Стоял декабрь, и даже за десять часов утра погода не казалась мягкой. Солнце вставало только около восьми, да и люди просыпались не рано. Зима — пора спячки, в разгар лютых холодов всё пробуждается поздно, а сворачивается рано. Лежащий на земле снег едва таял в полуденные часы, превращаясь в сплошные ледяные наросты и острые сосульки! У Мясника Вана нос покраснел от мороза, а руки едва слушались! Утренние часы с восьми до девяти пронизывали до костей, и если бы не та рюмка водки в пять с лишним утра, он, пожалуй, не дотянул бы до сих пор! Несмотря на толкучку, Мясник Ван всё же крикнул:
— Эй! Дядич, Сань-цзы! Подмените меня на пару минут, я пойду перекушу!
Сань послушно вышел из дома, жуя что-то на ходу, с куском кости в руке. Зажав между указательным и средним пальцами левой руки недокуренную сигарету, он подбежал со словами:
— Иду, иду! Давай вместе поедим, а потом резать продолжим! Я как раз себе миску водки налил, ступай, моя пиала не тронута, и мясо только что из котла!
Мясник Ван хмыкнул, но отвечать не стал — от жуткого холода у него не было сил даже говорить. Он быстро отложил нож и большими шагами направился в дом!
— Всё-таки в тепле хорошо! Ну и погода, просто... Готово? — спросил он.
Младшая сестра Мясника Вана ответила:
— Готово, как раз вовремя!
При этом она кивнула на крышку большого котла!
За столом сидели те самые мужики, что резались в карты и глазели по сторонам, продолжая свою азартную возню. Мясник Ван велел женле отправиться присматривать за деньгами и продажей мяса, заодно позвать работников из навеса к столу, а мать попросил накладывать кушанья, доставать чашки для водки. Любители поиграть, обладая хоть капелькой сообразительности, разошлись — ушли всего несколько человек, зато остальные человек семь-восемь остались на местах, с ухмылками протирая клеёнку на столе. Все они давно привыкли объедаться и упиваться на халяву, и Мясник Ван не стал церемониться:
— Наливайте сами, тарелки тоже сами берите, прислуживать никто не будет! Солёные огурцы и капуста в фарфоровом тазу приправлены, берите сколько съедите, а что останется — доедим днём! Только не ляпайте грязь! — крикнул он.
Сам он собирался налить себе чашку водки, но, заметив полную пиару, поднял её, понюхал и произнес:
— Чуть не опрокинул, Сань и вправду ни глотка не сделал.
Захватив со стола парочку белых паровых пампушек-мотоу, он положил их у печки. Мать Мясника Вана поспешно наложила сыну еды, налила чашку кипятку, чтобы подогреть водку, и отдельно сварила ему миску яичного супа, после чего пригласила всех к завтраку!
Мороз стоял дикий, а Мясник Ван, разменявший пятый десяток, был работящим мужиком. С наступлением декабря он даже не находил времени побриться, и его щетина поросла густым, запущенным лесом! Работники из навеса и те, кто осматривал свиные головы, тоже приходили обедать партиями: люди отдыхали, а дело не останавливалось. Мясник Ван отдельно позвал к себе А Бао. Тот смущался: хотя по вечерам он частенько заходил посмотреть телевизор, за столом у Мясника Вана еще ни разу не сидел. Иногда добрая душа, мать Мясника Вана, норовила сунуть А Бао кусочек мяса или угостить пирожком со шкварками, но парень ужасно стеснялся и в знак благодарности лишь отсыпал ей чуть больше тофу, когда она покупала у него бобовый творог. А Бао терпеть не мог оставаться у кого-то в долгу из-за человеческой доброты!
Мясник Ван зазывал его раз пять, а напоследок пригрозил:
— Если сейчас же не подойдёшь, я тебе денег не выдам! Встал спозаранку, до сих пор во рту маковой росинки не было, неужто не голоден?
Только после этого А Бао смущенно уселся за стол, устроившись рядом с Мясником Ваном. Хозяин плеснул А Бао маленькую пиалу водки и заговорил:
— Бао-цзы, на носу Новый год. В тот день, когда у тебя стряслось горе, я не смог прийти, уж прости ради Христа. Дядя перед вами виноват, прими мои извинения.
С этими словами он предложил А Бао выпить. При этих словах у А Бао на душе скребли кошки: вообще-то Мясник Ван действительно должен был прийти. Они постоянно торговали свиньями, поддерживали тесные связи, но ведь Мясник Ван в декабре разрывался от заказов, остановиться было нельзя. Во всей округе других мясников не нашлось, и все застолья держались на нем — вздумай он закрыться, люди остались бы без мяса для праздников. Заказы делали загодя, особенно когда играли свадьбы или провожали невест! Мясник Ван чувствовал страшную вину за то, что не появился на похоронах матери А Бао, к тому же он всё еще не расплатился с их семьей за свинью, а ведь эти деньги нужны были на похоронные расходы! Оттого ему было вдвойне неловко.
Разговор зашел об этом, водка была разлита, да и А Бао успел проголодаться, так что отказываться стало неудобно. Он тоже попытался пить наравне с Мясником Ваном. Прежде Кузнец Лу уже учил А Бао попивать, и парень мог осилить полстаканчика, но жгучее питьё ему не нравилось — он знал лишь одно: от пьянства добра не жди! Но сегодня выдался такой мороз, да еще поднялся он ни свет ни заря. Холодно! Почему бы и не пропустить рюмочку? И впрямь животу теплее станет!
И вот они принялись выпивать. Мясник Ван почувствовал облегчение: видя, что А Бао пьет вполне умело, он одобрительно заметил:
— Выпивать надо с хорошей закуской: пить большими глотками, мясо уплетать во всю мочь, прямо как У Сун, который тигра заломил! Жизнь человеческая устроена так: от еды да питья не обеднеешь, а вот без расчета — пойдешь по миру. Сколько тебе стукнуло? Семнадцать-восемь? Почти как моему старшему!
А Бао ответил:
— После Нового года будет семнадцать, скоро восемь.
— Гляди-ка, всего на несколько месяцев старше моего паренька. Посмотри на него — вроде работящий, но нож в руки взять боится, кишка тонка. Ты всё еще делаешь тофу?
А Бао кивнул:
— Делаю. Осталось еще сорок с лишним цзиней сои, но на будущий год я больше затевать это не стану, самому мне с объемом не справиться. Поглядим, что весна покажет.
Про школу А Бао распространяться не стал — в конце концов, надежды на это было мало, всё вилами по воде писано. Мясник Ван подхватил:
— А, деньги твоей семьи я приготовил еще позавчера, чуть больше семи сотен передал твоей тетке. Она сказала, что раз ты сегодня не заглянешь, то она сама принесет их тебе вечером, так что не переживай! Закусывай, вот эта мосолка сплошь в мясе, у тебя зубы крепкие, а я уж стар, не справлюсь.
С этими словами он протянул А Бао костяшку от свиной ноги. На берцовой кости еще оставалось мясо, а свежая косточка с прилегающей мякотью издавала особенно аппетитный дух. А Бао отроду не пробовал такого и торопливо принял угощение. Мясо на кости было проварено в самый раз: в меру мягкое, но не разваливающееся — чуть пожестче, зато с ощутимым вкусом! А Бао уплетал его так, что губы лоснились от жира.
Мясник Ван подначивал А Бао прикладываться к водке, но парень цедил по капле, налегая главным образом на кости и мясо. Мясник Ван остался очень доволен и произнес:
— Если у тебя дома особо дел нет, приходи ко мне помогать, как распродашь свой тофу, с меня харчи! А если останется лишний, который не удастся сбыть, привози мне — народу набежало много, сварю им тофу с потрохами. От вареной пекинской капусты за эти дни уже тошнит, одними костями сыт не будешь, идет?
А Бао ответил:
— Идет! Раз дядя меня зовет, приду!
Про себя А Бао подумал: дома делать всё равно нечего, а отправляться к Эр Хуцзы не с руки — старшая кузина слишком церемонится, перед ней неловко, да и по части еды у Мясника Вана куда богаще, всегда найдется мясо!
Мясник Ван продолжал наставлять:
— Угу. А как начнется толчея на базарные дни, будешь ездить со мной на ярмарки, весь тофу отдавай мне целиком. Кому положено по заказу, пусть приходят забирают у меня, нечего тебе по деревням мотаться! Мясо, что я тебе отложил, можешь не выкупать — прихватишь пару костей да обрезков, тебе ведь много не нужно, лишь бы хватило на завтрашний ужин. Свиную кровь тоже не покупай, здесь её навалом, бери сколько влезет!
Он кивнул на миску с тушеной свиной кровью. А Бао, жуя, согласился:
— Хорошо, дядя! Как скажешь, так и сделаю!
Мясник Ван допил водку, прикончил две паровые булочки, запил их яичным супом, а напоследок допил и воду из чашки, в которой подогревалась водка. Чиркнети спичкой, он закурил сигарету и откинулся назад, чтобы перевести дух. А Бао всё еще ел; водки в его пиале почти не убавилось. Мясник Ван посоветовал:
— Пей потихоньку, а если не осилишь, выплесни в золу, только не в саму печку — огонь вспыхнет, еще обожжешься. Я сейчас выйду, позову Санька сюда, пусть пообедает. Ты смотри не связывайся с ним в азартные игры, в карты не играй, сиди здесь, жди, пока тетка принесет деньги. Получишь — сразу иди раздай долги, слышишь? А в новом году приходи учиться резать свиней, я вижу, у тебя рука к этому лежит!
А Бао в легком тумане кивнул:
— Ладно, дядину слову верю, как скажет, так и сделаю...
В этот момент Сань окликнул Мясника Вана:
— Эй, братец! Тут свиную ногу заказывают, выходи! Выходи скорее!
Мясник Ван торопливо поднялся со скамьи и двинулся к выходу, но на ходу хлопнул А Бао по плечу:
— Сиди смирно, доедай не спеша. Что не допьешь — вылей на уголь в зольник, не разбрызгивай где попало! Пампушки и соленья бери, а я пошел!
А Бао послушно продолжил цедить остатки водки из полупустой пиалы. Вскоре в комнату вошел Сань и уселся на то самое место, откуда только что поднялся Мясник Ван, — посетители сменяли друг друга непрерывным потоком. Сань погрел руки над печкой, вытащил со стола пачку сигарет и протянул одну А Бао. Тот в полусне принял угощение, щелкнул зажигалкой и затянулся — сегодня он выкурил уже невесть какую по счету сигарету!
Затем парень снова вернулся к своим полчашкам водки. Подумать только: говорят, что водка — вещь отменная, иначе с чего бы Мясник Ван уписывал её с таким смаком, да и остальные наперебой норовили заглотить лишнюю чарку? Но сам он никак не мог взять в толк, что в ней хорошего! Только в голову дает! Ноги чуть заплетаются, а в голове — звон!
Сань сполоснул руки, уселся на лавку, подтянул к себе пластиковый ковшик, наполнил чашку и хотел плеснуть еще и А Бао, но тот вовремя замахал руками. Заметив, что у парня раскраснелось лицо и язык заплетается, Сань улыбнулся и не стал навязывать угощение. Одним махом ополовинив свою большую чайную пиалу, он ухватил увесистую свиную кость и принялся с хрустом её грызть.
Мать Мясника Вана не поскупилась на мясо для них с А Бао, а пареньку и вовсе отобрала куски помясистей. Старуха славилась на всю округу своей щедростью и открытым сердцем, а к А Бао относилась с особой заботой — в конце концов, разве во всей округе сыскался бы человек, не знавший о сиротской доле А Бао? В этих простых деревенских краях каждый сосед почитался за родного человека!

Комментарии

Загрузка...