Множество выкриков привлекло наше внимание. Сквозь ряды капсул с питательной средой, сверкая белым светом, к нам на полной скорости неслись пять искусственных людей, сжимая в руках железные прутья. В одно мгновение они оказались прямо перед нами.
Внезапная атака!
Я закричал и первым выпустил целую обойму. Та женщина, казалось, двигалась быстрее пуль: я лишь услышал, как пуля разбила стекло, а в следующий миг она была уже в трех метрах от меня.
Длинные волосы обвивали ее тело, черно-белый силуэт лавировал под градом пуль, и при этом она невероятно точно швырнула железный прут.
Чжао Дэи с разбегу оттолкнул меня и выпустил с десяток пуль горизонтальной веерной очередью в сторону женщины, но та правой рукой ухватилась за стеклянную колбу, сделала сальто в воздухе и исчезла у нас на глазах.
Осторожно, сзади!
Из мрачных теней за спиной внезапно вылетел железный прут. Нет! Это был тот же самый прут. Неизвестно когда женщина оказалась у нас за спиной. Наши пули полетели туда, откуда был брошен прут, но после рассеивания дыма и пыли там никого не оказалось.
Сзади!
Снова этот железный прут!
Чжао Дэи выругался: Этот монстр невероятно быстр, она успевает за собственным оружием!
И правда, они сами по себе были живым оружием! Когда Чэн Сюэ только рассказывала об этом, я не верил, что эти создания способны сражаться с искусственным интеллектом, но после всего нескольких стычек у меня не осталось сомнений в их способности побеждать роботов.
Кто бы мог подумать, что их первая война вовне обернется истреблением создавших их людей!
Наши пули не причиняли им никакого вреда. Они походили на пятерых призраков: видны лишь вспышки и тени, а человеческих очертаний не разглядеть. Не прошло и двух минут с начала боя, как трое наших бойцов были разорваны на куски, тогда как враг не понес ни единой потери.
Не стреляйте в них напрямую! — закричал я.
Сад Ли в ярости воскликнул: Чэн Фу, ты до сих пор тоскуешь по Чжан Сунлин?!
Я имею в виду, что не нужно целиться в них самих, потому что пули все равно бесполезны. Сейчас разбиваемся на группы по четыре-пять человек, заранее рассчитываем траекторию каждого противника, перекрываем им путь шквальным огнем и постепенно сужаем кольцо!
Верно! — поддержал Чжао Дэи.
Этот метод быстро принес результат. Моя пуля попала в правое плечо одной из девушек, и она замедлила шаг; Чжао Дэи прошил мышцы ее левого бедра, и та полностью потеряла подвижность, рухнув на землю. Неподалеку двое солдат уже были растерзаны искусственными людьми, но в то же время одной из нападавших пробили голову.
Битва завершилась спустя пять минут. В конце концов мы отбили атаку ценой пяти жизней и семи ранений: двое сбежали, двое были ранены и захвачены в плен, а одна погибла.
Когда пороховой дым рассеялся, мы принялись заново осматривать поле боя и обнаружили, что Чэн Сюэ пропала.
Где Чэн Сюэ? — обратился я к остальным, но все лишь покачали головами.
Мы обыскали пространство вокруг капсул, выкрикивая ее имя, но в ответ не раздавалось ни звука. Наконец Чжао Дэи уныло произнес: Неужели госпожу Сюэ тоже захватили в плен?
Сад Ли злобно посмотрел на меня: Чэн Фу, вот к чему приводит твое упрямство!
Я сжал кулаки.
На земле стояли на коленях две пленницы. Девушка, которую мы с Чжао Дэи поймали вдвоем, выглядела лет на двадцать, с ранеными правым плечом и левой ногой; вторая была совсем юной, лет семнадцати-восемьнадцати, с двумя пулевыми ранениями в живот. Сейчас она прижимала руки к животу и с некоторым недоумением смотрела на кровь, сочившуюся сквозь пальцы.
Старшая девушка левой рукой распорола рану на правом плече, указательным и средним пальцами извлекла оттуда пулю, а затем засунула пальцы в рану на левой ноге и выковырнула вторую.
Младшая последовала примеру этой старшей сестры и тоже выкопала две пули из своего живота. Кровь текла ручьем, и теперь они сидели словно в луже крови.
Дайте им бинты! — приказал я Чжао Дэи.
Капитан! Они же звери! Прикончить их на месте! — возмутился тот.
Они такие же люди, как мы с тобой... — я покачал головой. — Дайте им бинты. Мы не убиваем пленных, тем более женщин!
Старомодная сентиентельность! — гневно выругался Сад Ли.
Чжао Дэи велел одному из смыслящих в медицине солдат бросить им два рулона бинтов, однако те лишь бросили на них взгляд и даже не прикоснулись.
Эй, капитан, ты к ним со всей душой, а они этого совершенно не ценят!
Я покачал головой. — Скорее всего, раньше они никогда не пользовались бинтами и тем более не знают, для чего нужны эти два белых рулона.
Я подобрал один рулон, сделал еще несколько кругов бинта поверх уже перевязанной раны одного из наших бойцов, а затем указал на кровоточащий живот младшей девушки и произнес: Обмотай, иначе умрешь!
Старшая женщина, кажется, что-то сообразила. Она подняла второй рулон и кое-как перевязала собственные раны, совершенно не заботясь о выживании соседки. Однако ее губы шевельнулись, издав непонятные нам звуки, после чего младшая девочка наконец подняла оставленную той марлю и принялась завязывать собственную рану.
Я не рассчитывал получить от них хоть какую-то информацию, ведь я не понимал их языка, а они — моего. Они были совершенно новой цивилизацией, возникшей на Земле. Человеческая цивилизация и эволюция рождались в ходе бесконечного истребления себе подобных. Человек способен проявлять милосердие ко всему сущему в мире — к цветам и деревьям, птицам и зверям, но только не к собственному роду. Хотя люди и не хищники, они обладают недосягаемой для зверей кровожадностью. И эта жестокость направлена главным образом против своих же.
Тысячелетиями смерть, кровь и убийства служили движущей силой прогресса человеческой цивилизации. Именно так шаг за шагом шли мы сами, и в действительности они идут тем же путем.
Если бы здесь имелось вдоволь тел — вдоволь пищи, я полагаю, они вполне могли бы доэволюционировать до первой, второй и третьей промышленной революции, изобрести Первую и Вторую мировые войны, родить своих Чингисханов и Гитлеров.
Я не смел даже представить, сможет ли выжить Чжан Сунлин, оказавшись в руках созданной этими существами цивилизации. Мне оставалось лишь молить небеса о чуде — в конце концов, они выглядят точно так же, а значит, их кровь и гены, возможно, идентичны. Если они действительно, как утверждала Чэн Сюэ, умнее обычных людей в семь раз, то должны проявить к Чжан Сунлин избирательный подход.
Конечно, боги в этот момент ничем бы не помогли.
В конце концов, богами, создавшими их, были мы, люди разумные. Какая из нас к черту высшая сила? Мы сами сейчас едва держимся на краю гибели. Так что даже если Создатель существует, ему явно нет до них никакого дела. Как же сильно я надеялся, что они уже успели выработать человеческую этику, создать религию, написать свои Лунь Юй и Библию или хотя бы обрести единого Бога, который объяснил бы им, что делать можно, а чего нельзя.
Но, очевидно, это были лишь мои пустые фантазии.
Я снял верхнюю одежду и набросил ее на плечи старшей женщины. Она не поняла моего поступка и уставилась на меня свирепым, исполненным ярости взглядом, словно моя одежда была оружием, способным в любую секунду отнять у нее жизнь. Затем я заставил Чжао Дэи снять куртку и отдать ее девочке.
Мне оставалось лишь уповать на последнюю надежду и попытаться поговорить с ними еще раз.
Я отпущу тебя! — я указал на младшую. — Передай вашему вождю: пусть обменяет ее на нашего человека! — я указал на старшую.
Не знаю, поняли ли они меня. Я повторил это трижды, добавив множество жестов. Девочка, судя по всему, уловила смысл слов о том, что ее отпускают. Освободившись от пут, она прижала руки к животу и бросилась бегать, не оглядываясь.
Проводив взглядом девочку, скрывшуюся в зарослях капсул, Сад Ли вдруг произнес: У меня есть идея, как победить этих монстров!
Ты, паршивец, раз уж есть мысли, говори прямо, к чему эти ужимки и утайки? — рявкнул Чжао Дэи.
Сад Ли бросил на него косой взгляд, но на этот раз они, к удивлению, не полезли в драку. Он продолжил: Мы разобьем все оставшиеся сотни сосудов. Без защитного раствора тела неизбежно сгниют, а когда у этих чудовищ не останется еды, они через несколько дней все перемрут с голоду.
Я покачал головой: Бессмысленная трата сил.
Что значит бессмысленная? Чэн Фу, у тебя есть идея лучше?
Не нужно портить их единственный запас пищи, они и так долго не протянут. Оба племени прекрасно понимают, что оставшихся тел уже недостаточно, чтобы жить беззаботно вечно, поэтому они и начали экономить ресурсы. Но рано или поздно еда закончится, и им все равно придется сойтись в смертной схватке. Рано или поздно одно племя сожрет другое, а что потом? Оставшиеся начнут пожирать друг друга: ты съешь меня, я съем тебя, пока в живых не останется лишь один человек, который в полном одиночестве умрет от голода.
Когда я закончил излагать это предположение, больше никто не произнес ни слова.
Женщина на земле — то ли испугавшись моего рассказа, то ли ощутив зловещую отстраненность от нашей внезапной тишины — перестала выглядеть такой свирепой, и на ее лице проступило нечто вроде глубокой скорби.
А Сад Ли лишь бросил: Поделом, это заслуженная кара для них.
Я вздохнул: Истребление сородичей происходит здесь, внутри города, но разве снаружи дело обстоит иначе? Разве наша война не вспыхнула из-за того, что люди по-разному отнеслись к искусственному интеллекту? С незапамятных времен человечество истребляло друг друга то из-за религиозных расхождений, то из-за различий в регионах и национальностях. Убивая и уничтожая, мы рано или поздно придем к точно такому же краху, как и они.
Прошло около получаса, прежде чем ушедшая девочка вернулась, все так же придерживая руками живот.
Она подошла к нам вплотную, что-то забормотала на своем птичьем языке и указала пальцем на сидевшую на земле старшую девушку.
Где наш человек? — спросили мы.
Она не ответила. Вместо этого она подошла к старшей подруге и произнесла несколько слов, после чего та закрыла глаза.
Что они затеяли? — нахмурился Чжао Дэи.
Наверное, передала решение племенного вождя насчет ареста старшей девушки. Может быть, они тоже одумались и согласны на обмен пленными...
Я не успел договорить, как маленькая девочка внезапно выдернула из-под повязки на животе кинжал, сделанный из обломка железа. Сверкнула серебряная вспышка, и следом за ней взметнулась тонкая алая нить.
Кровь, брызнувшая из горла старшей девушки, забрызгала штанины Чжао Дэи.
Вот бля...
Наш испуганный возглас еще не затих, как девочка, взмахнув кинжалом по кругу, стремительно перерезала горло себе самой и рухнула в лужу крови.
Что это значит? Черт побери, жить что ли расхотелось? — выругался Чжао Дэи, вытирая кровь.
Тут и дураку понятно, — изрек Сад Ли. — Раз их вождь не стал с нами договариваться, это значит одно: всем нам крышка!
Запачканная кровью одежда на маленьком теле соскользнула вниз, и я слегка потянул ее вверх, прикрывая ее уже потухшие глаза.
Мы отступили к обшарпанной железной двери прямо напротив статуи. Теперь в живых оставалось меньше десятка бойцов — я собственноручно отправил в могилу две трети наших товарищей. Я утешал себя тем, что мучиться угрызениями совести не стоит: пройдет совсем немного времени, и я отправлюсь следом за ними по дороге в подземное царство. Однако на Ферме Куафу оставались еще пять тысяч сородичей, и они ни в коем случае не должны расплачиваться жизнями за мою глупость и некомпетентность.
Смерть бывает тяжелее горы Тайшань или легче птичьего перышка! Если мне действительно суждено умереть, я должен дать тем сородичам, которые возложили на меня свои надежды, безупречный ответ.
Продолжая путь, мы миновали еще две железные двери, поднялись по двум пролетам лестницы и прижались к стене, чтобы занять выгодную верхнюю огневую позицию.
Капитан, куда мы вообще идем?
Наша цель — продовольственный склад, но лучший способ найти его — сперва отыскать центр управления этим городом.
Все кивнули, и Сад Ли произнес: Выходит, ты бросил попытки спасти Чэн Сюэ?
Боюсь, я хочу спасти их сильнее тебя! И не только Чэн Сюэ, но и Сун Лин!
Чжао Дэи тут же вскинулся: Паршивец, если ты еще хоть раз вздумаешь задеть капитана, я тебя прикончу! Ты даже представить себе не можешь, как сильно он переживает!
А с чего ты взялся рассуждать о том, что чувствую я?
Ха! Госпожа Сюэ — родная младшая сестра капитана, а госпожа Сун Лин — его возлюбленная. А ты вообще кто такой?
Ты...
Лицо Сад Ли побагровело от гнева.
Пройдя еще немного вперед по лестнице, мы внезапно заметили на стене у входа в помещение в самом конце пролета табличку с надписью: Главный научный сотрудник. Дверь, хотя и была заперта на кодовый замок, приоткрывалась на узкую щель. Мы толкнули ее и вошли внутри; потолочные светильники автоматически зажглись. В комнате рядами стояли шкафы с архивами и лабораторное оборудование — это было очень похоже на чью-то личную лабораторию, совмещенную с кабинетом.
Здесь же имелось окно, сквозь которое открывался отличный вид на расположенные внизу капсулы с биоматериалом — точка обзора в точности напоминала рубку управления на Ферме Куафу.
Похоже, это кабинет кого-то из высшего руководства. Ребята, поищите здесь общую карту комплекса или данные по пульту управления, — отдал я приказ, уселся в кресло за массивным столом и нажал клавишу на стоявшем перед монитором компьютере.
В тот же миг из моего затылка в центр комнаты ударил луч света, формируя голографическое изображение.
Дети мои, здравствуйте!
Внутри голограммы стояла красивая женщина лет тридцати с небольшим в очках с коричневой оправой, худощавая, высокая, облаченная в белый халат. Больше всего меня потрясло ее лицо — это снова была Чжан Сунлин.
Если вы смогли запустить эту голограмму, значит, вы уже выросли, и мама от всего сердца рада за вас...
Все мы оказались прикованы к этому изображению, а на лицах каждого застыли вопросы.
Верно, я — ваша мать, главный научный сотрудник проекта AIK, меня зовут Чжан Сунлин, и все вы — мои дети. Между вами нет никаких различий, ведь ваши геномы созданы лишь путем незначительных модификаций моей собственной ДНК. Так что с физиологической точки зрения я — ваша кровная мать, или, иными словами, жизнь, порожденная вариацией моего генетического кода...
Мое тело онемело. Сун Лин... как она могла оказаться Сун Лин?!
Вы, должно быть, удивляетесь, почему с самого рождения вы оказались так одиноки и почему мама не была рядом с вами? Потому что, мои дорогие дети, мама с тяжелым сердцем вынуждена сообщить вам: человечество потерпело поражение. Быть может, сейчас вы — единственные оставшиеся в живых ростки человечества, на чьих плечах лежит священная миссия по возрождению нашей цивилизации. Если вам удалось добраться сюда, значит, вы выполнили все поставленные мамой задачи развития. Теперь вам нужно лишь отыскать на книжной полке ключ к выходу наружу, чтобы отправиться исследовать внешний мир.
Внешний мир сейчас очень опасен, он захвачен нашими врагами, и ваша обязанность — уничтожить их раз и навсегда. Если где-то еще остались выжившие люди, вы должны защитить их, чтобы они смогли возродить новую цивилизацию на Земле. Дети мои, у мамы остается мало времени, я ухожу, а вы, возможно, постепенно проснетесь при помощи роботов. Я верю, что вы станете владыками следующей эпохи, но мама уже не сможет этого увидеть. Напоследок у меня есть... — она с беспокойством бросила взгляд в сторону и словно хотела добавить что-то еще, но в этот момент в кабинете раздался сильнейший подземный толчок, и голограмма растворилась в воздухе.
За дверью внезапно раздался женский визг: Брат... спаси меня...
Это была Чэн Сюэ. Перемахнув через стол, я бросился к выходу первым и успел распахнуть дверь, впуская ее внутрь.
Где ты была? — набросился я на нее.
Задыхаясь, Чэн Сюэ протараторила: Меня преследовал какой-то искусственный человек, я вбежала в комнату, надеясь спрятаться там, пока вы не закончите бой, но случайно провалилась в какую-то ловушку... Брат, я думала, что уже не выживу...
Я прижал Чэн Сюэ к груди: Главное, что ты цела. Больше смей меня так не пугать, всегда держись рядом со мной, поняла?
Угу!
Как только Чэн Сюэ вошла, Чжао Дэи испуганно окликнул меня: Капитан, странности, сплошные странности!
Какие еще странности?
Он протянул мне половину какой-то фотографии: Капитан, взгляните...
Женщина на снимке была Чжан Сунлин, но она занимала лишь половину карточки, тогда как вторая половина была кем-то варварски оторвана.
Снова Чжан Сунлин?
Чжао Дэи пояснил: Капитан, дело не в этой женщине, а в месте разрыва. Срез совсем свежий...
Ты хочешь сказать, ее оторвали только что?
Да! — с уверенностью подтвердил Чжао Дэи и перевел взгляд на солдат, которые как раз принялись рыться в ящиках.
Кто это сделал?
Понятия не имею... но... — его глаза стремительно обежали помещение дважды. — Эй?
Я повысил голос: Прекратить поиски, всем построиться!
Все бойцы подошли ко мне. Кому принадлежала эта фотография? Кто оторвал вторую половину?
Каждый молча покачал головой.
Чжао Дэи обошел подчиненных кругом и вдруг рявкнул: А где этот паршивец Сад Ли?
У меня внутри все похолодело. Среди стоявших передо мной людей Сад Ли действительно не было. Мы дважды обошли всю комнату, но Сад Ли так и не обнаружился.
Он исчез, но самое жуткое заключалось в том, что никто из нас понятия не имел, каким образом он мог отсюда уйти. Он не мог выйти через дверь, ведь мы с Чжао Дэи находились у самого выхода. Если бы кто-то открыл или закрыл дверь, мы бы непременно это заметили.
Здесь есть потайной ход! — сделал вывод Чжао Дэи. Он приказал пятерым солдатам припомнить мельчайшие детали с момента появления Сад Ли в комнате, и в конце концов они сошлись во мнении: Сад Ли незаметно ускользнул ровно в тот момент, когда все мы завороженно смотрели голограмму, оставленную Чжан Сунлин. Тогда мы включили запись заново, каждый встал на свое прежнее место, а Чэн Сюэ встала у двери на страже.
Увидев Чжан Сунлин в голограмме, Чэн Сюэ тоже потрясенно замерла, но я велел ей не привлекать к этому внимания.
...А теперь вам нужно лишь найти на книжной полке ключ к выходу наружу, и вы сможете отправиться исследовать новый мир... — звучал голос Чжан Сунлин с экрана.
Я нажал паузу и проследил за положением каждого из нас, наконец обнаружив слепую зону — ничем не примечательный правый край книжного шкафа, единственный в комнате стеллаж. Вероятно, именно о нем говорила Чжан Сунлин в своей записи, упоминая тайник с ключом к исследованию внешнего мира.
Один из солдат подтвердил мою догадку, заявив, что после входа в комнату Сад Ли крутился исключительно в этой зоне.
Тогда мы все вместе окружили книжный шкаф. Чжао Дэи с размаху пнул его ногой, словно Сад Ли мог прятаться прямо внутри полок, но даже слепому было ясно, что в этом шкафу живому человеку уместиться негде. На нем громоздились сотни бумажных книг, большинство из которых были посвящены генетике.
Сначала мы обошли стеллаж по периметру, не заметив ничего подозрительного. Затем солдаты начали вытаскивать книги одну за другой, проверяя, не спрятан ли ключ между страницами, но после тщательной проверки не обнаружили ни малейшей зацепки.
Чэн Сюэ задумчиво произнесла: Если Чжан... если Чжан Сунлин оставила ключ для этих созданий, то это наверняка не человеческий ключ, а нечто связанное с ними самими, например, генетический замок.
Я покачал головой: Разумеется, не генетический замок, иначе как бы его открыл Сад Ли? Впрочем, пока мы лишь предполагаем, что Сад Ли действительно сумел открыть эту дверь, хотя не исключено, что... — я огляделся вокруг, — ...он спрятался где-то в другом месте.
Чжао Дэи раздраженно бросил: Госпожа Сюэ, а каково вообще происхождение этого паренька Сад Ли? Разве он не прибывал вместе с вами спасать капитана? С чего вдруг он молча испарился, да еще и прихватил половину фотографии?
Чэн Сюэ с честным видом ответила: Я знакома с Сад Ли всего несколько месяцев. Тогда военные созвали элиту со всех сторон для планирования операции по спасению брата, и Сад Ли назначили командиром той группы. Я лишь знала, что раньше он был спецназовцем, но, похоже, у него имелся какой-то особый статус...
Может, на нем висело какое-то другое задание?
Чэн Сюэ покачала головой: Этого я не знаю!
Чертовски мистическая история! — выругался Чжао Дэи. — Неужели этот малый — шпион правительственного ИИ?
Шпион?
А то! — развил он теорию. — Ты разве не помнишь, как он все время вел нас верной дорогой на смерть? Зачем-то потащил через Куньлуньские Близнецы, разве это не вредительство по отношению к нам и к капитану? Да и к тому же он вечно шел против капитана, я сразу чуял в нем гнильцу.
Чэн Сюэ возразила: Поход через Близнецы действительно был самым оптимальным вариантом побега на тот момент, так что этим поступком его шпионскую сущность не докажешь.
Я добавил: Если бы он был шпионом, стал бы он уходить, прихватив лишь половину фотографии? Неужели его целью было лишь скрыть, кто именно стоял рядом с Чжан Сунлин на снимке? Если это и впрямь было заданием, то слишком уж хлопотным. На его месте было бы куда проще забрать всю фотографию целиком, чтобы мы вообще ничего не увидели.
Эм... звучит логично... — Чжао Дэи почесал затылок и тяжело кивнул. — Но у этого парня явно мозги работают хуже, чем у капитана, так что, может, он просто облажался и оставил улику?
Если Сад Ли действительно сбежал отсюда, причем не издав ни звука, это значит, что ключ и механизм открывания этой двери устроены чрезвычайно хитроумно...
Я не успел договорить, как Чэн Сюэ вдруг словно что-то вспомнила: Брат, если эта дверь спроектирована специально для искусственных людей, не может ли ключ к ней срабатывать по их физиологическим особенностям? Я имею в виду, что зрение этих существ в семь раз превосходит человеческое. Быть может, есть вещи, которые мы просто не замечаем, а они видят?
Госпожа Сюэ права. Если их зрение отличается от нашего, то диапазон воспринимаемых ими световых волн или чувствительность к теплу тоже должны быть иными, — поддержал Чжао Дэи.
Следуя догадке Чэн Сюэ, мы принялись водить спектрометром вдоль и поперек книжного шкафа, но, к сожалению, не нашли ни единой полезной зацепки.
Чжан Сунлин в голограмме утверждала будущим детям, что на книжной полке спрятан ключ, открывающий путь к исследованию будущего мира. Будучи высококлассным ученым, способным создавать жизнь, она вряд ли просто положила настоящий ключ на полку в ожидании, пока кто-нибудь его найдет. Скорее всего, это тоже было испытанием для «детей», и лишь прошедшие его получали истинное право выйти наружу.
Но что же являлось ключом к исследованию мира?
Знания! Именно благодаря знаниям и мудрости человечество совершило экспансию, покорило Землю. Без знаний не может быть и речи ни о каком познании.
Я обратился к людям, продолжавшим толпиться у шкафа: Отойдите-ка!
Под их удивленными взглядами я в одиночку подошел к стеллажу и обнаружил, что по своей структуре шкаф представляет собой прямоугольник с опорным крестом посередине, а в основании этого креста как раз находится площадка, куда аккуратно помещается пара ног.
Я встал на эту платформу, прижавшись спиной к стеллажу и раскинув руки в стороны по горизонтальным балкам, в точности уподобившись распятому Христу. Все они молча смотрели на меня, не понимая моих действий.
Есть изменения? — спросил я.
Все покачали головами: Нет...
Неужели я снова ошибся? Знания — это дверь в новый мир, значит, я должен опереться на знания. При этой мысли я вдруг почувствовал за спиной мощный притягательный импульс, заставивший меня невольно отклониться назад, прислонившись к книжным полкам. В следующую секунду произошло нечто странное: сопротивление исчезло, и все мое тело беспрепятственно провалилось внутрь книжного шкафа.
Точнее говоря, моё тело прошло сквозь книжный шкаф — легко и непринуждённо. Проходя сквозь него, я даже ощутил мягкое прикосновение бумаги.
Миновав книжный шкаф, я очутился на полукруглой белой софе. Справа от софы стоял чисто чёрный каменный столик размером в полметра, но его столешница была сдвинута, а внутри обнаружился встроенный сейф. Крышка сейфа оказалась открыта, и он был совершенно пуст.
Очевидно, в этом и заключалась цель Сад Ли! Но что же именно он забрал?
Стена, сквозь которую я прошёл, теперь казалась мне прозрачным стеклом. Сквозь это стекло я видел всё происходящее в комнате: Чэн Сюэ, Чжао Дэи и остальные замерли в изумлении, ощупывая книжный шкаф во всех направлениях — никто и помыслить не мог, что этот массивный шкаф способен пропустить сквозь себя человека.
Я поднялся на ноги и произнёс, глядя на них:
— Повторите мои движения, подойдите сюда!
Но они не слышали моего голоса, как и я не слышал их.
Я протянул руку к экрану. Экран вёл себя словно вода, позволив мне погрузить в него ладонь. Затем я увидел, как моя рука высунулась из книжного шкафа, до смерти перепугав двух солдат, которые отпрянули на несколько шагов назад, а после высунул наружу половину туловища.
— Капитан... Вы... Как вы... — изумленно выдохнул Чжао Дэи.
— Братец, ты в порядке? — лицо Чэн Сюэ было переполнено тревогой.
Я улыбнулся:
— Я не знаю, что это за технология, но она поистине удивительна. Я будто попал в другой мир. Вы можете сделать то же самое: встаньте на платформу и прислонитесь назад!
Просто магия какая-то! — восхитился Чжао Дэи, оказавшись внутри. — Когда мне было лет семь-восемь, я смотрел один волшебный фильм. Там рассказывалось о том, что на вокзале в Лондоне действует точно такой же принцип: с виду обычная стена, но если врезаться в неё, попадаешь в магический мир!
— Ты имеешь в виду Гарри Поттера?
— Точно! Неужели эта Чжан Сунлин — какая-то волшебница?
Чэн Сюэ улыбнулась:
— Дядя Чжао, перестаньте вечно нести всякую мистику. Это всего лишь нанотехнологии. Весь этот книжный шкаф — своего рода дверь из нанороботов, способная при определённых условиях распадаться и собираться заново. Сначала я сообразила не сразу, но теперь всё поняла: просто Чжан Сунлин придала этой двери форму книжного шкафа.
— Нанороботы? — на лице Чжао Дэи застыл ужас. — Мы ведь ещё живы?
— С чего бы нам умирать?
— А если эта мелочь залетит нам в животы, разве они не укокошат нас?
— Погляди-ка на свою храбрость, — усмехнулась Чэн Сюэ. — Станет ли Чжан Сунлин строить стену, убивающую её собственного ребёнка?
— Тоже верно, тоже верно. Эх, всё-таки сестрица Сюэ у нас умница. Генетика нашего рода Чжао несовместима с высоким интеллектом!
Перед нами лежала чисто белая комната, за белой софой тянулся коридор. Пройдя по нему до самого конца, мы поняли, что это и есть искомый главный пульт управления. На огромном экране посередине отображалась топографическая карта снежной равнины Такла-Макан, а красная точка замерла за пределами маршрута, у подножия Близнецов Куньлуня.
Этой красной точкой была Ферма Куафу N33.
На карте можно было разглядеть траекторию движения этого штормового города: пустыня Такла-Макан по форме напоминала глаз, а путь, по которому двигалась буря, выглядел как зрачок.
— Капитан, посмотрите, что это? — Чжао Дэи указал на другой экран и поманил меня к себе.
На этом экране отображалась радиолокационная карта: кольцо красных точек приближалось к Ферме Куафу с севера и запада.
— Враги? — спросил я.
— Летательные аппараты! — ответил Чжао Дэи. — Наверняка войска Объединенного правительства, они атакуют Ферму Куафу вброд.
Чэн Сюэ возразила:
— Не может быть! Раз буря здесь, их армия не посмела бы атаковать вслепую! Ах... — договорив, она внезапно всё поняла: теперь, когда штормовой город застыл на месте, грозовые помехи, заставлявшие ИИ держаться в стороне, исчезли.
— Капитан, перезапустите грозу! — слова Чжао Дэи еще не затихли в воздухе, как на экранах возникли четыре красные точки, стремительно летящие к вершине города.
— Ракеты!
Я мгновенно сориентировался в разноцветных кнопках пульта и успел запустить защитную систему как раз перед тем, как ракеты обрушились на штормовой город. Впрочем, это помогло отразить атаку лишь трёх ракет, а четвёртая угодила в северную часть замка, и от мощнейшего толчка всех нас повергло ничком на пол.
Я поднялся на ноги, лихорадочно разыскивая кнопку управления грозовой системой, но обнаружил, что гроза вообще никак не связана с этим пультом.
— Братец, смотри, они уже здесь!
На одном из экранов армия ИИ уже приступила к воздушной блокаде Фермы Куафу. К счастью, до применения тяжёлого оружия дело пока не дошло, иначе целого корабля не хватило бы для отпора хотя бы одной ракете.
Тем не менее, большая часть вражеских летательных аппаратов устремилась к штормовому городу, открыв по замку шквальный огонь со всех сторон. Защитные системы замка наконец затрещали по швам, и под яростным обстрелом неприятеля сдерживать натиск со всех фронтов стало невозможно.
В этот самый момент, когда мы уже не знали, что и предпринять, из коридора вылетел железный штырь и вонзился прямо в спину стоявшему у входа бойцу.
Из белой комнаты донеслось хихиканье, совсем не похожее на звуки человеческого голоса. Стая убийц-ИИ с лицами, точь-в-точь как у Чжан Сунлин, каким-то образом разгадала секрет прохода, преодолела дверь из нанотехнологий и ворвалась внутрь белой комнаты.
— Их тут около десят... — один из солдат еще не успел оценить силы врага, как железный штырь насквозь прошил его голову.
Противник действовал с непостижимой быстротой — настолько быстро, что бедняга даже не успел втянуть голову в плечи. В этот же миг очередной снаряд угодил в перекрытие под командным пунктом, за экранами взметнулся клуб чёрного дыма, сопровождаемый сильнейшей встряской. И пока мы прижимались к полу, я бросил взгляд вверх и увидел двух ИИ-убийц, которые, вцепившись в стены по обе стороны коридора, с ловкостью пауков стремительно неслись к нам.
— Парни, держите оборону! — завопил Чжао Дэи, судорожно хватая меня за руку. — Капитан, отступаем!
Он поволок меня и Чэн Сюэ к дверному проёму. Оглянувшись на секунду, я увидел, как семеро оставшихся в живых бойцов поливают свинцом наступающих врагов. Однако пули, казалось, всё равно летели медленнее их движений: в ту самую секунду, когда Чжао Дэи захлопывал дверь, одному из солдат свернули голову, а набросившиеся следом убийцы разорвали тело на части, впившись зубами в его оторванные руки и внутренности. Те же, кому не досталось добычи, бросились на остолбеневших от ужаса людей, забывших поднять оружие, а трое метнули железные штыри в сторону нашего укрытия.
С глухим звуком один из штырей легко пробил насквозь железную дверь. Чжао Дэи, не дожидаясь, пока противник вытащит орудие, выпустил наружу очередь из автоматного ствола, поразив врага в голову. Но в тот же мгновение другой штырь пронзил железо и вонзился Чжао Дэи в живот.
Едва штырь выдернули обратно, брызнувшая кровь окрасила половину створки двери в багровый цвет.
Чжао Дэи было уже наплевать на собственные раны. Указывая на стоявший в двух шагах стеклянный колпак, он заорал:
— Капитан... Камера квантовой телепортации... Залезайте скорее...
Я схватил его за руку:
— Лезь первый!
— Я всё равно смертник, нечего тратить место! Бегите скорее вместе с сестрицей Сюэ!
— Ты не умрёшь!
Загрузка главы...

Комментарии

Загрузка...