А Бао прислушивался к тому, как Старшая тетушка и Муж старшей тетушки обсуждали работу, которую бухгалтеры предложили для него, и слушал очень внимательно. Он знал, что деревня Чэмаань находится как раз между разбойничьим рынком и Горой Цзянцзюнь. Местность там довольно равнинная, и раньше во время летних каникул Эр Хуцзы звал его с собой в школу. Они тайком звонили в школьный колокол, который представлял собой старый обрубленный бочонок из толстой кожи, — наполовину круглую бадью, подвешенную на стене справа от входа в кабинет! Ударили всего один раз и тут же испуганно убежали!
Если из деревни Чэмаань спуститься по склону на север, а потом подняться на Разбойничью гору и перейти большую дорогу, как раз попадешь на разбойничий рынок. А если из Чэмаань спуститься по склону на юг — окажешься у Горы Цзянцзюнь. На востоке от Чэмаань вдоль горных склонов тянулось множество деревушек, разбросанных в складках южного склона на восточной оконечности Разбойничьей горы. Прямо напротив этих селений находилась восточная оконечность Горы Цзянцзюнь, с ее северным склоном, где тоже лепилось немало деревень. Разделенные полями, они смотрели друг на друга — деревни на южном склоне Разбойничьей горы и деревни на северном склоне Горы Цзянцзюнь, словно лагери противостоящих армий. Расположившись друг напротив друга у подножия гор, они ничуть друг друга не боялись. Селений на южном и юго-западном склонах Разбойничьей горы, а также на северном и северо-западном склонах Горы Цзянцзюнь тоже хватало, и все они стояли разрозненно. И лишь деревня Чэмаань раскинулась на этом глинистом возвышении: крупное село посреди ровной местности. Это и была деревня Чэмаань.
В прежние времена в деревне Чэмаань держали много тяглового скота, повозок и лошадей, там работали постоялые дворы и несколько гостиниц, имелись склады сена. Стоя в стороне от больших дорог, она издавна служила постоянным пристанищем для пеших путников, а в былые годы там даже действовали игорные дома и казино. Позже, после освобождения, всех любителей азартных игр забрали, а лавки закрылись. На месте оставшихся сенохранилищ построили школу: сначала там устраивали курсы грамотности, потом — митинги для критики и осуждения, и лишь много позже открылась обычная школа. Все говорили, что геомантия там плохая, выдающихся учеников почти не рождалось, зато озорников и детворы хватало.
Старшая тетушка сказала:
— Неплохо, пойти поработать в школу — дело хорошее. Парень уже взрослый, а среди грамотных людей глядишь и сам нахватается букв, да и кусок хлеба будет. Ростом он еще вон какой маленький, другую тяжелую работу все равно не осилит.
Муж старшей тетушки отозвался:
— Сгодится это или нет, еще разузнать надо. В том месте дурных подростков полно; если он там жить останется, как бы не испортился. Наверняка ведь предложат сторожить или дежурить у ворот на вахте. От такой работы только лентяи да праздношатающиеся заводятся, пользы пареньку может и не быть!
— Во всяком случае, это лучше, чем бездельничать дома, свиней кормя да землю копая. Место государственное, а научится он хорошему или нет — это от него самого зависит. Будем построже следить, подрастет — тогда о другом подумаем. Хотя тревожно на душе, этого не отнимешь, — возразила Старшая тетушка.
Муж старшей тетушки погрузился в раздумья. Обсудив все вдоль и поперек, Старшая тетушка сказала:
— Бао-цзы, иди-ка покорми свиней, присмотри за домом, а потом возвращайся. Вернешься — телевизор посмотришь, только вечером к Мяснику Ван не ходи телевизор смотреть! У нас дома свой есть, пойдешь в каморку и посмотришь там, только звук потише делай, ладно?
А Бао послушно пошел домой задавать корм свиньям, опустил на пол коромысло с овощами и сказал:
— Ешьте сами, я это не ем, да и готовить не умею!
Старшая тетушка ответила:
— Оставь. Раз ты перед Новым годом у нас гостишь, я сама тебе приготовлю и готовить научу!
А Бао отправился домой кормить свиней!
Муж старшей тетушки произнес:
— Пойду-ка я загляну к кузену Суаньпаньцзы, переброшусь словечком. Худо ли бедно, а о парне надо хлопотать. Спрошу заодно, что взять с собой в знак уважения?
Старшая тетушка посоветовала:
— Возьми две пачки сигарет, ничего особенного у нас все равно нет, к тому же дело еще вилами на воде писано! Главное — не с пустыми руками идти!
Муж старшей тетушки взял две пачки сигарет Золотой олень, накинул пальтецо и ушел!
Старшая тетушка продолжала хлопотать по хозяйству: перед самым концом года нужно было навести порядок, запастись праздничными товарами и едой. Прошел примерно час, было уже около половины пятого, когда Муж старшей тетушки вернулся! А Бао уже давно сидел в восточной комнате и смотрел телевизор — экран пел песни, стоял такой шум и веселье! Войдя в комнату и сняв пальто, Муж старшей тетушки сказал:
— Работа подходящая, школе нужен разнорабочий: целыми днями присматривать за воротами, отмечаться, после уроков прохаживаться вокруг окон и дверей, проверять, все ли в порядке. Работать будут вдвоем по очереди.
Старшая тетушка обрадовалась:
— Ох, по мне, так в самый раз! Разве в школе найдутся особо тяжелые физические нагрузки? И сколько платят?
— Девяносто фэней в день, а дальше видно будет, может, и прибавят! Только ночевать иногда придется прямо там, а дома тоже без присмотра нельзя — живность же кормить надо!
Старшая тетушка рассудила:
— Немало, всяко лучше, чем тофу на рынке продавать. Сможет ночевать там — а домашнюю свинью можно и продать, а не продадим, так я сама ее покормлю. Посмотрим, справится ли с работой, нечего зря суетиться. Если не потянет, пальцы-то при нем останутся, не пропадет!
Муж старшей тетушки кивнул:
— Я и сам так думаю. Я уже пообещал кузену! Пусть Бао идет!
— Ну и отлично, раз хорошо, так я еще его старшему дяде скажу, это дело надежное! — радостно произнесла Старшая тетушка.
Муж старшей тетушки добавил:
— Сейчас старший двоюродный брат третьего дяди Суаньпаньцзы, по фамилии Тао, перевелся в школу в Чэмаань директором. Там всего три штатных учителя. Суаньпаньцзы уговорил даже свою свояченицу пойти туда преподавать, но она боится дороги — без попутчика ехать страдает, одной ей боязно! Вот Суаньпаньцзы и ломает голову. Беспокойный он человек, всем нос сунет!
Старшая тетушка воскликнула:
— И надо же такому случиться! Мой Бао парень тихий, честный, смелый, с удачливой судьбой. Если не о нем подумать, то о ком же еще?! Ты смотри мне, дурного слова про него не говори. Раз он вспомнил про А Бао, значит, в душе помнит о тебе. Когда ты был бригадиром, ты ведь его продвинул, вот он и отплачивает за добро, пристраивает Бао! Славный парень, совесть у него есть!
Муж старшей тетушки предостерег:
— Скоро Новый год, давай пока не будем говорить его старшему дяде. Еще неизвестно, удастся ли Бао туда устроиться, пока лишь бабушка надвое сказала. В новом году пойдем в гости к родственникам или его третий дядя сам забредет — тогда и расскажешь ему.
Старшая тетушка снова заговорила, и в голосе ее послышалась тревога:
— А если мы в новом году переедем, как Бао справится один? Когда мы уйдем, у него совсем не останется опоры...
Сказав это, она едва не расплакалась.
— Может, подождем переезжать, пока Бао не устроится? Нам все равно придется поговорить с его старшим дядей, глядишь, удастся Бао и фамилию вернуть?!
Муж старшей тетушки рассердился:
— Чепуху несешь, иди лучше ужин готовь! — бросив при этом косой взгляд на дальнюю комнату.
А Бао был полностью поглощен телевизором и ничегошеньки не слышал. Старшая тетушка с радостью принялась стряпать: кукурузные пампушки с примесью белой муки начали источать аппетитный аромат, тушеный реточник тоже был готов, вдобавок она пожарила тарелку ямса, миску жареного тофу, тарелку арахиса и подала большую миску тушеной капусты с вермишелью, в которой попадались редкие мясные обрезки! Старшая тетушка заговорила вновь:
— А сколько лет свояченице Суаньпаньцзы? Наверное, уже за двадцать. Ее отец в окрестностях Чжанчжуана был человеком известным: старик Чжан получил классическое конфуцианское образование. Если бы не его происхождение, во всей нашей округе не нашлось бы мудреца, способного с ним тягаться, он даже иностранную грамоту знал!
Муж старшей тетушки подтвердил:
— Верно. В прежние годы он служил переводчиком у иностранцев, и если бы не удрал вовремя из Шаньси, в те годы его бы давно уже поставили к стенке. Старик отдал все закладные на землю и недвижимость, только тогда ему оформили среднака, а то при старых порядках за ним по всей округе числилось бы столько, что и звания богатого крестьянина не хватило бы!
Старшая тетушка подхватила:
— И все же их дом до сих пор стоит двухэтажным деревянным теремом, а опорные столбы толщиной с бочку для воды. Бабушка жены Суаньпаньцзы была девятой наложницей, а ее отец родился от этой девятой наложницы. Дети главной жены все осели в Шаньси и Шанхае. В их семье все ученые, жена Суаньпаньцзы вон как говорит и дела ведет — совсем иначе! И грамоты у нее не мало, она Суаньпаньцзы превосходит в несколько раз. Ну ты же знаешь Суаньпаньцзы: он грамоте толком не обучен, зато на счетах щелкать мастак. Приходится ли тебе Суаньпаньцзы родней? Кем он доводится твоей тетке?
Муж старшей тетушки пояснил:
— Сыном старшей сестры нашей третьей тетушки, с материнской стороны. Наша третья тетушка — родная тетка Суаньпаньцзы, а мать Суаньпаньцзы — ее родная сестра, одна старшая, другая младшая! А тот дядька — отец Суаньпаньцзы — служил счетоводом в лавке тяглового скота в Чэмаань. Наш третий дядя у них тогда на побегушках бегал. Когда это было! Его дед еще застал, а я уж и не помню толком, путаюсь!
— Да какая разница, все равно вокруг одни родственники, — вздохнула Старшая тетушка. — Мне так хочется обрести покой. Разузнать бы все, да сбросить с души этот камень... — говоря это, она снова покосилась на внутреннюю комнату.
Муж старшей тетушки тихо кашлянул:
— Поговорим об этом позже. Малец еще молодой. Нынче время хорошее, не то что раньше, подрастет через несколько лет, ума наберется — тогда и решим, а сейчас такое дело с конндачка не решить! Иначе как ему прокормиться?
Старшая тетушка тяжело вздохнула и больше ничего не сказала.
Смешанные пампушки подоспели, домашние уселись вокруг стола. Старшая тетушка специально испекла для А Бао и Эр Хуцзы по две белые пшеничные пампушки, подначивала их есть побольше рыбы, а редкие кусочки мяса выбирала и перекладывала в миску А Бао. А Бао уже привык есть за этим столом, а с Эр Хуцзы они вместе пили материнское молоко в младенчестве, оттого между ними установилась особая близость. А Бао очень хотел рассказать Эр Хуцзы историю про разбойничий рынок, но удобного случая не представился: они оба не смели произнести лишнего слова. Пока дома находился Муж старшей тетушки, обоим было не по себе!
Закончив трапезу, Муж старшей тетушки сказал:
— Бао-цзы, мы тут потолковали с твоей старшей кузиной, и я уже сходил к кузену Суаньпаньцзы с ответом. Собирайся, иди. Жди отцовской вестей, а как все окончательно решится, тогда и поговорим снова — пока еще бабушка надвое сказала, велели ждать вестей! А уж коли попадешь туда — служи исправно, будь расторопнее, гляди в оба, поднаберись уму-разуму, а чего не поймешь — спрашивай. Мы, пожалуй, после Нового года переедем, тогда видно будет. Смотри у меня, дом береги, харчуйся вовремя и с дурными ребятами не водись!
А Бао в ответ только кивал, все еще поглядывая на телевизор.
Старшая тетушка бросила:
— Иди смотри телевизор, об остальном после поговорим. Будет свободная минута — забегай, когда мы друг другу чужие? Ступай!
И А Бао снова уставился в телевизор.

Комментарии

Загрузка...