Глава 22

А Бао сидел рядом с печью, ел и выпивал вместе с Санцзы. Завтрак, который должен был закончиться ещё давным-давно, затянулся на полтора часа. Санцзы пил быстро — не успел оглянуться, как опустошил две чайные пиалы и в два счёта обглодал три-четыре кости дочиста, после чего зычно кричал:

— Тётенька, а костяной суп ещё остался?

Жена Мясника Вана отзывалась:

— Есть, я тебе его подогрею! Санцзы, поменьше пей, скоро уже обед, я вам тушёные свиные кишки с тофу приготовлю! Положу сушёного острого перца! Манто́ бери сам, хватит пить!

Санцзы отвечал:

— Больше не буду. Этот малец, кажется, напился? Глянь-ка!

Он тыкал пальцем в А Бао. Тот сидел с безвольно опущенной головой, прислонившись к стене, и крепко спал!

Старуха Ван взглянула и выговорила:

— Санцзы, ну ты и вредный малый! Он ведь ещё совсем ребёнок, на кой чёрт ты заставил его столько пить? Случись с ним что худое, разве у тебя совесть не почернеет? Живо уложи его на кровать, свалится ещё тут от какой-нибудь хвори!

Санцзы выругался сквозь зубы:

— Этот малец только хлопот добавляет, а живуч — просто жуть! Какая там хворь, у печки простудиться невозможно, не обращай на него внимания. Да он-то зачем вообще пришёл?

Старуха Ван сказала:

— Ой, сперва отнеси его на кровать, если и вправду заболеет — беда, горькая его доля... Он же пришёл за деньгами за свиней!

Санцзы поинтересовался:

— За свиней? Сколько?

Старуха Ван ответила:

— Немало, за четыре туши, сотен семь-восемь набежит. Я слышала, как твой двоюродный брат говорил, что сегодня утром или вечером отдаст деньги пареньку. А парень скромный, сам ни разу не заикнулся, и вот на днях его матушка в овраг свалилась да насмерть разбилась, как раз сорок дней прошло! — сокрушенно вздохнув, она накрыла А Бао одеялом.

Санцзы закурил папиросу и больше не произнес ни слова, в глубине души тоже сообразив, что не следовало ему распускать руки перед ребёнком и подпаивать его той полупиалой! В конце концов, они из разных деревень, откуда ему было знать о недавних несчастьях? Только сегодня Мясник Ван силой удержал его здесь, а иначе он давно бы уже отправился на ярмарку — у него ведь для собственных парных весенних куплетов красная бумага ещё не куплена! Пришёл с утра пораньше за свиными требухами, а двоюродный брат взял да и пригвоздил его здесь. Посмотри-ка, сколько уже времени! На ярмарку уже не успеть, придётся пережидать тут.

Прошло время, и лишь ближе к вечеру, когда стало смеркаться, А Бао наконец очнулся. Мясник Ван и старуха Ван тут же заметно успокоились. Санцзы тоже подсел поближе посмотреть. Увидев, что парень в порядке, А Бао даже немного смутился — лицо его залилось краской, ведь он прекрасно понимал, что напился, и ему было ужасно неловко! Мясник Ван от души отчитал Санцзы, едва не отоварив того мясницким тесаком, и лишь благодаря непрекращающимся уговорам старухи Ван всё обошлось, да и А Бао как раз очухался. Мясник Ван подошёл поближе, убедился, что тот действительно в полном порядке, а затем крикнул жене, возившейся у печи:

— Собери-ка ему всё, что положено!

После чего бросил Санцзы:

— Забирай свой пакет с требухой и вот эту связку берцовых костей. Больше держать тебя не стану, добирайся до дому засветло, а не то вторая тётка опять заявится на ярмарку и покроет меня матом, слышал? Вечно ты только неприятности наживаешь! Такой здоровбяк, а дела ведёшь из рук вон плохо. Сможешь ли вообще жену себе найти? Завтра пойдёшь со мной на ярмарку, там и увидимся, только больше не пей! Ни в коем случае не пей! Ступай давай!..

Санцзы с тяжёлым сердцем сделал ещё один глоток вина, прихватил свиное ребрышко, прихватил требуху с берцовыми костями и был таков. Санцзы слыл в Деревне Чэмаань первейшим местным хулиганом, за что люди прозвали его Пять Палок!

Санцзы ушёл, а А Бао поднялся, привёл мысли в порядок и сделал глоток воды. Мясник Ван уже давно свернул свою лавку — сегодня он управился рано и забил немного, потому что ещё собирался ехать за новыми свиньями. Именно из-за этой поездки он и отменил торговлю пораньше, а поскольку переживал за А Бао, то и с покупкой свиней повременил. Продавцы уже наведывались к нему несколько раз подгонять, что тоже стало главной причиной его гнева на Санцзы. Видя, что А Бао очнулся и с ухода Санцзы прошло уже немало времени, Мясник Ван велел жене отдать А Бао деньги за свиней — всего вышло семьсот один юань сорок фэней, — а в придачу нагрузил ему целую сумку костей: там была и шейная мякоть, и мясо с брюшины, да вдобавок два свиных хвоста и одно копытце! Узел получился огромным. Старуха Ван уговаривала А Бао поесть перед дорогой, но парень чувствовал себя крайне неловко, поэтому поспешно пересчитал деньги, взял увесистый свёрток с копытцем, обрезками и костями и зашагал домой. Мясник Ван наказал ему быть осторожным, следить, чтобы по дороге ничего не обронили и не обокрали: в конце концов, ребёнок напился у него в доме да ещё нёс с собой такую сумму, он действительно опасался неприятностей — случись что, потом ни за что не оправдаешься, да и что соседи скажут! Только когда А Бао благополучно добрался до дома, он со спокойной душой отправился закупать свиней, о которых договаривался заранее.

Санцзы уходил крайне расстроенным: во-первых, из-за того, что его обругали, а во-вторых, потому что толком ни поесть, ни выпить ему так и не дали — изначально он рассчитывал как следует оторваться за вечерней стопкой. Утром толком не вышло, потому что старшая тётка бдительно следила и не позволяла напиваться. А вечером — на тебе, снова брань. Но больнее всего было то, что он до сих пор не обзавёлся женой, что сильно било по самолюбию, да к тому же у какого-то мальчишки оказалось больше денег, чем у него, и ценили этого приёмыша куда выше! Чем больше он размышлял об этом, тем сильнее злился: зачем этому Бао столько денег? Куда он собирается их потратить? Сколько у него уйдёт на долги? Сколько останется? На Мафиозной ярмарке надо будет потрясти его на барыши! С чего бы это ему не поживиться за его счёт? В его голове начали зреть недобрые планы насчёт денег А Бао!

Санцзы, вообще-то носящий фамилию Тан, жил в Деревне Чэмаань, в семье был третьим по счёту, вёл праздный образ жизни и промышлял мелкими пакостями. Если сложить порядковый номер три и прозвище местного шалопая — двойку, получалось пять. А поскольку он к тому же оставался холостяком, люди и прозвали его Пять Палок! Это прозвище подходило ему идеально и одновременно несло в себе сильнейшее оскорбление: стоило ему услышать его в свой адрес, как он мгновенно багровел от ярости, впадал в бешенство и был готов убивать на месте. Не помогало даже добавление фамилии вроде Тан Пять Палок — разве что произносил это человек, которого он боялся, или тот, на кого у него имелся собственный компромат. Но даже перед лицом тех, кто держал его в узде, он затаивал лютую злобу!

Второй брат носил имя Тан Эршань. В двенадцатый лунный месяц он помогал Мяснику Вану резать свиней — человек он был совестливый, зарабатывал на жизнь честным трудом, правил повозкой и занимался извозом. Он уже завёл семью, и у него подрастал сынишка лет десяти. Старший брат к тому моменту уже умер, оставив вдове двоих сыновей: старшему исполнилось пятнадцать-шестьнадцать, а младшему — одиннадцать-двенадцать лет. Тан Эршань одно время хотел было уговорить Тан Пять Палок сменить своё позорное прозвище, но не тут-то было: вдова старшего брата и слышать об этом не хотела. Стоило ей завивидеть Тан Пять Палок, как она принималась на чём свет стоит костерить его, называя не иначе как тварью и последним отморозком! Пять Палок откровенно её побаивался, опасаясь, что она в отместку учудит что-нибудь смертельное — вдова открыто грозилась оскопить его. Тан Пять Палок чувствовал себя с ней совершенно беспомощным: с любым другим он бы уже давно расправился тайком, испортив посевы и разорив хозяйство, но здесь руки были связаны. Его собственные родители и двое подрастающих племянников внушали ему такой страх, что он не смел переступить черту, а временами ему даже приходилось угодничать перед вдовой старшего брата. Она же продолжала песочить его на чём свет стоит, порой даже гонялась за ним с палкой, так что Тан Пять Палок хлебнул с ней лиха по полной программе!

Тан Пять Палок обитал в длинном бараке производственной бригады в Деревне Чэмаань. Поев дома или где-нибудь на стороне, он возвращался в своё логовище, лишь изредка наведываясь в родительский дом. Ему шёл четвёртый десяток, а старики Тан уже выплакали все глаза от горя — стоило им услышать за окном брань или крики драки, как сердца сжимались от тревоги: в девяти случаях из десяти зачинщиком очередного скандала выступал этот проклятый третий отпрыск! Лишь средний брат изредка заглядывал к нему, справлялся о житье-бытье. Временами Тан Пять Палок даже признавал про себя, что Эршань человек неплохой, но тут же, стоило тому отвернуться, начинал люто презирать его за излишнюю мягкотелость и готовность сносить любые лишения. Хотя жена у Эршаня была слегка недалёкой, зато она подарила им отличного мальчишку. Тан Пять Палок искренне любил этого племянника: парень учился на совесть, тянулся к книгам и выводил иероглифы на зависть многим. Тан Пять Палок охотно хвастался этим на каждом углу, словно речь шла о его собственном сыне, отчего бедный Эршань только беспрестанно закатывал глаза!

По многолетней традиции каждый год на Праздник весны все братья со своими семьями собирались под крышей стариков Тан на семейный ужин, который затягивался с тридцатого числа до третьего дня нового года! Эти сборища неизменно превращались в настоящие битвы, и не было ещё ни одного года, чтобы старики Тан провели их в радости! Уж лучше бы они сидели за скромной чашкой пустой похлёбки в согласии, чем так — из-за бесконечной грызни в семье всё шло прахом, все вокруг уходили доведёнными до белого каления, и даже ешь они драконье мясо, радости от этого не было никакой.

С наступлением двенадцатого лунного месяца Тан Пять Палок зачастил домой, и вовсе не потому, что в очередной раз вляпался в историю и прятался от неприятностей! Иногда он даже приносил кое-какие покупки, отчего старики Тан втайне радовались, думая про себя, что блудный сын наконец-то одумался и встал на путь истинный — ведь старые грехи золотом не искупишь, авось за минувшие годы парень поумнел. Мать Тан Пять Палок даже наведывалась к вдове старшего брата разведать обстановку: у той слух был чутким, знала она всё на свете. И когда Старуха Тан пересказала старшей невестке несколько добрых слов о Тан Пять Палок, та так обрадовалась, что чуть не подпрыгнула на месте!

Вернувшись домой, А Бао первым делом поспешил вернуть долг дядюшке Гао, а затем тщательно спрятал оставшиеся деньги. К тому моменту хмель из головы полностью выветрился, хотя лёгкая головная боль всё ещё давала о себе знать. Он собирался заглянуть к Эр Хуцзы и вручить тому немного монет на школьные расходы, но из-за сильной мигрени решил отложить визит. Вместо этого он попил воды, задал корм свиньям и замочил бобы для завтрашнего тофу. Завтра Малый год, сообразил А Бао, товар наверняка разойдётся в мгновение ока. Подумав об этом, он лёг спать.