После пережитых за последние два дня потрясений душевное состояние Чэн Сюэ было уже слегка помутившимся. Вождь выделил нам единственную круглую деревянную хижину в поселении. Войдя внутрь, я понял, что это место, должно быть, заменяет им родовое святилище или храм. Комната была убрана чисто и аккуратно, а на каменном алтаре в самом дальнем углу деревянного дома стояли фотографии мужчины и женщины. Мужчина был индейцем с коричневой кожею, а женщина — чернокожей медсестрой; без сомнения, это были почитаемые ими отец-вождь и мать-ангел.
Когда Чэн Сюэ прилегла, я сначала собирался выйти наружу с вождем, но она схватила меня за руку:
— Братец, мне нужно кое о чем тебе сказать.
Ее глаза смотрели на меня, но тут же быстро скользнули в сторону Янцзы, стоявшей неподалеку.
Янцзы и вождь вышли из хижины. Чэн Сюэ произнесла:
— Тебе нужно быть осторожнее.
— Ты осознала опасность?
— Мы оба не понимаем языка индейцев, и единственная наша связь с ними — это Янцзы. Если она нас предаст, мы ведь даже не поймем, как погибли!
— Ты накручиваешь себя, — я погладил ее слегка горячечный лоб и придвинул деревянную чашу. В ней была целебная похлебка, сваренная вождем из какой-то травы, которая, как утверждалось, смягчала воздействие радиоактивного излучения на организм. — Высший допуск к управлению Янцзы находится у меня, в известной степени я считаюсь ее хозяином.
— Братец, твоя главная слабость — в том, что ты слишком легко доверяешься людям, — она оттолкнула от себя чашу с лекарством. — Подумай, как сильно ты доверял Чжан Сунлин, но ты ведь и представить не мог, что на самом деле она тесно связана с ИИ-Комплексом.
— Она ничего не знала о том, что происходило в буре.
— Вот поэтому я и говорю, что ты легко веришь людям. Разве на свете бывают такие совпадения? Девушка непостижимым образом оказывается рядом с тобой, ты останавливаешь бурю, никто из нас не способен открыть генный замок, но открывает его именно она. А когда мы заходим внутрь, там оказывается целая толпа точно таких же людей, как она. Ты хочешь сказать, что это все совпадения?
— А каково твое мнение?
— Ты слышал о проекте Гильгамеш?
— О каком проекте? — я не сразу понял это название.
— Проект Гильгамеш, у которого есть и другое название — проект Вечная жизнь, — это программа, запущенная несколько десятилетий назад. Она использовала технологию генного кодирования для изменения генетического состава человека, модификации участков ДНК, отвечающих за болезни и старение, и повышения способности клеток к самообновлению, чтобы в итоге добиться бессмертия человеческого тела.
— Разве проект Вечная жизнь не закрыли давным-давно?
— Закрытие объявили только для вида, но эта технология наверняка продолжает внедряться среди узкого круга лиц. Чжан Сунлин — я имею в виду ту, что в голограмме называла себя матерью ИИ-Комплекса, и твою девушку Чжан Сунлин — что, если это один и тот же человек?
Я усмехнулся:
— Не предавайся в эти дни всяким глупым мыслям. Голографической Чжан Сунлин тогда уже было за тридцать, сейчас ей как минимум пятьдесят, как она может быть тем же человеком? Мне думается, что она скорее тоже клонированная, просто выросла на воле.
— Братец, генные технологии проекта Гильгамеш способны не только даровать долголетие, они могут сохранять молодость! — продолжила развивать свою мысль Чэн Сюэ. — Твоя девушка Чжан Сунлин и та, что в голограмме, — абсолютно точно один и тот же человек, просто она не стареет!
— Невозможно! Она всего лишь заключенная, которую, как и меня, упрятали на Ферму Куафу.
— А что, если... Что, если Чжан Сунлин просто воспользовалась тобой, чтобы проникнуть в замок Бури?
— Тогда в твоих рассуждениях кроется фундаментальная логическая ошибка, — я вытер влажной салфеткой пот, выступивший на лбу сестры. — Если бы Чжан Сунлин хотела попасть в замок Бури через меня, для начала ей пришлось бы знать, что Ферма Куафу совершит аварийную посадку на Такла-Маканской снежной равнине. Однако с вами она явно не была знакома, да и о вашем плане моего спасения она ничего не ведала.
— Это Сад Ли! — в глазах Чэн Сюэ запылал гнев. — До этого я додумалась уже давно. Сад Ли определенно сообщник Чжан Сунлин. Помнишь, когда мы ступили за дверь наностеллажа, ты сказал, что какой-то сейф оказался открыт? Это абсолютно точно дело рук Сада Ли.
У меня внутри все сжалось:
— Сообщник?
— Прости, братец, я действительно совсем плохо знаю Сада Ли, но, сопоставляя все случившееся в замке, я могу сделать вывод лишь о том, что Сад Ли — помощник Чжан Сунлин. Либо наоборот, Чжан Сунлин — его помощница, а может, у каждого из них были свои цели. Короче говоря, я считаю, что наш план с аварийной посадкой на Такла-Маканской снежной равнине был полностью кем-то использован.
— Враг, о котором ты говоришь, — это Объединенное правительство?
— Ходят слухи, что при эвакуации все ученые, работавшие над проектом ИИ-Комплекса, погибли в авиакатастрофе в Гималаях. Насколько мне известно, на нашей родине не было генного ученого по имени Чжан Сунлин. Значит, остается лишь одна возможность: Чжан Сунлин стала человеком Объединенного правительства. И цель ее проникновения в замок Бури на этот раз заключалась в том, чтобы забрать важный документ, оставленный там в те годы, или что-то в этом роде, и Сад Ли помог ей это заполучить.
У меня на душе внезапно полегчало.
— Если все действительно обстоит так, как ты предполагаешь, у нее еще есть надежда выжить. Она должна лучше всех разбираться в тех генетических воинах, она...
— Братец, не будь глупцом! Тебя использовали как пешку, тебя провели обманом, как ты можешь... Эх! — Чэн Сюэ отвернулась, словно испытывая глубокое разочарование. — Я осталась с тобой именно для того, чтобы сказать: больше не доверяйся посторонним так легко. Если эта Янцзы тоже воспользуется твоей слабостью, мы окажемся в еще большей опасности. Короче говоря, здесь слишком опасно, я... я так боюсь...
Я нежно погладил ее волосы; между прядями застряли влажные капли:
— Не бойся, я всегда буду защищать тебя. Даже если я умру, я больше никому не позволю тебя обижать.
Чэн Сюэ обернулась и обняла меня за правое руко:
— Братец, я ни за что не могу потерять тебя... Ни за что...
Звук флейты разорвал воздух, и я понял: рыцари на летучих мышах вернулись.
Паренька со свисающей на груди синей флейтой звали Ник, ему еще не исполнилось и восемнадцати лет, однако ростом он выдался на целую голову выше меня. Судя по цвету кожи, в его жилах текла кровь чернокожих людей. Отряд летучих мышей притащил сорок голов скота — коров и овец. Сейчас их бросили на центральной площади поселения, и сородичи, размахивая факелами, водили вокруг животных веселые хороводы. Несколько еще живых голов скота издавали непрерывные испуганные вопли, напуганные этой толпой чудаков.
Ник рассказал мне, что висящая у него на шее синяя флейта — реликвия, оставленная отцом-вождем.
— Индейцы с детства учатся ездить верхом и объезжать коней. Отцовская синяя флейта изначально была инструментом для управления кавалерией, а теперь я использую ее, чтобы командовать летучими мышами. Ха-ха, вы ведь никогда не летали на летучих мышах, не хотите попробовать?
Янцзы отреагировала на это приглашение с огромным энтузиазмом, но я ее остановил. Мы с Ником обменялись опытом пилотирования самолетов, а также поговорили о тактике группового воздушного боя военно-воздушных сил, чем привели его в крайний восторг. Он позвал подбежать около двух десятков подчиненных ему рыцарей на летучих мышах, и все они окружили нас, слушая мои рассказы. При посредничестве Янцзы мы два часа общались на самые разные темы, а вождь принес бутылку десятилетнего выдержанного рома и разделил ее на всех.
Благодаря общению с ними я также в общих чертах узнал историю крыс. Эти крысы появились в степи пять лет назад. Сначала они просто внезапно нападали на скот и охотились на диких зверей. Позже, по мере того как их численность становилась все больше и больше, они переняли у индейских племен метод загонного содержания скота. Отказавшись от прежних охотничьих традиций, они начали отправлять отряды крысиных воинов собирать живых животных по всей степи и сгонять их обратно в свои владения для одомашнивания.
— Мы уже лет пять-шесть не видели волков! — сказал вождь. Крысы уничтожили всех хищников в степи.
Война между индейским племенем и крысами длилась уже пять или шесть лет. Раньше они пасли скот на тех самых равнинах, которые теперь захватили крысы, но под натиском грызунов были вынуждены отступить и закрепиться на этом горном плато, со всех сторон окруженном отвесными скалами, вниз с которого вела лишь одна-единственная дорога. Горный проход, связывавший плато с внешним миром, был шириною ровно в двух лошадей, идущих в ряд, а по обеим сторонам зияли обрывы. Поэтому численное превосходство крыс на этой узкой тропе, где один воин мог сдерживать натиск тысяч, полностью терялось. Крысы захватили необозримую, как море, степь, а индейское племя было подобно одинокому острову посреди этого моря: морские волны не могли поглотить его, но и оно не могло сравнять с землей волны.
Говоря об этом, вождь заливисто смеялся. Мне очень нравилось слушать его смех; стоило ему рассмеяться, как это заражало настроением и остальных. Каких бы тревог ни было на сердце, его щедрый смех рассеивал их, и душа мгновенно раскрывалась.
— Чтобы уничтожить нас, эти крысы пускали в ход самые изощренные уловки. Поначалу они думали, что смогут заморить нас голодом, и целый месяц осаждали гору снизу. О, надо сказать, этот метод действительно работал! Еды у нас пока хватало, но даже если бы начался голод, в крайнем случае мы могли бы зарезать наших братьев-боевых коней, хотя нам было бы безумно жаль... Но, к счастью, до этого не дошло, ха-ха-ха!
Возможно, из-за выпитого алкоголя порог смешливости у вождя сильно понизился, и даже капля удачного стечения обстоятельств заставляла его хохотать. Стоило вожрю засмеяться, как индейцы тоже начинали долго смеяться вслед за ним.
— Ха-ха-ха, к счастью, до этого не дошло, ха-ха-ха, иначе мне пришлось бы летать на летучих мышах точно так же, как Нику! Нет худа без добра: к счастью, крысы заблокировали нам дорогу и перекрыли источники воды, тогда этот пацан Ник спустился со скалы по лианам вниз вместе с братьями, чтобы наносить воды, и обнаружил пещеру, а в ней полно летучих мышей, ха-ха-ха...
Ник посмеялся некоторое время, а затем продолжил рассказ вождя:
— Не смейтесь над моим страхом: когда я впервые увидел таких огромных летучих мышей, то так испугался, что даже обмочил штаны! Но тут же подумал: с этой братией нам не придется убивать лошадей... ха-ха-ха!
Сородичи снова дружно зашлись смехом.
— Я вернулся, посоветовался с вождем, и мы вдвоем с двадцатью парнями тайком пробрались в пещеру летучих мышей. Накинули веревочные петли им на головы, только я никак не ожидал, что у летучих мышей такая силища! После того как мы накинули петли, они не только не дали себя привязать, но и утащили нас за собой в полет! Я изо всех сил вцепился в веревку, думая про себя: если я отпущу руки, моих коней сожрут, ни в коем случае нельзя отпускать. Летучая мышь вытащила меня из пещеры в небо, я карабкался у нее на спине, колотил ее кулаками по голове, и в конце концов забил ее так, что она смогла лететь туда, куда я хочу, и вернулся в племя! Я говорю: вождь, коней убивать не надо, я привел летучую мышь, сегодня едим ее! А вождь отвечает: дурень ты эдакий, раз уж ты можешь ездить на летучих мышах, неужели мы станем бояться крыс, ха-ха-ха. Не зря говорят, что вождь — он и есть вождь, кругозор у него широкий, на моем месте я бы ни за счет не догадался совершить налет на крыс с помощью летучих мышей.
Толпа громко хохотала и горячо чокалась бокалами. Вождь хлопнул Ника по плечу и осушил с ним кубок на брудершафт.
Осушив вино и выдохнув облачко белого пара, Ник продолжил:
— Тогда я оседлал летучую мышь, перелетел в крысиную степь, забил двух овец и притащил их назад! Крысы все еще осаждали гору снизу, а мы на горе уплетали их баранину, ха-ха-ха. Прошло дня три-четыре, прежде чем они вообще сообразили, в чем дело!
Вождь добавил:
— С тех пор как появились летучие мыши, мы больше не держим зла на крыс, ха-ха-ха! Напротив, должны быть им благодарны за то, что они откармливают скот таким жирным и ладным!
Я тоже рассказал им свою историю. Когда они услышали, что где-то существует огромная ферма, способная летать по небу, кто-то воскликнул:
— Мы потом тоже смастерим какую-нибудь ферму Куафу, утащим всех крысиных баранов и коров прямо на небо и за один день пустим насмарку все их труды за эти годы, пусть лопаются от злости, эти старые демоны!
Ветер на вершине горы свистел, костры гудели под его порывами, холод становился все пронзительнее, и людей на площади оставалось все меньше — большинство уже крепко спало. Однако мы продолжали беседовать все с большим воодушевлением, пока наконец все так не устали, что прямо на земле укрылись кусками коровьей шкуры и по всей площади ранел раздался мощный храп.
Это был самый счастливый вечер из всех, что я мог припомнить, и прошел он в среде, где человеку едва ли выжить, в окружении выброшенных обществом друзей. Мои воспоминания обрываются на том моменте, когда чья-то мохнатая кошма накрыла мне спину, а перед глазами мелькнули маленькие белые ручки и нечеткое лицо Янцзы.
2
Ночь выдалась полной суматошных сновидений.
Мне снилась Сун Лин, снилась Чэн Сюэ, а еще отец, Янцзы, сестрица Хуа... Обрывки сюжетов переплетались так причудливо, что цельной картины сложить не удавалось, но после пробуждения это чувство тяжелой утраты и опустошения осталось неизменным.
С рассветом вождь и Ник о чем-то оживленно беседовали неподалеку от меня, весело хохоча.
Заметив, что я проснулся, Янцзы подошла ближе:
— До чего же у тебя слабая голова для выпивки.
Я потряс головой:
— Кажется, я давным-давно не пил... — Увидев, что я очнулся, вождь пригласил меня отведать жареного мяса, но, заметив на земле знакомую крысиную шкуру, я покачал головой.
Янцзы усмехнулась:
— Я давным-давно советовала им выбросить эту крысиную шкуру подальше, да они не послушали. На самом деле жареное мясо — это говядина.
Я обратился к вождю:
— С чего это вы такие веселые с самого утра?
Вождь ответил:
— Ха-ха-ха, прохожий — эта девчонка так тебя зовет, ну и странное же у тебя имя! — Ты даже не представляешь, эта стая крыс взяла нас в кольцо.
Я поразился:
— Вас окружили крысы, а вы еще можете смеяться?
Ник бросил:
— Чего переживать, им все равно не хватит силенок прорваться сюда.
Какой-то молодой парень из ацканов помахал куском мяса в руке, подзывая нас к себе, и Ник с вождем потащили меня завтракать.
Чэн Сюэ по-прежнему выглядела озабоченной. Когда я вошел в круглую деревянную хижину, она как раз настраивала цилиндрический электронный прибор.
— Это тот самый пеленгатор, о котором ты говорила?
Чэн Сюэ кивнула:
— Скоро все будет готово.
Я знал, что это значит, поэтому присел рядом с ней, желая побыть с ней подольше.
Волосы Чэн Сюэ немного растрепались, и я аккуратно зачесал их назад. Под горбатым носом ее пухлые губы были капризно надуты — очевидно, в ней тоже накопилась масса невысказанных слов.
Младшая сестра была очень красива, особенно ее говорящие глаза под изящными бровями, вызывавшие искреннюю нежность. Но я не знал, через сколько лишений ей пришлось пройти, особенно после встречи со мной, когда страх и тревога стали еще сильнее прежнего. Возвращение на родину определенно было для нее наилучшим выбором.
Ее ресницы дрогнули, и по щеке скатилась слеза. Она замерла, прервав свою работу, и тупо уставилась в одну точку.
Я прижал ее к груди.
— Возвращайся со мной... Я не хочу с тобой расставаться... — она обвила руками мою шею. — Братец...
Она звала меня так надрывно, что мне так и хотелось ей пообещать... но перед лицом той неведомой родины была ли у меня хоть капля уверенности в том, что я смогу осуществить свои стремления? Разрыв между родиной и Объединенным правительством был очевиден всем; если они до сих пор прятались, то, пожалуй, лишь ради того, чтобы сохранить последние крупицы человеческой цивилизации и достоинства. Неужели после моего возвращения они согласятся позволить мне возглавить отряд и пойти в контратаку?
Совершенно исключено. Я всего лишь безымянная песчинка, голос мой ничего не весит, и с моим присутствием или отсутствием страна не избавится от нынешней слабости, а ее положение ничуть не изменится.
— Возвращайся ты, а я... остаюсь! — я крепко обнял Чэн Сюэ. — Но я обещаю тебе: я обязательно выживу, вернусь на родину и воссоединюсь с тобой.
— Братец...
Снаружи хижины поднялся шум. Выбежав наружу, я увидел, что все жители племени во всю глотку гомонят и тычут пальцами в сторону обрыва. Там показалась одна крысиная морда, следом за ней вторая, третья...
Эта безумная стая крыс карабкалась вверх по отвесным скалам горного плато.
Вождь и остальные замахали железными острогами, пытаясь отогнать грызунов, но лезущих наверх крыс становилось все больше. Тех, кто добирался доверху, тут же сбрасывали вниз, однако они все равно перли напролом, презирая смерть.
В этот момент кто-то вбежал с улицы, указывая на единственный ведущий в степь проход под плато, и на его лице читалась крайняя тревога.
Мне не требовалось объяснять это через Янцзы, я и сам понял, что возникла новая напасть. Примчавшись к воротам лагеря, я увидел отряд крыс, выстроившийся колоннами по четыре особи в ряду. Они сплоченным строем наступали на поселение. Четыре крысы в самом авангарде были облачены в «костяные шлемы». Несмотря на то, что их тела пронзило по нескольку стрел, они упорно продвигались вперед, собственной смертью прокладывая дорогу идущим следом.
Нападение шло с двух фронтов одновременно, а людей в племени вождя и так было мало, поэтому теперь они физически не успевали прикрывать все бреши. Чэн Сюэ тоже выбежала наружу:
— Братец, я активировала пеленгатор! Против этой своры им долго не продержаться, скоро прибудет спасательный отряд, пойдем со мной!
Я покачал головой:
— Вождь спас наши жизни, мы обязаны помочь им отбиться!
Тут я увидел, что Янцзы уже расстреляла патроны из обоих пистолетов, после чего швырнула их в двух крыс у самого края обрыва, проломив тем черепа. Но тут же другая крыса, промчавшись по телам погибших сородичей, перемахнула через живую стену и прыгнула за линию обороны. Люди качнулись, и еще несколько крыс точно так же сиганули внутрь поселения индейцев. Хотя воины быстро пристрелили их, стоило пробить брешь, как крысы повалили непрерывным потоком.
В то же время у горных ворот дела обстояли еще хуже. Хотя жители уже уничтожили с десяток рядов грызунов, основная крысиная армия шаг за шагом продвигалась вперед, стремясь занять пространство трупами.
Крысы окончательно обезумели.
Проникших внутрь тварей становилось все больше. Они яростно терзали в поселении тех, кто потерял способность двигаться, исподтишка нападали на воинов, и в конце концов вождь был вынужден отдать приказ:
— Сбор! Собрать всех людей, отходим в сторону пещеры летучих мышей!
Индейские воины начали пятиться. Некоторые бросились к палаткам забирать тех сородичей, которые не могли передвигаться сами, направляясь к круглой деревянной хижине.
Воины выстроились в арьергарде в оборонительную линию, противостоя людской лавиной ордам грызунов. Крыс становилось все больше, они занимали все большую площадь, тогда как люди отступали на крошечный пятачок, постепенно теряя территорию.
Оставшиеся четыреста человек медленно отходили к обрыву на противоположной стороне.
Однако со всех сторон раздались перекрывающие друг друга испуганные возгласы: оказалось, что крысы уже обошли позиции с фланга и по склонам плато вышли к обрыву со стороны пещеры летучих мышей.
Крысиное войско прекратило движение, словно дожидаясь финального штурма.
В рядах грызунов образовался разрыв, и из него протиснулась серо-белая крыса. Она окинула взглядом меня, посмотрела на Чэн Сюэ и наконец уставилась на Янцзы, после чего истошно заверещала. Практически в тот же миг все крысы издали боевой клич.
Чэн Сюэ вдруг произнесла:
— Они пришли отомстить за крысиного короля.
Через секунду на плато воцарилась тишина, и белая крыса скрылась обратно в гуще войска.
Сопровождаемые пронзительным визгом, крысы ринулись вперед, словно голодные волки! Разя зубами и когтями, они жертвовали тысячами жизней ради полного истребления индейского племени и всех нас.
Ву-у-у...
Из-за наших спин донесся глухой гул. Этот звук был мне прекрасно знаком — это был рев авиационных двигателей.
Синий треугольный истребитель на бреющем полете пронесся над землей и сбросил зажигательную бомбу прямо в скопление крыс. В мгновение ока центр крысиного войска превратился в море огня.
Три-четыре сотни крыс, объятые пламенем, катались по земле или от боли бросались с обрыва, оставляя за собой белые траектории падения.
— Это наша армия... — восторженно завопила Чэн Сюэ. — Братец, это наши ВВС!
С гудением красный треугольный истребитель свечкой взмыл вверх из-за плато, а затем перешел в почти отвесное пике. Пулеметные очереди градом обрушились на головы крысиной армии, после чего синий истребитель зашел на новый круг...
Крысы из плоти и крови невыносимо страдали, подвергаясь испепеляющему жару пламени и расстрелу из пулеметов. Плато наполнилось отвратительным зловонием горелой шерсти, паленого мяса и разорванных пулями крысиных внутренностей.
После нескольких пересекающихся заходов крысиная армия наконец склонилась перед человеческими технологиями и, оставив на земле сотни трупов, поспешно отступила.
— Ура! — взревел вождь, а многие сородичи расплакались от радости при виде столь внезапного спасения от самой смерти.
Сквозь клубы дыма два самолета медленно снизились и зависли в воздухе за пределами плато, держась на высоте индейского поселения.
Пилот в красном истребителе передал по громкой связи:
— Кто здесь подал координаты бедствия?
Чэн Сюэ подняла руку:
— Это я, я!
— Понял. Скажите, сколько человек на посадку?
Чэн Сюэ бросила на меня взгляд:
— Двое! Я и мой брат.
— Кто из них ваш брат?
Чэн Сюэ подбежала ко мне и вскинула мою руку вверх:
— Он, он мой брат!
Я выдернул руку:
— Сестра, я не полечу обратно!
— Братец, ты должен лететь со мной!
Мы спорили наперебой, но сидевший в красном истребителе человек не желал ждать:
— Вы, брат и сестра, подойдите немного вперед. Я зафиксировал здесь присутствие ИИ-объекта, нужно провести зачистку здешних монстров.
Чэн Сюэ потянула меня к двум самолетам, но мы не успели пробежать и пяти шагов, как оба истребителя открыли огонь по жителям индейского поселения и Янцзы.
— Нет... — крики, бегство, пожары...
Чэн Сюэ повалила меня на землю, не давая сдвинуться с места.
Синий треугольный истребитель набирал высоту, пролетая на малой высоте над нами с Чэн Сюэ и поливая длинными пулеметными очередями бегущих индейцев. Несколько тел прошило пулями, палатки продырявило насквозь, и пламя мгновенно заплясало по всему поселению.
Красный истребитель сделал круг на бреющем полете вокруг плато и наконец нацелился на груду валунов, за которыми пряталась Янцзы. Пулеметные очереди застучали непрерывно, в считанные секунды превратив прикрывавшие Янцзы камни в пыль. Пули метили прямо в ее стрижку под горшок; она ловко кувыркнулась назад, не только увернувшись от атаки, но и выпустив в ответ по самолету две пули, однако это, очевидно, не принесло никакого толка.
— Скорее прячься, Янцзы, тебе не пробить самолет!
Янцзы взглянула на меня, собираясь броситься сюда, но под плотной паутиной пуль была вынуждена пока залечь у низкой каменной стены. Красный истребитель потерял оптимальную позицию для стрельбы и был вынужден снова пойти на круг в поисках укрытия Янцзы.
Однако, прицелившись в Янцзы, второй самолет вовсе не собирался оставлять в покое остальных: его пулеметы били по жителям индейского поселения.
Вождь размахивал копьем, увлекая сородичей за собой и обстреливая небесные машины из луков и камней. Результат был предсказуем: в одно мгновение с десяток человек стали жертвами пуль синего истребителя.
— Рассредоточьтесь! — взревел я, хотя не знал, сколькие из них вообще способны понять меня. — Всем рассредоточиться!
Я заметил, что многие прячутся за еще не сгоревшими палатками и деревянными хижинами, хотя на самом деле это было опаснее всего. И точно: не найдя движущихся мишеней, синий истребитель обрушил огонь на прятавшуюся толпу.
Чэн Сюэ намертво вцепилась мне в пояс:
— Братец, не ходи туда!
— Сестра, заставь их остановиться!
— Они уничтожают ИИ, тебе им ничего не объяснить!
— Неужели на нашей родине каждый настолько потерял способность отличать правое от неважного?
...
Внезапно я вспомнил, что в рюкзаке у Чэн Сюэ оставались две липкие бомбы, которые она взяла у Лао Бая на чердаке. Я рывком вцепился в ее заплечный мешок и принялся шарить внутри...
Чэн Сюэ схватила меня за руку:
— Братец, что ты делаешь?
— Бомбу! — в руке ощутился знакомый холод металла — она здесь!
Чэн Сюэ безуспешно пыталась вырвать рюкзак обратно:
— Братец, что с тобой! Неужели они того стоят? Какой-то ИИ, стая монстров — неужели они стоят того, чтобы идти против родины?
— Я не позволю им безнаказанно убивать невинных! Если наша победа должна быть куплена смертью этих добрых людей, то я предпочту, чтобы человечество погибло!
Чэн Сюэ замерла. Я разжал ее пальцы и бросился к палатке, стоявшей по направлению к синему истребителю.
Синяя боевая машина совершенно не ожидала, что я нападу сзади. Когда я метнул прилипающую бомбу, она как раз наводила орудие на каменную стену, за которой прятались Вождь и Ник.
Однако пилот уже не успевал выстрелить. Грянул взрыв, и бомба, прицепившаяся к хвостовому оперению истребителя, отправила его в бездну у подножья крутого склона.
В мою сторону мгновенно полетели пули. Я отскочил в сторону и укрылся за невысокой стеной. Янцзы прижалась к земле прямо напротив меня.
Красный истребитель пронесся над головой. Видимо, осознав опасность полетов на бреющем почете, пилот набрал высоту, высмотрел мое укрытие и внезапно пошел в пике, поливая меня свинцовым ливнем. Под шквальным огнем одна из каменных стен рухнула и намертво придавила мне голень.
— Прохожий... — отчаянно закричала Янцзы, резким прыжкам поднялась с земли и закрыла меня своим телом от пуль, сыпавшихся с небес.
— Янцзы! — я понял, что сдвинуть ее с места невозможно. Ее руки крепко обхватили меня за шею, прижав мою голову к ее груди.
Пули свистели прямо у моего лица, выбивая тучи белой пыли из камней по обе стороны от нас.
Лишь когда самолет удалился, Янцзы медленно ослабила объятия.
— Прохожий, ты ранен?
— Нет... — я всматривался в ее лицо. — Нет... Но... ты...
Левая щека Янцзы была пробита пулей, плоть сорвана, обнажая «скелет» из металла и механических деталей. Пуля влетела из-за уха, прошила левую щеку и, чиркнув по моей скуле, ушла в землю.
Красный истребитель снова пронесся в небе. Видимо, понимая опасность малых высот, он держался выше, но пули по-прежнему не давали нам поднять головы.
Раздался резкий свист, и больше десятка всадников на летучих мышах во главе с Ником взмыли в воздух из-за горного кряжа. Вооружившись камнями и луками, они преследовали истребитель, перетягивая его огонь на себя по траектории полета.
Впрочем, они могли лишь отвлекать внимание — для самого истребителя их атаки не представляли никакой угрозы.
Пользуясь моментом, я поднырнул под ближайшую палатку, вытянул из-под нее пеньковую веревку и соорудил для прилипающей бомбы веревочный «ускоритель». Красный истребитель заходил на новое пике по прежней траектории, расстреливая всадников на летучих мышах, и в небе один за другим распускались красные цветы сакуры.
Падали мыши.
Один за другим гибли всадники...
Нельзя было больше ждать. Прикинув траекторию, я затаился неподалеку. Самолет приближался. Мысленно отсчитывая секунды, я перевел прилипающую бомбу в режим тридцатисекундного отсчета.
Три!
Два!
Один!
Летит!
Я поднялся навстречу самолету, прицелился в крыло и, описав бомбой полукруг, швырнул ее вперед.
Снаряд точно угодил в днище машины, но отскочил от удара о силовое поле, не успев прилипнуть. Бомба полетела вниз. Сердце у меня упало, но я был готов поставить на кон жизнь — эта бомба оставалась нашим единственным шансом!
Я видел, как падает снаряд, но до него оставалось еще больше десятка метров. И в этот миг, когда бомба уже почти достигала земли, чья-то рука ухватилась за веревочный хвост.
Это был один из всадников — Азика. Вчера вечером он казался самым немногословным среди выпивающих воинов, а сегодня утром именно он приглашал нас на барбекю.
Азика вцепился в веревку бомбы, а красный истребитель уже разворачивался для новой атаки.
— Азика, уходи!
Но Азика, похоже, не понимал моих слов. Напротив, он направил летучую мышь прямо на самолет. Мышь подбросило потоком воздуха вверх, но как бы быстро она ни летела, уйти от пуль красного истребителя было невозможно. Я смотрел, как мышь превращается в кровавое зарево, а тело Азики прошивают пули. Собрав последние силы, раненая мышь взмыла на десяток метров вверх, замерла на полсекунды в высшей точке и камнем рухнула вниз. Разошедшись с истребителем в считанных сантиметрах, Азика в этот самый момент умудрился перевернуться и запрыгнуть на правое крыло самолета.
Его тело оказалось прямо напротив пулеметного ствола в крыле.
— Азика! — этот крик вырвался не у меня одного.
Загрузка главы...

Комментарии

Загрузка...