— Впредь, когда меня нет дома, не впускай кого попало, — произнес Лингер, нарезая морковь. — Я нанял вас горничной, чтобы вы заботились о Мэдиэн, а не потакали ее шалостям, госпожа Алиса.
Алиса аккуратно опустила в миску многогранную картофелину, над которой изрядно потрудилась ножом, подняла мокрую руку и шутливо отдала честь:
— Есть!
— Хотя, — тут же тихо добавила она в свое оправдание, — тебе следовало сказать это Мэдиэн. Я ведь всего лишь служанка, и если она упрямится, я никак не могу ей помешать!
Доверие к этим словам стремилось к нулю.
Лингер бросил нарезанную морковь в кастрюлю, где уже тушилось мясо нежного ягненка с молодым горошком, и только после этого повернулся к Алисе:
— Она свято верит, что вы посланница самой Богини. Так воспользуйтесь этим, чтобы вразумить ее. Для вас ведь это не составит труда?
— Ни за что! — Лицо Алисы сделалось непривычно серьезным и благородным. — Госпожа Богиня учила нас относиться к людям искренне и никогда не лгать. Мэдиэн – моя подруга, я не могу спекулировать ее доверием...
— Вы уволены, — Лингер не собирался выслушивать этот вздор и сразу перешел к делу. По его лицу было видно, что он настроен серьезно. Алиса, рискуя остаться без ужина, мгновенно продемонстрировала чудеса гибкости своих моральных принципов:
— Но при определенных обстоятельствах ложь во спасение приносит гораздо больше пользы!
— Хорошо, вы приняты обратно.
— Фух... — кто-то с облегчением выдохнул.
За какие-то три секунды Алиса успела пережить увольнение и повторное трудоустройство. Пройдя через такие крутые виражи своей карьеры, она наконец уяснила одну простую истину: гордость сыт не будешь.
«Вот накоплю миллион золотых фунтов и сразу брошу эту работу у бесстрастного сухаря!» – раздраженно подумала она.
Но пока ее мысли прервал Лингер, отправив за приправами.
Ворча под нос, что ей доверяют только черную работу, Алиса послушно поднялась на цыпочки и принялась шарить по полкам буфета в поисках солонки. Потянувшись слишком усердно, она пребольно ударилась затылком. Ойкнув от боли, она вдруг почувствовала, как эта вспышка прояснила разум, и в долю секунды вспомнила вещь, о которой давно позабыла.
— Лингер! — Вынырнув из недр буфета, громко позвала она. — Я совсем забыла об одном деле!
Лингер уже привык к ее сложному характеру и оставался непоколебим, словно Альпийские горы. Не поворачивая головы, он спросил:
— О каком?
— О книге!
Алиса подскочила к нему и требовательно протянула открытую ладонь:
— Мэдиэн говорила, у тебя в комнате полно исторических книг. Одолжишь почитать?
— Книг?
Честно говоря, эта просьба была настолько неожиданной, что даже всегда невозмутимому Лингеру показалось, будто у него начались слуховые галлюцинации. Он наконец обернулся и посмотрел на Алису. Его золотистые глаза, словно чистое зеркало, отразили преисполненное уверенности лицо девушки.
И пусть было неясно, на чем строится ее уверенность, шутить она явно не собиралась.
Лингер не стал сразу соглашаться, а решил уточнить:
— Вы хотите взять у меня почитать исторические труды?
— Ну да.
— Зачем?
— Что значит зачем? — Алиса говорила так, будто это было очевидно. — Будучи гостьей из другого мира, я не могу вечно оставаться в полном неведении о месте, куда попала.
— То есть вы хотите глубже узнать наш мир?
— Именно! — Алиса закивала головой. — Ну так что, поддерживаешь инициативу?
«Если ты спрашиваешь моего согласия, то я, конечно же, согласен», – думала Алиса, ожидая подобного ответа. В конце концов, дело-то пустяковое, всего лишь одолжить пару книг. Однако Лингер почему-то промолчал. Он перестал резать картофель, опустил нож на разделочную доску и задумчиво уставился на Алису. Его чистые, почти пустые глаза казались расфокусированными, словно мысли унеслись куда-то далеко.
Рядом на плиты аппетитно булькало рагу из ягненка с молодым горошком и морковью. Аромат блюда пробивался сквозь щели под крышкой и щекотал ноздри Алисы, пробуждая зверский аппетит.
Ур-р-р...
Живот девушки настойчиво потребовал еды.
— Ой, — она смущенно прижала руку к животу и отвела взгляд. — Нельзя? Ну и ладно, сама куплю. Кстати, а мне вообще зарплата полагается?
— Этого мало, — негромко произнес Лингер.
— Одной лишь книжной теории недостаточно, чтобы по-настоящему понять устройство нашего мира.
— И что мне делать? — Алиса захлопала глазами. — Намекаешь, что мне нужно увидеть все своими глазами? Мир так огромен, пора отправляться в спонтанное путешествие?
— Нет, — Лингер покачал головой. — Я клоню к тому, что завтра после обеда у меня две лекции по истории в Государственной школе Святого Ловуда у пятиклассников из класса Глицинии. Это базовый курс, который отлично вам подойдет. Так что если вы действительно хотите изучить историю нашего мира, можете прийти и послушать.
— Правда?! — Глаза златовласой горничной заблестели. Сама по себе учеба была скучным занятием, но сидеть на уроке все же веселее, чем в одиночку корпеть над пыльными фолиантами. К тому же появится повод выйти наконец из церкви Небесного Сердца. Стыдно признаться, но за целую неделю после перемещения она так и не выбралась за пределы улицы Бирюзовой. Настоящий позор для попаданца.
— Последователи Изначальной секты никогда не закрывают двери перед учениками, — ответил Лингер. — Единственное условие – не мешать остальным.
— Да ни в жизнь! — Алиса с гордостью ударила себя кулаком в грудь. — Я еще с детского сада была примерной девочкой! Меня там все звали Похитительницей маленьких красных цветочков!
Хотелось бы верить.
Лингеру не было никакого дела до славного прошлого своей служанки. Получив обещание, он вернулся к нарезке картофеля, собираясь приготовить для Мэдиэн ее любимый салат. Тут Алиса снова подозрительно пододвинулась ближе, загадочно поблескивая рубиновыми глазами:
— Но если подумать, с чего вдруг такая щедрость? Как-то это совсем на тебя не похоже.
В обычных обстоятельствах Лингер терпеть не мог лишних хлопот. На ее просьбу он либо ответил бы отказом, либо просто швырнул бы ей стопку книг, мол, разбирайся сама. А тащить ее в школу, где преподает, – это же лишняя головная боль! Стал бы он добровольно на это идти?
Но ведь пошел.
Тут явно крылся какой-то подвох. Может, он пал перед ее неземной красотой и просто не смог отказать юной прелестнице? Алиса склонялась именно к этой версии.
На самом же деле...
— Мне просто интересно посмотреть, — ответил Лингер, мерно стуча ножом по доске, — каким семенем ты в итоге станешь.
В этот момент перед его мысленным взором невольно предстало лицо господина Лоннинга и вспомнились сказанные им слова.
Рождает ли встреча новый смысл? Принесет ли плоды брошенное в землю зерно? Сможет ли тот, кто держит ключ, отворить заветную дверь? Эти вопросы были слишком глубоки и загадочны, и даже он, студент исторического факультета, до сих пор не нашел на них ответа.
Но глупо отрицать: речи господина Лоннинга зацепили его, и потому он решил дать Алисе шанс. Одинокому ростку тяжело пробиться сквозь ветра и бури этого мира, но под чьим-то надежным крылом он, возможно, окрепнет и однажды принесет плоды.
К тому же происхождение этой гостьи было весьма необычным, так что и плоды обещали быть уникальными.
Увы, Алиса не оценила его философских размышлений. Немного посомневавшись, она неуверенно переспросила:
— Буль... Бульбазавр?
Лингер промолчал.
И вплоть до конца ужина он больше не проронил ни слова в адрес своей помощницы.
Пока на кухне златовласая горничная отчаянно пыталась объяснить, кто такой Бульбазавр, мисс Фиали, репортер газеты «Общественность», в ярости шагала по вечерним улицам, мысленно проклиная несносного пастора и его мерзкую служанку на чем свет стоит.
Их манеры, слова и лица вызывали у нее глубочайшее отвращение. Если бы не страх перед Ночными стражами, она бы давно изрубила, разорвала и искромсала их жалкие тела!
Обычные ничтожные смертные...
Она замерла, нахмурив изящные бровки. Тот взгляд, которым одарил ее Лингер перед уходом... Фиали вдруг засомневалась. Если этот человек ухитрился оказать ментальное давление на нее – адепта последовательности 7, – то действительно ли он обычный смертный?
От него и правда не пахло магией. Но если это маскировка, то провернуть ее столь искусно под силу разве что Полубогу. Впрочем, и Церковь Святой Богини, и сама церковь Небесного Сердца были настолько безвестны, что до вступления в силу «Религиозного указа» Фиали о них даже не слышала. Мог ли у столь крошечной конфессии быть покровитель уровня Полубога?
Какая нелепость.
Она мотнула головой, отгоняя абсурдные мысли, и уже собралась идти дальше, как вдруг услышала мягкий голос:
— Прекрасная барышня, у вас такой хмурый вид. Не желаете ли чашечку ароматного фруктового чая, чтобы взбодриться?
Фиали обернулась и увидела уличный лоток с напитками и домашней выпечкой. За прилавком стояла седовласая старушка лет шестидесяти, чье лицо было испещрено морщинами. Она приветливо улыбалась.
Этот ароматный чай готовили из кислых лесных ягод, собиравшихся крестьянами на окраинах города. Торговцы разбавляли их сок водой и смешивали с дешевой заваркой. Получалось простое копеечное пойло, очень любимое детворой.
Фиали собиралась брезгливо отказаться. Будучи истинной леди – по ее собственному мнению, – она признавала лишь изысканный кофе Блу Маунтин или чай Эрл Грей, но никак не дешевую уличную бурду. Однако в ее голове внезапно созрел новый план, и слова сорвались сами собой:
— Пожалуй, давайте одну.
— Премного благодарна, юная леди. С вас два пенса.
— У меня только бумажный фунт.
— Ох, простите, у меня не найдется сдачи с такой крупной купюры, — растерялась старушка. Фиали снисходительно улыбнулась:
— Ничего страшного.
— Если вы согласитесь ответить на пару вопросов для интервью, этот фунт целиком достанется вам.

Комментарии

Загрузка...