В комнате шептались двое заговорщиков.
Одна из них, удручённо вздыхая, несла на своих хрупких детских плечах непосильную ношу. Её нахмуренное личико так и лучилось тревогой, заставляя невольно посочувствовать тяжести её бремени. Вторая же... ну, вторая увлечённо крутилась перед зеркалом, любуясь своим новым – вернее сказать, старым – нарядом.
Алиса изящно подхватила подол платья обеими руками и кокетливо покрутилась. Чёрные ленты красиво взвились вокруг белых рукавов, подчёркивая её тонкую талию. Затем она замерла, вежливо присела в реверансе и, слегка склонив голову набок, одарила зеркало безупречной дежурной улыбкой, отвесив своему отражению совершенно нелепый поклон.
— Отлично!
Она отпустила подол и победно вскинула кулачок, не скрывая бурного восторга – совсем как геймер, наткнувшийся на долгожданную распродажу желанной игры:
— Из меня вышла просто идеальная горничная!
Сидящая на краю кровати Мэдиэн даже не нашла сил поиздеваться над ней. Она лишь вяло поддакнула, но это ничуть не испортило Алисе настроения. Напротив, в её голове тут же созрел план, как можно использовать форму с большей пользой:
— Так, теперь мне срочно нужны два пистолета. Желательно револьверы! Закреплю их в кобурах на бёдрах, и когда нагрянут враги, я эффектно приподниму юбку, выхвачу стволы и – пиф-паф!
Подражая героям старых вестернов, она дважды «выстрелила» в воображаемого противника в зеркале, затем поднесла палец к губам и легонько подула, будто сдувая пороховой дым с невидимого дула. Окинув поверженного врага ледяным взглядом, она процедила:
— Извините, парни, у меня сегодня распродажа в супермаркете. Некогда с вами возиться.
— Чертовски круто! — Вопила она, радуясь как ребёнок. Белые кроличьи ушки на её голове забавно подпрыгивали в такт движениям. — Думаю, в следующей части «Ред Дед Редемпшн» меня обязаны сделать главной героиней! Горничная-стрелок, наводящая ужас на английские пустоши! Хе-хе!
Да, переодевшись в платье горничной, она так и не сняла со своей головы странную штуковину, которую называла наушниками. Серебристые кроличьи ушки теперь красовались там, где полагалось быть аккуратному белому чепцу. Они задорно покачивались при каждом повороте головы. Вдобавок на её поясе всё так же красовались два ремня, на которых висели любимая игровая приставка и чехол с картриджами. При ходьбе металлические пряжки сталкивались друг с другом, издавая звонкое бряцанье – можно было подумать, что на девушку нацепили пару бубенцов.
Прочие причудливые побрякушки тоже остались на своих местах: кулон в виде меча на шее, кольцо с огненным узором на указательном пальце правой руки и серебряный браслет, стягивающий волосы в хвост... Она попросту натянула форму поверх своей повседневной одежды. Выглядело это так, что даже морианцы при виде неё признали бы поражение и с позором сбежали.
— Да какая разница, сестрица Алиса, — уныло вздохнула Мэдиэн. — Не забывай, зачем я тебя позвала. Нам нужно срочно что-то придумать, иначе церковь Небесного Сердца действительно закроют.
Девочка чувствовала себя узницей Ньюгейтской тюрьмы, ожидающей смертного приговора. Завтрашний Семидневный ритуал виделся ей днём казни, решение о которой вынес самый непреклонный судья в мире – Лингер.
Но она не собиралась мириться со своей участью и опускать руки. Она жаждала совершить побег... точнее, оправдать себя, доказав, что никакой ошибки нет и церковь Небесного Сердца не должна быть стерта с лица земли!
А если кто-то сомневается, у неё есть неопровержимое знамение самой Богини!
И это знамение – Алиса!
— Э-э... — Глядя на полные тревоги и надежды глаза Мэдиэн, Алиса лишь растерянно улыбнулась. На душе у неё скребли кошки. Ну какой из неё спаситель? Малышка верила, что та – посланница Богини, но сама Алиса даже не знала, как зовут эту Богиню, какие подвиги она совершила и в чём вообще заключается её учение!
А Лингер с его упрямым характером вряд ли так просто передумает. Значит, нужно зайти со стороны Объединения Церквей и «Религиозного указа».
— Слушай, — осторожно предложила она. — Может, всё-таки вернёмся к моему первому плану? Соберём армию в триста тысяч сабель, штурмом возьмём цитадель Объединения Церквей и скинем этих зажравшихся Святых с их насиженных мест? В крайнем случае я могу изобразить знамение свыше. Неужели эти Семь Праведных Богов голубых кровей, что им никто не указ?
— Ладно, ладно, я поняла! Пожалуйста, тише, сестрица Алиса, — испуганно перебила её Мэдиэн. Она всерьёз опасалась, что в следующую секунду в их дверь постучат трибуны епархиального комитета и арестуют их обеих за измену.
— С такой трусостью великих дел не вершат! — Разочарованно фыркнула Алиса. — Раз уж мы хотим спасти церковь Небесного Сердца, у нас всего два пути: либо идти войной на Объединение Церквей, либо – на Лингера. Выбирай. Лично я за первый вариант.
В конце концов, до этого Объединения ей не было никакого дела, а Лингер всё-таки её работодатель.
Мэдиэн немного подумала и вдруг тихо прошептала:
— Вообще-то... есть и третий путь.
— О? — Алиса навострила уши – включая серебристые ушки на наушниках. — Выкладывай.
— Мы можем стать Странствующей церковью.
«Странствующая церковь?» – первой мыслью Алисы было, что Мэдиэн собирается прикрутить к церкви Небесного Сердца десяток тысяч паровых двигателей и отправиться в грандиозный дрейф по просторам Линвелла... Кхм, ладно, это звучало слишком фантастично.
— Да, — кивнула Мэдиэн. — Те общины, которые лишились своего крова и пустились в бега, увозя статуи своих богов на телегах, повозках, а порой и неся на собственных плечах, называют Странствующими церквями. Это древнее явление, уходящее корнями на тысячи лет назад, хотя точной истории я не знаю. Первые восемнадцать церквей, упомянутых в «Религиозном указе», отказались подчиниться. Они предпочли бежать, став Странствующими церквями. Они до сих пор скрываются от преследования Объединения Церквей и властей, продолжая тайно нести своё учение людям.
— Звучит благородно, — оценила Алиса. — Но уж больно хлопотно. Я на такое не подписывалась. К тому же, даже если мы станем Странствующей церковью, само здание церкви Небесного Сердца всё равно придётся закрыть. А значит, шило на мыло.
— Твоя правда.
Мэдиэн грустно вздохнула. Юное девичье сердце переполняла печаль, под стать самому этому дождливому и мрачному городу.
Видя её уныние, Алиса почувствовала укол совести. Будучи верным боевым товарищем, она просто обязана была проявить себя. Девушка принялась судорожно соображать, и её внезапно осенило:
— Слушай! Главное – найти подход к Лингеру. Как-никак, он официальный Священник церкви Небесного Сердца и единственный, кто может вести диалог с Объединением Церквей. Но одними уговорами тут не обойтись. Нам нужны более весомые аргументы. Пора действовать жёстко!
— Жёстко? — Неуверенно переспросила Мэдиэн. Такой вариант ей и в голову не приходил. Но Алиса, уже вставшая на скользкую дорожку заговора, ковала железо, пока горячо:
— Именно! Нам нужен... шантаж! Да-да, шантаж! Скажи, у Лингера есть какие-нибудь слабости? Может, он боится темноты? Или терпеть не может болгарский перец? Боится мышей? Мы выясним его слабое место и прижмём к ногтю! Тогда у него просто не останется выбора!
«Но разве это не детские глупости?»
Розововолосая девочка изумлённо захлопала глазами, на что Алиса посмотрела на неё как на глупенькую:
— Так ты и есть ребёнок!
Её гениальный план был детально продуман и базировался на неоспоримых фактах!
— Мне шестнадцать лет, я не ребёнок.
— Ты младше меня на два года. Если не ребёнок, то кто?
— Но...
Ради спасения прихода Мэдиэн пришлось признать очевидное. Она принялась усердно вспоминать слабости брата, которые можно было бы использовать как рычаг давления. Конечно, планировать подобное было как-то нехорошо, но от мысли, что она впервые в жизни примеряет на себя роль плохой девочки, внутри сладко покалывало от азарта.
Её брат, который с самого детства был лучшим во всём и на которого отец возлагал огромные надежды; её брат, неизменно превосходивший всех сверстников; её брат, который всегда был так добр к ней, учил её читать и писать, оберегал и поддерживал; её брат, который когда-то умел так тепло и искренне улыбаться; её брат, чьё лицо навсегда лишилось улыбки после смерти отца... Какие же у него слабости?
Она впервые задавалась этим вопросом. Мэдиэн долго сидела нахмурившись, пока Алиса уже не начала откровенно скучать. Наконец девочка растерянно подняла глаза и тихо проронила:
— Никаких...
— А? — Алиса, которая мысленно уже бороздила просторы какой-то далёкой галактики, не расслышала её слов. — Чего у него нет?
— Нет слабостей, — отчётливо повторила Мэдиэн. — Лингер... у него совсем нет слабых мест.
Их не было в прошлом, нет сейчас и не появится в будущем.
Сколько Мэдиэн себя помнила, её брат всегда казался ей невероятно, непостижимо сильным человеком.
А у по-настоящему сильных людей слабостей не бывает.

Комментарии

Загрузка...