Алиса думала, что столкнулась с банальной технической неполадкой, а та возьми и окажись чистой мистикой.
Этот туповатый искусственный интеллект раз за разом бубнил одни и те же заумные фразы, увиливая от прямых ответов. На любой конкретный вопрос о том, что делать дальше, он упрямо выдавал шаблонное: 【Игроку предлагается провести самостоятельное исследование. Приносим извинения за возможные неудобства во время игрового процесса.】 Разве что оценку «пять звёзд» поставить не просил. Упрямая Алиса промучилась с этой жестянкой всю ночь, но так и не смогла запустить картридж. Она уснула лишь под утро, а уже через пару часов Лингер бесцеремонно растолкал её, заставив готовить завтрак. Подобный «загробный» режим сна, разумеется, превратил её в ходячего мертвеца.
По крайней мере, от клубящейся в её глазах чёрной злобы даже у Лингера побежали мурашки по коже.
Он незаметно отступил на полшага назад и сухо заметил:
— Доводить себя до полуобморочного состояния ради какой-то там «игры» – весьма сомнительное решение. Полагаю, вам следовало бы уделять больше внимания своим прямым обязанностям, госпожа Алиса.
Златовласая горничная прищурилась, и её зубки угрожающе клацнули:
— «Какая-то там игра»? Ну у вас и дремучие взгляды, господин Лингер!
Да чем он отличается от земных предков из далёкого прошлого, которые клеймили игры как «цифровой... опиум»?
Не будь он её работодателем, она бы быстро устроила ему лекцию по теории геймдизайна.
Но увы.
Алиса покачала головой, решив замять спор, дабы не портить отношения. Сделав скидку на то, что у такого бесстрастного сухаря вряд ли когда-нибудь появится девушка, она натянула самую приторную улыбочку и фальшиво-заботливо пропела:
— Дорогой господин Лингер, а когда мы будем кушать?
Надев толстые прихватки, Лингер перенёс исходящий паром котелок с плиты на обеденный стол и обернулся:
— Как только вернётся Мэдиэн...
Договорить он не успел. Из коридора донёсся звонкий девичий голосок:
— Лингер! Алиса! У нас беда!
Под громкий топот ножек в кухню ворвалась Мэдиэн. На её лице читалась паника, а в кулачке была зажата газета. Лингер слегка приподнял бровь и выразительно посмотрел на Алису – этот взгляд явно говорил: «Это ты плохо влияешь на мою сестру». Горничная сделала вид, будто ничего не заметила, и спросила:
— Что стряслось?
— Посмотрите на это!
Мэдиэн с размаху опустила газету на обеденный стол и сердито указала на статью, занимавшую приличную часть полосы:
— Вчерашняя журналистка! Она написала в газете про нашу церковь!
Алиса обомлела и тут же принялась гневно сокрушаться:
— Какая наглость! Как она могла так поступить? Мы же договаривались не выдумывать небылицы!
— Боюсь, она ничего не выдумывала, — спокойно отозвался Лингер, для которого это известие, похоже, не стало неожиданностью. — Просто побеседовала она не с нами.
Сняв прихватки, он взял газету и быстро пробежал глазами текст. Догадка подтвердилась: автор статьи, небезызвестная мисс Фиали, утверждала, что взяла интервью у прихожанки Церкви Святой Богини в районе Святого Креста и изложила всё с её слов.
Заметка в основном состояла из вопросов и ответов. Большая часть была банальщиной, но пара фрагментов заставляла задуматься.
«Беспокоит ли вас будущее церкви Небесного Сердца?»
«Да, как и многие другие, я стала прихожанкой, ещё когда господин Янко открыл приход. И покойный господин Янко, и нынешний пастор Лингер – прекрасные люди, которые всегда заботились о бедняках вроде нас. Эту церковь ни в коем случае нельзя забывать из-за каких-то там новых указов».
«Если бы у вас была возможность, хотели бы вы помочь сохранить церковь Небесного Сердца?»
«Безусловно, мисс. Ведь это правое дело, и Богиня благословит наши благие намерения».
«А что вы думаете о „Религиозном указе“?»
«Я мало что в этом смыслю... Да и стоит ли простым людям забивать себе этим голову?»
...
И всё в таком духе. В самом конце журналистка подвела итог:
«Это всего лишь беседа с простой жительницей района Святого Креста, но я убеждена, что её слова отражают мнение большинства верующих. По моим сведениям, церковь Небесного Сердца существует уже более тридцати лет. Она всегда занималась благотворительностью, заслужив искреннюю любовь обитателей как района Святого Креста, так и Белого квартала, и за ней никогда не числилось дурной славы. Было бы вполне справедливо, если бы такое место избежало действия „Религиозного указа“, однако её почему-то ведут по совершенно иному пути. Автор статьи пыталась взять комментарий у нынешнего настоятеля церкви, господина Лингера, но получила отказ. Скрываются ли за этим какие-то неведомые нам обстоятельства? Этот вопрос, равно как и целесообразность самого „Религиозного указа“, всё ещё требует глубокого осмысления».
— Ну и нахалка! — Нахмурилась Алиса, которая читала статью прямо через его плечо. — Публиковать такое... Она что, не боится, что к ней из Объединения Церквей нагрянут проверять счётчики газа?
— Не боится, — покачал головой Лингер. — Главный акционер «Вечерней газеты горожан» – Линвеллская компания по обслуживанию паропроводов, а за ней, по слухам, стоит капитал Алого молитвенного общества.
Алое молитвенное общество, в свою очередь, являлось создателем и главой Ассоциации религиозной взаимопомощи Линвелла.
Алиса мигом всё сообразила.
— Так они из одной шайки-лейки!
Из её уст вылетела очередная поговорка, значения которой Лингер не знал, хотя общий смысл уловил без труда. Он аккуратно сложил газету, вернул её Мэдиэн и произнёс:
— Нас это никак не касается.
— Как это не касается? — Изумилась горничная. — А если Объединение Церквей решит, будто это ты вероломно гадишь им исподтишка? Как оправдываться будешь?
— Оправдываться не придётся, — ответил Лингер. — В Объединении Церквей сидят не те люди, которых можно провести столь дешёвым трюком. Цель статьи – не рассорить нас с ними, а пробудить сострадание и чувство справедливости в простых горожанах, чтобы получить козырь на переговорах. Так что пускай у Объединения голова об этом болит. Они сами разберутся.
— О-о! Вот оно что!
Обладательница не до конца развитого мозга мигом успокоилась. Ещё минуту назад ситуация казалась ей катастрофой, теперь же Алиса лишь пренебрежительно фыркнула:
— Ну и пусть мучаются. Хотя эта писака Фиали – та ещё стерва. Если сунется сюда снова, надо будет проучить её хорошенько!
Она грозно замахнулась кулачками, но Лингер понимал, что всё это лишь пустое бахвальство, а потому промолчал. Он повернулся к сестре, собираясь успокоить её и усадить за стол, но заметил, что девочка выглядит как-то странно. Она робела и явно беспокоилась о чём-то.
Пока они спорили с Алисой, Мэдиэн не проронила ни звука. Неужели её что-то гложет?
Лингер не любил ходить вокруг да около, а потому спросил прямо:
— Мэдиэн, о чём ты думаешь?
— Ой! — Вздрогнула розоволосая малышка. — Я?
— Если тебя что-то тревожит, поделись, — голос Лингера при обращении к сестре заметно потеплел. — Я со всем разберусь.
— Да-да! — Влезла Алиса. — Я тоже приду на помощь!
«От тебя только вреда больше будет», – красноречиво так зыркнул на неё Лингер, но горничная вновь сделала вид, что ничего не заметила.
— Ну... просто... — Мэдиэн замялась и долго переминалась с ноги на ногу, прежде чем решилась высказать свои опасения:
— Когда я ходила к дяде Джозефу в часовую мастерскую за газетой, он обмолвился, что вчера вечером видел госпожу Мэгги. Она о чём-то оживлённо беседовала с какой-то дамой, очень похожей на репортёршу...
Лингер и Алиса всё поняли без лишних слов.
— То есть ты думаешь, что той безымянной прихожанкой из статьи была госпожа Мэгги? — Поспешила уточнить горничная.
— Да, — Мэдиэн опустила голову, и её розовые хвостики уныло повисли, выдавая душевное смятение девочки. — Но мне кажется, госпожа Мэгги сделала это не со зла. Она ведь искренне переживает за церковь Небесного Сердца, потому и согласилась поговорить с мисс Фиали, правда же?
Ещё вчера из слов Алисы девочка уяснила, что любые публикации в прессе в столь шаткое время не спасут церковь Небесного Сердца, а лишь навлекут на неё беду. И Мэдиэн никак не могла поверить, что добрая, отзывчивая госпожа Мэгги способна умышленно причинить им вред. Ведь приход столько раз выручал её семью! Лингер даже выделил деньги, чтобы спасти её младшего сына Тома от смертоносной лихорадки. Разве могла она отплатить такой неблагодарностью?
Следовательно, гнев, с которым девочка вбежала на кухню, предназначался не беспринципной журналистке, а предавшей их госпоже Мэгги.
И всё же детское сердечко оставалось слишком чистым и ранимым. Перекипев от обиды, Мэдиэн принялась судорожно искать оправдание для госпожи Мэгги – а скорее, для себя самой, чтобы не терять веру в людей.
В столь тонких вопросах человеческих взаимоотношений Алиса, бывшая гениальным игроком, но в реальности остававшаяся нелюдимой хикикомори, сочла за благо прикусить язык и предоставить слово Лингеру. Бывший настоятель прихода, глядя на полные надежды глаза сестрёнки, долго молчал, а затем тихо кивнул.
Он протянул руку, ласково взъерошил розовые волосы Мэдиэн и мягко произнёс:
— Ты абсолютно права.
— Госпожа Мэгги сделала это ненамеренно.
Подкиньте копеечку, мяу.

Комментарии

Загрузка...