Так Алиса в качестве прислуги временно поселилась в церкви Небесного Сердца. Разумеется, работать ей предстояло без жалованья. В конце концов, в ведении хозяйства она не смыслила ровным счётом ничего. Из всех её талантов можно было выделить разве что неиссякаемый энтузиазм: она вполне могла подмести пол или протереть пыль со стола, но надеяться на то, что она сумеет позаботиться о повседневных нуждах Мэдиэн, было верхом наивности.
Поскольку свободных комнат в церкви не было, Мэдиэн предложила поселить Алису у себя. Так она надеялась побольше разузнать об ином мире, а заодно состряпать тайный план по свержению диктатуры одного угрюмого священника и спасению наследия церкви Небесного Сердца от холодного и безжалостного «Религиозного указа».
К несчастью для заговорщиц, Лингер сразу раскусил умысел сестры и наотрез отказал, сославшись на то, что гостья будет отвлекать её от учёбы.
После ужина он прибрался в чулане на втором этаже, отыскал старый тюфяк с одеялом, соорудил простенькую постель на полу и объявил Алисе, что отныне это её комната.
Алиса, впрочем, приняла всё безропотно и не высказала ни тени разочарования. Она лишь попросила у Лингера маленький круглый столик, примостила его в углу комнаты и с самым серьёзным видом водрузила туда игровую приставку SLP и коробку с картриджами. Словно свершив священный обряд, она с облегчением вздохнула, вытерла несуществующий пот со лба и с удовлетворением произнесла:
— Да, на первых порах всегда полезно иметь точку сохранения. Сразу чувствуешь себя как дома!
Наблюдавшая за всем этим Мэдиэн заподозрила, что у небесной вестницы не всё в порядке с головой, и окончательно усомнилась в своей теории, но промолчала и тихонько выскользнула за дверь. Лингер же уходить не спешил – ему нужно было прояснить с Алисой несколько важных моментов.
— Я разрешил тебе остаться в церкви только потому, что вскоре приступлю к работе в Государственной школе Святого Ловуда, и Мэдиэн, оставаясь одна, действительно будет нуждаться в присмотре. Однако пока ты не показала, что способна на это. Надеюсь, ты меня не подведёшь.
Он сделал короткую паузу и понизил голос, не желая, чтобы его слова услышала сестрёнка, которая ещё не успела уйти далеко:
— Оправдывать чьи-то ожидания нужно не ради других, а ради себя самой. Поэтому, если ты не справишься со своими обязанностями, мне придётся с сожалением тебя рассчитать, госпожа Алиса.
— Ой, да не переживай ты так! — Гостья из другого мира уверенно хлопнула себя ладонью по груди. — Подумаешь, домашние хлопоты! В словаре гениального игрока слова «поражение» просто не существует!
И откуда только в ней было столько самоуверенности?
Лингер не знал этого и знать не хотел. Он просто кивнул:
— Тем лучше. И ещё кое-что касательно Мэдиэн. Она ещё совсем ребёнок – проще говоря, слишком наивна, и порой может совершать опрометчивые поступки. Если такое случится, я надеюсь, ты вспомнишь о своём долге. Если мне не изменяет память, ты сама только что утверждала, будто тебе уже исполнилось восемнадцать и ты по закону считаешься совершеннолетней. Взрослый человек должен понимать, что такое «ответственность», а не потакать детским капризам.
Произнося это, он пристально вглядывался в глаза Алисы. Казалось, его не интересовал её ответ – он лишь пытался уловить её истинное отношение по малейшему движению её зрачков.
Алисе не нужно было долго думать, чтобы понять, на что он намекает. В памяти тут же всплыла недавняя ссора брата и сестры внизу. Немного поколебавшись, она спросила:
— И как, по-твоему, мне следует поступить? Я имею в виду... ты уверен, что Мэдиэн вообще станет меня слушать?
Она ведь знать не знала никакой Богини, и уж подавно не была её вестницей. Неужто ей придется пользоваться этим вымышленным титулом, чтобы вешать лапшу на уши маленькой девочке?
— Тогда иди ко мне, — ровным, но не терпящим возражений тоном ответил Лингер. — Главное – не позволяй ей своевольничать.
Когда за спиной есть такой тыл, Алиса, разумеется, была только рада. Она согласно закивала, мысленно извиняясь перед Мэдиэн: «Прости, малая, ты мне, конечно, доверяешь, но власть в этом доме безраздельно принадлежит твоему брату».
Получив утвердительный ответ, Лингер развернулся, собираясь уходить. Но у самого порога он вспомнил о чём-то ещё, остановился и, не оборачиваясь, бросил:
— И последнее: тебе стоит сменить одежду.
Алиса на мгновение опешила и лишь затем запоздало осознала, что её домашний наряд из двадцать восьмого века нашей Земли выглядел для обитателей этого викторианского девятнадцатого столетия, мягко говоря, чересчур футуристично.
— А я-то тут при чём? — Уныло пробурчала она, натягивая на голову ободок с заячьими ушками. Сделав вид, будто пропустила замечание мимо ушей, она принялась тихонько ворчать в оправдание:
— Я себе спокойно сидела дома и играла на приставке, откуда мне было знать, что меня утащит в другой мир? Знай я заранее, прихватила бы парочку сменных комплектов!
Однако Лингер этого бубнежа уже не услышал – он вышел, аккуратно прикрыв за собой дверь.
Когда Лингер ушёл, Алиса осталась в тесной комнатке в полном одиночестве. Старая керосиновая лампа на стене бросала тусклые отблески сквозь защитную решетку, выхватывая из темноты парящие в воздухе пылинки. Они лениво дрейфовали в полумраке, напоминая планктон в глубинах океана.
Помещение изначально предназначалось под склад, так что тратиться на подведение сюда газовых труб никто не стал – вот и приходилось довольствоваться допотопной керосинкой.
Впрочем, даже будь здесь газ, бережливый Лингер вряд ли разрешил бы Алисе жечь его почём зря. Но из этого правила суровой экономии было одно исключение: единственным человеком в церкви Небесного Сердца, кому позволялось беспрепятственно пользоваться газовым освещением, водопроводом и любыми ценными специями на кухне, была Мэдиэн.
Глядя на это, Алиса невольно восхищалась: «Какая трогательная забота о младшей сестре!»
Пусть в иных вещах он и казался суровым и непреклонным – как, например, в вопросе закрытия церкви Небесного Сердца вопреки всем протестам Мэдиэн, – но ведь и его винить в этом было нельзя, верно?
Поняв, что ей, как постороннему человеку, не пристало лезть в чужую семью, Алиса мотнула головой, отгоняя эти мысли. Она подошла к стоявшему в углу столу, совершенно не по-викториански уселась на пол, скрестив ноги, взяла в руки серебристую игровую приставку и, нащупав на задней панели переключатель, легонько нажала на него.
В ту же секунду на её кубическом корпусе начали наливаться светом витиеватые золотистые узоры. Мягкое неоновое сияние, напоминающее звездную пыль, медленно потекло наружу, разгоняя тусклый желтый свет керосинки. Оно окрасило стены, постель и лицо Алисы в нежные лазурные тона, превращая тесный чулан в таинственную, глубокую бездну.
Чудо инженерной мысли двадцать восьмого века, созданное на Земле, вновь ожило в руках юной девушки. Световые лучи сгустились, формируя виртуальный голографический экран. На нём высветился логотип разработчика – причудливое нагромождение разнообразных геометрических тел: цилиндров, сфер, призм и кубов, которые накладывались друг на друга, сцеплялись и непрерывно перестраивались. Но как бы они ни меняли форму, в двухмерной проекции этот узор неизменно складывался в латинские буквы G и I. Столь невероятная конструкция заставляла усомниться как в законах физики, так и в здравом смысле человеческого восприятия.
Впрочем, Алисе сейчас было не до логотипов. Затаив дыхание, она напряженно всматривалась в нижнюю часть экрана. Там, оставляя за собой искрящийся след, ползла полоса загрузки. Цифры на ней стремительно бежали вперед: 15%... 30%... 45%... 70%... 95%... 96%... 97%... 98%... 99%... И на этой роковой отметке мерцающий огонек замер, намертво зависнув.
— Ну опять то же самое! — Разочарованно выдохнула Алиса.
— Почему я не могу войти в меню игры?
Если бы села батарея, приставка бы даже не включилась. Если бы не было сети, шкала загрузки вообще не сдвинулась бы с места. Но что это за фокусы с зависанием на девяноста девяти процентах?
Неужели во время этого пространственного перехода что-то закоротило и прибор сломался?
Девушка несколько минут вертела гаджет в руках, так и сяк пытаясь найти причину поломки. Увы, она была гениальным игроком, а не гениальным физиком, так что в конце концов ей пришлось с досадой выключить прибор. Вздохнув, она открыла лежавший рядом пенал для картриджей, чтобы проверить их целостность.
К её облегчению, все восемь картриджей оказались в целости и сохранности.
К слову, игра «Alice Game» поставлялась аж на восьми картриджах неспроста: её масштаб был настолько огромен, что разработчики из Компании «Игровые инструкции» разбили её на восемь отдельных глав. Чтобы поразить воображение геймеров, для каждого картриджа они создали свой уникальный жанр и боевую систему. Именно поэтому в рекламных буклетах игра гордо именовалась «симбиозом ролевого отыгрыша, головоломок, экшена, гоночного симулятора, карточных баталий, а также классических пошаговых и динамичных боёв в реальном времени» – словом, для геймеров двадцать восьмого века это было настоящим откровением.
Как это – продавать одну игру по частям в восьми коробках?! Игровые форумы захлебнулись в праведном гневе, и лишь фанаты японских ролевых долгостроев сохраняли олимпийское спокойствие. Но постойте, её не продавали по отдельности и даже не выпускали в виде платных дополнений – цена осталась прежней! Пользователи Сети утирали скупые слёзы умиления и клялись, что отныне на их небосклоне будет сиять лишь одно солнце – Компания GI.
А уж были ли разгневанные пользователи и рыдающие от счастья фанаты одними и теми же людьми – об этом лучше лишний раз не задумываться.
Убрав приставку SLP и коробку с картриджами, расстроенная Алиса повалилась навзничь на свой матрас и принялась уныло бубнить под нос:
— Компания GI в своей рекламе уверяла, что это стимпанк-мир с элементами фэнтези и магии. Пар-то я видела, а колдовство где шляется?
«Мэдиэн и Лингер – они просто фоновые персонажи или важные сюжетные NPC? Если второе, то их личный квест явно завязан на этот „Религиозный указ“. Кому мне как игроку стоит помочь? Лингеру – закрыть церковь, или Мэдиэн – отстоять её? Ну, Лингер, похоже, в моих услугах не нуждается, он и сам прекрасно справляется, так что выбор очевиден: я на стороне Мэдиэн».
«Но как это провернуть? Неужели действительно придётся притворяться посланницей Богини и дурить людям головы? В фэнтезийных мирах за ложь перед лицом богов обычно карают очень жестоко...»
«А-а-а, ну за что?! Почему нельзя было дать мне сначала пройти игру, а уже потом переносить в этот мир?! В книжках ведь все попаданцы назубок знают сюжет!»
А самое главное...
«Я так хочу поиграть, просто умираю-ю-ю!»
Для заядлой геймерши целые сутки без видеоигр были невыносимой пыткой.
Это ощущалось даже хуже, чем если бы её обозвали хейтером Blizzard.
— Да ну всё к чёрту! — Алиса натянула одеяло на голову, едва не выронив ободок с ушками.
Она обречённо пробормотала под нос:
— Спать пора. Завтра пахать весь день.
Сейчас она была вовсе не гениальным игроком с Земли.
А всего лишь заурядной горничной на испытательном сроке.
Спустя несколько минут из угла донеслось мерное, тихое сопение, прерываемое неразборчивым бормотанием во сне. Спустя ещё немного времени дверь тихонько приоткрылась. Вошедший даже не взглянул на растрепанную, спящую без задних ног Алису. Он молча подошёл к стене и прикрутил фитиль керосиновой лампы.
— Так и знал, что она забудет погасить свет, — тихо проворчал гость. — Мало того что не экономно, так ещё и пожар устроить может.
Чтобы стать настоящей горничной, этой девице предстояло пройти ещё очень долгий путь.
Дверь мягко закрылась, и комната погрузилась в полную темноту и тишину.
(Конец главы)

Комментарии

Загрузка...