Ужасающий лунатизм
1
Я стал личным телохранителем Цзянь Хуэй во время её лунатизма.
С той ночи, когда она забралась на сигнальную железную башню недалеко от жилого района, это занятие ей полюбилось, и каждую последующую ночь она отправлялась на поиски новых башен для восхождения. Я пытался остановить её, но в ответ Цзянь Хуэй принималась с мазохистским упорством биться в дверь, угрожая мне. Ради её здоровья и во избежание лишнего внимания мне оставалось лишь позволить ей пойти на другой риск.
Между нами не было никаких разговоров, и моё присутствие она принимала как должное. Никакого словесного общения — лишь застывшие, холодные взгляды. Цзянь Хуэй оказалась осторожнее меня: она преодолела семь башен подряд, и ни разу её не заметил патруль военных и полиции. Моя же цель привлекала куда больше внимания. Несколько раз я едва не попадался прямо на глаза патрульным, чудом избегая погони и чуть не становясь для неё обузой.
Но во время последней вылазки я понял, что всё гораздо сложнее, чем казалось.
На этот раз она полезла не на железную башню. Вместо этого она двинулась из жилого района вниз, следуя по едва заметной тропке вдоль скалы прямо к скоплению ярких огней. Пройдя какое-то расстояние, я сообразил, что впереди сияет Земля Удовольствий Бабечжо — единственное место на Новом Материке, на которое не распространялся комендантский час.
Я понятия не имел, откуда Цзянь Хуэй так хорошо знает эту тропинку на отвесной скале, словно уже бывала здесь раньше. Мне-то приходилось то и дело останавливаться и внимательно всматриваться под ноги, она же шла не глядя, словно у неё на подошвах были глаза.
Больше часа спустя она наконец остановилась. Отсюда до Земли Удовольствий Бабечжо было не больше километра: доносилась плывущая оттуда музыка, и были видны танцующие на улицах мужчины и женщины.
Она стояла на выступающем валуне и издалека смотрела на шумный Бабечжо, но дальше не шла. Сразу за камнем обнаружилась углубленная в скалу пещера, внутри которой горела электрическая лампочка. Цзянь Хуэй встала на страже у входа, холодно посмотрела на меня, запрещая следовать за ней, и приложила палец к губам, призывая соблюдать тишину.
Не знаю, откуда у неё бралось столько терпения, но в ту ночь она простояла на камне очень долго, пока наконец не дождалась одного человека.
При тусклом свете лампы я разглядел, что к нам приближается женщина. Я сделал знак Цзянь Хуэй спрятаться, но та не обратила на меня никакого внимания и лишь выпрямилась еще сильнее.
Незнакомка поднималась со стороны Земли Удовольствий Бабечжо. Она подходила всё ближе. Я не мог совладать с Цзянь Хуэй, но тревожился за её безопасность, поэтому затаился неподалеку: если бы та женщина попыталась навредить ей, я бы смог мгновенно обезвредить неприятельницу. Я прятался за несколькими выступающими валунами. Женщина наверняка заметила Цзянь Хуэй, но не выказала ни капли сомнения и уверенно подошла прямо к ней. На ней был плащ, скрывавший лицо, было лишь видно короткую юбку.
Несколько секунд они молча смотрели друг на друга. Не знаю, удивилась ли незнакомка — в конце концов, вряд ли кто-то сочтет нормальным встретить такую женщину посреди ночи на вершине горы. Поймав себя на этой мысли, я тут же выругал себя за глупость: разве сама эта женщина казалась нормальной?
Не произнеся ни слова, незнакомка вытащила из-под плаща правую руку, излучавшую зеловатое свечение — в ладони она зажимала какой-то предмет, испускавший зеленый свет. Цзянь Хуэй протянула руку и приняла эту вещь. Зеленый свет отразился на лице незнакомки, и моё сердце пропустило удар.
Тидзуру.
Это оказалась та самая проститутка по имени Тидзуру из приюта Под мостом No 1. Тидзуру отдала вещь Цзянь Хуэй, затем развернулась и, сделав пару прыжков, скрылась за горными камнями.
В руке Цзянь Хуэй была зажата микросхема. Крепко сжав её в кулаке, она повернулась и вошла в пещеру. Я последовал за ней. Внутри, спускаясь по каменным ступеням, мы через пару шагов оказались в квадратной каменной комнате. Цзянь Хуэй остановилась перед дверью и несколько раз нажала пальцами на клавиатуру кодового замка на стене.
Дверь неожиданно открылась.
Внутри помещение было опутано толстыми и тонкими проводами. Казалось, здесь сходились все линии связи, упираясь в единую машину. Цзянь Хуэй подошла к аппарату и вставила чип. Зеленое свечение погасло, а экран машины ожил — на нем замигарели цифры. Не мигая, Цзянь Хуэй вперила взгляд в экран, в то время как её пальцы застучали по клавиатуре.
Я прятался у входа, а волны удивления накатывали на меня одна за другой.
Неужели Цзянь Хуэй и впрямь лунатила?
Чем ближе я узнавал её, тем больше загадок вокруг неё возникало.
Её лунатизм происходил практически по расписанию. Она никогда не говорила, и единственными двумя произнесенными ею словами было имя Сун Лин. Восхождения на телекоммуникационные башни. И вдобавок ко всему — тайная связь с проституткой из Под моста No 1.
Еще более невероятным было то, как ловко она управлялась с этим сложным прибором.
В голове мелькнула дерзкая догадка: быть может, в сознание Цзянь Хуэй Управлением по делам сапиенсов были зашиты две разные личности?
Одна личность — моя жена Цзянь Хуэй, а другая хранит некий секрет, о котором не подозревает даже правительство Нового Материка? Но что это за секрет? Новый Материк изначально создавался Объединенным правительством как место ссылки, разве местные преступники не находятся под полным контролем? Стоило ли вообще отправлять сюда Цзянь Хуэй, чтобы она тайком проворачивала какие-то дела?
Но если Управление по делам сапиенсов не вмешивалось в память Цзянь Хуэй, что тогда она делала каждую ночь?
Если это действительно было заданием от Управления по делам сапиенсов, то, поскольку я каждую ночь сопровождал её, Управление наверняка прекрасно обо всём знало. Они просто закрывали глаза на моё присутствие, понимая, что я не причиню Цзянь Хуэй вреда, а в какой-то мере даже помогу их работе.
Быть может, я тоже был частью их плана?
......
— Кто тут?
Громкий окрик вернул меня в мрачную каменную комнату. Белая вспышка света озарила лицо Цзянь Хуэй, но она смотрела прямо на яркий луч, не моргая. За источником света стоял солдат. Поскольку я находился за дверью и всё моё внимание было приковано к Цзянь Хуэй, я даже не заметил присутствия постороннего в комнате.
Солдат тоже смотрел на Цзянь Хуэй. Та молчала, её пальцы продолжали стучать по клавиатуре. Наконец солдат не выдержал:
— Спрашиваю еще раз: ты кто такая и что здесь делаешь?
Цзянь Хуэй ввела на клавиатуре последний символ, убрала руки с мерцающего экрана и медленно направилась к молодому солдату.
Я услышал слабый щелчок взводимого курка.
— Бл*, спрашиваю в последний раз! Если не ответишь, я открою огонь!
Разве могла Цзянь Хуэй заговорить?
Солдат приставил дуло пистолета прямо к её лбу, но она лишь склонила голову набок, с детским любопытством разглядывая человека перед собой, совершенно не осознавая нависшей смертельной угрозы.
— Вызываю штаб, вызываю штаб...
Пока штаб отвечал по рации, я уже успел подбежать сзади, обхватить его шею, выхватить оружие и зажать ему рот рукой.
— Веди себя тихо, и останешься в живых! — прошептал я ему на ухо.
Солдат явно испугался. Из рации уже дважды переспросили, что у него происходит.
Я приставил ствол к его виску.
Он сглотнул слюну:
— Жутко хочется жрать... Не могли бы вы... принести мне поесть...
Я кивнул. Его требование штаб незамедлительно отклонил, после чего в комнате воцарилась тишина. Цзянь Хуэй подошла ближе. Она протянула руку, похлопала молодого солдата по плечу, затем неизвестно откуда извлекла белую таблетку, одной рукой разжала солдату челюсти, а другой закинула пилюлю ему в рот.
А затем её руки внезапно вцепились ему в горло, с силой сдавливая трахею. Я изо всех сил попытался оттащить руки Цзянь Хуэй, но её хрупкие на вид руки были тверды как сталь, и разжать их оказалось невозможно.
Солдат дергался несколько секунд, после чего его голова безвольно свесилась набок, и только тогда Цзянь Хуэй ослабила хватку. Я нащупал пульс на шее — он был жив.
Цзянь Хуэй улыбнулась мне.
Мне приснилось, будто я убила человека.
За утренним столом Цзянь Хуэй не притронулась ни к еде, ни к питью. Когда я переоделся в форменный мундир и собрался уходить, она вдруг произнесла эти слова.
Я велел Гуань Пэну подождать в машине и вернулся к столу, усевшись напротив Цзянь Хуэй.
— Ты не ешь из-за этого?
Цзянь Хуэй нахмурилась, озабоченно глядя на меня:
— Всё было до жути реально, прямо как настоящее убийство. Что со мной происходит?
Неужели у Цзянь Хуэй осталась хоть какая-то память о событиях прошлой ночи?
— Ты уверена, что он умер?
— Я даже слышала, как хрустнул его хрящ!
Если ей приснился я, она определенно должна была знать, что тот солдат еще жив. Но Цзянь Хуэй продолжила:
— Они хотят причинить тебе вред!
— Причинить мне вред? — Я мысленно насторожился. Неужели ей снилось вовсе не то, что было ночью?
— Какой-то низкорослый мужчина, ему около тридцати, он хочет тебя убить.
— За что меня убивать?
— Какой-то парень подстрекает его, говорит, что ты слишком зарвался, а Бай Цзичэнь слепо доверяет тебе. Со временем ты станешь для них главной занозой...
Я обхватил её руки своими и ласково утешил:
— Это всего лишь сон. Я знаю, что ты переживаешь за мою безопасность, но не бойся: из-за этих школьных дрязг моя голова с плеч не упадет.
Она покачала головой, не принимая моих слов утешения, и продолжала тонуть в пучине тревоги:
— Сон был слишком реалистичным. Когда я услышала, что он собирается навредить тебе, я всё время следила за этим коротышкой и придушила его, когда он потерял бдительность.
Я хотел сказать еще что-то успокаивающее, но дверь распахнулась, и вошел Гуань Пэн:
— Брат Чэн, министр Бай велел вам немедленно явиться к нему.
Бай Цзичэнь одиноко сидел на широком золотом троне посреди святилища. Огромный конференц-стол давно убрали, освобождая пространство. Я стоял у подножия ступеней, словно раб с туманным будущим, а он выглядел как настоящий король, правящий Новым Материком. В святилище не было ни души. Заметив, что я приближаюсь, он медленно выпрямился в своем «троне», где до этого сидел развалившись.
Его пронзительный взгляд уперся в меня, а тяжелое дыхание эхом разносилось по всему огромному залу.
— Древние верно говорили: высоко сидишь — далеко глядишь, но холод наверху пробирает до костей, — на его лице застыло неопределенное выражение. — Понимаешь ли ты, каков глубокий смысл моего назначения тебя в Департамент образования?
— Это показывает, как сильно министр заботится о тех детях, ведь они — будущее человечества. Вы сами говорили: прошлое можно лишь вспоминать, настоящее создается трудом, а надежда закладывается на будущее.
— Это лишь одна сторона медали. На самом деле я тебя защищаю.
Я не понял:
— Чем я заслужил такую милость и внимание со стороны министра Бая?
— Борьба на Новом Материке куда суровее, чем тебе кажется. Вражда между тобой и сопляком А Мингом — не больше чем детские игры, даже если вы перебьете друг друга, ваша собачья жизнь ничего не стоит. Но на моем уровне каждая схватка — это настоящая бойня.
Я не понимал, к чему он клонит. Неужели министр обороны решил лично помирить меня с А Мингом?
— Они знают мою ахиллесову пяту, — продолжил он. — В день твоего прибытия я понял, что мой меч нельзя опускать в ножны.
— Министр, к чему вы клони Mете?
— Тебе не нужно знать этого, и лучше даже не ведать. А если ты всё-таки узнаешь, это будет означать... — он сухо усмехнулся, но на его лице застыло выражение глубочайшей скорби, — ...что нам действительно пришел конец.
Он позвал меня сюда явно не для того, чтобы просто поболтать о пустяках.
— Исикава Дзиро был убит.
Не обращая внимания на моё изумление, он перешел к сути дела:
— Его нашли в мусорном баке в Бабечжо. Его задушили голыми руками и запихнули туда, а сам бак плотно запечатали. Еще немного, и этот контейнер отправили бы на дно океана, навсегда захоронив вместе с прочим мусором, и эту тайну никто бы не раскрыл. Эта тупоголовая охрана лишь спустя четыре часа сообразила, что их босс вовсе не кувыркается в постели с проституткой. Всех этих идиотов я приказал пустить в расход.
Я сразу осознал всю серьезность ситуации. Исикава Дзиро отвечал за безопасность Нового Материка, обладал наибольшей реальной властью после самого Бая и был его ближайшим доверенным лицом. Его убийство можно было расценивать исключительно как прямую дерзкую пощечину Бай Цзичэню.
— Кто убил Исикаву?
— Честно говоря, я сначала подозревал тебя, потому что А Минг связан с Исикавой. Но я знал, что ты на такое неспособен. Ты слишком добр, твой путь слишком правилен, точно как... — он резко оборвал себя на полуслове. — Убийца определенно женщина. В Бабечжо крутится множество женщин: сапиенсы, хуэйцы, но у меня есть высший доступ к управлению всеми искусственными интеллектами, и без моего приказа они не способны убивать по собственной воле. Поэтому я подозреваю, что Исикаву убила та самая группировка, которая выступает против меня. Они решили преподать мне урок и показать, что он все еще жив.
— Кто этот «он»?
— Тот, кто хочет сменить флаг на Новом Материке.
— Наши враги из Объединенного правительства?
Бай Цзичэнь тяжело фыркнул:
— Этим мерзавцам нас в жизни не отыскать. В их представлении мы — всего лишь ссылка для преступников Объединенного правительства...
У меня внутри всё похолодело: откуда Бай Цзичэню вообще известно словосочетание «место ссылки»? Разве в его собственной памяти не должно было отложиться, что это место — последнее убежище человечества?
— Чэн Чэн, запомни: искусственный интеллект никогда не был врагом человечества. Единственный враг человечества — это сами люди. И это возвращает нас к цели нашей встречи... — он поднялся с трона и шаг за шагом подошел ко мне. — Я рад, что твои мысли совпадают с моими: никто из нас не хочет покидать этот подводный мир. Твоя выдержка вызывает у меня восхищение, а великое дело возрождения человечества нельзя доверять тем горячим головам. Есть еще много вещей, о которых ты не знаешь, но я постепенно открою тебе всё. Когда ты узнаешь всю историю целиком, то поймешь, что твой выбор был абсолютно верным. Чэн Чэн, ради нашего будущего я не потерплю появления на Новом Материке второго мнения. Мы должны сплотиться.
Я кивнул:
— Министр абсолютно прав. Если уж горстка оставшихся людей не сможет объединиться, как мы вообще сможем выполнить миссию по возрождению человечества?
Он хлопнул меня по плечу:
— Я знал, что не ошибся в тебе. Исикава Дзиро мертв, и пост начальника Департамента безопасности освободился. Если оглядеть твоих коллег, они либо трусливы, либо вечно гадают, что у меня на уме — ни один из них не способен на великие дела. Только ты...
— Я?
— Ты займешь пост начальника Департамента безопасности, и половина военных Нового Материка перейдет под твое начало.
Меня бросило в жар. Нас с Бай Цзичэнем ничего не связывало: я почти не выступал на совещаниях, сразу уходил после них и даже льстить ему особо не умел. С чего вдруг он выделил меня и вознамерился нахлобучить на мою голову столь важную шляпу начальника Департамента?
Бай Цзичэнь произнес:
— Все думают, что должность начальника Департамента безопасности — это лакомый кусочек, но я скажу тебе: это место, над которым вечно висят два меча. Первый меч — это твои подчиненные. Обиды и злость на них накопились не по твоей вине, но в конце концов они обрушатся на тебя. Сплошаешь — кончишь как Исикава Дзиро. А второй меч держу в руках я, — воздух в комнате мгновенно похолодел. — Департамент безопасности — это моя рука, а руке не нужны собственные мысли. Если рука идет против воли мозга, ты знаешь, чем это кончается.
Я вытянулся по струнке:
— Понятно. В данный момент отказываться было бессмысленно.
— Не стоит так напрягаться, — Бай Цзичэнь снова улыбнулся. — В честь твоего повышения я приготовил для тебя особый подарок.
Он хлопнул в ладоши, дверь сбоку святилища отворилась, и внутрь маршем вошли восемь солдат, каждый из которых держал в руках кубическую парчовую шкатулку. Они остановились перед нами, командир отряда скомандовал «смирно», и бойцы прижали шкатулки к груди.
Все восемь коробок были одинакового размера — примерно по тридцать с лишним сантиметров в длину, ширину и высоту.
Бай Цзичэнь улыбнулся:
— Говорят, повышение по службе приносит богатство, но золото и серебро на Новом Материке не имеют никакого значения. Поэтому лучший подарок к твоему назначению — это то, что позволит тебе выпустить пар.
В нос ударил резкий запах тухлятины. Крышки шкатулок одна за другой откинулись, обнажив окровавленные человеческие головы. Несколько лиц я сразу узнал — это были те самые солдаты, с которыми я дрался на плацу.
Бай Цзичэнь продолжил:
— В тот день их было восемь. Правда, сопляк А Минг побежал быстрее всех и среди ночи явился ко мне в спальню умолять о пощаде, так что я его пощадил... Приемный сынок всё-таки. Я уже стар, и когда буду умирать, мне хочется, чтобы у постели кто-то находился, чтобы не тревожиться на старости лет... Но восемь коробок уже были готовы, и последняя не должна была пустовать.
Голова в восьмой коробке была повернута лицом вниз, разобрать черты лица не удавалось, а на затылке зияла пулевая дыра, и запёкшаяся кровь слиплась с волосами.
Крупная ладонь Бай Цзичэня залезла внутрь коробки, средний палец вошел в пулевое отверстие на затылке, и он поднял голову за волосы, словно шар для боулинга, демонстрируя её мне.
У меня затылок покрылся мурашками, перед глазами поплыло. Почему он умер?
Это был Го Ань.
Его глаза были широко раскрыты и смотрели куда-то поверх моей головы.
Го Ань умер с открытыми глазами. Неужели до самого конца он верил, что я спасу его от дула пистолета?
А ведь я отчетливо обещал забрать его с собой.
......
— Чтобы стать героем, чтобы стать божеством, на которое будут молиться потомки, прежде всего ты должен научиться одному...
Бай Цзичэнь бросил голову на пол. Голова Го Аня прокрутилась по камню несколько раз и уставилась на меня полным обиды взглядом.
— ...быть безжалостным!
Я сжал зубы до боли, а душевная боль ледяным зимним утром проникала в самые сокровенные уголки сердца:
— Есть!
— Чэн Чэн, ты слишком о многих беспокоишься, и каждый из этих людей — твоя ахиллесова пята. Даже простой заключенный может стать причиной твоего мягкосердечия, — он покачал головой. — Будущее Нового Материка определенно принадлежит тебе, и чтобы ты рос быстрее, я уже наметил твои уязвимые места...
— Есть!
— И приготовил достаточно коробкок.
2
Последняя фраза Бай Цзичэня вовсе не была пустой угрозой: я полагал, что количество заготовленных им коробок исчислялось по меньшей мере пятьюстами штук. И среди них наверняка пара-тройка была крупнее остальных — специально припасенная для таких учителей, как Кун Цю и Эйнштейн.
Первым заданием, которое он на меня возложил, стало вовсе не расследование гибели прежнего начальника Департамента безопасности, а проведение реформы в Департаменте образования. Чтобы облегчить мне ношу, Бай Цзичэнь специально приставил ко мне нового помощника.
Спецпредставителя Министерства обороны А Минга.
Какая же «высокая» степень доверия!
Этот А Минг словно переродился, превратившись в усиленную версию Гуань Пэна. Он таскал чай, подавал воду, открывал двери машин и помещений — словом, делал всё то, чего раньше не делал Гуань Пэн, и старался перехватить у того любую работу. Он услужничал так усердно, будто мечтал выйти замуж за барина горничная. К тому же он распинался о том, как надеется зарыть топор войны и дать ему шанс послужить великому делу Нового Материка.
Попробуй только не дать.
Лишь когда А Минг отлучался, Гуань Пэн осмеливался перекинуться со мной пару слов с глазу на глаз:
— Брат Чэн, когда вы стали начальником Департамента безопасности, я чуть было не схватил автомат и не пошел пристрелить этого А Минга. Но какого чёрта задумал этот Бай Цзичэнь, раз заставил эту сволочь прислуживать вам?
— Он шпионит за нами. Как бы вежливо ни улыбался А Минг, за спиной он непременно попытается нас подставить. Держи язык за зубами и не давай ему повода для зацепок.
Меня совершенно не волновали грязные интриги А Минга. Куда больше меня беспокоило, как отреагируют директор Чжоу, Кун Цю и остальные преподаватели на полученный ими план образовательной реформы.
Их взгляды при встрече со мной изменились.
Я запретил солдатам входить на территорию школы, однако, видя неотступно следующих за мной Гуань Пэна и А Минга, даже Кун Цю, прежде дружески относившийся ко мне и любивший пошутить, теперь держался от меня на почтительном расстоянии. Я приказал директору Чжоу собрать всех преподавателей на совещание, и напуганная толпа из двух-трех десятков человек заполнила малый зал.
А Минг, сияя улыбкой, устроился на краю президиума и крутил в пальцах пистолет, с ухмылкой прицеливаясь им в проходящих мимо преподавателей. Гуань Пэн, давно привыкший ко мне, теперь смотрел на преподавателей несколько иначе и бросал на А Минга свирепые взгляды.
В душе я лишь молил небо, чтобы директор Чжоу и Кун Цю не совершили никаких опрометчивых поступков, иначе А Минг прикончил бы любого прямо на месте, а я бы не смог его остановить. В конце концов, Бай Цзичэнь предупредил меня заранее.
Для каждого дорогого мне человека была припасена своя коробка.
Мне приходилось держать лицо бесстрастным — только так собравшиеся в зале мужчины и женщины, старики и молодежь могли протянуть подольше.
— Гуань Пэн, читай.
Гуань Пэн взял план школьной реформы и зачитал перед собравшимися преподавателями основные пункты. Документ поступил в Департамент образования заранее, так что большинство из них наверняка уже ознакомились с ним, и по их мрачным лицам я понял: сегодня здесь разразится буря.
В зале стояла гробовая тишина — предвестник бури.
«...В целях воспитания учащихся в духе преданности Новому Материку и готовности отдать жизнь за министра Бая, образование на Новом Материке отныне ставит во главу угла не просто передачу знаний, а помощь каждому ученику в формировании характера, безоговорочную поддержку всех программ нового правительства и верность создателю Нового Материка — министру Бай Цзичэню...»
Во-первых, преподаватели и учащиеся обязаны организовать изучение книги министра Бая „Кровь и слава“, чтобы глубоко осознать текущую обстановку в мире и понимать планы развития Нового Материка...
Во-вторых, запрещается распространение любых независимых мнений. Слово и дело каждого преподавателя должны соответствовать своду правил для педагогов Нового Материка, и транслировать учащимся иные взгляды категорически запрещается...
В-третьих, создается строгая система доносов и разоблачений. Каждый преподаватель и ученик имеет право донести в Департамент безопасности о противоправных высказываниях или действиях других лиц. Правительство щедро вознаградит доносчиков за заслуги...
......
Я наблюдал, как молчание в зале сменяется ропотом, а шепотки перерастают в всеобщее возмущение. Ладони вспотели от напряжения, и я про себя повторял: только не высовывайтесь, умоляю, сидите тихо.
— Нацисты!
Эйнштейн поднялся с места и, яростно взмахнув рукой, закричал:
— Бай Цзичэнь подражает Гитлеру, он вознамерился построить на Новом Материке нацистское государство! Чэн Чэн, неужели ты готов добровольно стать его цепным псом?
— Гуань Пэн, читай дальше, — я проигнорировал его выпад, надеясь, что Эйнштейн проявит благоразумие и сядет на место.
Но тот продолжил:
— Мне довелось воочию наблюдать рождение монстра, и сегодняшний Бай Цзичэнь идет точно по стопам Гитлера: сначала он берет под контроль слова и образование, а затем принимается за массовые убийства мирных граждан. Вместо того чтобы...
— Замолчи! — рявкнул я. — Сядь на место!
Скрючившись от страха, Чжоу Маоцай поднялся со стула, чтобы принести извинения, а затем подбежал к Эйнштейну и принялся отчаянно тянуть его за рукав.
— Старый Чжоу, как ты можешь быть таким слепцом? Каждая уступка сейчас — это крах всего будущего!
— Не горячись, давай обсудим всё спокойно.
— Старый Чжоу, какой же ты трус! Раз уж я встал, то возвращаться к жизни не собирался!
Даже Кун Цю подошел сзади к Эйнштейну и слегка потянул его за полу одежды, но тот остался непреклонен.
А Минг с улыбкой заинтересовался происходящим. Он спрыгнул с помоста, покрутил пистолет на указательном пальце, подошел вплотную к Эйнштейну и, повернувшись ко мне, ехидно бросил:
— Начальник Чэн, мы как раз собирались показать пример на ком-нибудь строптивом, а тут такая удача сама вылезла. Что скажете, сами разберетесь или мне руки замарать?..
Щелкнул взводимый курок, и этот звук раскатистым эхом пронесся под сводами зала.
Трясущийся Чжоу Маоцай попытался загородить ствол руками:
— Помилуйте, господин А Минг! Я столько сил вложил в возвращение этого Эйнштейна к жизни, это же уникальный экземпляр эпохи, его потом ни за что не починить!
— Пошел вон, старая черепаха! — А Минг отвесил Чжоу Маоцаю пинок под зад. Старик с криком «ай!» рухнул на пол, и Да Винчи с Сунь У поспешно бросились ему на помощь.
Ствол А Минга продвинулся еще на пару сантиметров вперед, упершись в лоб Эйнштейна и заставив его голову откинуться назад.
— Ну что, начальник Чэн, одно ваше слово. Эта мразь прилюдно оскорбила моего приемного отца — неужели вы собираетесь его покрывать?
Этот А Минг, сменив лишь вывеску, с еще большим усердием продолжал творить прежние зверства.
Я произнес бесстрастным тоном:
– Взять Эйнштейна!
– Товарищ начальник Чэн, неужели вы хотите защитить этого лохмача? Думаете, подержите пару дней за решёткой, а потом выпустите на свободу за неимением вины? Ой-ёй-ёй, разве так можно? Раз уж вы так переживаете за его шкуру, мне придется вас выручать, не то... Хе-хе... – оскалился А Мин и перенес палец на спусковой крючок.
– Прекрати! – приказал я, но А Мин даже не подумал меня слушать, до конца выжав спуск.
Раздался сухой щелчок. Мое сердце едва не выпрыгнуло из горла.
Это был звук удара металла о металл, а Эйнштейн так и стоял целым и невредимым посреди зала. Услышав всеобщие возгласы изумления, он лишь спустя несколько секунд открыл глаза.
В пистолете А Мина не было патронов.
Он громко расхохотался, ткнул стволом в нашу сторону и заорал, как безумец:
– Шобла вы эдакая, испугались до смерти какого-то пугача, какая от вас вообще может быть польза... – Внезапно он заметил у ног старого Чжоу куда более забавную вещицу. – Ой, а это что такое, старик Чжоу, обмолвился? Ха-ха-ха, этот хмырь в штаны наложил!
– Безобразие! – рявкнул я. – Гуань Пэн, уведи Эйнштейна.
А Мин снова загородил дорогу:
– Начальник Чэн, я же только что прощупал почву ради вас, подбодрил, что такое, вы что, собираетесь покрывать этого лохмача до конца?
– Что ты понимаешь? – холодно бросил я А Мину. – У всех этих преподавателей рыльце в пушку. Задержав Эйнштейна, я заставлю его донести на остальных. Среди них... – я нарочно указал на Чжоу Маоцая, Кун Цю и Сунь У, – есть антиправительственные элементы, и, насколько мне известно, кое-кто из них даже планировал раздавать студентам оружие.
А Мин расплылся в такой широкой ухмылке, словно на него свалился главный приз лотереи:
– Когда патрончик выбирал министра Чэна для проведения образовательной реформы, он явно не ошибся в человеке!
В глазах же Сунь У и Кун Цю застыло полное непонимание, словно только что выстроенное здание рухнуло в одно мгновение. Да Винчи и Дарвин жались друг к другу, ошеломленно уставившись на меня, а Ньютон о чем-то шептался с Нобелем, кривя губы в презрительной усмешке.
По приказу Гуань Пэна Эйнштейна увели из зала. Гуань Пэн зачитал оставшиеся пункты постановления; поначалу никто не осмелился открыто возражать, но на лицах у всех читалось глубокое возмущение.
У меня на душе скребли кошки, и я никак не смел расслабиться. Департамент образования в опасности, и чтобы спасти их, мне пришлось пойти на крайние меры. Небеса не дадут мне много времени: как только механизм взаимных доносов и разоблачений наберет ход, Новый Материк неизбежно ждет страшная катастрофа.
Каждый день я мечтал поскорее покинуть Новый Материк, но как теперь бросить их? Это же последнее уцелевшее государство человечества, неужели у меня хватит духу смотреть на его гибель? Где-то в укромном, скрытом от посторонних глаз месте у нас все еще есть родина, но я понятия не имею, где ее искать. Где бы она ни находилась, я отыщу ее и вернусь домой вместе со своими соотечественниками.
В то время как в Департаменте образования царила паника, на Земле Удовольствий Бабечжо тайно арестовали и казнили более пятидесяти человек. Их заподозрили из-за гибели Исикавы, зацепили по касательной и забрали на допрос. На самом деле, после первого же круга допросов, какими бы ни были их показания, исход был один — смертная канон.
Загрузка главы...

Комментарии

Загрузка...