Вернувшись из дома Лу Ханьчжоу, Цзян Юэбай погрузилась в состояние, близкое к полной изоляции для тренировок.
Она переложила повседневные дела Общества самоспасания лука-порея на плечи Сун Чжии и той студентки, которая занималась интернет-торговлей, наказав им: В последнее время у меня дела, с новым магазином поступайте пока по старой схеме, а если в чем-то сомневаетесь — обращайтесь ко мне. В чате пару раз поинтересовались, куда пропала староста, и она всем ответила одинаково: ушла в затворничество готовиться к экзаменам. Все тут же проявили понимание и пожелали ей успешной сдачи.
Только два человека знали истинную цель ее затворничества.
Первая — это она сама. Ей предстояло всего за неделю поднять свой уровень культивации со средней ступени Стадии Очищения Ци до поздней. В обычных условиях на переход от ранней к средней ступени у нее ушло больше месяца, а от средней к поздней, даже при высокой скорости, потребовалось бы недели две-три. Но сейчас она не могла ждать так долго. Синие буквы на стене крутились в ее голове каждый день, и с каждым днем просрочки Лу Ханьчжоу приходилось ждать на сутки дольше. Она не любила заставлять других ждать.
Второй — Лу Ханьчжоу. Каждый день он присылал одно очень короткое сообщение, обычно около девяти вечера, состоящее из одной фразы: «Как сегодня дела?» Цзян Юэбай неизменно отвечала «Нормально», после чего смотрела на экран телефона несколько секунд, блокировала его и продолжала медитировать.
Она составила для себя строгий распорядок дня. Каждое утро в шесть часов вставала, принимала одну Пилюлю Укрепления Основы и медитировала до полудня; во второй половине дня разбирала необходимые дела группы и занималась учебой, а ближе к вечеру снова медитировала часа два с лишним; ложилась спать до десяти вечера, чтобы у тела было достаточно времени на восстановление. Линь Сяолу заметила, что в последнее время та стала вовремя есть и вовремя ложиться спать, а вся ее жизнь текла по расписанию заведенных часов, и не удержалась от вопроса: «Какой тебя ветер в спину толкнул?»
— Готовлюсь к экзаменам. — Цзян Юэбай повторила прежнюю отговорку без тени смущения.
— К какому же экзамену нужно медитировать посреди ночи?
Цзян Юэбай помолчала секунду:
— ...Философия.
Выражение лица Линь Сяолу было таким, будто она поверила наполовину, но в то же время сомневалась, однако расспрашивать дальше она не стала, лишь каждый вечер молча выключала свет в общеспальне пораньше, чтобы обеспечить подруге тишину.
На третий вечер тренировок Цзян Юэбай ощутила в своем Даньтяне тончайший барьер. Когда Духовная Энергия циркулировала по меридианам до определенного места, она сталкивалась с преградой, словно вода, натолкнувшаяся на низкую плотину, и не могла течь дальше. Она несколько раз пыталась пробить эту дамбу потоком Духовной Энергии, но каждый раз, когда прорыв был уже близок, силы иссякали, и ее отбрасывало назад. Мощность Пилюли Укрепления Основы была выведена на максимум, но ей требовался еще и критический момент — единовременный толчок всей Духовной Энергии, который заставил бы плотину треснуть посередине.
Ей требовался более солидный запас Духовной Энергии. Либо ждать естественного накопления, либо прибегнуть к внешней помощи.
В выходные она открыла чат Общества самоспасания лука-порея и пролистала недавнюю историю сообщений. Помимо повседневного мониторинга ссылок на подделки, девушка, занимавшаяся электронной коммерцией, поделилась примечательной информацией: на платформе оптовой торговли китайскими лекарственными травами она заметила кого-то, кто распродавал партию складских остатков с ошибочно указанным годом сбора, причем цены были почти вдвое ниже рыночных. Автор объявления утверждал, что это залежи на складе и он хочет избавиться от них как можно быстрее.
Цзян Юэбай перешла по ссылке. То была партия товара с этикетками «трехлетний дикий астрагал», но по фотографиям реальной отгрузки было очевидно, что траве не менее пяти-шести лет. И хотя это по-прежнему были обычные мирские товары, лишенные Духовной Энергии, основа у них оказалась куда лучше, чем у того, что она раньше покупала на Таобао. Если обработать их с помощью ее Духовной Энергии, получаемые пилюли должны были на ступень превзойти Пилюлю Укрепления Основы.
Она написала продавцу в личные сообщения и после двух раундов торга сошлась на приемлемой для себя цене: три тысячи двести за пять цзиней с бесплатной доставкой. Для ее нынешнего баланса сумма была немаленькой, но оно того стоило. Она оплатила заказ и указала адрес университета.
Через три дня посылка прибыла. Когда Цзян Юэбай вскрыла упаковку, в нос ей ударил аромат трав, куда более насыщенный, чем от любой из предыдущих партий. Пять цзиней астрагала — каждый корень действительно выглядел совсем не как дешевка: плотные срезы, на поперечном сечении виден четкий узор в виде хризантемы. Она пощупала их руками и быстро просканировала потоком Духовной Энергии — духовной составляющей не было, но фундамент и вправду оказался отменным, жизненная сила самих трав превышала таобаовские аналоги по меньшей мере на тридцать процентов.
В тот же вечер она заперла дверь общежития и принялась за изготовление новой партии пилюль.
На этот раз она не стала катать шарики. Вместе с остатками прежних материалов для Пилюль Укрепления Основы она очистила астрагал силой Духовной Энергии, причем весь процесс протекал гораздо тоньше и кропотливее прежнего. Духовная Энергия слой за слоем проникала в клеточные стенки трав, вытягивая наружу всю остаточную растительную жизненную силу и смешивая ее с медом и другими вспомогательными компонентами до получения густой пастообразной массы. Затем она разделила массу на небольшие порции, сплющила их в тонкие диски и разложила сушиться на пергаментную бумагу.
К часу ночи перед ней аккуратными рядами лежало ровно двенадцать бледно-золотых пластинок. Каждая была тоньше Пилюли Укрепления Основы, но содержание Духовной Энергии в них превышало ее почти вдвое. Она взяла одну пластинку и поднесла к свету: внутри угадывались тончайшие прожилки, напоминавшие следы, оставленные текущей Духовной Энергией.
Она установила для себя дозировку: принимать по половине пластинки трижды в день — утром, в обед и вечером. Если усвоение лекарственной силы пойдет гладко, через четыре дня запасы Духовной Энергии должны прорвать этот барьер.
Следующие четыре дня она практически не выходила из комнаты. Три раза в день питалась в столовой, а все остальное время проводила сидя на кровати в медитации. Линь Сяолу уже бросила попытки допытываться, что происходит, и лишь ежедневно приносила ей еду, оставляя на столе, да изредка постукивала по деревянной раме кровати с вопросом: «Жива еще?», получая в ответ невнятное «угу», после чего со спокойной душой уходила.
На закате третьего дня на барьере в Даньтяне появились тонкие трещинки. Она чувствовала, как каждый удар Духовной Энергии оставлял на его поверхности новую трещину: пусть и совсем тонкиие, но теперь их можно было заметить невооруженным глазом.
На четвёртый день ровно в шесть утра она приняла последнюю полупластинку. Спустя два часа запас Духовной Энергии достиг пика, она глубоко вздохнула, собрала всю силу в центре Даньтяня и резко толкнула ее наружу.
Духовная Энергия мощным водяным столбом обрушилась на барьер. Трещина взорвалась изнутри, осколки разлетелись в обе стороны, и Духовная Энергия буйным потоком хлынула из пролома, взмывая вверх по меридианам через лопатки, шейный отдел позвоночника и прямо в затылок. Цзян Юэбай вся задрожала, перед глазами вспыхнул белый свет, а затем ее словно окатило изнутри и снаружи теплой водой.
Поздняя ступень Стадии Очищения Ци. Достигнута.
Когда она открыла глаза, на ее ладонях мерцали два узора, сиявшие на несколько порядков ярче прежних. Объем и скорость циркуляции Духовной Энергии в Даньтяне возросли больше чем вдвое по сравнению со средней ступенью, а весь позвоночник слегка покалывало от тепла. Сидя на кровати, она опустила взгляд на собственные ладони и лишь спустя долгое время тихо выдохнула.
Затем она взяла телефон. Интерфейс был открыт на диалоге с Лу Ханьчжоу, последнее сообщение от которого пришло вчера в девять вечера — Как сегодня дела?, на что она ответила Нормально.
Поразмыслив немного, Цзян Юэбай стерла Нормально и набросала новое сообщение, отправив его:
— Пробила предел. Завтра во второй половине дня тебе будет удобно?
От Лу Ханьчжоу примерно через полминуты пришел ответ, состоящий из одного иероглифа:
— Да.
Цзян Юэбай отложила телефон, откинулась на подушки и закрыла глаза, уголки ее губ чуть заметно приподнялись. Солнечный свет за окном пробивался сквозь щель в занавесках, рисуя на ее лице тонкую полоску теплого золотистого сияния. Перевернувшись на бок, она наконец-то смогла со спокойной душой погрузиться в сон.

Комментарии

Загрузка...