Лингер вернулся только во второй половине дня, и не один. Две лошади с лоснящимися чёрными гривами, повинуясь взмахам кучерского кнута, уверенно остановились у входа в церковь, а колёса повозки глухо застучали по неровной каменной мостовой. Следом из крытой телеги спрыгнул Лингер, а за ним показался молодой парень в белом клетчатом фартуке, на котором красовалась чёрная рекламная надпись: «Пекарня дяди Мореди – с вами со времён королевы Виктории II».
Глядя на это, Алиса всерьёз испугалась, что следом будет приписано что-то вроде «Тридцать лет безупречного качества».
Затем по указанию Лингера парень в клетчатом фартуке принялся выгружать из телеги картонные коробки. Внутри, по всей видимости, был хлеб, приготовленный специально для Семидневного ритуала. Парень ловко переносил коробки внутрь церкви и складывал прямо у подножия статуи Богини – судя по всему, эта дорога была ему хорошо знакома.
Алиса, уже закончившая уборку, хотела было помочь, но Мэдиэн вцепилась в неё мёртвой хваткой и настойчиво попросила подняться наверх и не показываться.
Это тут же вызвало волну возмущения:
— С какой стати? Думаешь, я такая слабачка, что даже коробку с хлебом поднять не смогу?
С этими словами она закатала рукава своей толстовки, демонстрируя полное отсутствие хоть каких-то мускулов.
Мэдиэн густо покраснела и замялась, словно подбирая слова для чего-то крайне неловкого:
— Да... да нет же, сестрица Алиса, дело совсем в другом. Просто... просто твой наряд совсем не подходит для чужих глаз...
— А?
Алиса захлопала глазами, и до неё наконец дошло, почему Мэдиэн её не пускает.
Говорят, в консервативной Англии девятнадцатого века стоило даме показаться на людях с обнажённой шеей, руками или лодыжками, как её тут же сочли бы голой. Мужчинам жилось чуточку проще, но и на тех, кто выходил на улицу без шляпы, прохожие косились с явным неодобрением.
Что же касается её нынешнего наряда, то по местным меркам это была чистой воды социальная смерть.
— Вот поэтому, — Мэдиэн принялась легонько подталкивать её к лестнице, — лучше тебе пока спрятаться, сестрица Алиса. А потом я попрошу Лингера купить для тебя нежный молочный пудинг.
Девочка очень не хотела, чтобы у их церкви испортилась репутация.
Поняв истинную причину, Алиса не стала упрямиться и без особого сопротивления поднялась наверх. Вот только её брови всё ещё оставались нахмуренными. И вовсе не от обиды – она размышляла над крайне серьёзным вопросом: почему Мэдиэн разговаривает с ней так, словно пытается задобрить капризного ребёнка?
Усевшись на верхнюю ступеньку лестницы второго этажа, она погрузилась в глубокие раздумья о жизни, мире, Судьбе и тайнах Вселенной. Постепенно ей начало казаться, что она приближается к постижению абсолютной истины и вот-вот погрузится в вечный покой... Проще говоря, она почти заснула. Из сонного оцепенения её вывел шум внизу. Раздалось громкое ржание лошадей, свист кучерского кнута, рассекающего воздух, и мерный стук колёс уезжающей повозки. Телега покинула Бирюзовую улицу, дом тринадцать.
— Сестрица Алиса! — Позвала снизу Мэдиэн. — Можешь спускаться! Лингер принёс тебе подарок!
Подарок?!
Алиса мгновенно взбодрилась. Похлопав себя по щекам, чтобы окончательно разогнать сон, она весело застучала шагами по лестнице.
Хотя в глубине души всё ещё теплилось сомнение: неужели такой сухарь, как Лингер, действительно приготовил для неё подарок? Но раз Мэдиэн сама так сказала, ошибки быть не могло.
Все сомнения растаяли без следа, стоило ей спуститься. Лингер действительно держал в руках бумажный пакет. Заметив Алису, он протянул его ей. Девушке даже стало немного стыдно за свои недавние подозрения: пусть Лингер и кажется холодным, но в глубине души он всё-таки славный малый.
Она взяла пакет, заглянула внутрь, и её глаза восторженно округлились:
— Ого!
Внутри лежала вовсе не еда, а одежда – классическое чёрно-белое платье горничной.
Взволнованная Алиса вытащила его наружу и расправила перед собой. Наряд не был новым. Ткань на манжетах и воротнике – местах, которые изнашиваются быстрее всего, – выдавала следы аккуратной починки. В целом платье выглядело скромным и очень чистым; прежняя владелица явно относилась к нему с большой любовью и бережно ухаживала.
Осматривая платье со всех сторон, Алиса с любопытством спросила:
— И откуда это сокровище? Неужели в пекарне теперь приторговывают поношенными вещами прислуги?
— Конечно, нет, — подошла поближе Мэдиэн, спеша объяснить происхождение одежды. — Жена дяди Мореди в молодости состояла в Ассоциации домашнего хозяйства Линвелла и работала горничной. Это её старая форма. Она давно оставила эту службу, но платье сохранила на память. Вот Лингер и договорился с дядей, чтобы выкупить его для тебя. Ну не ходить же тебе вечно в таком виде? А мои вещи тебе совсем не по размеру...
При этих словах девочка невольно скользнула взглядом по обнажённым бёдрам Алисы, но тут же смущённо отвела глаза.
Будучи благовоспитанной девушкой, она никак не могла понять столь смелый стиль одежды и втайне гадала: неужели в ином мире все девушки одеваются так же открыто? Какая, однако, свободная там мораль.
Алиса не заметила её взгляда. Она продолжала восторженно разглядывать платье, бормоча под нос какие-то непонятные термины:
— Судя по всему, это как минимум шмотка эпического класса! Бьюсь об заклад, у неё есть встроенный пассивный навык ведения хозяйства. Наденешь такое – и умения вроде уборки, стирки и готовки сразу прокачаются до максимума!
Затем она приняла торжественный вид:
— Не волнуйтесь! Раз та благородная дама доверила мне свою реликвию, я не посрамлю её имени! Я стану лучшей горничной на свете, чтобы она когда-нибудь могла гордиться мной! Ох, я сейчас расплачусь от избытка чувств!
Девушка так прониклась собственной речью, что уже готова была пустить слезу, но Лингер безжалостно вылил на неё ушат холодной воды:
— Это самое обыкновенное платье горничной. Никаких скрытых свойств в нём нет. И госпоже Мелине вовсе не нужно, чтобы ты продолжала её дело. Она пребывает в добром здравии, а её дети помогают господину Мореди осваивать пекарское ремесло.
— А, ну тогда ладно, — Алиса мгновенно, точно хамелеон, сбросила напускную сентиментальность. Мэдиэн даже глазом моргнуть не успела, а подруга уже победно хмыкнула:
— В любом случае, теперь я официальная горничная! Куда там этим глупышкам с аниме-фестивалей, умеющим только строить глазки. Я на три головы выше их всех!
«А разве бывают нехорошие горничные?» – Мэдиэн удивлённо склонила голову набок, искренне недоумевая, как устроена эта профессия в ином мире.
Лингер не собирался тратить время на пустую болтовню с этой чудачкой. Сухим тоном он велел ей идти наверх и переодеться, попутно озвучив новость, которая застала обеих девушек врасплох:
— На завтрашнем Семидневном ритуале ты тоже будешь помогать.
— Чего? — Алиса изумлённо уставилась на него, тыча в себя пальцем. — Это ты обо мне?
— Только ты, — Лингер даже не поднял головы, продолжая пересчитывать буханки хлеба. — Мэдиэн и так постоянно помогает. Теперь твоя очередь.
Алиса растерянно прижала к себе платье:
— Но я понятия не имею, что нужно делать! Я ведь даже не верю в вашу Богиню и ничего не смыслю в обрядах...
— Ты говоришь на нашем языке, значит, и писать на нём сможешь. Этого вполне достаточно, — отозвался Лингер, по-прежнему не оборачиваясь, словно не желая видеть её недоумения. — Никто и не собирался доверять тебе сложные таинства, в которых ты всё равно ничего не смыслишь.
— Ну... ладно.
Хотя его слова звучали чертовски обидно, в чужом монастыре не спорят со своим уставом. Алисе оставалось лишь раздосадованно согласиться. Впрочем, в её душе уже зрел коварный план: она во что бы то ни стало отточит мастерство служанки до совершенства, и однажды этот высокомерный тип умоется горькими слезами от удивления!
Правда, для попаданки в другой мир такая цель выглядела как-то уж слишком мелко...
Она крепко задумалась.
Тем временем Лингер закончил подсчёты. Убедившись, что всё сходится, он выпрямился и прошёл мимо девушек, направляясь в сторону кухни.
Алиса всё ещё пребывала в унынии из-за уязвлённой гордости и своей ничтожной цели, а Мэдиэн только собиралась спросить брата, не нужна ли ему какая-нибудь помощь.
В этот момент тихий, совершенно будничный голос донёсся со стороны коридора, куда он только что ушёл:
— И ещё. Завтрашний Семидневный ритуал будет последним.
— Как только служба закончится, я закрою церковь.
Слова плавно повисли в воздухе. Мэдиэн застыла на месте, так и не успев произнести ни звука. Алиса резко вскинула голову, провожая взглядом его спину. В её глазах статуя Богини, тёмный проход и удаляющийся силуэт Лингера выстроились в одну линию, но вели в совершенно противоположные стороны, лишая всякой надежды на пересечение.
Яркий дневной свет лился сквозь цветные витражи, заливая пустой церковный зал. Кружащаяся пыль поблёскивала в воздухе. Там, куда не дотягивались тёплые лучи, он уходил прочь от своего божества, растворяясь в глубоких тенях узкого коридора.

Комментарии

Загрузка...