Аладин потрогал подбородок, встал и, глядя на столь наивную сцену, почувствовал, как нервы, натянутые с самого момента перемещения в этот мир, сами собой немного отпустили.
— Ура! Поймал! — Ром расплылся в улыбке, уставившись на сложенные ладони, и медленно приоткрыл щель между ними. Оттуда, словно крошечные эльфы, порхали крупицы слабого сияния. Лучезарно улыбаясь, он подбежал к Аладину: — Глянь, старший брат, подарок тебе!
Аладин бросил взгляд на огоньки и, пока Ром раскрывал ладонь, протянул руку и слегка качнул воздух, отчего слабые искорки разлетелись во все стороны, точно семена одуванчика.
— А? Это же звездный червь, на острове такие редкость. Старший брат, чего ж ты их отпустил, так жалко... — Ром надул губы, с тоской глядя на поднимающихся всё выше и выше звездных червей.
— Значит, это звездный червь... — Аладин слегка задрал голову, и на его губах появилась улыбка. — Этот подарок я уже принял. Звездные черви не улетели — они упорхнули прямо в мою память. Спасибо тебе, Ром!
— А? Правда? — Ром моргнул.
— Разумеется, Ром, — улыбка Аладина не изменилась, он огляделся по сторонам. — Впрочем, задерживаться здесь не стоит, лучше нам поскорее уйти.
С этими словами он зашагал в другую сторону.
Ром тут же последовал за ним:
— Старший брат, подожди меня! Да я ведь до сих пор не знаю твоего имени! Меня зовут Ром, а на острове все зовут меня Черныш, потому что у меня очень темная кожа.
— Аладин. Но в целях безопасности тебе нельзя называть меня по имени. Лучше зови меня по кличке — Луффи.
— Ого, Луффи! Звучит круто! — у Рома в глазах будто звездочки зажглись.
Аладин раздвинул заросли густой темной травы перед собой и шагнул вперед.
— Мне тоже нужна кличка, Луффи, придумай мне какую-нибудь! — Ром был так взволнован, что, шагая через заросли, даже забыл раздвинуть ветки руками. Он зачерпнул ртом самую верхушку травы, но ему было совершенно всё равно.
— Тебе? — Аладин задумался. В его памяти мелькнули те ладони, объятые пламенем, и, словно озарение, в голове вспыхнуло: — Придумал! Пока что тебя будут звать... Эйс. Как тебе?
— Эйс? Ого-го, звучит потрясающе! Куда лучше Черныша. Спасибо, братец Луффи!
— Ха-ха, не заем! Раз уж ты Эйс, то теперь твоя очередь, братец Луффи, заботиться о младшем брате Эйсе!
Их короткий смех быстро растворился в ночной тишине.
Точно промелькнувшая на ночном небосводе падающая звезда — незаметная и никому не ведомая.
Но там, в далёкой бесконечной дали, в глубокой ночи среди сияющих созвездий, казалось, их ждала таинственная мечта, которую им ещё только предстояло отыскать.
......
Остров под покровом ночи погрузился в абсолютную тишину.
Приливы сменялись отливами, налетали порывы морского ветра, заставляя шуршать листву деревьев, и раздавались странные крики насекомых и зверей.
По лесной тропинке тусклый свет факела освещал всё вокруг. По ней двигался отряд аборигенов: у каждого на бедрах красовались юбки из травы, на шеях висели ожерелья из звериных костей, а головы венчала серая скорлупа кокосовых орехов.
Внезапно шедший впереди мужчина остановился. Широкоплечий и мускулистый, он походил на воина самой природы; его кожа, опаленная палящим солнцем и закаленная годами, отливала темно-коричневым оттенком и почти сливалась с ночной тьмой.
Звериных зубов на его ожерелье было в несколько раз больше, чем у остальных воинов позади. Они были крупнее, свирепее и острее, а в кокосовую скорлупу на его голове были вручную вплетены целых три серо-белых пера.
Стоило ему остановиться, как шедшие следом аборигены тут же замерли, настороженно оглядывая окрестности.
На остров проникли чужаки, и у всех из-за этого сердце было не на месте. К тому же Жрец ради предстоящего ритуала отдал строгий приказ усилить патрули, увеличив численность дозоров даже в ночное время.
— Жрец Гуда... вы заметили что-то странное? — раздался сзади голос одного из спутников.
Жрец по имени Гуда сделал жест рукой, призывая соблюдать тишину, и скосил взгляд на заросли кустарника метрах в сорока слева.
Фьють-фьють!
В ночном воздухе раздался резкий свист.
Шедшие позади аборигены облегченно выдохнули: этот свист означал сигнал безопасности.
В недалеких кустах зашуршало, и оттуда один за другим выскочили трое туземцев. Каждый сжимал в руке копье и, быстро перебирая ногами, приблизился к Гуде, почтительно склонив головы.
— Все вы трудились в поте лица. Есть ли какие-нибудь новости за эту ночь? Не попадались ли следы чужаков? — Гуда окинул взглядом окрестности и спросил глубоким голосом.
— Отвечаю жрецу-одина: вокруг всё спокойно, только...
— Мм? Только что? — взгляд Гуды внезапно стал острым.
Тот туземец вытащил из-за пояса черное перо размером с ладонь.
— Незадолго до этого мимо пролетала демоническая птица — черноперый ворон. Мы устроили засаду и закололи его копьями.
— Черноперый ворон... — тихо произнес Гуда, словно что-то вспомнив. — Я понял. Возвращайтесь. Дальше дозор поведу я сам. А по пути назад передайте остальным жрецам: раз Ром и его люди уже несколько дней не могут найти лапку удачливого кролика, а в племени не хватает рабочих рук, то задачу собирать фрукты для жертвенных даров беру на себя.
— Слушаемся, жрец Гуда. Роща красных яблок как раз впереди, а сезон спелых красных яблок уже наступил. Наверное, черноперый ворон просто пролетал мимо и решил залететь полакомиться, — туземец бросил взгляд на перья на голове жреца Гуды — величественные и внушительные — и в его глазах мелькнула зависть. Он дал себе слово, что, вернувшись в племя, непременно воткнет такие же перья в свою кокосовую шляпу!
Услышав это, Гуда бросил едва уловимый острый взгляд, но тут же вновь стал спокойным. Он кивнул:
— Мм... Я загляну туда чуть позже. Верно, сейчас ночами на острове опасно, так что ради защиты от возможных нападений лучше возвращайтесь в племя и охраняйте главный лагерь. Дальнейший дозор я беру на себя одного.
Туземцы слегка удивились, но охрана главного лагеря была куда легче патрулирования в глуши, поэтому они охотно согласились.
— Тогда будьте осторожны, жрец Гуда, в одиночку.
Глядя, как дюжина туземцев постепенно удаляется и растворяется в ночной тьме, Гуда успокоил взгляд и легко выдохнул.
Вспомнив недавнее донесение подчиненных, он мысленно проговорил про себя:
— Раз даже черноперые вороны сюда слетелись... неужели прошло тридцать лет, и на острове вновь зародился Дракон Красного Яблока, с которым столкнулся мой отец в те годы?
Покрытые пылью воспоминания постепенно прояснялись.
Гуда вспомнил секрет, который стареющий отец перед смертью тайком поведал ему в молодости.
Однажды, случайно забредя в чащу, его отец стал свидетелем рождения Дракона Красного Яблока в роще красных яблок.
Тогда чувства его отца были полны трепета и тяжелой горечи.
По законам племени, все духи дракона, кто бы их ни обнаружил, принадлежали вождю, обладавшему исключительным правом на владение и распределение.
Это означало, что даже если его отец нашел Дракона Красного Яблока, ему было суждено пройти мимо и упустить свое сокровище.
Последствия попытки скрыть находку были ужасны: без всяких исключений виновного отправляли на костер для жертвоприношений.
Да и никто не смог бы прожить долгую жизнь, ни разу не проявив способности духа дракона — иначе какой смысл вообще его плавить и поглощать?
Отец говорил ему, что сначала собирался честно принести Дракона Красного Яблока в племя в обмен на награду.
Но из-за любопытства к незнакомому духу дракона, а еще желая сначала самостоятельно испробовать его силу и лишь потом передать другому...
Стоило ему лишь попробовать, как он обнаружил поразительную тайну, что таилась внутри Дракона Красного Яблока...

Комментарии

Загрузка...