Трассировка по степи
1
Наш лагерь в мгновение ока превратился в брачный пир млекопитающих.
Шерстистый носорог ростом около метра семидесяти перевернул своим рогом пьяного солдата, но тут же объявился соперник — двухметровый гигантский кенгуру отбил чужую добычу, подпрыгнул, поймал человека, запихнул в сумку и в два-три прыжка скрылся в ночной степи. Стада трехметровых мамонтов, словно раса великанов, ворвались в лагерь, распугав двухметровых американских мегатериев и южноамериканского смилодона, который как раз вздумал оседлать Гуань Пэна. Но хищник не собирался отступать — он пылал к Гуань Пэну столь преданной страстью, что, пробежав пару шагов, вернулся, легко подхватил его зубами за спину и собрался утащить.
— Спасите, братец Чэн, спасите!
Я схватил лежавший рядом пистолет со снотворным и выпалил два заряжа подряд прямо тигру в спину. Однако зверюга находилась в таком воодушевлении, что боли совершенно не почувствовала и, волоча Гуань Пэна за собой, скрылась в высокой траве.
— Все за оружие!
Не успел я договорить, как позади раздался оглушительный топот. Увернувшись от нежных ласк хобота карликового европейского слона, ко мне подскочил Дарвин:
— Чэн Чэн, ложись, в яму за бревном!
Я мгновенно пластом распластался в углублении перед бревном, а на противоположной стороне уже со свистом рассекал воздух ветер. Чуть приподняв голову, я увидел, как гигантские олени, словно с крыльями за спиной, пролетали прямо надо мной, направляясь в самую гущу лагеря. Петляя между мамонтами и смилодонами, они отыскивали отбившихся от отряда солдат, сбивали их с ног и с нетерпением запрыгивали сверху.
Кругом раздавались крики боли, и в этот миг человеческое достоинство было утрачено безвозвратно.
Один лишь Дарвин получал от происходящего искреннее удовольствие: он ладонью гладил достоинство карликового слона и одновременно собирал стекающую с пятой ноги жидкость.
— Чэн Чэн, не хочешь присоединиться? Какая восхитительно скользкая водица для радости.
Я прижался к земле:
— Не испытываю такого желания.
— Расслабься, эта компашка максимум возьмет тебя в жены в свое горное сестричество, жизни не лишат! Ну что ты зажался, дарить людям радость — это тоже добродетель.
Сотню человек в лагере раскидало в разные стороны, редкие выстрелы не приносили никакой пользы против гигантской массы животных. Охваченные буйным вожделением звери напрочь забыли о голоде и страхе: травоядные и хищники в этот момент объединились в беспрецедентном единении, дико, но не без вежливой галантности соревнуясь за право продолжить свой род в телах этих двуногих.
Несмотря на укрытие в ящике-углублении, меня обнаружил токсодон, половые органы которого располагались прямо на морде. Он был сравнительно небольшим и совершенно не мог конкурировать с крупными зверями, зато обладал выдающимся эстетическим вкусом. Из бесчисленных созданий он приметил именно меня. Его четыре лапы радостно приплясывали на земле, выражая ко мне неземную любовь, после чего он словно безумный помчался в мою сторону. Я уже собирался выхватить пистолет, но заметил, что оружие уже оказалось под ногой у дарвиновского бойфренда — карликового слона. Тот лишь слегка надавил, и дуло отделилось от корпуса.
Выругавшись, я припустил что есть мочи. Но стоило мне сдвинуться с места, как токсодон пришел в еще большее воодушевление. Похоже, он предпочитал более строптивых партнеров: его глаза горели, когда он неслись за мной, огромный нос извивался, вычерчивая в воздухе сердечки, а из пасти доносилось страстное мычание, словно он изливал сладчайшие признания.
— Чэн Чэн, не забудь набрать для меня водицы для радости... — донеслось издалека эхо голоса Дарвина.
Четыре лапы токсодона двигались значительно быстрее моих двух, однако он вел себя как терпеливый джентльмен: не спеша сбивать меня с ног, он с огромным интересом кружил вокруг меня в танце, напевая себе под нос какие-то мотивчики. Я невольно подумал, что в этой динамичной жизни звериных джунглей встретить столь утонченного зверя — поистине большая редкость. Будь я сам самкой токсодона, мое сердце уже давным-давно растаяло бы, да и проявить инициативу в погоне за самцом тоже было бы неплохо. Но увы и ах: между нами лежала не просто гора или море, а целая Вселенная.
Этот галантный кавалер никак не ожидал, что в ту же секунду объявится грубый хулиган и нагло отобьет чужую добычу.
Когда я отбежал уже по меньшей мере на километр, мне дорогу преградил бурый пещерный медведь. Неизвестно когда и совершенно бесшумно он пробрался на любовную территорию токсодона. Токсодон прервал свой танец, раздраженно застучал копытами по земле и истошно зарычал, заявляя медведю о своих суверенных правах на меня. Однако пещерный медведь, судя по всему, был искушенным сердцеедом: невзирая на вопли токсодона, он попер напрочь прямо на меня. Мне пришлось пятиться шаг за шагом, пока отступать стало некуда, и тогда, не дожидаясь, пока он бросится, я с развороту нырнул в заросли тростника неподалеку.
Я бежал наугад сквозь камышовые заросли, как вдруг среди раскачивающихся стеблей заметил впереди, метрах в нескольких десятках, высокий холм, на вершине которого смутно вырисовывалась белая человеческая фигура.
Пещерный медведь перешел в атаку — за спиной послышался свист, словно от пронесшегося урагана, и сверху на меня обрушилась колоссальная масса. Можно было даже не оборачиваться: этот гигант явно собирался взять меня нахрапом, без лишних церемоний.
Бум! Земля содрогнулась от удара.
Он приземлился в каких-то сантиметрах от моих пяток. Широким шагом я продолжил углубляться в заросли тростника, а шум сзади не утихал — глухие удары о землю раздавались все ближе и ближе.
Человек ли это? Когда я попытался вновь высмотреть силуэт в просвете, вершина холма оказалась абсолютно пустой. Впереди тростник стал непроходимым, а под ногами захлюпала мягкая гниль...
Черная тень рухнула прямо с небес, и чудовищная сила толкнула меня вперед, в гущу камышей. На этот раз мне конец: не говоря уже о том, что он со мной сделает, от одного такого удара и давления кости рассыпятся в прах.
И ведь оба самцы, а какая колоссальная разница! Этот токсодон совсем не мужик — на его месте я бы уже давным-давно примчался спасать красавицу.
От последовавшего за толчком падения в камыши в голове у меня неприятно зашумело, а лицо мгновенно обдало прохладой.
Вода! Пещерный медведь вжал меня всем весом прямо в воду. В таких густых зарослях тростника просто обязаны быть озера или реки. А место, куда я рухнул, находилось у самых границ водоема: камыши росли прямо на разлагающейся растительности, под которой бурлила течениями вода.
Мы с медведем один за другим бултыхнулись в воду. Зверь, охладившись ледяной водой, растерял большую часть своего вожделения: взмахнув задними лапами, он оттолкнул меня и поплыл к поверхности. Даже находясь в воде, мощный удар медвежьей лапы пришелся мне прямо в поясницу, отчего я невольно захлебнулся, и мне показалось, что нос и рот в этот момент соединились в один жуткий, пронзительно-кислотный очаг боли. Плотно сжав губы, я изо всех сил рванул наверх, к водной глади.
Я чуть было не захлебнулся насмерть и внезапно подумал, что слова Дарвина были не лишены здравого смысла: если бы я тогда уступил тому токсодону, то сейчас не только раздобыл бы водицы для радости, но и избежал бы всякой опасности.
Выбираться на берег я по-прежнему не решался. Срубив руками пучок камышей, я прижал его к груди и поплыл по течению. Спустя примерно двадцать минут, не заметив вокруг никакой угрозы, я отпустил камыш и подплыл к мелководью. Высунув из воды одну голову, я озирался по сторонам: медведь, судя по всему, нашел себе новую пассию и не преследовал меня, а токсодон, тяжело переживая разрыв, должно быть, страдал где-то в одиночестве. Дарвина рядом не было, а водились ли в этих реках и озерах еще какие-нибудь монстры, я не знал, поэтому долго оставаться в воде не смел и осторожно выбрался на сушу, снова скрывшись в камышовых зарослях.
Плутая наощупь около получаса, то проваливаясь в грязь, то ступая тверже, я наконец выбрался из лабиринта камышей. На дворе стояла глухая ночь, из всех высокотехнологичных приспособлений при мне оставались только часы, вокруг царила абсолютная тишина — не было слышно ни единого звука животных или людей. Забравшись на пологий холм, я оглядел окрестности — нигде не виднелось огоньков.
Единственным путем было вернуться назад против течения: пройдя немного в обратном направлении, я, возможно, напал бы на их след. Сняв верхнюю одежду, я отжал ее и закинул на плечо. Климат этой степи, по-видимому, имитировал тропики и субтропики, так что ночью вовсе не было холодно, а после купания от меня больше не исходило запаха, способного привлечь мужские особи животных. Случайно забредя на территорию пары антилоп-дзеренов, я не вызвал у самца ни малейшего эротического интереса — извинившись перед ним, я поспешил удалиться.
Шагая вдоль внешней границы камышей целый час, я внезапно почувствовал, что иду всё дальше от цели, словно приближаясь к подножию темной горы, сплошь поросшей джунглями. Очевидно, я свернул не туда: днем мы передвигались исключительно в самом центре степи, а ближайшие невысокие горы находились на расстоянии нескольких километров. Похоже, направление камышей не всегда совпадало с руслом реки, а если у рек были развилки, то я уже давно пропустил нужный поворот.
Собираясь развернуться и поискать дорогу заново, я периферийным зрением заметил на склоне горы что-то белое. Резко повернувшись и всмотревшись в темноту, я обнаружил, что то место снова пусто.
Похоже на человека, но может и на какую-то обезьяну. Неужели это тот самый силуэт, что я видел в камышах?
Вряд ли это была галлюцинация: даже если бы мне померещилось, на том месте остался бы хоть какой-то предмет, напоминающий в темноте человека или зверя, но сейчас под тем деревом зияло сплошное черное пятно. Присев на корточки и не сводя глаз с того участка, я шарил руками по земле, пока наконец не нащупал пучок низкого кустарника и не отломил толстую ветку в качестве дубинки. Если этот незнакомец действительно человек, то он почти наверняка один из беглых заключенных-ИИ, а раз так, то к солдатам Нового Материка он пылать любовью явно не станет.
Сжав деревяшку в руке — пусть всего полметра длиной, но в схватке с врагом для защиты она лучше, чем ничего, — я согнулся в три погибели и стал подбираться к тому безымянному древнему дереву на склоне. В тусклом свете луны в темноте за стволом скрывалась неведомая опасность.
Диаметр ствола составлял около полуметра, на двухметровой высоте он разветвлялся, образуя крону, похожую на грибовидное облако. Незнакомец наверняка прятался за стволом или ушел в ту темноту и теперь из какого-нибудь укрытия следил за каждым моим движением.
Добравшись до дерева, я резким рывком обогнул ствол — и обнаружил лишь пустоту. Его там не было. У меня затылок покрылся мурашками, я присел у корней и начал озираться. Вдруг сверху раздался щелчок. Резко вскинув голову, я встретился взглядом с холодным лицом, которое смотрело на меня сверху вниз.
Испуганно отпрыгнув на два метра в сторону и выставив палку перед собой, я поднял глаза: незнакомец по-прежнему стоял на ветке, ледяным взглядом глядя на меня, но никаких признаков агрессии не выказывал. На нем был накинут серый плащ, серебрившийся в лунном свете, а кожа лица, белее лунного света, отливала едва заметной синевой.
Спрыгнув с дерева, он мягко приземлился на ноги, шагнул ко мне и остановился прямо напротив. Из-за тени плаща разглядеть его лицо толком не удавалось.
На нем были безупречно чистые небесно-голубые брюки, а черные кожаные туфли казались до боли знакомыми — точно такие же выдавали в качестве униформы на Ферме Куафу.
— Капитан Чэн Чэн, приветствую. — Голос звучал холодно, но до боли знакомо.
— Ты...
Этого просто не могло быть.
Мужчина откинул капюшон, и полудлинные золотистые волосы тускло блеснули в лунном свете. Красивое лицо в сочетании с ростом под метр восемьдесят придавало ему горделивую и статную осанку.
— Как такое возможно? — Я даже не знал, чего во мне было больше — изумления или радости.
— Это я, капитан Чэн Чэн. — Темно-синие глаза сверкнули огоньками.
Я удивленно опустил взгляд на его нижнюю часть тела:
— Твои... ноги? Кто тебя переоборудовал?
— Третий — это всего лишь общее наименование продукта для военных роботов. Хотя на каждой Ферме Куафу есть свой Третий, сфера их применения не ограничивается только ими. — Третий с бесстрастным выражением лица сделал еще пару шагов ко мне, его золотистые волосы слегка покачивались на ночном ветру, а синие глаза ярко сияли. — Я — одна из многочисленных модификаций Третьего, представитель шестого поколения после модели B007F.
B007F, должно быть, тот самый Третий с Фермы Куафу.
— Ты тоже один из тех семнадцати заключенных?
— Отнюдь. Те, кого вы называете заключенными, — это преступники-хуэйцы из Города Сиси. Я не принадлежу к хуэйцам, с ними мы связаны лишь союзническими узами. Я служу исключительно своему хозяину.
Я понятия не имел, как эти ИИ делят себя на хуэйцев и не-хуэйцев.
— И кто же твой хозяин?
Третий не ответил на вопрос и, уже поворачиваясь, чтобы карабкаться вверх по склону, бросил:
— Мой хозяин ждал тебя слишком долго.
2
Следуя за этим двуногим Третьим, мы перевалили через невысокий холм, миновали мрачные густые джунгли и шли до самого рассвета, пока наконец не добрались до места назначения. Это была карстовая пещера высотой в половину человеческого роста, спрятанная в овраге под кронами низкорослых деревьев, так что заметить ее постороннему глазу было практически невозможно. У входа он опустился на четвереньки и пополз вперед; я последовал его примеру, прижавшись к земле. Всю дорогу он упорно хранил молчание и ничего не объяснял, заявляя лишь, что при встрече с хозяином все вопросы отпадут сами собой.
Разговаривать он не любил, к тому же в нем начисто отсутствовала та «исполнительность», которую я прежде наблюдал у Третьего модели B007F. Он словно нарочно хранил секреты: если на мой вопрос он еще мог ответить парой слов, то третьего от него было не дождаться.
— Раз уж тебя создали не для Фермы Куафу, в чем заключаются твои обязанности?
— Служить хозяину.
— У тебя же наверняка есть специализация. Например, Третий с Фермы Куафу отлично разбирается в анализе условий для роста сельскохозяйственных культур. Ты-то явно умеешь не просто чай подавать.
— Строительство.
— Строительство? Какое еще строительство?
— Мои базы данных связаны с военными сооружениями.
Меня внезапно пронзила догадка:
— Твой хозяин — Бай Цзичэнь?
Не оборачиваясь и продолжая ползти вперед, он холодно бросил:
— Нет.
На этом любые пояснения закончились.
Проползши по пещере метров триста-четыреста, мы наконец смогли идти, согнувшись в три погибели, а спустя еще сотню метров выпрямились в полный рост. Пещера уходила по склону вниз, и вскоре послышался шум воды, который постепенно усиливался, пока перед нашими глазами не предстала подземная река.
У берега покачивалась лодка. Третий залез в нее, пригласил меня сесть сзади и велел пристегнуться страховочными ремнями. Оттолкнувшись веслом, он направил судно прямо в бурлящий поток, стремительно мчавшийся по косой вниз. Ловко орудуя веслом, Третий мастерски обходил валун за валуном, избегая опасных отмелей и причудливых каменных глыб. Я чувствовал себя пассажиром аттракциона бурного сплава, внутренности от постоянной тряски перемешались, но сам он держался абсолютно уверенно. Ловкость и уровень интеллекта этого робота явно намного превосходили возможности Третьего с Фермы Куафу.
Пробившись сквозь стремнину примерно за час, мы наконец выплыли в тихое подземное озеро. Третий пришвартовал лодку к каменному причалу и знаком предложил мне присесть на каменный табурет, а сам прыгнул с причала в воду и с плеском исчез в глубине.
Оба табурета были сделаны из неотесанных кусков гранита — очевидно, кто-то подобрал их из-за схожей формы и, даже не шлифуя, окрестил табуретами. Дороги от причала куда-либо дальше не было, это была лишь небольшая площадка у скалы, на краю которой валялась куча сухой травы, словно кто-то сидел здесь до нас.
Этот подземный озеро было размером примерно с два баскетбольных поля. Вода из подземной реки вливалась сюда, однако уровень озера не поднимался, а значит, внизу имелась связь с другими водными системами. Я знал, что поверхностная гидросеть Нового Материка функционирует за счет циркуляционного водного комплекса, скрытого глубоко под континентом: специальная система собирает воду в местах слияния рек и по подземным артериям переправляет ее к различным источникам на материке, где после небольшой очистки и обработки она вновь выводится наружу. Дно этого небольшого озера, по всей видимости, служило одним из таких «терминалов» для обновления воды.
Союзники?
Какое интригующее словечко. Будучи тоже ИИ, этот Третий состоял в союзнических отношениях с другими хуэйцами, либо же он представлял не себя самого, а своего создателя.
Если его хозяин построил Новый Материк, то в каких отношениях он состоит с Бай Цзичэнем? Неужели Бай Цзичэнь — всего лишь пришелец извне, а истинным прежним правителем Нового Материка был тот загадочный хозяин?
Пока я предавался этим размышлениям, в центре озера забурлила вода и замерцал слабый свет. По мере того как свечение становилось ярче, всплески воды увеличивались.
Внезапно из глубины выпрыгнули две метровые белые рыбины, каждая из которых описала в воздухе плавную дугу и снова скрылась в воде. На первый взгляд это была рыба, но мне показалось, что я разглядел у них конечности, напоминавшие крокодильи. Наверняка какой-то доисторический вымерший вид; окажись здесь Дарвин, он бы живо разложил все по полочкам. Следом за ними с громким всплеском на поверхность всплыл черный «гроб». Свет исходил с верхней части этой конструкции, но стоило ей оказаться на поверхности, как свечение прекратилось. Четыре крупные белые рыбины, похожие на шелковые ленты, промелькнули под днищем этой «гробовины» и молниеносно ушли в глубину.
Платформа медленно поплыла ко мне, и лишь при ближайшем рассмотрении стало понятно, что это вовсе не гроб, а прямоугольный бокс длиной в человеческий рост. Третий толкал черный короб обеими руками, работая ногами как ластами. Дотолкав его до причала, он позволил мне разглядеть, что этот продолговатый короб на самом деле представляет собой криокапсулу. Снова глубоко нырнув и оттолкнувшись ногами от скалы, Третий вытолкнул контейнер на берег.
Стерев с крышки капсулы водоросли и ракушки, он ввел последовательность команд на появившейся панели управления, и криокапсула внезапно полностью засветилась. В изголовье находилось стекло, ранее заросшее водорослями, сквозь которое теперь проступали очертания человеческого лица. По мере возобновления подачи кислорода, тепла и крови у находившегося внутри человека появились признаки жизни, и только тогда Третий открыл створку.
Внутри лежал мужчина в тюремной робе заключенного Нового Материка — с восточноазиатскими чертами лица, прямоугольным черепом, исхудавший и почерневшего от болезни цвета, словно страдающий от тяжелого недуга. Глазницы его глубоко запали, а вокруг глаз залегли черные круги — то ли кровь, то ли слезы.
— Это... Чэн Фу вернулся? — его губы зашевелились, голос прозвучал хрипло, но достаточно отчетливо.
Третий произнес:
— Хозяин, пока не установлено наверняка, сохранились ли у него воспоминания Чэн Фу. С нами он общается под именем Чэн Чэна.
— Раз пришел, значит, это Чэн Фу... — он протянул руку и при помощи Третьего приподнялся в криокапсуле. — Где... Чэн Фу...
Я испытал сильнейшее потрясение. Моя личность всегда держалась в строжайшем секрете — о ней не знали даже Бай Цзичэнь и остальные, так откуда же этот очнувшийся в криокапсуле человек подземелья мог знать об этом?
— Я — начальник Департамента безопасности Нового Материка Чэн Чэн.
Мужчина скорчил горькую гримасу, в которой застыло подобие улыбки. Опираясь на руку Третьего и дрожа всем телом, он опустился на каменный табурет и указал на соседний, приглашая меня присесть:
— Не нужно скрытничать. Раз уж ты сумел добраться сюда, значит, их план увенчался успехом. Чэн Фу, мы старые друзья, друг перед другом можем не таиться.
— Кто ты в конце концов такой?
— Я — Пак Синму. — Он слабо улыбнулся, сухие уголки его рта приподнялись, но глаза оставались двумя черными провалами. — Ты слышал обо мне?
— Тот самый Пак Синму, что строил Новый Материк вместе с Бай Цзичэнем?
— А кто же еще? — он протянул ко мне две почерневшие ладони. — Дитя мое, подойди, дай я взгляну на тебя...
Я остался стоять на месте, настороженно глядя на него:
— С чего бы тебе быть Паком Синму?
— Вот это неприятность, доказать, что я — это я, у меня нет возможности. Придется тебе просто поверить мне на слово. — Он скривил рот, несколько раз сухо кашлянул, шумно втянул воздух и продолжил: — Впрочем, я могу с уверенностью сказать одно: ты знаешь, что ты — Чэн Фу. Если бы твою память стерли или переписали, они бы ни за что не привели тебя сюда.
— Они? Кто это — они?
— Они... это группа людей. Часть снаружи, часть внутри. Хотя все они преследуют разные интересы, здесь, на Новом Материке, цель у нас абсолютно общая.
Он выражался туманно, словно тоже опасался меня. Этот человек знал слишком многое, и даже если он не был Паком Синму, то несомненно являлся ключевой фигурой. Судя по его жалкому облику и попыткам продлить жизнь с помощью криокапсулы, к людям Бай Цзичэня он точно не принадлежал.
— Допустим, я поверю, что ты Пак Синму. Выходит, мое появление здесь — результат манипуляций тебя и твоих людей? И какова же цель?
— Ха-ха, ты абсолютно не осознаешь собственного значения, зато они — да. Те самые чудаки, что так отчаянно пытаются отыскать родину, — горько усмехнулся он. — Родина... Что в ней хорошего? Только и делают, что тоскуют денно и нощно.
— Я не улавливаю связи. Существование родины всегда было мифом. Я не знаю, где она находится, а скрывающиеся на Новом Материке тем более не ведают об этом. Какое отношение переправка меня на Новый Материк и доставка к тебе имеет к плану возвращения на родину?
— Людей, которые понимают истинную связь между тобой, Новым Материком и родиной, на белом свете осталось меньше трех человек, способных дышать... — он стал загибать пальцы. — Я — первый, Бай Цзичэнь — второй, а тот человек снаружи — третий... О? Тот старик... он, пожалуй, и не знает вовсе.
— Бай Цзичэнь? С чего бы ему знать что-то о родине... — меня вдруг осенило: — У этой компашки стерли и переписали память, как я могу верить его словам? Вы же, наверное, сами не помните, кто вы такие.
Он вздохнул с отцовской интонацией:
— Мальчик мой, твой отец Чэн Чэн замышлял этот план еще двадцать три года назад. Он отрядил двенадцать генералов под началом меня и Бай Цзичэня вместе со... специальным воинским подразделением тайком спуститься на дно океана, чтобы построить человеческое убежище. Так и появился прообраз Нового Материка. Позднее, когда до нас дошли вести о взрыве Пяти Цветков и катастрофическом положении чистокровных людей на поверхности, мы залегли на дно океана, оберегая последнюю надежду человеческой цивилизации.
— Строительство Нового Материка никак не могло быть приказом моего отца! Он был генерал-майором военно-воздушных сил, какое отношение он имел к океану?
— Не забывай, под его началом находилась вся Северо-Восточная азиатская зона обороны. За несколько лет до взрыва Пяти Цветков твой отец предчувствовал гибель человечества. Поэтому, с одной стороны, он вел открытое противостояние с мятежниками, а с другой — тайком направил нас на дно океана для возведения последнего убежища. Об этом знало лишь узчайшее число посвященных, даже высшее руководство не имело ни малейшего понятия о нашем местонахождении. Чтобы операция прошла успешно, само название нашего подразделения было стерто изо всех архивов... — он покачал головой. — С той поры наши родители, жены, дети и братья искренне верили, что во время выполнения задания в Беринговом проливе мы попали в засаду и погибли в полном составе.
Подобные речи никак не вписывались в то, что могло придумать Управление по делам сапиенсов.
— Но почему тогда в памяти Бай Цзичэня и остальных генералов Пяти Цветков взлетели на воздух всего год назад?
— В этом-то и заключается вся хитрость Бая. Он зачистил память всем, кто знал правду, а агентам Объединенного правительства велел переписать воспоминания каждого заключенного, отправляемого на Новый Материк, так, будто взрыв произошел в тот самый год... — его перекосило от злости, казалось, он готов был зубами скрипеть. — Внутри Объединенного правительства всегда действовали наши агенты. Они состряпали ложь о ссыльной зоне на дне океана, отменив смертную казнь для сапиенсов и хуэйцев, но на деле использовали эту систему для бесперебойной поставки рабочей силы и ресурсов на Новый Материк. Само Объединенное правительство не имеет ни малейшего представления о точных координатах Нового Материка, считая некую точку на дне Тихого океана собственной фабрикой по утилизации отходов.
Третий тем временем смоченной в воде салфеткой очищал грязь и запекшуюся кровь с тела Пака Синму:
— Хозяин, ваши эмоции слишком сильны. Поскольку функции организма еще полностью не восстановились, вам сейчас...
— Заткнись! Когда я разговариваю, вали куда подальше.
— Слушаюсь, хозяин. — Третий сжал салфетку в руке и отошел к самому основанию каменной стены в дальнем углу причала.
Пак Синму тяжело отдувался несколько раз, а затем продолжил:
— До того как я превратился в это чудовище, на Новом Материке всегда существовало два мнения. Часть людей не желала вечно быть запертой на дне океана, они хотели найти родину и вернуться на сушу; другая же часть во главе с Бай Цзичэнем неукоснительно выполняла план, составленный твоим отцом Чэн Чэном двадцать лет назад: вечно укрываться под водой, используя оставшиеся от древних людей руины, и строить подводную цивилизацию. Позже Бай Цзичэнь нанес удар первым: сторонников возвращения он либо казнил, либо заточил в темницы, а сам взял Новый Материк под свой контроль. В то же время перемены произошли и в Городе Сиси — все наши каналы связи оказались полностью перерезаны. Последние несколько сообщений, что мы получили, хоть и были отправлены разными людьми, содержали одну и ту же фразу...
— И что же там было?
— Готовьтесь к возвращению!
Слушая его, я невольно опустился на камень напротив. Его грудь тяжело вздымалась, выдох преобладал над вдохом.
— Дитя, на этот раз ты веришь мне? Я — Пак Синму, верный подчиненный твоего отца, заместитель начальника инженерного отдела оборонительного района Северо-Восточной Азии.
Он снова протянул обе руки. Я ухватился за эти влажные, сплошь покрытые мозолями ладони, а он с жадностью принялся их поглаживать.
— В ту ночь, когда я уходил, генерал Чэн Чэн точно так же сжимал наши руки, провожая нас в путь... Прошло двадцать два года, а кажется, будто всё было вчера.
Его слова звучали так горестно, что он даже затянул какую-то мелодию:
— За пределами длинной беседки, у древней дороги, благоухающие травы тянутся до самого неба... Вечерний ветер колышет ивы под звуки увядающей флейты, заходящее солнце сияет над горами...
Когда он запел эту песню, мне вдруг послышалось хоровое пение, хотя на всей глади озера и у примостка нас было всего трое. Но стоило прислушаться внимательнее, как звуки снова исчезли.
...
Его черные глазницы подергивались, и если бы у него еще оставались глаза, то сейчас они, должно быть, заплыли бы слезами.
Когда его эмоции немного улеглись, я продолжил расспрашивать о том, что тревожило меня изнутри.
— Зачем всё-таки отец велел построить эту подводную базу?
Пак Синму ответил:
— Этого мы даже не знаем. Но ход истории доказал, насколько точны были прогнозы генерала относительно развития ситуации. Только как ни старался он всё просчитать, он не смог предусмотреть этого зверя — Бай Цзичэня... Черт побери!
Он сжал кулак и ударил им себя по бедру, чем привлек внимание Третьего, стоявшего вдали.
— В то время война между человечеством и ИИ уже вступила в стадию паритета и контрнаступления, и мы верили, что до победы осталось совсем недолго. Но именно в этот момент генерал отдал приказ о начале операции под кодовым названием MU.
— Без всяких предупреждений? Даже причину вам не объяснили?
— У твоего отца наверняка были свои скрытые причины. Вокруг него тогда толпились отважные и сильные мужи, но никто из них не мог разделить его тревог. Однако мы доверяли генералу. Он был мастерски устроен для стратегического планирования: смотреть, как он ведет войну, было всё равно что наблюдать за его игрой в го. Обычный человек способен просчитать ходы на пять шагов вперед, мастер — на десяток с лишним, а генерал просчитывал более чем на два десятка ходов! Когда он делал ход, мы не понимали его смысла. Но когда в конце концов одержали победу, лишь тогда осознали всю гениальность его изначальной расстановки.
— Но если отец действительно был таким, как ты говоришь... Зачем нужно было запускать ядерные ракеты?
— Никто не знает истинной причины, а те, кто, возможно, знал её, давно мертвы. И если операцию MU он планировал долгое время, то Пять Цветков больше походили на внезапное, спонтанное решение без всяких предупреждений — так мне передавали люди более позднего времени, но я в это не верю. Генерал никогда не совершал необдуманных поступков. Кто-то считал, что генерал сошел с ума, и клеймил его преступником человечества, но мы так не думали. Характер у генерала был выдержанный, он умел мыслить глобально и в то же время обладал проницательностью до мельчайших деталей. Если бы не крайняя нужда, он бы точно не прибегнул к столь радикальным мерам. Операция MU и Пять Цветков стали последними шагами, которые он сделал ради победы в войне. После того как Пять Цветков нанесли тяжелый удар по мятежникам, мы внезапно утратили инициативу в войне, которой владели до этого, да и сам генерал погиб при неясных обстоятельствах. До сих пор никто не ведает тайны, скрытой за всем этим.
В этот момент Третий подал голос издалека:
— Хозяин, время ограничено. Я вижу, что подчиненные Чэн Чэна собираются вместе и в данный момент ищут его. Если он пропадет слишком надолго, это, боюсь, вызовет подозрения у некоторых шпионов, что неблагоприятно скажется на вашей безопасности. Прошу поторопиться и говорить короче.
Третий только что пристально смотрел на Пака Синму, и я понятия не имел, как он мог «видеть» то, что происходит на лугу.
На этот раз Пак Синму обошелся без всплесков эмоций. Услышав слова Третьего, он лишь крепче сжал мою руку:
— Дитя, я сохраняю эту жалкую жизнь только ради того, чтобы дождаться твоего прибытия. Бай Цзичэньсток жесток, как зверь, он не нашей породы! Теперь, когда он единолично владеет реальной властью на Новом Материке, он постепенно перебьет всех людей до единого, а затем начнет свою так называемую новую цивилизацию. Только ты способен спасти всех от этой беды.
— Но что мне делать? Вокруг меня сплошные осведомители Бай Цзичэня. Этот так называемый Департамент безопасности, который якобы может поднять по тревоге половину армии Нового Материка, существует лишь на словах — все они преданы исключительно Бай Цзичэню.
— Ты думаешь, назначить тебя главой Департамента безопасности — это решение самого Бай Цзичэня?
— А как же иначе? Разве он способен прислушиваться к чулому мнению?
Пак Синму усмехнулся:
— Дитя, во всем оборонительном районе Северо-Восточной Азии только я мог играть с твоим отцом в го и порой даже выигрывать. Своим мастерством стратегического планирования генерал Чэн Чэн превосходил меня, но кое-чему из этого умения я все же научился. Возле Бай Цзичэня уже расставлены мои пешки, и любое движение на Новом Материке находится под моим полным контролем. Выбрать тебя главой Департамента безопасности — это был мой ход. Понимаешь ли ты его глубокий смысл?
Я не знал, правду ли он говорит. Если он действительно способен управлять ситуацией, то почему до сих пор прячется здесь?
— Неужели это ты убил Исикаву Дзиро?
Он отмахнулся:
— На этого мерзавца Исикаву я даже смотреть не мог, убрать его было лишь вопросом времени, но его смерть действительно произошла неожиданно для меня. И именно его гибель позволила мне воочию убедиться в силе наших союзников.
— Кто в конце концов твои союзники?
Он громко рассмеялся:
— Она специально просила не говорить тебе. Департамент безопасности держит под стражей всех заключенных Нового Материка. Стоит тебе отдать один приказ, и тысяча узников одновременно обретут свободу.
— Ты хочешь, чтобы я помог тебе поднять бунт?
— Очень умно! У заключенных есть тайные способы связи, каждый из них жаждет разорвать Бай Цзичэня зубами, но у них нет ни оружия, ни свободы! Если ты сможешь оказать нам содействие, убить Бай Цзичэня будет проще, чем раздавить муравья.
Произнося слова об убийстве Бай Цзичэня, он улыбался с такой уверенностью, какой я не видел у него за все время после нашей встречи.
— Почему вы все стремитесь убить друг друга? — недоуменно спросил я. — Вы оба — преданные сподвижники моего отца. Я не стану помогать тебе убить его, но и позволить ему убить тебя тоже не дам.
Он фыркнул, отбросил мою руку, и его тон вмиг стал ледяным:
— Ты унаследовал отцовское милосердие, но не унаследовал его здравого смысла. Если ты не убьешь его, то рано или поздно убьют тебя, а вместе с тобой погибнет еще больше людей. Убить одного ради спасения тысячи — разве эта сделка не выгодна?
— Я и не думал свергать его режим. Я хочу лишь забрать тех, кто верит мне и нуждается в моей помощи, и вернуться на родину. Больше у меня нет никаких мыслей.
Пак Синму презрительно усмехнулся носом:
— Вернуться на родину? И ты еще хочешь обойти Бай Цзичэня стороной? Какая наивность! Чэн Фу, неужели за столько лет Объединенное правительство полностью промыло тебе мозги?
Я подавил клокотавшую в груди злость:
— Таково мое мнение. Считай его наивным, если хочешь.
— Думаешь удрать целым и невредимым, не проронив ни единой капли крови? Да ты просто мечтатель... — продолжил он издевательски. — Воздушный мечтатель!
— Ты — именно так.
— Ты понятия не имеешь, что такое борьба. Без крови и отрубленных голов ты рассчитываешь одержать свою так называемую победу? Ха-ха, ни один человек, прочитавший хотя бы одну книгу по истории, не додумается до такого идиотского заблуждения.
— Я не хочу убивать людей, все они — наши соотечественники. До каких пор это будет продолжаться? Когда же наконец прекратится эта междоусобная борьба человечества!
— И что же, у тебя есть иной способ борьбы без применения силы?
Я умолк, не зная, что ответить, но он продолжал наседать:
— Неужели ты собрался захватить три цзиня рыбы, два цзиня креветок и лично нанести визит Бай Цзичэню, чтобы договориться с ним: господин начальник, я ухожу отсюда на родину, пожалуйста, откройте для меня врата... Ха-ха-ха, как смешно!
— Мы... можем обойти его стороной! Уйти тайком вместе с теми, кто хочет бедовать вместе с нами.
— Эх, Чэн Фу, эта твоя фальшивая доброта... Погубить себя — еще полбеды, куда важнее то, что ты погубишь всех, кто доверился тебе.
Внутри меня все задрожало. Все заключенные с Фермы Куафу N33, похоже, пострадали именно из-за меня. Чжао Дэи, Го Ань, те безымянные солдаты — разве не из-за меня они расстались с жизнями?
— Милосердие способно сплотить сердца людей, но нужно уметь различать, к кому его проявлять. Разве можно быть милосердным к врагам так же, как к друзьям? Если поступать так, то твоя доброта к хорошим людям обернется фальшивым лицемерием... — Увидев, что я не нахожу что ответить, он закинул голову и с тихим вздохом пробормотал в небеса: — Эх, генерал Чэн Чэн, почему твой ребенок вырос таким глупцом?
— Короче говоря, я против убийств.
— Если ты не убьешь его, то как отвоюешь Новый Материк? И речь не обо мне, а о твоем отце. Изначальный замысел генерала Чэн Чэня состоял в том, чтобы сберечь последнюю искру для человеческой цивилизации, этот же Бай Цзичэнь использует собственные эгоистичные мотивы, чтобы постепенно истреблять людей разумных!
— Он, конечно, жесток, но ведь и он продолжает миссию, некогда возложенную на него отцом.
— Ты совершенно его не знаешь! Рано или поздно он перебьет всех — и тебя, и всех взрослых на Новом Материке...
— Ты слишком пессимистичен.
— Пессимистичен? — Он громко рассмеялся. — Это потому, что ты понятия не имеешь, что за тварь этот Бай Цзичэнь! Он с нами вовсе не одного вида!
Он выговорил последние четыре слова по слогам:
— Он — неандерталец!
— Неандерталец?
— Неандерталец! Один из тех двух зверей, которых воскресил твой дед Чэн Вэньхао и которые сбежали из зоопарка. Он вовсе не человек разумный, он не принадлежит к тому же биологическому виду, что ты, я и все взрослые на Новом Материке. Именно поэтому он прирожденный зверь, который без малейших колебаний режет наших соотечественников!
По моему телу пробежал холодок:
— Неандертальцы... Разве мы... все не люди?
— Твоя наивность приводит меня в отчаяние! Кто не нашей породы, у того и помыслы иные! Какая из неандертальцев люди, они же звери, просто звери, которых истребили наши с вами предки! И вот теперь звери воскресли и держат в своих руках судьбы нескольких тысяч людей разумных! — с жаром заговорил он. — Ненависть неандертальцев к людям разумным безбрежна, как море. Как ты думаешь, кем для них доводимся мы с тобой? Ха, он просто ждет, пока подрастет эта стайка волчат-неандертальцев! Когда вы сами выкормите этих маленьких неандертальцев, обучите их всем навыкам науки и выживания, даю голову на отсечение, не пройдет и десяти лет, как на Новом Материке не останется ни единого человека разумного!
— И те дети тоже неандертальцы?
Загрузка главы...

Комментарии

Загрузка...