.
— Втого февраля тысяча четыреста четвёртого года войска коалиции ворвались в священный город Дипейсион. Орден рыцарей Альфа перестал существовать. Страны Западного континента понесли колоссальный ущерб, и единственным триумфатором вышло Объединение Церквей. Паровая священная война завершилась.
— Двенадцатого мая тысяча семьсот шестьдесят седьмого года Раман Сейлер изобрёл паровоз с подвесными вагонами. Объединение Церквей выкупило патент и доработало конструкцию, что полностью перекроило транспортную сеть Западного континента. Это изобретение стало последним великим достижением паровой эпохи. С тех пор научная мысль не родила ничего принципиально нового.
С того дня минул целый век.
Изначально Лингер просто хотел изложить сухие исторические факты, но, пока он прокручивал в голове хронологию открытий, его голос становился всё тише, пока не перешёл в задумчивое бормотание.
Ему пришлось признать справедливость её слов. За триста с лишним лет, прошедших между падением Дипейсиона в тысяча четыреста четвёртом году и триумфом Рамана Сейлера в тысяча семьсот шестьдесят седьмом, прогресс будто уснул. А за последние сто лет человечество и вовсе не создало ничего мало-мальски значимого.
Это казалось необъяснимым.
Но ещё поразительнее было другое: он сам, будучи студентом исторического факультета, до сих пор ни разу не задавался этим вопросом.
Словно некая невидимая рука направляла ход истории, удерживая мир в заданных рамках.
Взгляд Лингера затуманился, он глубоко ушёл в себя.
Сидевшая рядом Алиса, хоть её и проигнорировали, ничуть не обиделась. Напротив, она мысленно улыбнулась двум старым знакомым именам: Уатту, здешнему первопроходцу пара, и Раману Сейлеру, местному гению логистики.
В земной хронологии Джеймс Уатт усовершенствовал паровую машину, а фирма Рамана Сейлера выпускала первые паровые автомобили.
Два разных мира, но столь похожие исторические следы сошлись воедино.
Подкиньте копеечку, мяу.

Комментарии

Загрузка...