Гудали, додумав до этого места, медленно поднял правую руку. Его предплечье покрылось слоем каменной брони, излучавшей глубокое жёлтое свечение — плотной, монолитной и казавшейся нерушимой.
Но тут же этот каменный панцирь прямо из воздуха стал нарастать, утолстившись примерно вдвое. Из-за этого весь кулак сделался ещё массивнее и прочнее, многократно превзойдя своё изначальное качество.
— Кто бы мог подумать, что способность Дракона Красного Яблока заключается в ускорении созревания других духов дракона... — тихо вздохнул Гуда.
В своё время его отец, движимый лишь любопытством, укротил и переплавил Дракона Красного Яблока, но последовавшие поразительные перемены заставили его изменить своё мнение.
Дракон Красного Яблока мог сливаться с духами дракона, эволюционируя их способности; он не проявлял себя независимо и не занимал три положенных Мастеру Морозно-Белого Дракона места для духов.
На этом островке, до смешного крошечном по сравнению со всем остальным миром, отец Гуды был первым, кто узнал тайну Дракона Красного Яблока.
Гуда стал вторым.
— Чуткое обоньице магических зверей всегда превосходило нюх мастеров дракона, к тому же они чертовски разборчивы в еде. Обычные дикие ягоды не стоят особого внимания — может, они и впрямь прилетели из-за здешней рощи красных яблок?
В глазах Гуды мелькнул возбуждённый блеск. Так это или нет, но даже если существовала лишь малейшая доля вероятности, он ни за что не собирался упускать такой шанс.
По правде говоря, за последние тридцать лет именно в роще красных яблок на всём острове он бывал чаще всего.
Теперь он был одним из всего лишь четырёх Мастеров Желто-Скаленного Дракона на острове, и если бы он заполучил ещё и Дракона Красного Яблока, способного ускорить созревание других духов дракона, у него появился бы шанс приблизиться к Вождю или даже превзойти его!
Лунный свет служил вуалью ночи.
По мере того как ночь становилась всё глуже, наступил предрассветный час.
Лунный дракон постепенно бледнел, приближаясь к линии горизонта.
В редком поросшем лесу местечке лунный свет пробивался сквозь кроны, оставляя на тусклой земле пятнистые серебристые блики.
На сотни метров вокруг раскинулась роща высоких, сочных красных яблок, напоенная нежным и сладким фруктовым ароматом, который после недавнего ливня смешался с влажной свежестью и стал ещё более притягательным.
Ветви деревьев облепили вороны, их лапы были испачканы в грязи, а на земле виднелись густые следы когтей.
Яблони сплошь были усыпаны алыми плодами, выглядевшими в лунном свете невероятно соблазнительно. Вороны то и дело сновали туда-сюда из своих гнёзд, отыскивая пропитание в яблочной роще. Они кружили над ветвями или низко летали между кустами, выискивая острым взглядом вкусные красные яблоки.
Стоило какой-нибудь вороне заметить спелый плод, как она тут же стремительно пикировала вниз, начиная клевать его своим острым клювом.
Заметив это, сородичи с криками слетались со всех сторон, чтобы отобрать добычу.
Не проходило и минуты, как от крупного красного яблока в клювах стаи оставалась лишь одна сердцевина.
Неподалёку Ром прятался за широкой спиной Аладина, высунув наружу лишь малую часть головы, и испуганно шептал:
— Луффи, куда это мы направляемся? Я помню, что если пройти через воронью рощу миль десять, там будет пост дозора, где каждую ночь дежурят люди.
Аладин прятался за стволом дерева, приложив к губам указательный палец:
— Тсс...
Ром прикрыл рот рукой и умолк, но, втянув носом витавший в воздухе сладковатый аромат красных яблок, шевельнул ноздрями. У него во рту выделилась слюна, и он, не удержавшись, машинально сорвал с ветки алый плод и принялся украдкой его надкусывать.
В этот момент внимание Аладина было полностью приковано к внезапно появившимся светящимся в темноте письменам.
Желание: Сильнейший в мире
Побочное задание 1: Заметил ли ты пары свирепых глаз, наблюдающих из темноты? Вороны яблочной рощи считают вас незваными гостями. Сильный человек не должен терпеть дерзость ничтожных букашек — тебе необходимо преподать им урок.
Награда: Дракон Красного Яблока
Побочное задание 2: Силач — это не только внешняя мощь, но и выдающиеся личностные качества. Каждый благородный поступок незримо приумножит твою репутацию и расчистит невидимые преграды на пути твоего роста. Помоги своему верному товарищу и спаси его сестру.
Награда: Подсказка о местонахождении Духа Дракона Верховной Силы
Потратив пол-ночи на то, чтобы прислушиваться к смутному карканью в лесу, Аладин наконец отыскал рощу красных яблок.
И стоило им добраться сюда, как видневшиеся перед глазами огненные письмена изменились.
Сердце Аладина затрепетало. Поддавшись его воле, его обнажённый торс, а также лицо и шея на глазах покрылись слоем кожи цвета тёмного железа.
Вороны были всеядными существами, но среди прочей пищи они особенно жаловали красные яблоки.
Бросив беглый взгляд вокруг, Аладин прикинул, что в воздухе, на ветвях и в спрятанных повсюду гнёздах обитало не менее нескольких сотен воронов.
Уже несколько раз столкнувшись с мистическими письменами и уловив некие закономерности, Аладин легко догадался, что дух Дракона Красного Яблока прячется где-то поблизости. Если не расчистить эту кишащую воронами территорию, обнаружить след дракона вряд ли удастся.
Вороны боятся огня, и если бы Ром, обладающий Духом дракона Пламени, занялся ими, эффект мог бы оказаться куда лучше. Но тогда поднялся бы слишком сильный шум, который привлёк бы внимание местных жителей. Если вдруг набегут Мастера Желто-Скаленного Дракона — дело дрянь... — Аладин обернулся на Рома и отбросил мысль о помощи напарника.
Ром, увлечённо уплетавший спелое красное яблоко, перехватил взгляд Аладина, а заодно заметил странную перемену в цвете его кожи, едва различимую в темноте. Решив, что появилась опасность, он напрягся и встревоженно спросил:
— Луффи, что случилось?
— Ничего, отойди пока назад на сотню метров и найди какое-нибудь укромное местечко, посиди там тихонько. — Аладин отвёл назад правую руку и хлопнул Рома по бедру.
Ром озадаченно почесал в затылке.
Его замедленная реакция заставила его лишь в последний момент собраться с мыслями и спросить, не нужна ли помощь, но Аладин уже стремительно бросился вперёд, так что парню оставалось лишь крикнуть вдогонку просьбу быть осторожнее и поскорее отступить.
Ром выбрал мощное древнее дерево толщиной в три его обхвата и ловко забрался на него, выжидая и наблюдая за происходящим впереди сквозь щели между ветвями.
Он увидел, как Аладин, подобно свирепой чёрной пантере, стремительно промчался к самому центру рощи — к самой толстой, высокой и древней яблоне.
Резкое движение встревожило нервы сотен воронов.
Кар! Кар! Кар!
Словно осенний ветер разметал опавшую листву, только с яблонь сыпались не листья, а тучи густых, почерневших и облезлых перьев.
А центральная яблоня-царица взорвалась, подобно фейерверку: огромные стаи птиц кругами разлетались во все стороны, словно обезумев, и бросились в атаку на Аладина.
Чёрные перья закрыли небо, отчего тусклые серебристые блики лунного света вокруг вмиг приобрели зловещий оттенок.
Гул бесчисленных часто взмахивающих крыльев слился с пронзительными криками, словно назойливая магия, проникающая в самый мозг и вызывающая раздражение.
Единственным, что становилось лишь ярче, были глаза Аладина. Встретив лицом к лицу накатывающую волной стаю воронов, его боевой дух не только не угас, но лишь возрос.
Даже у зверей есть зачатки разума, а такие прозорливые и трусливые создания, как вороны, редко бросаются в безумную атаку перед лицом опасности.
Если только... для этого не было особой причины.

Комментарии

Загрузка...