— Объединение Церквей – это религиозный союз, созданный Церквями Семи Праведных Богов, — принялась объяснять Мэдиэн. — А также единственная официально признанная вера во всех странах Западного континента. Именно поэтому её и называют праведной.
Предугадав следующий вопрос Алисы, она поспешила продолжить прежде, чем та успеет его задать:
— Церквей Семи Праведных Богов ровно семь: 【Багряная Церковь】, поклоняющаяся Багряному Богу-Дракону; 【Обитель Ночи】 Безмолвной Королевы; 【Заупокойная молитва】 Объятий Возвращения; 【Суд Инквизиции】 Очищающего Света; 【Изначальная секта】 Наставника Конца; 【Посланники Бедствий】 Девы Откровения; и 【Сад Трав и Деревьев】 Изумрудного Отшельника.
От одних только названий Алиса ничего особенного не почувствовала. В конце концов, в играх, книгах и фильмах она повидала немало куда более вычурных, длинных и пафосных фракций. Как гениальный игрок, она прошла через сотни сражений и повидала всякое.
Сейчас её куда больше интересовал другой вопрос:
— Получается, это Объединение Церквей и Церкви Семи Праведных Богов действительно настолько сильны?
Мэдиэн удивлённо посмотрела на неё, словно поражаясь тому, как можно задавать настолько очевидные вопросы:
— Конечно, сильны! Влияние Семи Праведных Богов простирается на весь Западный континент и охватывает самые разные сферы жизни. Куда там нашей Церкви Святой Богини! Даже Молитвенное собрание духов, чья история уходит в глубокую древность, не может с ними сравниться. Думаю, у Семи Праведных Богов верующих в десятки, а то и в сотни раз больше, чем у Молитвенного собрания духов!
Она изо всех сил пыталась расписать господство Объединения Церквей в религиозном мире, но в ответ Алиса лишь разочарованно протянула:
— И это всё?
Мэдиэн, будучи наивной девочкой из глуши, привыкла судить о силе веры по числу прихожан. Однако у Алисы, прибывшей с Земли двадцать восьмого века, к подобным масштабам давно выработался иммунитет. Иначе некоторые игры, заявляющие о том, что «в них играют все углеродные формы жизни в Галактике», давно превратились бы в мировые религии.
Её куда больше интересовали конкретные примеры. Что ещё, помимо «Религиозного указа», провернуло это Объединение Церквей, чтобы закрепить за собой статус единственной законной веры во всех странах?
— Ну... — Мэдиэн озадаченно нахмурилась. — Мне сложно объяснить во всех деталях, но говорят, Объединение Церквей способно тайно управлять сменой власти в государствах. Ни Королевство Великая Бритта, ни Республика Белых Полисов, ни Великая империя Миндериас – никто из этих могущественных держав не смеет перечить их воле.
— Ого, даже так? — Неподдельно изумилась Алиса.
О Республике Белых Полисов и Великой империи Миндериас Алиса никогда не слышала, но вот исторический прототип Королевства Великая Бритта знала прекрасно. На Земле девятнадцатого века Британская империя если и не была абсолютно непобедимой, то уж точно сметала всё на своём пути. И если Объединение Церквей могло по щелчку пальцев менять там правительство, это звучало куда солиднее викторианских ничтожеств, способных лишь торговать индульгенциями.
— Неудивительно, что меры в «Религиозном указе» настолько жёсткие, — прищёлкнула языком девушка. — Все несогласные церкви закрывают, а людей бросают за решётку. Обычный сговор светской власти с духовной ради устранения конкурентов и монополизации веры. Вот только действуют они слишком топорно. Это неизбежно вызовет яростный отпор...
На этих словах в голове у Алисы словно сработал поисковый радар. Прядка волос на макушке – должно быть, из-за того, что она плохо причесалась утром – резко встала дыбом. Таинственная и могущественная организация, сотрудничающая со всеми странами и влияющая на судьбу целого континента; жестокий и грубый закон, сеющий раздоры; безвинно пострадавшие брат с сестрой, которые смотрят на происходящее совершенно по-разному; и, наконец, внезапно ворвавшаяся в их жизнь загадочная гостья из другого мира... Да если это не завязка основного сюжета игры, то она готова дать голову на отсечение!
В ней тут же вспыхнул азарт. Забыв о союзном пакте с Мэдиэн, она вскинула метлу к небу и, пока розовая девчушка в ужасе смотрела на неё как на умалишённую, пафосно выкрикнула:
— Церкви Праведных Богов тираничны и безжалостны! Они предали веру и попрали человечность! Помыкая государствами, они насаждают свои указы! Небеса не потерпят этого, да и люди не станут терпеть! Мэдиэн, мы, как верные граждане Великой Бритты, разве можем безучастно смотреть, как эти паразиты рушат мир в нашей стране? Поднимем же знамя восстания и свергнем их к чертям собачьим! Наберём триста тысяч верных воинов, ворвёмся в... кхм, в штаб-квартиру Объединения Церквей и лишим этого пса-папу его трона! Трон папы не вечен, в этом году пришёл черёд прихожан Церкви Святой Богини занять его!
Какая чушь!
Да она вообще ни разу не прихожанка Богини!
К тому же...
— В Объединении Церквей нет папы, — робко возразила Мэдиэн. — Только Святые, что ступают по земле вместо богов и несут дарованное Господом Евангелие. Они образуют Объединённый совет и ведают различными делами союза. А священнослужители, входящие в Объединение, могут голосовать и тем самым выражать своё мнение при принятии решений Святыми.
— Вот как? Звучит довольно справедливо, но... — Алиса нахмурилась и округлила глаза. — Мой многолетний игровой опыт подсказывает: за подобными ширмами честности всегда скрываются грязные интриги! Голосование наверняка лишь формальность для отвода глаз, а все результаты Святые утверждают заранее. Всё далеко не так радужно, как тебе кажется!
Если злодеи будут справедливыми и честными, разве они останутся злодеями? Не может же быть так, что злодейка здесь она сама?
Алиса пришла к этому выводу, руководствуясь своей простой бинарной логикой, но Мэдиэн лишь покачала головой:
— Вовсе нет. На всех важных заседаниях, будь то выдвижение законопроектов, голосование или принятие окончательных решений, Объединение Церквей всегда придерживается открытых и прозрачных процедур. Иногда, чтобы избежать подозрений, они даже обмениваются наблюдателями для взаимного контроля над подсчётом голосов. Там нет той Тьмы, о которой ты думаешь.
Она ответила Алисе её же монетой, заставив ту на мгновение лишиться дара речи. Но в следующую секунду в душе девушки зародилось подозрение. Она сощурилась, пристально вглядываясь в лицо розововолосой девочки, пока та в испуге не отступила на два шага назад.
— Тебе ведь так сильно не нравится «Религиозный указ», — наконец спросила она. — Почему же ты тогда выгораживаешь Объединение Церквей?
— Я действительно ненавижу «Религиозный указ», — поправила её Мэдиэн. — Но это не значит, что я должна ненавидеть всех людей из Объединения Церквей.
— Это ещё как понимать? — Алиса была в полном недоумении. «Религиозный указ» ведь как раз и продвигается Объединением Церквей ради монополизации веры! Неужели можно так просто взять и отделить одно от другого? Что это за ментальная гимнастика?
Мэдиэн понимала, что со стороны её позицию трудно уразуметь, но не собиралась менять своего мнения лишь потому, что её кто-то не понимает. Она тихо объяснила:
— Богиня учит нас не поддаваться предвзятости. Да, в истории с «Религиозным указом» Объединение Церквей поступило скверно. Но они также сделали много полезного для общества и простых людей.
Не дожидаясь расспросов, она принялась перечислять:
— Например, 【Заупокойная молитва】 строит приюты для бедных, дома престарелых и детские дома, помогая нуждающимся. Они также обустраивают общественные кладбища, бесплатно хоронят тех, кто погиб насильственной смертью, и предоставляют услуги кремации по самым низким ценам. 【Изначальная секта】 активно развивает бесплатное начальное образование, строит дешёвые государственные школы и библиотеки, учреждает стипендиальные фонды для бедных студентов. 【Посланники Бедствий】 умеют предсказывать катастрофы, заранее предупреждают местных жителей и спешат на помощь пострадавшим регионам. Часто их спасатели оказываются на месте бедствия даже быстрее правительственных служб... Люди принимают веру Семи Праведных Богов не из-за их обещаний, а из-за их реальных дел. Кстати, сестрица Алиса, ты знаешь, о чём я мечтаю?
Алиса слушала затаив дыхание, и её предвзятое отношение постепенно менялось. Внезапный вопрос Мэдиэн застал её врасплох. Откуда ей было знать ответ? Она покачала головой.
Розововолосая девочка улыбнулась и поделилась:
— Я хочу сдать экзамен на Фармацевта, а потом стать волонтёром в Красном Кресте, чтобы помогать этим великим Врачам без границ. Поскольку я не оканчивала медицинскую академию, это предел моих возможностей, но я упорно учусь и никогда не сдамся. А 【Красный Крест】 и 【Врачи без границ】 были основаны по инициативе 【Сада Трав и Деревьев】. Они стремятся оказать помощь любому больному, выращивают лекарственные травы и продают их беднякам по низким ценам, открывают церковные и государственные больницы, регулярно устраивают бесплатные приёмы для тех, у кого нет денег на врача... Скажи, разве это не правильно?
Когда она это говорила, её голос звучал совсем тихо и нежно, но глаза сияли, точно звёзды на ночном небе.
Алиса почувствовала удивление и благоговение, лишившие её дара речи. Возможно, её поразил размах благотворительности Объединения Церквей, возможно – простая и одновременно великая мечта Мэдиэн, а может, и то и другое вместе. Она промолчала, лишь поджала губы и тихонько кивнула, признавая, что это действительно правильно. Бесспорно правильно.
— Поэтому мы не можем из-за нескольких плохих поступков перечёркивать всё то хорошее, что они делают, — Мэдиэн завела руки за спину, на её лице заиграла радостная улыбка. — «Религиозный указ» – это неправильно, и я обязательно буду бороться против него, против закрытия нашей с Лингером церкви. Но благотворительность Объединения Церквей – это правильно, поэтому я всегда буду поддерживать их начинания. Точно так же, как я всей душой хочу когда-нибудь стать настоящим Врачом без границ!
В этот миг зимнее солнце заглянуло сквозь витражное окно, озарив девочку и стоявшую за её спиной статую Богини мягким, золотистым сиянием.
Глядя на залитую светом Мэдиэн, Алиса от всего сердца выдохнула:
— Мэдиэн, ты просто невероятная.
Девочку, судя по всему, редко хвалили так прямо. Она мгновенно залилась краской и принялась смущённо отмахиваться:
— Да... да нет, вовсе я не такая хорошая, как ты говоришь! Это просто мои глупые мысли. Лингеру вообще всё равно... Ой, точно! Ты ведь ещё не завтракала? Пойду... пойду на кухню, посмотрю, осталось ли что-то со вчерашнего вечера. А ты продолжай уборку, ладно? Если Лингер вернётся и увидит, что ты бездельничаешь, он очень разозлится. А в гневе он страшен!
Она сжала кулачки и ободряюще помахала Алисе:
— Постарайся, сестрица Алиса!
С этими словами она развернулась и умчалась в сторону кухни, весело стуча башмачками. Алиса даже не успела её окликнуть – тонкий силуэт скрылся за поворотом коридора.
— Я вовсе не преувеличивала, ты действительно потрясающая, Мэдиэн.
Алиса всё ещё стояла на месте. Сжимая в руках метлу, она растерянно смотрела вслед убежавшей девочке и тихо пробормотала, будто разговаривая сама с собой:
— Но неужели всё действительно пройдёт так гладко?
В игровых мирах вечно случаются невзгоды и непредвиденные повороты, неподвластные воле игроков.
Внезапно девушка что-то почувствовала и подняла голову. Её взгляд встретился со взором Богини, скрытым под каменной вуалью. В ярких, тёплых лучах солнца кружились пылинки, точно крохотные светящиеся существа в золотом океане, и каждая тень ложилась с кристальной отчётливостью.
В тихом и светлом зале церкви смешивались ароматы солнца и дубового дерева, создавая атмосферу уюта. Разноцветный свет из витражных окон делил пространство пополам: часть лучей падала на священную статую, часть – на застывшую с метлой девушку. Эти раздробленные, мерцающие силуэты рождали какой-то таинственный, почти сакральный образ. В этот миг божество и смертная смотрели друг на друга: взор первой был преисполнен любви и сострадания, взгляд второй – недоумения и растерянности.
...
Где-то в неизведанной дали девушка, ведущая за собой ягнёнка, потрясённо замерла. С её губ сорвался испуганный шёпот:
— Это... присутствие Матери?!

Комментарии

Загрузка...