31 октября 1885 года, в последний день Морозного месяца, Лингер официально поступил на службу в Государственную школу Святого Ловуда в качестве учителя истории. В этот момент до начала переговоров между Городским приходским комитетом и Ассоциацией религиозной взаимопомощи Линвелла оставалось менее двух недель.
Стоило ветрам Морозного месяца утихнуть, как на смену им пришла стужа Холодного месяца. Воздушные потоки, пришедшие со стороны Межконтинентального моря, превратились в колоссальные массы холодного воздуха, вызвав резкий перепад температур на стыке сезонов. Смог, нависший над городом Линвелл, словно застыл, образовав подобие опрокинутого ледяного материка, сквозь который не мог пробиться ни единый солнечный луч.
Для кого-то такая погода была сущей пыткой, но для других – самым благодатным временем в году. В первый день ноября епископ Клозер из Алого молитвенного общества завтракал в своей роскошно обставленной столовой.
Окна и двери были плотно заперты, погружая комнату в таинственный полумрак. На прямоугольном столе из липы, застеленном белоснежной скатертью, ярко горели свечи в серебряных канделябрах. Фарфоровая посуда ломилась от изысканных блюд из сырой плоти и крови, а в воздухе витал сладковато-металлический аромат, который не могли заглушить даже особые благовония. Кровь, медленно сочившаяся на фарфор в сиянии свечей, казалась пленительнее и порочнее распустившегося раньше срока дурмана.
Величественный и холодный епископ Клозер с ножом и вилкой в руках изящно отрезал кусочек сердца, отправил его в рот и принялся медленно пережевывать, смакуя сладкий аромат сырой плоти. В трех шагах позади него, в густой тени, стоял престарелый дворецкий. Тихим голосом он зачитывал расписание на сегодня:
— Представители Ассоциации религиозной взаимопомощи надеются прояснить вашу позицию и искренне ждут, что вы лично явитесь на новое заседание. Господин Клемент, генеральный уполномоченный Городского приходского комитета, желает обсудить с вами детали переговоров. А секретарь муниципального управления по делам религий приглашает вас на ужин, чтобы подробнее побеседовать о принципах и целях Ассоциации...
Сделав небольшую паузу, старый дворецкий взглянул на последнюю запись в блокноте, и на его лице отразилось редкое замешательство. Епископ Клозер, до этого слушавший молча, заметил заминку и спросил:
— Это всё? Больше ничего не запланировано?
— Нет, господин. Есть ещё сообщение от господина Вироля, он просит ваших указаний, — дворецкий замялся, прежде чем зачитать текст. — Он пишет, что в последнее время Ночные стражи активизировались в районе Святого Креста и Белом квартале. Похоже, они что-то заподозрили. Чтобы не привлекать внимания, жертвенную кровь для плотских ритуалов... хм, нельзя ли заменить бычьей или лошадиной? Он считает, так будет безопаснее.
— Какой изобретательный способ самоубийства. Надо же, я и не подозревал, что среди моих подчиненных скрывается столь выдающийся ум. Моё упущение. Передай ему мой ответ: «Разумеется, нельзя. Разве что эту корову или лошадь зовут Виролем. Иначе наш великий бог вряд ли останется доволен». И ещё: когда всё закончится, сошли этого идиота в самый захолустный приход чистить нужники. Пусть не возвращается, пока не откопает там Священную реликвию.
— Слушаюсь, владыка.
Дворецкий мысленно помянул бедного господина Вироля добрым словом, аккуратно записал распоряжение епископа в блокнот и добавил:
— И ещё одно, владыка. Поговаривают, одна из городских общин приняла условия Городского приходского комитета. Покорившись «Религиозному указу», они закрыли свою церковь.
— О? Что за община? Какая церковь?
— Церковь Небесного Сердца, принадлежащая Церкви Святой Богини.
— Церковь Святой Богини? Церковь Небесного Сердца? — Клозер нахмурился. — Разве в Линвелле есть такая церковь?
Дворецкий уже собирался объяснить, но епископ лишь небрежно махнул рукой:
— Впрочем, неважно. Их выбор ни на что не влияет. Пусть Фиали разузнает обстановку и убедится, что это не нарушит наши планы. И передай ей, чтобы действовала осторожно. Объединение Церквей наверняка всё еще следит за этим местом, там могут дежурить ищейки Ночных стражей. Если она глупо попадется, пусть сама молит бога об удаче.
Хотя божество, которому они поклонялись, за везение никак не отвечало.
Занеся и это поручение в блокнот, дворецкий собрался идти к мисс Фиали, чтобы передать ей новое задание. Тем временем Клозер, продолжая смаковать изысканное мясное блюдо, погрузился в раздумья. Название «церковь Небесного Сердца» он слышал впервые. Скорее всего, это какая-то крошечная невзрачная церквушка, которая просто не посмела перечить Объединению Церквей и безропотно подчинилась.
Но почему... почему само название «Церковь Святой Богини» кажется ему таким знакомым?
— А куда ушел Лингер? — В очередной раз спросила Алиса, стоявшая на кухне в наряде горничной. За последние дни этот вопрос стал её излюбленной присказкой.
— На работу, — отозвалась Мэдиэн, нарезая сыр.
— Так рано?
— Вообще-то уже полдень, сестрица Алиса...
— Ой, — Алиса со смущением потеребила свой хвостик и виновато добавила:
— Ну, всё равно рановато.
— Это просто ты поздно просыпаешься, — Мэдиэн обернулась и нравоучительно произнесла:
— В книгах пишут, что от недосыпа портится кожа, появляется вялость, пропадает аппетит и портится зрение. Сестрица Алиса, побереги здоровье, не засиживайся допоздна.
— Ну, у меня есть на то веские причины.
Мэдиэн с любопытством захлопала глазами:
— Какие?
— Хе-хе, только не падай в обморок! — Алиса гордо задрала нос. — Я разрабатываю суперкрутую игру, с помощью которой собираюсь спасти мир! Когда закончу, обязательно дам тебе поиграть, чтобы ты прочувствовала весь её шарм!
Она сделала это обещание с поистине царской щедростью. Мэдиэн склонила голову набок. Мало что поняв, она всё же решила, что дело звучит солидно, и задала вопрос, который частенько волновал земных геймеров даже в двадцать восьмом веке:
— И когда же в неё можно будет поиграть, сестрица Алиса?
— Скоро, я уже на финишной прямой.
Три дня и три ночи она трудилась без сна и отдыха: сама продумывала жанр, распределяла роли в отряде, отлаживала боевую систему. Ей даже пришлось вручную склеивать карту из ассетов, выуженных из системной библиотеки. И пусть это были простейшие двухмерные текстуры, процесс отнял у Алисы целую ночь.
К счастью, основной каркас был готов. Теперь оставалось лишь дописать финальный основной сюжет, и первая игра, созданная её собственными руками, увидит свет. Пусть неказистая, пусть обреченная остаться незамеченной в масштабах вечности, для самой Алисы она значила невероятно много.
От этих мыслей девушку захлестнула волна вдохновения. Кровь забурлила в жилах, пробуждая в ней азарт гениального игрока. Этот внутренний огонь помог ей преодолеть и пронизывающую стужу Холодного месяца, и навалившуюся из-за бессонницы усталость.
Наспех проглотив обед, она всё же вспомнила о своих нынешних обязанностях горничной. Наскоро прибравшись на кухне для видимости, Алиса юркнула к себе в комнату, чтобы продолжить великое дело разработки.
Мэдиэн тоже вернулась к учебе. Экзамен на получение лицензии Фармацевта должен был состояться уже в следующем месяце. Провались она сейчас – следующей попытки пришлось бы ждать до июня будущего года.
Усевшись за круглый столик, Алиса запустила игровую приставку. Переждав, пока на экране погаснет на редкость незамысловатый логотип Компании GI, она вошла в оформленный под стимпанк редактор. Но, столкнувшись взглядом с девственно чистым полем основного сюжета, крепко задумалась.
Строго говоря, думать тут было особо не о чем – синопсис лежал на поверхности: банда Вампиров, поклоняющихся Злому божеству, творит бесчинства в городе Линвелл, но главная героиня Алиса раскрывает их заговор и вместе с верными соратниками обрушивает на злодеев карающую длань правосудия. После череды эпических битв, преисполненных любви, дружбы и превозмогания, они спасают город. Классический сценарий, заслуживающий оценки IGN в один балл.
Увы, превратить набросок в полноценное повествование дано не каждому, и Алиса талантом литератора явно не обладала. Самым длинным текстом, который она написала за всю свою жизнь, было руководство по обходу багов ради завоевания сердечка самой неприступной героини в одной пафосной гаремной игре с открытым миром. Тот гайд, к слову, и стал её путевкой в жизнь как гениального игрока – пользователи в комментариях единодушно восхищались: «Ну ты и гений, черт побери!»
Пожалуй, пиком её красноречия было школьное выпускное сочинение, но и там она выдала лишь порцию подростковой меланхолии вперемешку с банальными истинами.
— Короче говоря, — она покрутила в руках геймпад, — надо просто попробовать.
В конце концов, она перевидала столько игровых сюжетов, неужели не сможет выдавить из себя хоть пару строчек?
Час спустя.
Глядя на светящийся экран, который оставался чище и девственнее её собственных мыслей, Алиса отложила геймпад и поднялась с места.
— Надо бы у кого-нибудь одолжить вдохновение для... творческого заимствования, — пробормотала она под нос. Выйдя из комнаты, она прошагала по коридору и постучала к Мэдиэн:
— Эй, Мэдиэн! Ты у себя?
Из-за двери донесся тонкий голосок девочки:
— Да, входи, сестрица Алиса.
Алиса толкнула дверь и с порога заявила:
— У тебя есть почитать что-нибудь интересное? Одолжишь книжку?
— Роман?
Мэдиэн, сидевшая за столом среди учебников, обернулась в явном замешательстве. Алиса заметила на её столе внушительную стопку книг. Верхняя, толщиной с кулак, называлась «Знакомые нам травы». Девушка невольно подивилась про себя, решив, что медицина явно не для простых смертных. Лучше уж учиться на юриста – если не сложится с адвокатурой, всегда можно податься в маги.
Немного подумав, Мэдиэн указала на приткнувшийся у стены шкаф:
— На полке вроде было несколько популярных сейчас романов, но я их ещё не дочитала, так что не знаю, понравятся ли они тебе. Если будешь брать, сестрица Алиса, обращайся с ними бережно, хорошо?
— Ой, да не переживай ты так! Я аккуратнее всех в мире обращаюсь с книгами. С детства росла начитанной девочкой, меня даже Юки Нагато величали! — Болтая всякую ерунду, Алиса подошла к книжному шкафу. Проигнорировав скучные фолианты вроде «Введения в грамматику», «Введения в популярную литературу» и «Основ базового медицинского ухода», от одних названий которых клонило в сон, она принялась искать те самые популярные романы. Вскоре её взгляд зацепился за две книги.
Это были «Граф Бенду» и «Три канонира».
Алиса лишь безмолвно уставилась на обложки.

Комментарии

Загрузка...