Лингер время от времени вспоминал девушку по имени Сент-Шерия и ее слова о том, что яблоко – это предвестник человеческой Судьбы.
Тогда он счел это пустой болтовней морианцев, не заслуживающей внимания. Однако порой, просыпаясь посреди ночи, он ловил себя на мысли, будто ее голос все еще звучит где-то рядом – тихим, призрачным эхом. Особенно остро это чувствовалось, когда он проходил мимо комнаты Алисы. Ведь эта нежданная гостья, свалившаяся буквально с неба, действительно самым бесцеремонным образом ворвалась в их с сестрой жизни.
Как-то раз он сел на паровой поезд и долго петлял по похожим на паутину городским улочкам. Из-за расширения Системы Уробороса повсюду велись дорожные работы: разрытые мостовые, обрушенные туннели, горы пыли и щебня. Казалось, он блуждал в сером лабиринте в поисках выхода, но, сделав круг, поезд в итоге вернул его на Муниципальную площадь.
К тому времени Карнавал горы Седин уже завершился. Морианцы свернули свои шатры и отправились дальше, оставив после себя лишь горы мусора. Прохожие все еще оживленно обсуждали празднество: шествие клоунов и пожирателей огня, разноцветные конфетти и веселые трубные звуки, пробивавшиеся сквозь густой фабричный дым... Но во всех этих разговорах не было ни единого упоминания о прекрасной девушке с бирюзовыми волосами и золотистыми глазами. Словно с ее уходом исчез и сам след ее пребывания здесь.
В первый день после окончания карнавала Лингер еще немного жалел, что из-за хлопот с Семидневным ритуалом так и не удосужился сводить сестру на праздник. На второй – еще смутно помнил загадочную незнакомку, которая пыталась говорить с ним о сути предначертанного, но получила отказ. А на третий день его жизнь окончательно вернулась в привычную колею, словно сошедший было поезд снова встал на рельсы.
Именно тогда ему и пришло известие из Государственной школы Святого Ловуда.
Полуденное солнце заливало вымощенный мраморными плитами коридор, делая витающий в воздухе аромат фиалок почти осязаемым. Сквозь окна учебных классов виднелись аккуратные ряды темных детских макушек: ребята под присмотром наставницы уверенно осваивали азы арифметики. Время от времени парочка любопытных глаз косилась в сторону коридора, но тут же натыкалась на строгий окрик наставницы, и сорванцы торопливо утыкались в тетради, не смея больше отвлекаться.
— Какая живая детвора, — Лоннинг заметил эти робкие взгляды, но ничуть не рассердился. Напротив, на его обычно суровом лице промелькнула мягкая улыбка. — Здесь подрастают будущие математики, астрономы, физики и инженеры нашего мира.
— Вы, кажется, очень верите в их будущее? — Спросил Лингер.
Лоннинг улыбнулся:
— На самом деле, я верю в будущее каждого человека.
«В будущее каждого? Неужели он имеет в виду все человечество?» – подумал Лингер.
Трудно было представить, что их господин трибун окажется таким неисправимым идеалистом, лелеющим столь оторванные от реальности мечты.
Начиная с пятидесятых годов прошлого века – примерно тогда же, когда вступил в силу «Религиозный указ», – Объединение Церквей развернуло масштабную образовательную реформу. Принятые тогда «Закон об обязательном образовании» и «Закон о высшем образовании» подарили каждому простолюдину шанс приобщиться к знаниям и подняться по социальной лестнице.
Но гладко все было лишь на бумаге. В действительности же бедные семьи не могли позволить себе содержать ребенка на протяжении восьми лет обязательной школы и четырех лет университета. И пусть благодаря государственным субсидиям плата за обучение перестала быть неподъемной, сам процесс растягивался на долгие годы, полные неопределенности. Любая житейская неурядица могла в одночасье пустить по миру и без того нищую семью.
Поэтому большинство родителей ограничивалось начальной пятилетней школой, чтобы ребенок просто научился читать, писать и считать. Средняя трехлетняя ступень, хотя и считалась обязательной, популярностью не пользовалась, не говоря уже о высшем образовании.
Надеяться совершить социальный скачок с таким скудным багажом знаний было глупо. Сын извозчика, грузчика или портового работяги благодаря учебе мог рассчитывать разве что на скромное место писца или мелкого клерка с жалованьем, которого едва хватало на еду. Но ему никогда не стать математиком, астрономом, физиком или инженером, о которых так воодушевленно рассуждал Лоннинг.
Такова была суровая правда жизни, но Лингер не стал спорить. Он предпочел промолчать. Одно дело – понимать, как устроен мир, и совсем другое – заявлять об этом вслух. Он давно перерос тот возраст, когда студенты в дискуссионных клубах с пеной у рта отстаивают свои теории в поисках признания.
Однако его молчание не обмануло Лоннинга. Звук их шагов по мраморным плитам понемногу растворялся в доносившемся из классов нестройном детском хоре голосов. Трибун слегка замедлил шаг и, поравнявшись с Лингером, тихо спросил:
— Полагаете, я предаюсь несбыточным фантазиям, господин Лингер?
— Это благородные мысли, — ответил Лингер.
Лоннинг коротко усмехнулся:
— Под словом «благородные» вы, верно, подразумеваете «несбыточные». Думаю, в глубине души вы именно так и считаете, господин Лингер. Но в этом и заключается цель вашего пребывания здесь: вы должны заронить семя в души этих детей.
— Заронить семя? — Недоуменно переспросил Лингер.
— Именно так, — Лоннинг указал на дверь класса, мимо которого они проходили. Изнутри доносился рассказ о Войне за возрождение. О том, как после падения старой столицы Ренкстинга, когда королевство оказалось на грани гибели, Союзная армия спасения родины, состоявшая из простых горожан и крестьян, вышла на арену истории. Как посреди хаоса и разрухи эти люди сумели переломить ход событий, разбить врага и вернуть былое величие своей родине.
Для жителей Линвелла эта веха истории была священной. Ведь всего в трех милях от городских окраин раскинулась равнина Тантвиль – место, где разыгралось решающее сражение Войны за возрождение. Можно без преувеличения сказать: если бы не те невероятные события на равнине Тантвиль, Королевства Великая Бритта сегодня просто не существовало бы.
— Наш город дышит историей, в нем живет несокрушимый дух. Линвелл некогда стоял на перепутье времен и сумел разглядеть контуры грядущего. И мы, его жители, обязаны унаследовать эту славу. Наше истинное призвание – не погоня за мирской властью или богатством, а поиск того будущего, в котором нуждается все человечество. И если этого будущего еще нет, мы должны создать его своими руками.
Лоннинг устремил взор вдаль:
— К несчастью, многие забыли о своем долге, и наша задача – пробудить их ото сна. Один великий человек как-то сказал, что история – это ключ, отпирающий одновременно две двери: в прошлое и в будущее. Открывая дверь в прошлое, мы постигаем истину бытия; отворяя же дверь в будущее, мы обретаем знаки Судьбы. И каждый вправе воспользоваться этим ключом. Дети – в особенности, ведь их разум чист от предвзятости, а незнание позволяет им легче усваивать уроки былых времен.
Он остановился. Лингер тоже замер, видя свое молчаливое отражение в темных глазами трибуна.
— Дети не подозревают, что держат в руках этот ключ, и потому часто блуждают впотьмах. Но если вовремя посадить семя в их души, помочь им увидеть себя в зеркале истории, оно непременно прорастет. И наступит день, когда мы соберем богатый урожай. Имя этому плоду – Надежда. Или, если угодно, новый Век.
Именно Лингер должен был стать тем, кто посеет эти семена. Рассказать детям о великих уроках прошлого, способных изменить человеческую долю и проложить дорогу к новой эпохе... Сам он, впрочем, ни о чем подобном не помышлял, считая это просто новой работой, за которую будут платить жалование.
— И это тоже воля небес, господин Лоннинг? — Спросил он.
— Нет, — покачал головой Лоннинг, – это закон самой жизни.
И ни боги, ни вера тут ни при чем.
В глазах Лингера блеснул интерес, но он предпочел сменить тему:
— Мне льстит, что моему предмету уделяют столько внимания. Однако я никогда раньше не слышал этого изречения. Не назовете ли имя этого великого мыслителя?
Лоннинг как-то таинственно улыбнулся:
— Придет день, и вы узнаете его, господин Лингер. Ну а пока не будем терять времени. Думаю, госпожа Скарлетт нас заждалась.
Госпожа Скарлетт была директором Государственной школы Святого Ловуда. То, что женщина стояла во главе столь почтенного заведения, являлось заслугой Объединения Церквей, ратовавшего за равные права на образование для обоих полов.
Лингер пристально посмотрел на Лоннинга и, больше не проронив ни слова, молча кивнул.
Они пошли дальше по залитому солнцем коридору, благоухающему цветами. Детские голоса за их спинами постепенно стихали. Сворачивая за угол, Лингер украдкой оглянулся, но знакомых слов уже было не разобрать – казалось, великая летопись Войны за возрождение только что завершилась на его глазах.
Какими бы тернистыми ни были пути истории, финал оказался счастливым, иначе мир никогда бы не увидел нынешнего Королевства Великая Бритта. Вот только дети из школьных учебников никогда не узнают, что у равнины Тантвиль, где решилась судьба той войны, было и другое название – Плачущая равнина.
Почему Линвелл зовут Городом скорби?
Потому что этот город не перестает плакать. И всегда находится тот, кто заставляет его лить слезы.
(Конец главы)

Комментарии

Загрузка...