На следующее утро Лингер разбудил Алису ни свет ни заря и сразу же озадачил её крайне важным поручением.
— Завтра Семидневный ритуал. Мне нужно отлучиться за покупками, а ты пока приберись в молельном зале, — он всучил метлу всё ещё сонной Алисе, которая безуспешно пыталась разлепить веки, и с сомнением спросил:
— Пол-то подмести сумеешь?
Этот вопрос прозвучал как явное сомнение в её умственных способностях. Ранимая душа Алисы тут же взбунтовалась, остатки сна мгновенно испарились. Девушка сердито затараторила:
— Что за намёки! Раз уж я, Алиса, пообещала стать хорошей горничной, то расшибусь в лепёшку, но сдержу слово! Обычное подметание пола ни за что не остановит гениального игрока!
Она и впрямь обожала щеголять званием гениального игрока. Неужто в её мире это считалось каким-то выдающимся достижением?
Лингер и сам не заметил, как окончательно принял тот факт, что его гостья прибыла из другого мира. Видя её рвение, он решил довериться её навыкам. Дав ещё пару коротких напутствий, юноша ушёл, оставив Алису наедине с метлой. Девушка тут же принялась размахивать ею во все стороны, воображая себя непобедимым Рыцарем, сокрушающим самых опасных врагов в мире.
К сожалению, Лингер перед уходом предусмотрительно прикрыл за собой парадную дверь церкви, так что ей не пришлось беспокоиться о том, что случайные прохожие увидят её столь весёлые упражнения.
Наверное, он сделал это ради спасения и без того шаткой репутации церкви Небесного Сердца.
Подурачившись немного, Алиса наконец сообразила, как глупо выглядит со стороны. К тому же над ней висел испытательный срок, так что валять дурака времени не было.
Она присмирела и принялась усердно подметать зал. Занятие было на редкость унылым, но Алиса подбадривала себя мыслью, что это всего лишь ежедневный квест ради повышения репутации, обычный гринд перед открытием основной сюжетной линии. Как гениальный игрок, она обязана была стиснуть зубы, набраться терпения и свято верить, что впереди её ждут великие свершения...
Но едва она вошла во вкус и почти убедила себя в этом, со стороны лестницы послышались шаги. Сверху, сонно позевывая, спускалась розоволосая малышка в пижаме и пушистых домашних тапочках.
Алиса, отчаянно сражавшаяся со скопившейся пылью, отвлеклась на секунду и приветливо помахала ей рукой:
— Приветик! Доброе утро, Мэдиэн!
— Доброе утро, сестрица Алиса, — отозвалась Мэдиэн. Она оглядела молельный зал, но не обнаружила брата. — А где Лингер? Опять ушёл?
— Ага, — небрежно бросила Алиса. — Сказал, что завтра Семидневный ритуал, и пошёл закупаться.
Мэдиэн понимающе кивнула:
— А, ну тогда он наверняка направился в пекарню к дяде Брейди на Набережную улицу. Хлеб и молоко для Семидневного ритуала мы всегда берём у него.
Пока девочка рассказывала, Алиса наконец закончила мести пол между рядами дубовых скамей и с облегчением вздохнула. Физически она почти не устала, но от монотонности её клонило в сон.
Впереди ещё оставалась алтарная зона со статуей Богини, а также коридор, ведущий на кухню. Алиса прикинула, что успеет закончить всё до возвращения Лингера, и решила немного перевести дух, а заодно расспросить Мэдиэн о здешних порядках.
— А что это за Семидневный ритуал такой? — Она оперлась подбородком на рукоять метлы и уставилась на девочку своими алыми, как рубины, глазами, в которых так и читалась Жажда познания. — Это какой-то церковный обряд? И зачем там хлеб с молоком?
— Это обычная еженедельная служба нашей церкви, — Мэдиэн тем временем спустилась по ступеням и подошла к изваянию Богини.
Она склонила голову, соединила указательный и средний пальцы левой руки и поочередно коснулась лба, губ и груди. Совершив это простое утреннее знамение, она повернулась к Алисе:
— Великая Богиня сотворила мир за семь дней, поэтому мы ведем отсчет по священному числу «семь» и проводим службы, благодаря её за милость и щедрость. Тот ритуал, что проходит каждые семь дней, мы зовем Семидневным ритуалом. Кроме него, есть ещё Обряд жертвоприношения – раз в семь недель, Великое славословие – раз в семь месяцев, и Обряд освящения – раз в семь лет. Но последние три службы у нас уже очень давно не проводились.
При этих словах взгляд девочки заметно потускнел. Алиса уловила эту перемену настроения, но, обладая завидной чуткостью, не стала сыпать соль на рану и плавно сменила тему:
— Понятно. А хлеб и молоко-то зачем? Я слышала, в некоторых церквях во время молитв прихожанам раздают Святую трапезу: хлеб там символизирует плоть Господню, а молоко – его кровь. Считается, что вкусивший её принимает в себя частицу божества. У вас так же?
Мэдиэн удивленно наморщила носик и посмотрела на неё с явным недоумением:
— Откуда у тебя такие странные мысли, сестрица Алиса? Богиня создала этот мир и вдохнула в нас жизнь, она – мать для каждого живого существа. Как мы можем оскорблять её столь жуткими сравнениями? Если кто-то и говорит подобные вещи, то это наверняка грязные еретики, которые прячутся по углам и смущают умы честных людей своими богохульными речами! Ты ни в коем случае не должна им верить!
Малышка заговорила со всем пылом юной праведницы, и Алиса поспешила пойти на попятную, умывая руки:
— Да я-то тут при чём? Просто слышала краем уха, ко мне это вообще никак не относится! Ладно, давай замнём эту тему, а то ещё под цензуру попадём. Так для чего всё-таки нужны хлеб и молоко?
«Что ещё за цензура?» – Мэдиэн озадаченно склонила голову набок, но расспрашивать не стала и ответила на вопрос:
— На самом деле мы их не используем в ритуале, а просто раздаем. Любой, кто придет в церковь Небесного Сердца на Семидневный ритуал послушать слово Богини, после службы получает четыре буханки хлеба и полпинты молока. Хлеб, конечно, самый простой – ржаной, с отрубями, но если растянуть, то одинокому человеку этого хватит на несколько дней.
— Ого, — Алиса уловила в её словах одну важную деталь. — То есть получить продукты может любой пришедший на Семидневный ритуал? Даже если он не верит в Богиню?
— Разумеется, — без колебаний подтвердила Мэдиэн. — Отец всегда говорил, что все живые существа – дети Богини, и делить их на «своих» и «чужих» нельзя. Иначе мы лишь опечалим нашу Небесную Матерь.
— Но это же чистой воды благотворительность! — Изумилась Алиса. — На это ведь уходит куча денег, верно?
Судя по бережливости Лингера, богачами они точно не были.
— Ну да... Почти все скромные доходы церкви Небесного Сердца уходят на покупку продуктов. Лингеру приходится тратить уйму сил, чтобы просто сводить концы с концами. А я совсем ничем не могу ему помочь... — Голос девочки затих. Она подняла глаза на потрескавшийся потолок, и лицо её подернулось грустью.
Вспомнив вчерашнюю ссору, Алиса наконец начала понимать истинные мотивы Лингера. Она сочувственно причмокнула губами:
— Так вот почему он хочет закрыть церковь Небесного Сердца! Тогда у вас не будет этой вечной финансовой кабалы, да ещё и компенсацию дадут вместе с новой работой. Это же во много раз выгоднее! Будь я на его месте, сделала бы точно так же... Ой, да ладно тебе, я же просто шучу! Ха-ха... ха...
Под конец её смех прозвучал совсем уж жалко и фальшиво. Алиса внезапно вспомнила, что Мэдиэн – ярая противница закрытия церкви, и именно благодаря её упорству саму Алису вообще взяли сюда работать. Они должны быть верными союзницами в этой борьбе, а она только что брякнула глупость, граничащую с предательством! В любой порядочной игре за такую реплику у неё бы сразу списали пунктов восемьдесят репутации.
«Меня же сейчас пинком под зад выставят! Стану горничной с самым коротким сроком службы в истории! Кому нужно такое дурацкое достижение?!» – паниковала Алиса.
К счастью для неё, Мэдиэн не обратила внимания на эту оговорку. Она лишь запальчиво возразила:
— Лингер вовсе не из-за денег это делает! Если бы его волновали только финансы, он бы закрыл церковь ещё несколько лет назад. Зачем было тянуть до сегодняшнего дня?
Алиса призадумалась. А ведь и правда. Ей стало ещё любопытнее:
— Значит, его вынудила не нищета, а этот ваш пресловутый «Религиозный указ»?
Мэдиэн уныло кивнула:
— Да.
При упоминании «Религиозного указа» девочка совсем сникла. Ведь именно этот закон разрушил их тихий семейный очаг и превратился в корень всех бед.
Алиса, совершенно не знакомая с местным законодательством, попыталась отыскать нечто подобное в истории Земли, но быстро поняла, что этот указ – чисто внутриигровой лор, созданный специально для этого мира, как и Богиня, которой поклонялись Лингер и Мэдиэн.
Но это лишь подхлестнуло её интерес:
— Ну же, расскажи поподробнее! Что это вообще за указ такой?
— Если вдаваться в подробности, то там всё очень сложно, — вздохнула Мэдиэн. — В нём затронуто множество разных вопросов. Говорят, в оригинальном документе больше ста страниц.
— Тогда изложи краткую версию, я не против! — Попросила Алиса.
Видя её искренний интерес, Мэдиэн не стала вредничать и в общих чертах объяснила суть и главные требования «Религиозного указа».
— Если говорить просто, то раньше под запрет попадали лишь те религиозные течения, которые Королевское министерство вероисповеданий официально объявляло ересями. Им запрещалось строить храмы и проповедовать. Новый же «Религиозный указ» распространил это ограничение абсолютно на все верования, за исключением Церкви Семи Праведных Богов. Вне зависимости от размера общины и числа прихожан, все «неофициальные» церкви обязаны закрыться в строго установленный срок. Любое неповиновение карается принудительным закрытием, а если кто-то посмеет сопротивляться, его объявят в розыск как опасного преступника по всему континенту силами Объединения Церквей.
— Ничего себе замашки! — Присвистнула Алиса.
Она удивленно захлопала глазами, а затем зацепилась за новое незнакомое название:
— Объединение Церквей? А это ещё что за зверь?
(Конец главы)

Комментарии

Загрузка...