Ловушка памяти
1
Это седьмой день или восьмой? Стоит лишь задуматься над этим вопросом, как в голове тут же начинает пульсировать тупая боль. Я понял: если считать по количеству тюремных допросов, легко потерять счет времени и угодить в ловушку времени.
С тех пор как Цинь Те привел меня от каменного моста, меня держат внутри кольца «зеркал». Сейчас я сижу на краешке кровати, не смея открыть глаза: стоит лишь их распахнуть, как передо мной возникают бесчисленные отражения — все с щетиной на щеках и темными кругами под глазами, и мы смотрим друг на друга, словно замешательство одного человека превратилось в растерянность целой толпы.
Все, что они хотели узнать, они уже узнали. Даже если бы я попытался утаить это, каждый прожитый мной за последние дни миг оставался для них открытой книгой.
В первые три допроса они расспрашивали меня о множестве деталей, связанных с Чэн Сюэ. Под «ними» я подразумевал двух мужчин-хуэйцев — обладателей безупречных, безукоризненно красивых лиц, за которыми скрывались ледяные, напрочь лишенные всяких эмоций маски. Разумеется, стоило мне попытаться схитрить или солгать, как на этих холодных лицах неизменно застывала насмешливая ухмылка.
— Чэн Фу, будь любезен, изложи нам факты: какими именно путями вы прибыли в Город Сиси? — допросы вели одни и те же лица день за днем. Мое лицо становилось все более изможденным, тогда как на них это не накладывало ни малейшего отпечатка. У машин всегда есть свои преимущества.
— Мы прилетели на антигравитационном реактивном летательном аппарате из Штормового замка. Он очень старый, марки я не знаю.
Уголки ртов хуэйца слева приподнялись в усмешке.
— Чэн Фу, за обман Объединенного правительства приходится платить! В зависимости от твоего уровня надежности мы выставим тебе соответствующий балл, и именно этот рейтинг определит характер твоего будущего наказания.
Я развел руками:
— Все именно так, и верите вы мне или нет — ваше дело.
Хуэйец справа произнес:
— Значит, если верить твоим словам, ты встретил Янцзы в степи, после чего с ее помощью добрался до станции Цинцзянь?
— Верно! — я тяжело кивнул. — Клянусь, я больше не намерен повторяться, трепать с вами языком — чистая трата времени! Позовите сюда Цинь Те, я хочу говорить с ним.
Я обманывал их лишь ради того, чтобы защитить сестрицу Хуа. Не мог же я чистосердечно признаться, что нас переместили с помощью квантовой телепортации прямиком в подвал сестрицы Хуа на Континенте Сакуры? Разве это не означало бы предать ее?
— Когда ты произнес слово «верно», твои зрачки сместились на три миллиметра вправо и вверх, а ноздри слегка раздулись. Все эти микродвижения лица свидетельствуют о том, что ты помогаешь себе выстраивать ложь. Между тем, когда ты ранее рассказывал о своем прибытии в Город Сиси, мышцы твоего лица двигались на редкость неравномерно: это значит, что ты намеренно изображал множество выражений, пытаясь притвориться невозмутимым. Когда ты улыбался, мышцы левой половины лица были зажаты, а степень напряжения правой кардинально отличалась от левых параметров. Таким образом, в нашем распоряжении имеются исчерпывающие данные, доказывающие, что большая часть предоставленной тобой ранее информации — ложь, — произнес левый хуэйец, впившись в меня пронзительным взглядом, который насквозь прожег все мои защитные барьеры.
Правый хуэйец добавил:
— Мы неизменно напоминаем тебе о цене обмана властей. Учитывая, что твой рейтинг надежности уже опустился ниже порогового значения для нашего общения, нам не остается ничего иного, кроме как применить к тебе более подходящую для нас методику расследования.
Очень скоро я узнал, какова цена лжи правительству.
Цена оказалась чудовищной!
Во время четвертого допроса меня привели в допросную комнату, увешанную «орудиями пыток», — правда, все они представляли собой технологичное оборудование. Там я встретил Цинь Те: он злобно ухмылялся мне через стекло. Под его пристальным взглядом мне вкололи успокоительное. По мере того как мои руки и ноги теряли чувствительность, я со стороны наблюдал, как меня привязывают к железной койке, а лоб сплошь залепляют датчиками.
Я не слышал, о чем по ту сторону стекла Цинь Те беседовал с хуэйцами, однако на экранах перед ними отчетливо увидел Чэн Сюэ. Она разговаривала со мной, причем фон за ее спиной я узнал безошибочно — это был тот самый подвал на Континенте Сакуры, куда нас забросило квантовой телепортацией.
На экранах транслировалось все пережитое мной в мельчайчайших деталях, а они, словно просматривая киноленту, перематывали запись вперед и назад, досконально изучая каждый мой шаг с момента прибытия в Город Сиси, каждого встреченного человека и каждое случившееся событие.
Сестрица Хуа...
Я наверняка погубил ее.
Цена оказалась слишком высока.
Я приношу несчастья всем, с кем сталкиваюсь.
— Ради сохранения жалкого права человека разумного на неприкосновенность частной жизни Объединенное правительство и внедрило систему кредитных рейтингов, но ты с самого начала попирал собственную надежность. Так что теперь нам придется общаться с тобой способом, который подходит именно тебе, — с улыбкой произнес Цинь Те. — Чай или кофе?
Я бессильно покачал головой, глядя на его смуглое лицо:
— Что хорошего в этом Объединенном правительстве? Какого черта ты служишь у них цепным псом?
— Уводишь разговор в сторону? А я-то надеялся послушать, каково это — когда твою ложь разоблачают прямо в лицо! В конце концов, я уже давненько не испытывал подобного удовольствия. В прошлый раз... ну, лет четыре-пять назад, когда я еще был скромным клерком в Управлении по делам чрезвычайных ситуаций, — он подвинул ко мне чашку горячего чая. — Можешь не сверлить меня взглядом. Если ты считаешь чистокровных людей благородными, то это проявление вашего узколобого расизма. Что плохого в Объединенном правительстве? Что плохого в контактах с хуэйцами? Если бы ты присоединился к нам, то воочию убедился бы, с какой чертовски высокой эффективностью работают эти ребята. В наших офисах нет места политическим интригам и подковерной грызне.
— Искусственный интеллект превратил нас в рабов! А ты охотно выслуживаешься перед ним! — взъярился я. — Возомнил себя благородным?
— Рабы? Это вы так считаете. Насколько вы, военные преступники и их потомки, заслужили наказание, настолько вы его и получаете! Особенно ты, Чэн Фу: кто-то должен ответить за преступления, совершенные твоим отцом Чэн Ченем. Назначение тебя капитаном на Ферме Куафу — еще мягкое снисхождение к такому сопляку.
— Вот этой логике ты у них научился? Цинь Те, ты случайно не забыл, что ты все еще человек?
Он легко усмехнулся с издевкой на губах, подцепил железной рукой чашку кофе и сделал небольшой глоток.
— Логика? Ты полагаешь, будто твои наивные фантазии и есть логика? Наказание, которое ты отбываешь, опирается на законы Объединенного правительства! Скажу тебе прямо, юноша: все твои беды проистекают из нелепой гордыни, свойственной тебе как представителю человеческого рода, из-за чего ты свысока смотришь на хуэйцев! Ха, брось! Подумаешь, возомнили себя венцом творения! С тех пор как человек разумный воцарился на Земле, он занимался ровно двумя вещами: первая — разоблачал чужую ложь, вторая — сочинял собственную!
— Что ты несешь! Разве ты сам не человек разумный?
— Я человек разумный, но глубоко стыжусь этого! — улыбка исчезла с его лица. — Лишь развитие технологий искусственного интеллекта и появление хуэйцев упорядочили человеческое общество, позволив части людей разумных пробудиться от выдуманной ими же лжи! Взять хотя бы тебя, Чэн Фу: верни этот допрос на восемьдесят лет назад, и твоя ложь запросто обвела бы нас вокруг пальца, а ты бы упивался собственным триумфом от удачного обмана, верно? Упивался бы тем, что солгал!
Я ничего не ответил — не из чувства стыда, а потому что отчетливо осознал: правительство искусственного интеллекта успешно промыло мозги этим людям, они окончательно утратили способность мыслить самостоятельно.
Цинь Те продолжил:
— Здесь все строится на фактах, а факты подкреплены точными данными. Цифры не лгут — это единственное по-настоящему полезное, что создал человек. При Объединенном правительстве между хуэйцами и людьми разумными нет места обману и лжи. У каждого есть свое природное предназначение, здесь нет правящих классов, нет разделения на богатых и бедных, никто не может из эгоистических соображений захватить власть над государством, а затем скормить невежественной толпе легенды о собственных героических подвигах, заставляя людей поклоняться себе и покорно сносить ярмо рабства. Под властью Объединенного правительства люди могут жить куда более честно и равноправно!
— Равноправно? Потомки военных преступников обязаны отбывать повинность за родителей в бесконечной каторге без надежды на освобождение? Та, что родилась проституткой, останется проституткой до конца своих дней без шанса изменить сословие? Тот, у кого при рождении обнаружились изъяны, подлежит уничтожению или выбросу на помойку без права на иную судьбу? Вот это ты называешь равноправием?
— Все проблемы, которые ты видишь, порождены тем, что тебя одурманила навязанная человечеством насквондь фальшивая самоуверенность. Подобные мысли действительно процветали столетие назад, и звались они гуманизмом: мол, человек столь возвышен, люди рождаются равными, у каждого есть неотчуждаемые права... Ха-ха, конечно, ты как человек будешь так говорить! А задумывался ли ты о мнениях кур, уток и гусей? Спрашивали ли согласия дельфинов в океане? — он вновь презрительно усмехнулся. — Все это — лишь самообман человечества!
Он вытащил пачку сигарет, подвинул ее ко мне и продолжил:
— По нашему мнению, само общество представляет собой единый живой организм. И люди разумные, и хуэйцы служат его здоровому развитию и эволюции. То, что полезно для общества, мы сохраняем, а то, что тормозит его прогресс, подлежит безжалостному удалению! Вот почему те монстры, которых ты встретил в степи, не подлежат интеграции в рамки здорового развития нашего общества — у государства нет причин расходовать ресурсы на подобных существ, их присутствие лишь тянет нас назад! А что касается Янцзы — сестрица Хуа ведь все тебе объяснила? В этом обществе у каждого есть четкое разделение труда. В вашей культуре слово «проститутка» кажется стигматизированным, но в нашем обществе она ничем не отличается от чиновника, торговца, учителя или любого другого труженика, полезного обществу. Пока общество в них нуждается, они обязаны существовать! И ты возмущаешься тем, что мы используем потомков военных преступников для отбывания повинности, считаешь это несправедливым? Хм, а если бы мы вас просто казнили, это показалось бы тебе справедливым? Объединенное правительство не станет содержать толпу бесполезных заключенных: если ценность вашего существования невозможно использовать рационально, вам остается лишь смерть — только так можно избежать бессцельного разбазаривания ресурсов! Мы оперируем исключительно фактами: твой отец совершил чудовищное преступление, и пусть его уже нет в живых, самодеяние остается неоспоримым фактом. А ты, как продолжение потока данных твоего отца, разумеется, обязан нести наказание за Чэн Чена! Впрочем, мы пощадили твою личность как Чэн Фу, заменив твои воспоминания воспоминаниями Чэн Чена. Так что отбывает наказание вовсе не Чэн Фу, а Чэн Чэн! Ну а где же в этот момент Чэн Фу? Чэн Фу просто превратился в спящий массив данных. В тот самый день, когда твой отец полностью отбудет срок и выйдет на свободу, твоя цифровая личность пробудится вновь, и ты снова обретешь эту плоть, чтобы начать новую жизнь в обществе.
— Чушь!
— Ох! Кстати говоря, судя по тяжести преступлений Чэн Чена, ему предстоит отбывать наказание на Ферме Куафу сто пять лет. Разумеется, если твоему телу посчастливится дотянуть до столь почтенного возраста, мы предоставим твоей собственной личности право выбора: если тебе претит носить изношенную Чэн Ченем плоть, ты сможешь внедрить свои данные в механическое тело и стать хуэйцем.
Вывалив на меня этот пространный монолог, Цинь Те больше не показывался.
Однако допросы продолжались изо дня в день — все те же два бесстрастных лица. Изучив мою память, они, похоже, всерьез заинтересовались Чэн Сюэ, и два сеанса допроса целиком вращались вокруг нее. Извлеченные их машинами фрагменты представляли собой лишь разрозненные сцены, запечатленные в мозге, но в единую непрерывную цепь они не выстраивались. Они понятия не имели о моем тогдашнем эмоциональном состоянии и отношении к происходящему, поэтому после просмотра воспоминаний у них возникало еще больше вопросов.
— Чэн Сюэ рассказывала тебе подробности своего происхождения?
— Нет.
— У мозга вас, людей разумных, есть врожденный изъян: вам крайне трудно концентрироваться на чем-то одном. Например, во время многих твоих бесед с Чэн Сюэ часть звуков блокировалась бета-ритмами твоего мозга, что свидетельствовало о твоем сильном беспокойстве и раздражении в те моменты — хотя мне и чужды эти эмоции. Но я знаю наверняка: именно слова Чэн Сюэ задели тебя, спровоцировав всплеск бета-волн, а значит, огромный пласт информации наверняка был утерян именно тогда.
Причиной тревоги во время разговоров с Чэн Сюэ были либо ее подозрения в отношении Чжан Сунлин и Янцзы, либо расхождение между ее стремлением вернуться на родину и моим планом спасти маму с узниками Фермы Куафу. Тем не менее Чэн Сюэ действительно никогда подробно не распространялась о том, где она побывала за эти годы, чем занималась и к каким организациям принадлежала. Я знал лишь одно: ее забросила родина, чтобы вызволить меня. Больше я ничего не спрашивал, да и не считал нужным.
— Почему вы хотите это знать?
— Твой кредитный рейтинг слишком низок, у тебя нет прав задавать нам вопросы.
— Тогда мне решительно нечего вам больше сказать!
В ходе последующих допросов они вновь затронули тему Сад Ли и пропавших из сейфа вещей, но что мне было о них известно? Впрочем, по характеру их вопросов я смутно догадался: Объединенное правительство понятия не имело об истинной личности Сад Ли, что шло вразрез с выводами Чэн Сюэ о том, что Сад Ли действовал в сговоре с Чжан Сунлин ради кражи содержимого сейфа.
Если Сад Ли и Чжан Сунлин работали ни на правительство чистокровных, ни на Объединенное правительство, то к какому же ведомству они принадлежали? Неужели между этими двумя государствами орудовала какая-то третья сила?
После восьми допросов я выбился из сил. Наконец, Цинь Те объявился снова, и в зеркалах моей камеры вновь зароились бесчисленные двойники курящего мужчины с железной рукой.
— Твой приговор утвержден, — он смахнул пепел прямо на зеркало.
Я устало выдавил «угу» и запрокинул голову, глядя на него:
— Меня снова отправят на Ферму Куафу?
— У тебя нет выбора.
— Но я совершил преступление как Чэн Фу, неужели мне нельзя дать шанс остаться самим собой?
Он холодно усмехнулся:
— Я уже говорил: у тебя нет выбора.
— Могу я задать один вопрос?
Он на секунду замер, не выдав по привычке дежурную фразу про отсутствие выбора, что выдавало его скрытое любопытство.
— От этой парочки хуэйцев я все равно ничего не добьюсь, они не люди, в них нет ничего человеческого, но ты — другое дело.
Цинь Те сохранил непроницаемое выражение лица:
— Тогда сразу предупреждаю: не тешь себя надеждой выведать у меня какие-либо секреты, иначе тебя ждет жестокое разочарование.
— Я просто хочу узнать, как поживают Чэн Сюэ, Янцзы и сестрица Хуа. Это ведь можно?
Цинь Те на мгновение задумался.
— Чэн Сюэ... Ты ведь называл ее младшей сестрой, верно? — в его глазах на миг мелькнуло подобие колебания. — Ее местонахождение неизвестно. В тот день, когда она прыгнула в Цинцзянь, она бесследно исчезла вместе с тем пареньком по имени Алекс.
Рука, сжимавшая мое сердце, чуть ослабла.
Он стряхнул пепел и погрузился в раздумья секунд на десять:
— Что до сестрицы Хуа и Янцзы, твой уровень доступа не позволяет тебе обладать этой информацией.
Я со злости изо всех сил ударил кулаком по матрасу, выражая свое негодование: его слова значили ровно столько же, сколько полное молчание.
— Цинь Те, как бы ты ни старался казаться хуэйцем, в тебе все же теплится способность чувствовать. Ты ведь способен понять сыновнюю любовь к матери? Так можешь ли ты оказать мне услугу?
Губы Цинь Те шевельнулись, но он так ничего и не произнес, развернулся и молча вышел из камеры.
2
Хотя матушка числилась заключенной, ее условия содержания явно превосходили то, в чем приходилось жить большинству людей разумных.
Пятидесятиметровый в диаметре круглый прозрачный стеклянный купол — пусть и густо покрытый слоем пыли — накрывал этот небольшой дворик. Внутри теснились четыре соединенные между собой деревянные постройки, перед которыми раскинулась пятидесяти-шестидесятилетняя раскидистая ива, а под ней стояло кресло-качалка. Вдоль стен зеленели два рядочка зеленой фасоли: из-за нехватки солнечного света побеги едва дорастали до половины высоты подпорок. Черная кошка притаилась среди стеблей и настороженно наблюдала за моим приближением.
Мама отперла дверь под сенью ивы. На ее шее висели очки для чтения в золотой оправе. Сдвинув брови, она пристально всматривалась в меня, пока я поднимался по ступеням.
— Простите, вы...
— Мам, это я? — мой голос сорвался, превратившись в хриплый шепот.
Эту сцену я мысленно репетировал бесчисленное количество раз, изо всех сил стараясь сохранять хладнокровие, но теперь понял: все прежние тренировки не стоили и ломаного гроша. Защитная дамба в моей душе рухнула от одного лишь матушкиного оклика.
— Ты... Сяо Фу?
Она глядела на меня с полнейшим неверием.
— Ты действительно Сяо Фу?
Если бы мама не узнала меня, боюсь, я и сам с трудом признал бы ее. Мои воспоминания о матери застряли на отметке двадцатилетней давности, и если бы не фотографии, присланные Чэн Сюэ, я бы не рискнул утверждать, что передо мной моя родная мама.
Она спустилась по ступенькам, ее дрожащие пальцы коснулись моего лица, а из глаз хлынули слезы. Вокруг них залегли глубокие морщины, лицо стало чуть полнее, чем на снимке, а седых волос прибавилось, и они почти полностью побелили голову.
— Где тебя носило все эти двадцать лет?
Видя ее слезы, я почувствовал, как в носу снова защипало, и из глаз брызнули горячие потоки. Я лишь мотал головой, не зная, с чего начать.
— Куда бы ты ни отправлялся, главное — вернулся домой, вернулся домой...
Я крепко прижал маму к груди.
— Я только взгляну на тебя и сразу...
В тишине раздался голос Цинь Те, фактически ответивший за меня:
— Чэн Фу, из пяти минут осталось три! Шевелись, потом не говори, что я не предупреждал!
— Ты снова уходишь? — испуганно всплеснула руками мама.
— Теперь я тоже заключенный! — я пальцами смахнул слезы с ее глаз. — Но ты не бойся, как только мне представится шанс, я обязательно вернусь и вытащу тебя отсюда! Береги себя.
— Глупый мальчишка, не говори так, услышат — еще добавят срок! — она сжала мои плечи, не отрывая от меня глаз, жадно пытаясь запечатлеть в памяти каждую черту. — Прошло двадцать лет, а ты вырос таким крепким. Видеть тебя живым и здоровым — такое счастье, а я уж думала, что ты...
Я знал, что времени в обрез, и старался успокоить ее:
— Не переживай за меня! Главное, я вижу, что тебя здесь не обижают, и мне спокойнее!
— Не беспо обо мне, свободы мало, но я читаю книги, выращиваю цветы — вполне уютно! — в глазах матери промелькнула грусть. — Только твоего отца уже никогда... Эх... — она покачала головой. — Да, Сяо Фу, не верь тому, что болтают снаружи о твоем отце. Запомни: он не совершал никаких античеловеческих преступлений, его оклеветали! Если выпадет шанс, обязательно добейся его реабилитации!
— Оклеветали? В чем? — едва я задал этот вопрос, как Цинь Те напомнил, что осталась всего минута.
— Запуск твоего отца ракет с ядерными боеголовками имел подоплеку. Он пытался спасти людей, а не убивать! Кое-кто просто скрыл правду, перенаправил всеобщее внимание, сгубил Чэн Чена, а после смерти покрыл его позором!
— Почему? Какая же там подоплека?
— История слишком длинная, я и сама до конца не знаю, но ты обязан во всем разобраться и очистить имя Чэн Чена.
Краем глаза я заметил, как ко мне приближаются двое облаченных в черное полицейских-хуэйцев.
Мама тоже их увидела, ее руки задрожали. Я крепко сжал ее ладони:
— Кто погубил отца?
Двое стражей порядка уже схватили меня за руки. Один из них бросил:
— Чэн Фу, время вышло!
В четыре руки они резко дернули меня назад, от боли я согнулся пополам и под их напором был вынужден пятиться.
Но тут вдогонку мне разнесся мамин крик:
— Это Чэн Сюэ!
Меня прошибло током, словно от удара молнии. Собрав последние силы, я развернулся к ней:
— Мама, как это может быть Чэн Сюэ, она же моя младшая сестра! Ей тогда было всего три-четыре года!
Выражение лица матери изумило меня еще сильнее:
— Сяо Фу, о чем ты? Какая еще сестра?
Едва она произнесла эти слова, как меня уже вытолкнули за пределы стеклянного купола. Хотя она продолжала что-то кричать изнутри, я уже ничего не слышал. В голове стоял звенящий туман. Что значила ее последняя фраза?
Сяо Фу, о чем ты? Какая еще сестра — именно так.
Неужели память матери тоже подверглась зачистке? Почему она не помнит даже собственную дочь, Чэн Сюэ?
Цинь Те хлопнул меня по сведенному судорогой плечу:
— Пойдем, капитан Чэн Фу, пора возвращаться к своим непосредственным обязанностям. Чувствуешь легкое волнение? Впрочем, погоди, мне же придется переучиваться и называть тебя капитаном Чэн Ченом.
— Вы изменили память моей маме?
— Твоей маме не нужно управлять межзвездным кораблем, зачем нам копаться в ее памяти?
— Тогда почему она не помнит, кто ее собственная дочь?
Цинь Те разинул рот, изобразив комичное, донельзя удивленное выражение лица:
— Ну... это тебе придется спросить лично у Чэн Сюэ! Жаль только, шанса у тебя уже не будет. А когда встретишь ее вновь, глядишь, она заявит, что она твоя мать!
Я яростно бросился на него, намереваясь вмазать кулаком в лицо, но стоявшие за спиной полицейские держали намертво.
— Хватит нести чушь!
— Очнись, Чэн Фу! У тебя отродясь не было никакой сестры. Она просто затерла твои прежние воспоминания своей фальшивкой: явилась якобы спасать, а на деле водила за нос.
Мой мозг онемел.
— Не может быть... Не может! Зачем тебе лгать мне, это же ложь, чистая ложь!
Цинь Те развел руками:
— С чего мне перед тобой распинаться? Все равно очень скоро ты забудешь даже мое имя.
Меня запихнули в машину и вновь ометали цепями. Но я уже не был способен думать о надвигающейся участи — в мыслях крутились лишь те несколько дней, проведенных с Чэн Сюэ.
Мама словно бы до сих пор стояла передо мной, ошеломленно повторяя одну и ту же фразу:
— Сяо Фу, о чем ты? Какая еще сестра?
А следом возникал образ Чэн Сюэ — со слезами на глазах, искренне и проникновенно умоляющей меня:
— Братик, я ни за что не потеряю тебя... ни за что...
Цинь Те был прав: вскоре мою память полностью сотрут, ему не было смысла обманывать меня. Так кто же она такая? Если она не моя сестра, то и самого персонажа по имени Чэн Сюэ не существовало вовсе. Кто она на самом деле?
Зачем она обманывала меня, ради чего?
Она определенно представляла сторону чистокровных, возможно, ее заслала военная разведка, но зачем было лгать, что она моя родственница? Зачем понадобилось завоевывать мое доверие столь изощренным путем? Зачем?!
...Антигравитационный автомобиль пронесся по знакомой улице. За окном промелькнула вывеска «Континент Сакуры», но неоновые трубки вокруг нее не горели, а входная дверь и окна были наглухо заколочены. На втором этаже, в самом дальнем углу, зияла черная дыра от взрыва бомбы — я уже не мог с уверенностью сказать, комната ли это сестрицы Хуа. В метре от парадного входа тянулась желтая лента ограждения, а несколько закутанных с ног до головы патрульных-хуэйцев регулировали дорожное движение.
Я заметил Капитана Инь — он был жив.
Я сбился со счета, в который раз меня привязывали ремнями к каталке, везя навстречу неизвестности.
Красные и синие проблесковые маячки на потолке будто всколыхнули остатки памяти в моем теле. Этот мерцающий свет казался рекой, текущей сквозь меня, — ощущение дежавю было слишком сильным. Интуитивно я уже предчувствовал: сейчас появятся двое медиков в светло-голубых робах и сделают мне инъекцию. Одному из них на вид было около сорока-пятидесяти лет, и хотя медицинская маска скрывала нижнюю половину лица, она не могла спрятать глубокие лучики морщин вокруг глаз.
Поэтому, когда незнакомый мужчина средних лет стремительно прошел мимо меня в обратном направлении, я ничуть не удивился: по одному лишь разрезу глаз я безошибочно узнал в нем того самого палача, что через минуту приведет приговор в исполнение.
Снова возвращаться на Ферму Куафу. Сию минуту я в третий раз управляю этой фермой, изо дня в день выполняя скучные задания, изо дня в день погружаясь в гордость от того, что я военный, — жизнь, изо дня в день утопающая во лжи, вот-вот начнется.
Я внезапно глубоко прочувствовал, насколько важны для человека воспоминания.
Я вспомнил Янцзы. Янцзы бесконечно жаждала воспоминаний, больше всего на свете она мечтала обрести цельную личность. Она говорила, что только так сможет стать ценным хуэйцем, и клиенты будут платить ей куда больше. Я вспомнил и слова сестрицы Хуа: стоит стереть Янцзы память, и она ничем не будет отличаться от мертвеца.
Когда речь заходит о памяти, между хуэйцами и людьми разумными нет никакой разницы.
Если я лишусь этой памяти, чем я буду отличаться от мертвеца? Эти воспоминания слишком бесценны, эта жизнь для меня слишком важна. Не знаю, было ли у меня перед прошлой инъекцией столько же размышлений, но на сей раз я острее прежнего ощутил, как не хочу расставаться с этим миром.
Тело еще живо, но душу словно перекроили заново. Если мне больше не суждено вспомнить эти дни, то я уже не я, а совершенно другой человек, который стал чужим даже для самого себя.
Я превратился в другого человека — чем это отличается от моей смерти?
Прощай, мама; прощай, Сун Лин; прощай, Янцзы; прощайте, отцовские боевые товарищи; прощай, сестренка, что некогда дарила мне тепло родственных чувств...
Правда это или ложь, благодеяние или месть — разве это имеет хоть какое-то значение перед лицом смерти?
Появился знакомый бледно-голубой медицинский халат; знакомый взгляд уставился на сверкающую иглу, и в шприце под ней пробивался слабым светом лазурный раствор. Была ли та медсестра рядом прежней — я уже не помню.
Мощный импульс заставил мое тело задрожать в конвульсиях, и лишь когда я увидел, что врач с медсестрой тоже рухнули на пол, до меня дошло: это вовсе не особое отношение ко мне. Вдруг дверь напротив меня распахнулась, в проеме показался Цинь Те с пистолетом в руке и рявкнул на медиков: Нападение! Быстро укройтесь в соседней комнате!
Цинь Те сделал пару выстрелов наружу, откуда в ответ ударила еще одна волна мощных импульсов. Врач с медсестрой мгновенно отступили в смежное помещение, а Цинь Те закричал: Оставьте препарат мне, я сам приведу приговор в исполнение! Судя по всему, эти люди пришли спасти Чэн Фу.
Я вспомнил сестрицу Хуа и Старика Жуаня.
Уж не их ли это люди?
Надежда на выживание! В этот момент я жаждал выжить сильнее, чем когда-либо прежде.
Доктор положил приготовленный шприц на железный поднос и оставил его за дверью внутренней комнаты. Новая волна импульсов обрушилась на помещение, Цинь Те проскользнул мимо разбитого дверного косяка, кубарем скатился к полу, схватил лазурную ампулу и наугад вонзил мне в шею.
Я невольно горько усмехнулся: только забрезжила надежда — и тут же угасла вместе с растворяющейся в крови синевой.
Я чувствовал, как лекарство проникает в тело; игла словно отперла какую-то дверь, пустив электрический ток из моей шеи по всему организму. На меня накатила невиданная доселе легкость — наконец-то я смогу отдохнуть.
Смерть.
Жизнь после.
Я медленно закрыл глаза, и из глубины души поднялось доселе незнакомое мне спокойствие. Прямо перед тем, как я потерял сознание, у моего правого уха прозвучал голос:
Твой день рождения — 12 сентября, не проколись.
3
Меня разбудил настойчивый трезвон будильника.
В тот самый миг, когда я открыл глаза, в комнате по очереди загорелся свет: сначала прикроватная лампа, затем верхний светильник. Когда я, ступая в мягком белом сиянии, обулся в тапочки, вспыхнул свет и в ванной.
В комнате раздался знакомый голос: Доброе утро, капитан Чэн Чэн. Это ваш 109-й день службы на Ферме Куафу N33, ваш капитанский журнал уже сформирован и ждет вас на столе...
Это был Третий.
Казалось, я просто поспал, но память меня не покинула: Чжан Сунлин, Янцзы, мать... Взрыв, произошедший перед тем, как я заснул, стоял у меня перед глазами во всех подробностях. Что за чертовщина? Неужели лекарство оказалось поддельным? Или у меня выработался иммунитет?
Я вспомнил последние слова, услыпленные перед засыпанием: Твой день рождения — 12 сентября, не проколись.
Голос вроде бы принадлежал Цинь Те, но с чего бы ему говорить мне такое? Или это игра моего мозга? В конце концов, он был единственным, кто присутствовал при мне после инъекции.
Однако тот, кто произнес эти слова, явно знал, что введенный мне препарат не сотрет мою память.
Не проколись.
Он что, велел мне играть роль? Чтобы никто не догадался, что я все помню?
Перед самой инъекцией произошло нападение — кто-то пытался меня спасти. Неужели это были люди из их отряда? Старик Жуань?
Я призадумался: тот голос был похож одновременно и на Старика Жуаня, и на Цинь Те.
Я направился в ванная и взглянул в зеркало — на моем лице не осталось и следа усталости имолодости. Распахнув одежду на животе, я обнаружил на месте шрам от операции по пересадке почки в секторе C Фермы Куафу, однако его тщательно затянули и подправили так, что он походил на давний хирургический разрез десятилетней давности.
Какую же легенду они мне состряпают под этот шрам? Аппендицит?
Опасаясь скрытых камер и тайной слежки в комнате, я не стал долго разглядывать шрам на животе, а просто сорвал майку и принял горячий душ. Чтобы не вызывать подозрений, я даже с показной беспечностью затянул военную песню.
Теперь я Чэн Чэн, теперь я Чэн Чэн, теперь я Чэн Чэн! — раз за разом повторял я про себя. Полагаю, мою память не стали сильно перекраивать, однако мне жутко любопытно, кто же играет роль моей жены и есть ли у меня двое детей — Чэн Фу и Чэн Сюэ.
Я снова вспомнил Чэн Сюэ.
Зачем им понадобилось внедрять дочь в мои воспоминания о жизни Чэн Чэна?
Та девица, что назвалась Чэн Сюэ, на чьей она вообще стороне? Судя по прошлому воспоминанию, она больше смахивает на человека Объединенного правительства, ведь она ловко воспользовалась этой фальшивкой... Нет, если бы иные знали о моих ложных воспоминаниях, воспользоваться ими мог бы каждый.
Кто же она такая на самом деле?
Я облачился в привычную темно-синюю форму ВВС, нахлобучил фуражку с белым околышем, символизирующую капитанский статус (такие полагались только к летней форме, а значит, на этой Ферме Куафу сейчас царит летнее время). Летом как раз поспевают огурцы, баклажаны и прочие овощи, а световой день длится около шестнадцати часов.
Вот только свои любимые солнцезащитные очки я не отыскал. Без них придется попросить Третьего тонировать стекла рубки управления под охру, чтобы спастись от слепящего солнца.
Я придал лицу подобающее военному выражение строгости, расправил плечи и с легкой пружинистой походкой направился в столовую. Там я обнаружил чужие приборы — судя по крошкам и оберткам от масла на тарелке, кто-то только что пообедал. Наверное, это мой штурман, но как ее зовут?
Я подхватил ее поднос и засунул в утилизатор.
Третий?
Загрузка главы...

Комментарии

Загрузка...