Бедный А Бао впервые в жизни попал в такую передрягу. Он так испугался, что чуть не плакал. Мясник Ван, увидев это, поспешно отложил нож для разделки мяса и спросил:
— Что случилось, Бао?
— Деньги! Деньги! Деньги пропали!
— Не спеши, подумай! Хорошо подумай! Сколько?
— Тридцать пять юаней шестьдесят три фена.
— Так много? Не плачь, куда ты только что ходил?
— К палатке Чжан Эр-мацзы, которая торгует жареным тофу!
Мясник Ван помрачнел и задумался. Как раз в этот момент мимо проходил рослый парень. Мясник Ван окликнул его:
— Сань, сходи-ка к двоюродному брату Эр-мацзы, прихвати моего племянника, пусть второй братец поможет! — И он изобразил пальцами жест, будто гладит бороду, а затем похлопал себя по пояснице.
Сань понимающе кивнул, увёл А Бао обратно и велел ему не отставать слишком близко, а подождать в отдалении, пока сам он подойдёт к Эр-мацзы. Сань тихонько шепнул ему:
— Выручи нашего племянника!
Погладив себя по подбородку, Эр-мацзы указал на поясницу и поспешно подошёл к человеку в пальто. Наклонившись, он тихо сказал:
— Брат Ян, прояви милосердие, ребёнку нужно отнести деньги домой, чтобы показать больной старухе матушке.
Человек в пальто кивнул и ответил:
— Острый соус у вас неплох, ха! Перепил вчера, вот и вышел конфуз, сам виноват!
Эр-мацзы вернулся, переглянулся с Санем, и тот отвёл А Бао к рядам с деревянной утварью. Они встали в людном месте у загородки, и издалека А Бао увидел, как тот человек в пальто развернулся к ним лицом, снял шапку, закинул ногу на ногу, постучал тростью по ножке стола, а затем постучал под самим столом. Спустя мгновение к нему подошёл какой-то юноша и обменялся с ним несколькими словами.
Затем подошёл другой молодой человек и передал первому ватную шапку. Сань велел А Бао не глазеть по сторонам. Вдруг из-за загородки вышла женщина и с улыбкой окликнула Саня:
— Земляк! Земляк! Загородка на продажу!
С этими словами она приблизилась к А Бао:
— Малыш, сколько тебе лет? Из-за чего ты плакал? Земляк, не вяжи ты носки!
Она принялась вытирать слёзы А Бао:
— Не плачь, не плачь, взрослый уже!
Обернувшись, Сань сложил руки в приветственном жесте и повёл А Бао прочь. Когда они миновали загородку, Сань сказал:
— Поищи ещё раз, может, ты просто забыл, куда положил.
В слезах А Бао ответил:
— Нет! Всё было хорошо! Я сюда их положил...
Он шатнул в карман, и его глаза внезапно расширились от изумления. Настоящее чудо, прямо мистика какая-то! Кошелёк с мелочью всё ещё лежал у него в кармане! А Бао не верил своим глазам — он испытал тысячекратный шок! Сразу перестав плакать, он поспешно вытащил кошель и принялся пересчитывать деньги. Ни единого фена не пропало, ровно столько же!
Глядя вслед удаляющейся женщине, Сань громко отчитал её:
— Вечно они устраивают такое! Разве можно здесь баловаться, да ещё выдавать себя за жену! Врунья несчастная!
Моргнув А Бао, они вдвоём вернулись к Мяснику Вану.
Сань передал А Бао Мяснику Вану и произмолвил:
— Братец Хай-цзы, всё улажено, я пойду куплю немного корней лотоса, тебе прихватить?
Мясник Ван ответил:
— Не нужно, лучше захвати свиной крови для второй тётушки. У меня ещё осталось несколько крупных мозговых мосолков — до Нового года я к ней не пойду, навещу на седьмой день первого месяца. Ты по родственникам не ходи, соберёмся с нашими братьями пропустить по рюмочке. Второек у меня дома всё ещё режет свинью, когда пойдёшь назад, он тебе завернёт свиной пузырь. Только и не думай зариться на то, что я приготовил для второй тётушки и её мужа!
С этими словами он протянул Саню сигарету. Сань расплылся в улыбке:
— Да какая разница, кто это съест, мы же из одного котла едим!
Мясник Ван смеясь ответил:
— Если я узнаю, что ты слопал всё в одиночку, больше не оставлю тебе свиной пузырь!
Сань хохотнул:
— Побойся богов, за кого ты меня принимаешь!
Пока они продавали мясо, они перекидывались шутками и болтали о всякой всячине. А Бао ничего не смыслил во всех этих разговорах про женщин, прилавки и коромысла. Опухшими от слёз глазами он посмотрел на Мясника Вана и произнёс:
— Дядя, я пойду. Моя матушка вчера упала, мне нужно навестить её и показать лекарю!
— Ладно, ступай. Не броди больше нигде, иди прямо домой! Сань, проводи его до конца базара, племянник у нас — парень что надо!
Сань проводил А Бао до самой окраины ярмарки.
Всю дорогу А Бао предавался раздумьям, ломал голову, во всём сомневался и беспрестанно ощупывал карманы. Не задерживаясь на отдых, со свободным коромыслом на плечах, он шёл покачиваясь, спотыкаясь и раскачиваясь из стороны в сторону. Тофу не было, продавать больше нечего — хоть с пустым коромыслом шагай, хоть с полным, путь свободен. Вспомнив о суете и веселье ярмарки, он даже немного пожалел о былом.
По пути он заглянул передохнуть в зерновую лавку селения Сямочжуан, где торговали бобами. Жена Пятого Мацзы сидела дома, слушала радио и лузгала семечки, заливаясь смехом. Подросток-сын Пятого Мацзы возился с самодельным миниатюрным пистолетом из спичек, засыпав весь пол обломками. Увидев входящего А Бао, жена Пятого Мацзы сказала:
— Сяо Бао-цзы, соевые бобы решил взять? Что же ты только в этом году пришёл, Пятый дядя ещё вчера вечером вспоминал про вас!
Зная, что они должны денег хозяевам, А Бао заговорил ещё до того, как успел поздороваться:
— Пятая тётушка, матушка велела передать, что принесёт вам деньги в первый месяц года, может, после Малого года, двадцать третьего числа?
— Эх! У нас у самих ноги не держат, всех должников растеряли! Твой пятый дядя брал бобы по высокой цене, иначе их бы и разгружать не стали!
А Бао поспешно подхватил:
— И у нас то же самое, только двадцать седьмого числа долги собрали. Когда среди недели время найдётся? Людей днём с огнем не сыщешь: кого дома нет, а кто дома, но без гроша в кармане и без зерна. У нас самих десятка полтора мешков залежалось, вот ноги и не держат!
Жена Пятого Мацзы тут же излила на него всю накопившуюся горечь, принявшись бранить и тех, кто отказывается платить долги, и тех, кто затевает ссоры, и тех, кто отдает меньше положенного, и тех, у кого просто нет денег. Короче говоря, во всём были виноваты неплатежеспособные клиенты. А Бао слушал вполуха, чувствуя себя неловко — теперь завести разговор о покупке бобов в долг стало ещё труднее.
В этот момент вошёл Пятый Мацзы. Увидев А Бао, он очень обрадовался: еще с порога заметив его коромысло, он решил, что тот принёс деньги! Но прислушавшись к разговору, понял, что не только не получит старый долг, но ему еще и в долг новые бобы дают. Пятый Мацзы помрачнел, виновато посмотрел на жену и больше не смел обращаться к А Бао.
А Бао произнес:
— Дядя, тётушка, позавчера мы зарезали крупную свинью, Мясник Ван забрал мясо и сказал, что двадцать второго числа обязательно отдаст деньги, и велел мне прийти за ними в тот день!
Услышав это, Пятый Мацзы поспешно обернулся и сказал:
— Ничего страшного, несколькими днями раньше, несколькими днями позже — перед Новым годом у всех так. Сколько бобов нужно? Каких именно?
С этими словами он строго посмотрел на жену, и та, сообразив, в чём дело, выключила радио и увела сына на кухню готовить обед.
А Бао попросил:
— Матушка говорит, нужно фунтов четыреста, нынче они быстро уходят.
Он вопросительно и умоляюще заглянул в лицо Пятого Мацзы. Тот охотно откликнулся:
— Хорошо, я понял. Я знаю, какова невестка Лу, она ещё никогда не оставалась должна нам!
— Когда понадобятся? — тут же переспросил Пятый Мацзы.
— Завтра уже не хватит!
— И как ты их доставишь? Три ли пути — расстояние не близкое.
Не ответив на вопрос, А Бао поинтересовался:
— Почем фунт?
Пятый Мацзы ответил:
— На базаре тридцать пять фенов, а я тебе отдам по тридцать три!
— Ладно, годится, главное, чтобы без песка, — согласился А Бао.
Он не стал торговаться: в лавке — не базар, здесь за отходы не скидывают.
— А как же ты их увезёшь?
— Сегодня я возьму с собой тридцать-сорок фунтов, видишь, у меня коромысло пустое. А остальное завезешь мне как-нибудь на досуге, у нас в семье телеги нет, а сам я много не увезу!
Пятый Мацзы показал А Бао бобы: товар действительно оказался отличным — северо-восточные соевые бобы, зерно к зерну, крупные, без песка и земли, разве что чуть влажные, но в остальном просто заглядение! «Отпускать в долг госпоже Лу надёжно, — подумал про себя Пятый Мацзы. — С каждого фунта чистой прибыли не меньше трёх фенов, со всего объёма набежит двенадцать юаней — как раз хватит денег на новогоднее мясо!» Он внутренне обрадовался.
Обсудив цену и сведя дебет с кредитом, Пятый Мацзы нашёл в амбарной книге запись долгов семьи А Бао и ткнул пальцем:
— Смотри, с началом десятого месяца здесь тридцать два фунта.
А Бао кивнул. Он сам брал бобы в долг, вернувшись с ярмарки — тогда они стоили по тридцать пять фенов за фунт. Было ещё несколько записей, и каждую из них А Бао помнил отчётливо. Всего выходило меньше сотни юаней, а вместе с нынешним заказом на сто двадцать восемь получалось чуть меньше двухсот двадцати!
У А Бао отлегло от сердца, и он подумал, что перед Новым годом у него останутся свободные деньги. В душе он тоже ликовал, рассуждая про себя, что в последние годы бобы рождаются всё лучше и в большем количестве, и хорошо, что разрешили свободную торговлю, а то сдавай их в зернозаготовительный пункт — пойди пойми, по какой цене ещё примут.
Бобы насыпали, взвесили, записали, и А Бао запечатлел цифры в памяти.
Вернувшись домой и толкнув дверь, он увидел, что уже за полдень — за полночь перевалило. Печь погасла. А Бао подошёл к постели и заглянул на матушку, как вдруг заметил у изголовья лужу крови. Сердце у него ёкнуло от дурного предчувствия, и он испуганно закричал:
— Матушка! Матушка!
Долгое время госпожа Лу не открывала глаз, а потом сонно и бессвязно пробормотала:
— Вернулся, Бао? Поел ли ты?
А Бао торопливо заговорил:
— Не до еды сейчас! Матушка, как ты себя чувствуешь?
Немного переведя дух, госпожа Лу ответила:
— Почему не съел масляную лепёшку? На улице так холодно... Боль сильнее, чем утром. Я заснула, наверное, рёбра сломала, так сильно болит!
А Бао с облегчением выдохнул:
— Мы поедим, а потом пойдём покажемся лекарю Ли!

Комментарии

Загрузка...