— А-а-ах... — Алиса протяжно зевнула, едва держась на ногах от усталости. — Всё, я спать.
Лингер, убиравший вымытую посуду в шкаф, ничего не ответил, лишь молча кивнул. Алиса на цыпочках выскользнула из кухни, опасаясь, как бы священник под горячую руку не нагрузил её новой работой. Только что, едва поужинав, она собиралась поболтать с Мэдиэн, но Лингер безжалостно пресёк её попытку и заставил целых полчаса драить тарелки. Теперь у неё нещадно ныла спина, а былой пафос насчёт «лучшей горничной в мире» бесследно испарился.
Во время мытья посуды она всячески пыталась выведать у него подробности о господине Янко и госпоже Мэгги, однако парень начисто игнорировал её расспросы. А когда болтовня Алисы начинала утомлять его сверх меры, он просто поворачивался и молча сверлил её своим фирменным немигающим взглядом. И хотя Алиса убеждала себя, что имеет над ним моральное превосходство, под этим ледяным взором её храбрость куда-то улетучивалась, и она послушно прикусывала язык.
Это жутко злило и раздосадовало её. Девушка укрепилась в мысли, что Лингер определённо скрывает что-то очень важное. «Ладно, молчи сейчас, я всё равно выведу тебя на чистую воду! Посмотрим тогда, кто кого!»
Надувшись от гордости за собственную решимость, Алиса поднялась на второй этаж. Она уже хотела было ворваться к Мэдиэн, но обнаружила, что в комнате девочки давно погашен свет. Потеряв всякий интерес к вечерним развлечениям, Алиса вернулась к себе. Скинув надоевшую форму горничной, она рухнула на кровать и мгновенно провалилась в сон...
Постойте. Кажется, она о чём-то забыла?
Обнимая одеяло во сне, Алиса резко распахнула глаза. Она перевернулась на спину и уставилась на круглый столик в углу комнаты. Если точнее – на свою игровую приставку и коробку для хранения картриджей.
Все три дня с момента своего перемещения в этот мир она каждый вечер включала игровую приставку в надежде, что зависшая на девяноста девяти процентах полоса загрузки наконец доползёт до заветной сотни, ознаменовав начало её триумфального пути в качестве главной героини. Однако реальность раз за разом приносила разочарование: этот несчастный один процент казался непреодолимой пропастью.
Стоит ли пробовать сегодня?
А вдруг она вообще сломалась?
Если так, то сколько ни пытайся – толку не будет.
Но... вдруг на этот раз повезёт?
Алиса лежала на животе, тихо моргая в полумраке. В темноте она напоминала притаившуюся кошку, чьи глаза-рубины загадочно поблёскивали. Внезапно, повинуясь какому-то таинственному предчувствию, она зашевелилась. Сползя с кровати, девушка на четвереньках подобралась к столику и через секунду уже сжимала в руках заветный серебристый куб.
Нащупав кнопку включения, она привычным движением нажала на неё. Знакомый тускло-синий экран загорелся, залив комнату фантастическим неоновым светом, отчего лицо Алисы показалось мертвенно-бледным.
После нескольких мерцаний диковинный логотип Компании GI погас. Алиса затаила дыхание, напоминая тайком пробравшегося к компьютеру подростка, и уставилась на бегущую строку загрузки. Пятнадцать процентов, пятьдесят, пятьдесят пять, девяносто пять... И полоса снова замерла на отметке в девяносто девять процентов.
Прождав в напряжении пару минут и не заметив никаких изменений, Алиса разочарованно выдохнула воздух из лёгких. Она сокрушённо покачала головой и пробормотала:
— Ну конечно. Глупо было доверять какому-то там предчувствию.
Она уже потянулась к кнопке питания, намереваясь отключить приставку. Палец почти коснулся корпуса, но в следующую секунду её глаза округлились от изумления. Невероятным усилием воли Алиса заставила себя замереть: полоса загрузки на экране внезапно дёрнулась, и девяносто девять процентов превратились в... сто!
«Сработало?!»
«Мой звёздный час настал?!»
«Неужели победоносное шествие гениального игрока Алисы без единой смерти начнётся прямо сейчас?»
Вне себя от счастья, она во все глаза глядела на внезапно погасший экран, пытаясь подобрать слова для выражения бушующих в груди эмоций. Но её ликование было прервано выскочившим системным сообщением:
«Игровые данные не обнаружены. Пожалуйста, вставьте картридж».
«Картридж? Ах, точно, нужен же картридж!» Хотя в своё время Компанию GI знатно костерили, обзывая «дешёвыми торговцами пластиком» за то, что их новая консоль наряду с полным погружением требовала использования физических носителей, Алиса, успевшая за свою жизнь прикоснуться ко многим шедеврам ушедшей эпохи, находила в этом ретро-стиле особое очарование. Она быстро придвинула к себе коробку, достала оттуда картридж с порядковым номером «I» и дрожащими от волнения пальцами вогнала его в верхний слот приставки.
Вдруг до её ушей донёсся отчётливый скрежет металлических шестерёнок, напоминающий тиканье башенных часов. «Неужели те самые легендарные шестерёнки судьбы пришли в движение?» Приглядевшись, Алиса заметила, что в правом нижнем углу всплывающего окна действительно крутится ржавая шестерёнка – по всей видимости, так здесь выглядел индикатор загрузки.
Текст на экране обновился:
«Обнаружен игровой картридж. Начало сканирования данных».
Алиса, не мигая, уставилась на дисплей. Ожидание казалось бесконечным – пара секунд растянулась для неё на целую вечность. Наконец скрежет прекратился, шестерёнка замерла, а надпись сменилась новой:
«Данные на картридже не найдены. Желаете запустить редактор?»
Чуть ниже светились две кнопки: «Да / Нет».
— Чего?! — Алиса опешила.
Что значит «данные не найдены»? Неужели на этом картридже абсолютно ничего нет? Вот же проклятая Компания «Игровые инструкции», подсунули бракованную пустышку! Пусть даже она досталась ей бесплатно в качестве приза, это всё равно наглейшее нарушение прав потребителя!
Она бы с радостью затаскала их по судам, потребовав компенсацию! Вот только в Королевстве Великая Бритта девятнадцатого века никаких обществ защиты прав потребителей отродясь не существовало, так что жаловаться было некому. Пришлось смириться. С другой стороны, может, игра всё-таки запустится? Система ведь любезно предложила ей воспользоваться редактором.
«Ладно, посмотрим, что тут у нас!»
Обиженная на весь свет Алиса нащупала кнопку на левом торце консоли и с силой нажала на неё. Из корпуса хлынул синий свет, прямо в воздухе соткав голографический геймпад, который она тут же перехватила поудобнее.
Направив контроллер на экран, она выбрала вариант «Да».
В то же мгновение интерфейс полностью преобразился. Оформление запестрело элементами из кованой стали, шестерёнками, металлическими валами и загадочными рунами, идеально воссоздавая атмосферу технофэнтези и стимпанка. Под величественным железным куполом переплетались мириады зубчатых колёс, образуя колоссальный часовой механизм невероятной сложности, напоминающий одновременно древний храм и исполинскую обсерваторию. Мерцающие синевой рунические символы расползались по стенам этой виртуальной цитадели, складываясь на открытых деталях в различные слова. Были ли это земные языки или наречия иного мира? Алиса не могла сказать наверняка, да это и не имело значения – сейчас она без труда понимала и те, и другие.
Руны складывались вовсе не в магические заклинания, а в до боли знакомые термины: «Жанр игры», «Лор и сеттинг», «Сюжетная линия», «Ключевые персонажи», «Боевая система», «Игровой процесс», «Дизайн уровней», «Побочные квесты», «Коллекционные предметы», «Контент для повторного прохождения»... Беглый взгляд насчитал не менее двух десятков подобных разделов.
Глядя на это изобилие, Алиса впала в ступор. В голове зашевелилось нехорошее подозрение: неужели этот «редактор картриджа» предлагает ей создать полноценную игру с нуля самостоятельно?
Но ведь она гениальный игрок, а вовсе не гениальный геймдизайнер!
Разве это не чересчур?!
Руки, сжимавшие виртуальный геймпад, предательски задрожали.
«Нет, стоп! Нельзя сдаваться!»
«Ты зашла так далеко, неужели повернёшь назад? Алиса, ну же! Если у тебя хватило наглости заявить, что ты станешь лучшей горничной, то почему бы не замахнуться на звание лучшего геймдизайнера во Вселенной? В конце концов, в этом отсталом девятнадцатом веке о разработке игр никто даже слыхом не слыхивал!»
В конце концов, переход из разряда гениальных геймеров в ряды гениальных создателей игр – задача вполне выполнимая, нужно лишь покрепче стиснуть зубы.
Взвесив все за и против, проанализировав перспективы и пережив настоящую бурю противоречивых чувств – проще говоря, знатно помучившись сомнениями, – Алиса всё же решила рискнуть. Лучше пострадает она сама, чем её консоль. Тем более эксклюзивная, лимитированная игровая приставка SLP!
Преодолевая дрожь, она уверенно нажала на кнопку выбора.
Как там говорится? Шестерёнки Судьбы начинают свой ход...

Комментарии

Загрузка...