На следующий день в два часа дня Цзян Юэбай вовремя прибыла к дому Лу Ханьчжоу.
На этот раз она захватила с собой чуть больше вещей: баночку недавно созданных пластинок с духовной энергией, небольшой пузырек с медицинскими спиртовыми салфетками, попрошенный в студенческом медпункте, а также четкие фотографии той строки синих иероглифов в телефоне. Она не была уверена, сколько времени займет повторное исследование печати, но принесла всё, что могло пригодиться.
Лу Ханьчжоу уже ждал ее внизу. Сегодня он был не в черном — на нем была светло-серая футболка с длинными рукавами, а волосы выглядели так, будто он только что их вымыл и они еще слегка не высохли. Заметив, как она приближается, он на мгновение задержал на ней взгляд — судя по всему, он уже заметил, что золотистое сияние вокруг нее стало намного ярче, чем на прошлой неделе.
— Пойдем, — сказал он.
Они поднялись наверх, открыли дверь и вошли в ту самую спальню с окнами на север. Шторы были задвинуты наполовину, в комнате стоял полумрак. Лу Ханьчжоу сорвал со стены старый отрывной календарь, обнажив полуметровый участок стены. После недавнего пробуждения те синие иероглифы казались куда более склонными к проявлению, чем прежде, и в тусклом послеполуденном свете смутно угадывался фоновый оттенок глубокой синевы.
Цзян Юэбай вскрыла упаковку со спиртовой салфеткой и протерла кончики пальцев — ей требовалось коснуться поверхности печати чистейшей духовной энергией, ведь любые посторонние примеси могли исказить результат.
Сделав глубокий вдох, она приложила ладонь правой руки к стене.
Духовная Энергия хлынула из даньтяня и через ладонь впиталась в стену. Синие иероглифы мгновенно вспыхнули, проступили все до единой черты, причем гораздо четче, чем в прошлый раз. Закрыв глаза, Цзян Юэбай послойно направляла духовную энергию, заставляя ее просачиваться вглубь кладки до тех пор, пока ее Духовное Сознание не коснулось фундаментальной структуры печати.
Она увидела ее.
В самом сердце печати клубился вихреобразный сгусток духовной энергии, синее свечение расходилось от центра кольцами, точно рябь по воде. Текстура этого сгустка оказалась чище, чем она предполагала: несмотря на десятилетия естественного истощения, всё еще ощущалось его изначальное могущество. А в самом центре вихря находилась тончайшая, почти прозрачная нить, которая тянулась от сгустка духовной энергии, пробивала внешнюю оболочку печати и уходила куда-то далеко-далеко.
Эта нить вела прямо к межбровью Лу Ханьчжоу.
Цзян Юэбай открыла глаза и убрала руку со стены. Синие иероглифы медленно поблекли, но она уже получила всю необходимую информацию.
— Ну как? — раздался за ее спиной голос Лу Ханьчжоу. Тон был ровным, но Цзян Юэбай заметила, как пальцы, сжатые у него по бокам, слегка побелели от напряжения.
Она повернулась к нему лицом и, подбирая слова, заговорила:
— Этот ряд знаков — древний талисман, которым культиваторы запечатывали духовный корень. Та синяя сеть у тебя в голове, эти синие иероглифы на стене и те осколки звезд, что ты видел с самого детства — всё это части одного и того же явления. Твое духовное сознание просачивается наружу сквозь трещины в печати.
Лу Ханьчжоу стоял на месте не шевелясь. Он смотрел ей прямо в глаза, не отводя взгляд, но Цзян Юэбай чувствовала, как напряглись все мышцы в его теле.
— Духовный корень? — Его голос звучал ровно, но на градус ниже обычного.
— Верно. Мир, который ты видишь своими глазами, сложен из куда большего числа пластов, чем у обычных смертных. Это не болезнь, а то, что изначально заложено в твоем теле. Наружная печать сдерживала это на протяжении нескольких десятков лет, но ты слишком силен, и раз сдержать до конца не удалось, оно просочилось наружу.
Лу Ханьчжоу долго молчал. С улицы доносился шум проезжающих машин, в гостиной тикали старинные часы — их мерное пощелкивание отчетливо раздавалось в тишине спальни. Цзян Юэбай не торопила его и просто стояла, давая ему время всё переварить.
Спустя довольно долгое время Лу Ханьчжоу заговорил:
— Тогда эта печать... кто ее на меня наложил?
Взгляд Цзян Юэбай слегка опустился. Исследуя основание печати, помимо нити, тянувшейся к межбровью Лу Ханьчжоу, она заметила еще одно направление связи. Эта нить отходила от центра вихря в противоположную сторону, пробивала стену и устремлялась куда-то в дальние дали. Направление уже расплывалось, и даже ее нынешнего уровня культивации не хватало, чтобы проследить путь до конца.
— У этой печати трехуровневая структура, — произнесла она. — Самый внешний слой — защитный, он мешает обычным людям случайно ее задеть. Средний — запирает духовный корень. А самый внутренний... это соединительный талисман. Он указывает на определенную точку.
— На какую точку?
— Я не могу отследить на такое расстояние. Но судя по направлению, это находится не в этом городе. Возможно, где-то гораздо дальше.
Пальцы Лу Ханьчжоу постепенно разжались. Он отвернулся и посмотрел на стену, задерживая взгляд на уже поблекших синих иероглифах.
— Значит... кто-то в день моего рождения наложил эту печать на стену в моей комнате. А потом оставил здесь эту строку знаков. Кто этот человек?
Цзян Юэбай ответила не сразу. Подойдя ближе, она встала рядом с ним и тоже устремила взгляд на пустую стену.
— Я не могу с точностью сказать, кто это был. Но раз кто-то смог оставить печать подобного уровня в мире смертных, уровень культивации заклинателя был как минимум на Стадии Золотого Ядра. Подобные люди не задерживаются надолго в краях конца света, где иссякла духовная энергия: сотворив заклинание, она — или он — должно быть, сразу ушли.
— Куда?
— Не знаю, — честно ответила Цзян Юэбай. — Возможно, вернулись в свой прежний мир, а может, отправились куда-то еще. Но я могу поручиться в одном: накладывая печать, этот человек руководствовался добрыми побуждениями. Запечатывание духовного корня для ребенка в раннем возрасте — это защита, а не вред.
Лу Ханьчжоу ничего не ответил. Протянув руку, он коснулся участка стены и кончиком пальца медленно провел по тому месту, где прежде ярко светились синие иероглифы. В спальне уже стемнело, сумерки просачивались сквозь щель в занавесках, окрашивая его профиль в мягкие оранжево-серые тона.
— Если я сниму эту печать, — спросил он, — что произойдет?
Цзян Юэбай задумалась:
— Твой духовный корень полностью освободится. Тогда те осколки звезд, что ты видишь, пожалуй, обретут определенные очертания. Быть может, ты сможешь культивировать, а возможно, просто станешь видеть всё гораздо яснее, чем раньше. Всё зависит от одаренности твоего духовного корня.
— Ее можно снять?
— Можно. Но моей нынешней культивации недостаточно. Чтобы справиться с печатью такого уровня, нужно подняться как минимум до Стадии Закладывания Основы. Если действовать опрометчиво, столкновение потоков духовной энергии может тебя покалечить.
Лу Ханьчжоу опустил руку и повернулся к ней. В сумерках его выражение лица было трудноразличимым, но голос звучал тверже, чем минуту назад.
— Стадия Закладывания Основы — сколько на это уйдет времени?
Цзян Юэбай прикинула в уме. Переход от поздней ступени Стадии Очищения Ци к Стадии Закладывания Основы — это серьезный рубеж, куда более сложный, чем прорыв со средней ступени на позднюю. Если пилюль будет достаточно, а продвижение в культивации пойдет гладко, потребуется примерно три-четыре месяца. Но если в процессе возникнут какие-то непредвиденные обстоятельства, времени может понадобиться больше.
— По меньшей мере три месяца, — ответила она.
Лу Ханьчжоу смотрел на нее, его взгляд в сгущающихся сумерках был невероятно сосредоточен. Затем он произнес фразу — тихо, но Цзян Юэбай расслышала каждое слово:
— Тогда через три месяца помоги мне ее снять.
Цзян Юэбай кивнула, не колеблясь ни секунды.
— Хорошо.
Они стояли плечом к плечу перед этой стеной, молча выжидая несколько мгновений. Затем Цзян Юэбай повернулась, подошла к письменному столу, достала из сумки баночку с пластинками духовной энергии, поставила ее на столешницу и пододвинула к нему.
— Это оставлю тебе. Принимай по половине пластинки в день, это поможет твоему телу привыкнуть к присутствию духовной энергии. Когда придет время снимать печать, тебе будет проще ее перенести.
Лу Ханьчжоу опустил взгляд на стеклянную банку и протянул руку, принимая ее.
— Спасибо, — сказал он.
Закинув сумку на плечо, Цзян Юэбай направилась к выходу, но, проходя мимо него, на секунду замерла и бросила на него косой взгляд. Вечерний свет очерчивал его силуэт мягкой темной тенью; помедлив пару секунд, она отвела глаза, распахнула дверь и вышла из спальни.
Спустившись вниз, она подняла голову и взглянула на окно на пятом этаже. За занавесками виднелся чей-то силуэт, глядящий вниз. Она взмахнула рукой, и тень в ответ тоже качнула рукой, после чего занавески снова сошлись.
Когда Цзян Юэбай вышла из двора жилого комплекса, небо уже полностью стемнело. Уличные фонари зажглись, вытянув ее тень в длинную полосу. Пройдя какое-то расстояние с опущенной головой, она остановилась и на мгновение застыла, глядя на поток машин и прохожих.
Три месяца.
За эти три месяца ей предстояло сделать очень многое. Прорваться на Стадию Закладывания Основы, наварить еще больше пилюль, продолжать следить за лавками подделок и помочь Лу Ханьчжоу подготовить всё необходимое для снятия печати. Времени в обрез, но она была уверена, что справится.
Она продолжила путь, шагая ровно и уверенно.

Комментарии

Загрузка...