На следующий день в половине шестого вечера Цзян Юэбай ровно в назначенное время появилась у входа в молочную лавку у Восточных ворот.
Она была одета в обычное серое худи, а капюшон был натянут так, что скрывал половину лица. В конце концов, в Южном университете она теперь считалась наполовину знаменитостью, и было бы немного неловко, если бы кто-то узнал её и спросил: «Эй, сестрица Ваньцзы, пришла за бабл-ти?» Толкая дверь, она заглянула внутрь: народу в лавке было немного — в такое послеобеденное время студенты еще были на занятиях. За столиком у окна сидела девушка, перед которой стояли две нетронутые чашки с чаем. Заметив входящую Цзян Юэбай, она слегка приподняла руку и поманила её.
Цзян Юэбай подошла и села. Собеседница выглядела лет на двадцать, худенькая, в очках в круглой оправе, с волосами, собранными в низкий хвост. Вся она словно съежилась внутри простого свитера, излучая настороженность человека, который не слишком любит общаться с людьми.
— Привет, — первой заговорила Цзян Юэбай.
— Привет, — голос собеседницы оказался намного тише, чем оживала Цзян Юэбай. — Меня зовут Сун Чжии.
— Ван Сяомин. Ты в курсе.
Сун Чжии кивнула. Не говоря лишних слов вежливости, она тут же пододвинула к ней принесенный пакет. В пакете лежали две коробочки с сушеным Киноварным Плодом в упаковке той же марки, что Цзян Юэбай видела в прошлый раз в Павильоне Бессмертных Трав, но углы коробок были немного потертыми — было заметно, что товар пролежал на складе какое-то время.
Цзян Юэбай вскрыла одну коробку, вытащила несколько сушеных плодов и потрогала их пальцами. Проблема оказалась точно такой же, как с тем грибом рейши: поверхность была обработана химикатами, выглядела ярко-красной, но остатки Духовной Энергии стремились к нулю. Размазав пальцем крошки с поверхности фрукта, она попробовала их на вкус и нахмурилась:
— Они подмешали туда коричневый сахар для цвета.
Лицо Сун Чжии исказилось от досады:
— Я сама поняла, что что-то не так, только когда получила заказ. Вернуть нельзя, служба поддержки даже не отвечает.
— Сколько ты потратила?
— За две коробки в сумме восемь тысяч шестьсот.
Цзян Юэбай аккуратно уложила плоды обратно и подняла на нее взгляд:
— Ты покупала что-то еще в других магазинах?
Сун Чжии покачала головой:
— Только эти два раза. Первый раз — гриб рейши, второй раз — сушеные плоды. Оба раза меня надули, в сумме больше пятидесяти тысяч. Я откладывала зарплату со стажировки за полгода, и всё спустила.
Цзян Юэбай на мгновение замолчала:
— Зачем ты вообще всё это покупаешь?
Сун Чжии засомневалась на несколько секунд, будто решая, стоит ли говорить правду. Наконец она тихо произнесла:
— У моего дедушки слабое здоровье, мы обошли много больниц — толку ноль. Моя бабушка раньше была врачом традиционной китайской медицины и оставила несколько рецептов, в которых упоминалось, что гриб рейши и Киноварный Плод полезны при некоторых хронических болезнях. Я хотела купить что-нибудь хорошее, чтобы поддержать его, а в итоге...
Выражение лица Цзян Юэбай слегка смягчилось. Ей доводилось встречать много причин, по которым люди покупают духовные материалы: ради долголетия, ради власти, из жадности. Тех, кто покупал ради близких, можно было пересчитать по пальцам.
— Как сейчас твой дедушка?
Сун Чжии опустила голову:
— Всё еще в больнице. Поэтому я и думала, смогу ли вернуть деньги. Даже если удастся вернуть хотя бы половину, это поможет перевести его в палату получше.
Цзян Юэбай ничего не ответила. Она снова взяла в руки те две коробки с сушеными плодами и мысленно прикинула что к чему. Хотя Духовная Энергия в плодах почти полностью рассеялась, зародыши внутри косточек сохранили крошечную долю жизнеспособности. Если она сможет вымочить их в Духовной Энергии, чтобы пробудить, а затем вырастить заново особым методом, возможно, удастся восстановить процентов пятьдесят-шестьдесят целебных свойств этих дюжины сморщенных плодов. Если добавить к этому тот гриб рейши, то, объединив их, можно выварить партию Пилюль Укрепления Основы, которые будут на несколько голов выше тех Шариков с астрагалом.
— Что насчет денег — я помогу тебе что-нибудь придумать, — сказала Цзян Юэбай.
Сун Чжии подняла на нее глаза, в которых сквозило сомнение:
— У тебя правда есть способ? Продавцы уперлись рогом и требуют официальную экспертизу, нам, студентам, тягаться с ними не по силам...
— Мы не будем с ними тягаться, — Цзян Юэбай убрала обе коробки с плодами в свою сумку. — У меня есть другие каналы.
Она не стала объяснять, что за «другие каналы». Сун Чжии тоже не стала расспрашивать, а просто достала из сумки сложенный вдвое лист бумаги и протянула ей:
— Это тот рецепт, что оставила моя бабушка. Там написано, как применять гриб рейши и Киноварный Плод, посмотри, может, пригодится.
Цзян Юэбай взяла бумагу, развернула и бегло просмотрела. Текст был написан кистью, тусклая тушь почти выцвела, края пожелтели — вещь старинная. Сам рецепт был несложным и относился к категории целебных блюд, с которыми справился бы и обычный человек. По-настоящему Цзян Юэбай зацепила одна строчка мелким шрифтом в углу: «При использовании духовных плодов во главу угла ставится сила огня: лучше недодержать, чем переборщить».
Звучало так, будто это писал человек, который действительно разбирается в деле.
— Кем работала твоя бабушка? — спросила Цзян Юэбай.
— Раньше держала лавку китайской медицины в нашем родном городке, а потом забросила, — Сун Чжии покачала головой. — Она умерла уже много лет назад.
Цзян Юэбай аккуратно словила лист и вернула Сун Чжии:
— Рецепт я запомнила. Жди от меня вестей, максимум через неделю я принесу тебе кое-что пригодное к использованию. А те деньги, что у тебя вытянул Павильон Бессмертных Трав, я компенсирую тебе из своих запасов.
Сун Чжии замерла:
— Нет, что вы, как можно заставлять вас...
— Пустяки, — Цзян Юэбай поднялась и снова натянула капюшон. — Ты последи за Павильоном Бессмертных Трав: если они выставят новый товар или изменят цены, сразу дай мне знать.
Она подхватила сумку и собралась уходить, но у самой двери оглянулась. Сун Чжии по-прежнему сидела у окна, обе чашки чая оставались нетронутыми, а она, опустив голову, листала телефон. За круглой оправой очков скрывалось очень уставшее лицо.
Цзян Юэбай отвела взгляд и толкнула дверь чайной лавки. На улице небо заволокло тучами, тянуло прохладным ветром. Шагом быстрее она направилась к общежитию, но пройдя всего пару шагов, боковым зрением заметила фигуру под сенью деревьев на противоположной стороне дороги. Черное худи, в руке — стаканчик с авангардистским айс-американо, прислонившись к стволу дерева, кто-то разговаривал по телефону.
Лу Ханьчжоу.
Она на секунду замедлила шаг. Парень явно тоже заметил её: телефон всё еще был прижат к уху, а взгляд уже сместился в её сторону. Они пару секунд смотрели друг на друга через неширокую проезжую часть, после чего Лу Ханьчжоу бросил в трубку какую-то фразу и сбросил вызов. Затем он сделал два шага навстречу Цзян Юэбай и остановился у края «зебры».
Цзян Юэбай тоже замерла.
По дороге проехала машина, оставив между ними пустые тридцать сантиметров расстояния.
— ...Ты за мной следишь? — первой заговорила Цзян Юэбай, и тон её был далек от дружелюбного.
Выражение лица Лу Ханьчжоу ничуть не изменилось:
— У меня тут дела в окрестностях.
— У троих твоих «окрестностей» довольно широкий радиус. В прошлый раз на крыше у тебя тоже были «дела в окрестностях»?
Лу Ханьчжоу помолчал пару секунд, затем отставил стаканчик с кофе и внимательно посмотрел на нее:
— Сушеные плоды, которые ты держишь в руках — подделка.
Зрачки Цзян Юэбай чуть сузились.
— Ты знаешь Павильон Бессмертных Трав? — её голос стал немного тише.
— Знаю, — ответил Лу Ханьчжоу. — Кто-то из нашего факультета недавно купил у них вещь и погорел, попросили меня помочь пробить информацию о магазине. Я проверил их регистрационный адрес и финансовые потоки — оказалось, это пустая компания, платеж прошел через несколько рук, а счет получателя не совпадает с лицензией магазина. Если эта информация тебе нужна, я могу её скинуть.
Цзян Юэбай смотрела на него, не спеша с ответом. Этот парень появлялся рядом с ней слишком часто, и каждый раз — с какими-то выгодами для нее. В первый раз помог написать большую статью в её защиту, во второй — предупредил о неправильном возрасте гриба рейши, а теперь вот сам принес компромат на лавку.
— Чего ты хочешь? — прямо спросила Цзян Юэбай.
Лу Ханьчжоу глядел на нее какое-то время, а затем выдал фразу, от которой Цзян Юэбай чуть не потеряла невозмутимость:
— Когда ты катаешь шарики, тот золотой свет в твоих руках... Можно мне на него взглянуть?
Ветер пронесся между ними, взметнув пару опавших листьев. Цзян Юэбай стояла на каменных ступеньках у входа в чайную и сверху вниз смотрела на парня в черном худи. Его лицо было серьезным, взгляд — чистым, это совсем не походило на шутку.
Она помолчала довольно долго, после чего тихо вздохнула.
— ...Скинь мне материалы.
Лу Ханьчжоу достал телефон и тут же перекинул ей файл. WeChat Цзян Юэбай звякнул. Опустив глаза, она увидела название: «Анализ регистрационной информации и движения денежных средств Павильона Бессмертных Трав.pdf», в правом нижнем углу красовался размер файла — 1.2 Гб.
Уголки рта Цзян Юэбай дернулись:
— Ты называешь это «проверил»?
— Само собой.
Цзян Юэбай спрятала телефон, сделала пару шагов, затем остановилась, повернула голову и бросила ему:
— Если в следующий раз захочешь за мной понаблюдать, можешь не прятаться на крыше. Подходи сразу.
Лу Ханьчжоу стоял на месте, провожая ее взглядом, а стакан с айс-американо покрылся испариной.
Он поднес кофе к губам, сделал глоток, а затем опустил голову — уголки его губ слегка изогнулись в улыбке.

Комментарии

Загрузка...