Глава 23

Двадцать третье число двенадцатой луны — день, когда Цзао-ван возносится на небеса, а также начало подготовки к празднику Весны. А Бао спозаранку вынес продавать топический сыр тофу, чтобы пораньше вернуться и начать готовиться к собственному новому году. Он специально отнес кусок тофу госпоже Лу и наотрез отказался брать деньги, а затем вернулся и оставил Эр Хуцзы пять юаней. Он не стал говорить ему об этом напрямую, а спрятал деньги в толстую книгу. После этого А Бао отправился с деньгами в лавку бобовых изделий Пяти Мацзы из Сямочжуана, чтобы рассчитаться за долг по сое. Старый долг составлял девяносто шесть юаней; сто цзиней желтых соевых бобов, доставленных в двенадцатой луне; и сорок цзиней сои, которые он захватил с собой попутно во время последней ярмарки — если всё сложить вместе, получалось сто сорок два юаня и две мао. Покончив с расчетами, А Бао убедился, что всё верно, и отдал деньги. Пяти Мацзы перечеркнул долг кистью и даже приписал сверху чуть больше положенного. Поболтав о том о сям, А Бао отправился домой. Растроганный Пяти Мацзы наперебой расхваливал А Бао, называя его честным человеком и настоящим торговцем!

Вернувшись домой, А Бао принялся убирать в комнатах и в навесе для тофу. Посмотрев на оставшиеся пятьдесят-шестьдесят цзиней бобов, он прикинул: с этого момента он будет делать лишь по одному цзюйню в день, а двадцать шестого числа двенадцатой луны свернет работу и прекратит делать тофу. Двадцать седьмого числа двенадцатой луны он отправится поклониться матушке и справить ее поминальные дни (у-ци)! А в новом году будет думать, как жить дальше: либо дождется весточки и пойдет в школу, либо отправится перенимать ремесло к Мяснику Ван. Во всяком случае, сидеть сложа руки нельзя!

Не успел А Бао оглянуться, как настало двадцать седьмое число двенадцатой луны. Чуть свет он собрал вещи, собираясь пойти на могилу, но тут пришел Эр Хуцзы и заявил, что хочет пойти вместе с А Бао. Он также сказал, что нашел в книге те пять юаней и пришел специально поблагодарить его, а заодно обрадовать новостью: после нового года он отправляется работать в школу в деревне Сэманьцзы! Идти туда нужно уже на четвертый день первого месяца! Дядинушка Сяньпань-цзы только что рассказал об этом Старшей тетушке, и он пришел передать весточку. Он также велел А Бао завтра прийти на примерку новой одежды, так как Старшая тетушка собиралась вести их обоих на праздничную ярмарку. А Бао согласился, но брать Эр Хуцзы с собой на кладбище не позволил — он хотел пойти туда один!

Эр Хуцзы ушел домой, а А Бао собрал корзинку для нехитрых даров и в одиночку отправился к могиле госпожи Лу! А Бао молча разложил угощения, сжег немного ритуальных денег, отвесил несколько земных поклонов и, присев на корточки у могилы, закурил. С того самого вечера двадцать второго числа в доме Мясника Вана, где он курил и пил вино, А Бао понемногу пристрастился к курению, особенно по ночам, когда не мог уснуть! Ему так многое хотелось сказать матушке! Он ведь ничего ей не рассказал о тревожных событиях на ярмарке; не рассказал, что вернул деньги за свинью; не рассказал, что расплатился с долгами и у него остались лишние деньги; и теперь даже не сказал, что собирается на работу в школу! Сколько всего произошло, а матушка ничего не знает. Идти ли ему в школу или учиться резать свиней — матушку уже не спросишь, она не подскажет верного решения! Думая обо всем этом, А Бао закурил сигарету! И подумал про себя: матушка, я научился курить, теперь я не боюсь горных степных волков, а еще я напился вина, и мне было так плохо. Сводная сестра звала меня встречать Новый год к ней домой, идти ли мне? Я знаю, она хочет уговорить меня уйти отсюда! Вернуться в тот старый опустевший дом! Матушка, я не пойду, я останусь твоим ребенком! Матушка, ты сердишься на меня за то, что я бросил делать тофу? Тебе жалко тех пяти юаней, что я отдал Эр Хуцзы? Ты довольна, что я пойду встречать Новый год в дом Эр Хуцзы?! Матушка! Как же мне встречать этот тридцатый день года? Матушка! Ты повстречалась с батюшкой? Нужно ли тебе еще что-нибудь? Я тебе куплю. Вот хорошее печенье и мясо, а все новогодние угощения в этом году мне принесли односельчане, я не остался должен людям за добро! Матушка, если ты меня слышишь, то взгляни: если эта моя палочка благовония переломится ровно пополам, значит, услышала! Он смотрел, как благовоние тлеет капля за каплей. Могила госпожи Лу находилась на пологом участке горного хребта: со всех сторон ее окружали холмы, а посредине лежала ровная илистая низина — их собственный надел земли. В этот день не было ветра. Он зажег три лучины вместе, и когда пепел на них перевалил за половину и ни одна не сломалась, А Бао почувствовал огромное облегчение. Он подумал: Матушка слушает, она никуда не ушла, наверняка услышала всё до единого слова! Пробыв там очень и очень долго, А Бао отвесил еще несколько поклонов и произнес: Матушка, если в новом году я уйду в школу и не смогу вернуться, то в вечер пятнадцатого лунного дня не смогу поклониться тебе, так что я поклонюсь тебе заранее! Ссобрав жертвенные принадлежности и нехитрый инструмент, он отправился домой.

Вернувшись домой, А Бао чувствовал себя скверно. Приближался Новый год, вокруг ни души, и на душе скребли кошки, было очень тяжело. Раздав долги и расплатившись за те три-четыре сотни, что занял на похороны, у него осталось чуть больше трех сотен юаней да немного сушеного батата. Без долгов и жизнь легка. Мелочь от продажи тофу, оставшуюся на руках — юаней восемьдесят-девяносто, он даже не стал считать, ведь в следующем году снова придется покупать корм для свиней, так что лишних денег почти не оставалось. Покупка новой одежды и праздничных припасов потребует расходов, самому тоже нужно что-то есть, к тому же он понятия не имел, каково ему придется в этой школе! Как жить дальше в новом году, он совершенно не представлял, а свалившиеся как снег на голову перемены лишили его всякой уверенности! Лучше всего и дальше не тратить деньги попутно — это было единственное, что А Бао мог сейчас решить!

Осиротев, он чувствовал себя беспомощным. То, что раньше казалось проще простого, теперь представлялось непреодолимой трудностью. А в том, что раньше было сложным, теперь и вовсе не было никакого смысла! Остатки дней А Бао собирался потратить на то, чтобы заготовить вдоволь корма для свиней, доверху набрать воды в чан, перестирать всю одежду и привести в порядок весь инвентарь для тофу! Что нужно — высушить, что нужно — вымыть, а чан для закваски перевернуть, вымыть дочиста и поставить вверх дном! Весь скарб для варки тофу он собрал в одном месте, спрятал до лучших времен — а там видно будет!

Двадцать восьмого числа двенадцатой луны А Бао отправился в дом Эр Хуцзы на примерку новой одежды: ему достались ватник, новые синие хлопчатобумажные штаны, синяя фуражка и даже пара рукавиц! Обувь и носки предстояло купить на новогодней ярмарке! Позавтракав спозаранку, около десяти часов утра А Бао, Старшая тетушка и Эр Хуцзы втроем отправились на ярмарку!

На этот раз они направились вовсе не на базар Бандитов, а на ярмарку Сигоулин. Ярмарка в Сигоулин была невелика, и народу там толпилось не столько, сколько на базаре Бандитов. Поскольку в преддверии Нового года торговля шла бойко, в некоторых местах с началом двенадцатой луны специально открывали мелкие торжки. На таких мелких базарчиках продавали главным образом новогодние товары, и ходили туда лишь жители окрестных деревень. Старшая тетушка купила А Бао и Эр Хуцзы по паре обуви и по две пары носков. А Бао всё хотелось поглазеть по сторонам, походить по ярмарке ради развлечения, но Эр Хуцзы принялся настойчиво тянуть его домой. Делать было нечего, и Старшая тетушка купила каждому по связке хлопушек, а затем докупила немного праздничных овощей — сельдерея, корней лотоса, соли, а также смеси пяти специй и свечей!

Закончив покупки и выбравшись за пределы торговых рядов, они внезапно нос к носу столкнулись с женой бухгалтера Сяньпань-цзы и ее младшей сестрой, которые тоже пришли на ярмарку. Старшая тетушка узнала их и окликнула: Сестрица, на ярмарку пожаловали! Еще не всё прикупили? Жена бухгалтера ответила: Да нет еще, старшая невестка, а вы уже скупились? Ой, сколько же обуви и носков понабрали! Старшая тетушка пояснила: Вот мальцам купила. Они сносят обувь живо, как кони сено, по три пары в год уходит, да и изнашивают в хлам, вот и решила сменить им фасон! — с этими словами она кивнула на А Бао и Эр Хуцзы. Жена бухгалтера принялась болтать со Старшей тетушкой. С ней тоже был ребенок — девочка лет пятнадцати-шестнадцати на вид. Жена бухгалтера заговорила: А я вот собралась купить обувь нашему Пятому, она в будущем году отправляется преподавать в школу в Сэманьцзы, так уперлась — подавай ей покупную обувь! Поглядите-ка, какая у нее на ноге хорошая, а носить не хочет! Пойду выберу ей другую пару! Старшая тетушка взглянула на девушку: та немного смутилась и стояла потупившись, не говоря ни слова! Ростом она была не маленькая, носила толстую длинную косу, цветастую ситцевую рубашку в красно-белую клетку, украшенную впереди изящным рядочком пуговиц в виде бантов. На ней были синие хлопчатобумажные штаны, края штанин едва касались подъема ног, а обута она была в черные бархатные ватные ботинки! Девушка бросила взгляд из-под опущенных ресниц на Старшую тетушку, Эр Хуцзы и А Бао, прижавшись к руке жены бухгалтера. Она была чуть повыше ростом и стройнее своей тетки! Ее звали У-ни, она приходилась младшей сестрой жене бухгалтера, ее пятой дочерью в семье. А Бао был знаком с ней: она часто захаживала за тофу к нему домой, и они были отлично знакомы! А Бао и У-ни подружились с самых первых дней, как она начала покупать у него тофу. Во всей деревне Сигоулинцев у семьи У-ни было больше всего домочадцев! У их ворот бил колокол, а сами они жили за высокими парадными воротами с широким навесом. А Бао порой прятался у их порога от ветра и дождя. У-ни была примерно ровесницей Лю-ни. Лю-ни вечно любила бранить всех на чем свет стоит, а У-ни чуть что — готова была пустить слезу. В их доме постоянно хранились запасы сушеного батата А Бао. А матушка У-ни приходилась дальней родственницей госпоже Лу! А Бао и У-ни обменялись кивками и поздоровались друг с другом! Старшая тетушка немного посплетничала с женой бухгалтера, но из-за предновогодней суеты они вскоре заторопились и разошлись в разные стороны. Во время разговора они затронули тему работы в школе, возраста, преподаваемых предметов и прочего, но Эр Хуцзы и А Бао было совсем не до этого — их куда больше занимали праздничные хлопушки на ярмарке, которые гремели наперебой, соревнуясь друг с другом, у кого громче хлопнет! Делать было нечего, пришлось возвращаться домой: учеба Эр Хуцзы и впрямь не ждала!