В итоге заговор двух девиц не принес никаких существенных результатов. Хотя Алиса и не верила, что в мире существуют люди без слабостей, но раз уж это сказала милашка Мэдиэн, то как тут не поверить? Она-то уж точно поверила.
Пусть способ они и не придумали, Мэдиэн все же приняла решение: для начала нужно провести этот Семидневный ритуал как подобает и не отвлекаться на посторонние вещи, иначе ее покойный отец, оставивший им эту церковь, был бы очень разочарован.
Алиса, разумеется, выразила горячую поддержку, после чего отправилась спать. В конце концов, Лингер, этот заботливый старший брат, уже поторапливал Мэдиэн из-за двери, призывая поскорее выключить свет и ложиться спать. Разве могла она, будучи горничной, ослушаться приказа работодателя? На такое способны лишь бунтовщики и изменники, а до них она опускаться не желала.
Однако даже этой преданной горничной не удалось как следует выспаться.
...
Когда Алису разбудили, на улице было еще темно. Сквозь узкое оконце размером примерно в фут пробивался тусклый серовато-белый свет, похожий то ли на холодный лунный полумрак в кошмаре, то ли на предрассветные сумерки – давящий и мрачный.
Она потерла сонные глаза и тихо заворчала, жалуясь на того, кто нарушает чужой покой посреди ночи, как вдруг из-за двери донесся голос Лингера:
— Спускайся.
Он был краток, словно каждое лишнее слово, обращенное к Алисе, могло осквернить его:
— Поможешь мне.
Затем послышались удаляющиеся шаги.
«А он действительно ценит слова на вес золота», – подумала она.
Мысленно ворча и борясь со сном, Алиса переоделась в форму горничной – прежняя одежда теперь служила ей пижамой, – повесила на пояс любимую игровую приставку с коробкой для картриджей, нацепила на голову наушники. Высокотехнологичные серебристо-белые кроличьи ушки резко выделяли ее на фоне обычных служанок, даря чувство триумфа, будто она только что закончила трансформацию в супергероя токусацу. Сделав пару непонятных поз, она с довольным видом открыла дверь и спустилась вниз.
Войдя в молельный зал на первом этаже, Алиса обнаружила, что там собрались не только Лингер, но и Мэдиэн. Причем у брата с сестрой появились новые скины... в смысле, они оба переоделись.
На Лингере была простая сутана священника. Из-за почтенного возраста ткань утратила первозданную белизну, словно покрывшись пылью времен. Однако тонкая работа, золотое шитье, серебряные цепочки, наплечная пелерина, прикрывавшая плечи и локти, и внушительный ряд металлических пуговиц на груди свидетельствовали о благородном происхождении этого облачения. В сочетании с его привычным невозмутимым лицом сутана делала Лингера еще более серьезным и торжественным, чем обычно.
Мэдиэн же была одета в измененное платье послушницы: подол укоротили, превратив его в удобную юбку, и дополнили образ белыми гольфами и черными сапожками, что делало ее движения свободными, а саму ее – более энергичной. Стоит заметить, что она не надела традиционный апостольник, поэтому ее розовые волосы средней длины резко контрастировали со строгим черным нарядом, но при этом смотрелись удивительно гармонично. Визуально это казалось противоречием, однако в глубине души возникала мысль... что ей это невероятно идет.
На поржавевших медных подсвечниках вдоль стен горели свечи – длинные белые свечи, которые зажигают лишь по особым случаям. Двадцать четыре свечи заливали молельный зал мягким светом, создавая благоговейную, почти священную атмосферу. Лингер в сутане стоял за алтарем, прямо перед статуей Богини, а Мэдиэн, одетая послушницей, сидела на передней дубовой скамье, слегка склонив голову, будто погруженная в молитву.
Перемена в одежде и торжественная обстановка наконец заставили Алису осознать, что она находится в церкви, на которую взирает само Божество.
Услышав ее шаги на лестнице, брат с сестрой одновременно обернулись. Лингер никак не отреагировал, а вот Мэдиэн помахала рукой, подзывая ее к себе:
— Сестрица Алиса, сюда!
Несмотря на глубокую ночь, девочка выглядела бодрой и ничуть не сонной.
Пока Алиса шла к ней, она с недоумением посмотрела на стоявшего за алтарем Лингера:
— Что стряслось? Зачем будить меня посреди ночи? Я только-только пропустила обучение и собиралась устроить настоящую резню!
Снова какие-то странные бредни. Лингер пропустил ее слова мимо ушей и сухо бросил:
— Семидневный ритуал.
— Но ведь еще даже не рассвело? — Алиса удивилась еще сильнее.
В ее представлении тайные ночные церемонии устраивали разве что сомнительные сектанты. Неужели...
— Служба начнется днем, но готовиться нужно уже сейчас, — вовремя вмешалась Мэдиэн, пресекая ее буйные фантазии.
Лингеру и вовсе не хотелось тратить время на пустую болтовню. Достав из ящика алтаря потрепанную книгу учета и авторучку, он велел ей:
— Стой здесь. Твоя задача – вести записи.
— Записи чего?
Совершенно растерянная Алиса приняла из его рук книгу. Лингер, уступив ей место, направился в сторону кухни и вернулся уже со шваброй и тряпкой. Мэдиэн послушно подбежала к нему, забрала тряпку, и брат с сестрой дружно принялись за уборку. Лингер мыл пол, а Мэдиэн вытирала дубовые скамьи, стараясь сделать церковь чистой и опрятной до начала службы.
— Так вот к чему вы готовились, — понимающе кивнула Алиса, ничуть не задумываясь о том, насколько она сама не справляется со своими обязанностями горничной.
В конце концов, это Лингер велел ей стоять здесь.
Руководствуясь принципом «абсолютного подчинения приказам нанимателя», она со спокойной совестью приняла эти условия и раскрыла книгу учета. Бросив беглый взгляд на страницы, Алиса обнаружила, что все они заполнены записями о благотворительной помощи. По сравнению с официальными приютами данные здесь велись небрежно: зачастую указывалось лишь имя получателя, а иногда обходились и вовсе без него, ограничиваясь обозначением вроде «улица + профессия». К примеру, «старый матрос с улицы Берминг», «грузчик из Йоркшира» или «бродяга с улицы Озерной» – если, конечно, бродяжничество можно считать профессией.
Что касается самой помощи, то помимо привычных «четыре буханки черного хлеба и полпинты молока» попадались и такие записи, как «выдано две поношенные вещи», «выдана одна старая простыня» или «выдана половина рулона льна». Случаи прямой денежной помощи встречались редко, но всякий раз суммы оказывались внушительными и сопровождались подробными комментариями. Вот, например, запись, на которую наткнулась Алиса: «Госпожа Мэгги с улицы Бирюзовой, получила два фунта и десять шиллингов на лечение лихорадки у младшего сына Тома. Имеется подтвержденная запись о госпитализации в „Народной общественной больнице“ района Вайтчепел».
Запись была сделана полгода назад, когда на церковь Небесного Сердца еще не повлиял «Религиозный указ».
По мере чтения этих записей любопытство Алисы сменилось изумлением, а затем и вовсе переросло в куда более сложные чувства. Мэдиэн рассказывала ей, что любой, кто придет в церковь Небесного Сердца послушать Евангелие Богини, будь он верующим или нет, может получить хлеб и молоко. Если все эти люди из списка поступали так же, то церковь Небесного Сердца была вовсе не церковью, а самым настоящим благотворительным приютом!
И Лингер без всякой посторонней поддержки, исключительно своими силами, тащил эту благотворительную организацию на себе до сегодняшнего дня. Если бы не «Религиозный указ», он, возможно, продолжал бы это делать и дальше, пока в один прекрасный день у него окончательно не закончились бы средства.
Алиса понятия не имела, насколько трудно содержать приют, но она прекрасно понимала, в какую эпоху попала: это был девятнадцатый век, век пара, когда капитализм процветал вовсю, пропасть между богатыми и бедными была огромной, а материализм и погоня за удовольствиями достигли апогея. В такое время быть богатым, хорошим или умным человеком чертовски трудно, тогда как прослыть бедняком, негодяем или дураком – проще простого.
Был ли Лингер хорошим человеком? Или просто глупцом?
Алиса не знала ответа, но вдруг поймала себя на мысли: а что, если Лингер так упрямо стремится закрыть церковь Небесного Сердца вовсе не из-за нехватки денег и не из-за «Религиозного указа», а просто потому... что он смертельно устал?
Вполне естественно желать отдыха, когда ты измотан, и никто не вправе его за это упрекать.
Но разве Мэдиэн, которая всеми силами пыталась сохранить церковь, была не права? Это наследие ее отца, ее дом и ее вера. Почему, не совершив никакого греха, она должна позволить кому-то другому решать ее Судьбу?
Да, Реальность – чертовски сложная штука. Было бы здорово, окажись она такой же простой, как игра. Никаких тебе размышлений о правильном и неправильном, никакой политики и веры: просто укажите, где враг и сколько их нужно прикончить.
Конечно, если не считать некоторые треш-игры, где разработчики буквально силой заставляют игрока делать выбор – но это уже совсем другая история.
Алиса терпеть не могла треш-игры. Переводя взгляд то на молчаливо моющего пол Лингера, то на усердно протирающую стулья Мэдиэн, она вдруг почувствовала себя невероятно виноватой. Оказавшись меж двух огней, она могла лишь беспомощно вздохнуть.
Тяжелый вздох долетел до ушей брата и сестры. Лингер даже не шелохнулся, а вот Мэдиэн подняла голову и, захлопав ресницами, спросила:
— Что случилось, сестрица Алиса?
— Да так, ничего, — натянуто улыбнулась Алиса. — Просто подумала, скоро ли все начнется?
— Скоро. Хм, примерно через часик-другой, — ответила Мэдиэн.
К тому моменту как раз должен был наступить рассвет.
Алиса кивнула и вернулась к книге учета. Она не заметила, что на корпусе висевшей у нее на поясе игровой приставки SLP слабо замерцал тусклый синий огонек. Частота его мигания в точности совпадала с ритмом ее дыхания и сердцебиения, словно некая таинственная душа откликалась на чей-то зов и готовилась пробудиться.
«Вот бы мир действительно был просто игрой...» – она уже не впервые ловила себя на этой мысли. Но девочка даже не догадывалась, что порой сильные человеческие эмоции способны привести в движение колесо Судьбы.

Комментарии

Загрузка...