А Бао смотрел, как на базар непрерывным потоком стекаются люди — кто поодиночке, а кто и целыми компаниями. Около восьми-девяти часов утра на всех прилавках зазвучали безмены. А Бао нарезал заказанные порции и отложил их в сторону. Тофу ещё сохранял тепло, и он завернул разложенные куски заново, чтобы на холоде не заветрилась корочка! Оставалось ещё больше половины мешка — фунтов восемь-девять, а также несколько порций сушёного батата, которые он тоже положил отдельно. Кое-что он уже успел распродать за это время: платили наличностью, да и хлопот было немного. Так он, покупая и поглядывая по сторонам, ждал в праздничной толчее! Люди шумели, толкались, где-то спорили и дрались, кто-то слушал сказателей или гадалок, а кто-то показывал фокусы и ловкие трюки — везде собиралось немало зрителей, и взрослых, и детей. У рядов с одеждой и матерчатой обувью толком и не протолкнуться: бабы звонко торговались, стоял невообразимый галрёж. Эта шумная толпа — неизменный спутник любого предновогоднего базара!
Товар почти разошёлся, осталась пара заказов без точного ответа. А Бао пересчитал: всего две семьи, примерно четыре-пять фунтов. Коромысло сразу полегчало, а карман приятно оттопырился. Он бережно прижал деньги рукой, заглянул за пазуху и подумал: этот базар не чета другим, лучше всё распродать, нечего тянуть. Чем дольше ждёшь, тем больше хлопот, потом ещё замучаешься объяснять. И вот, не дожидаясь остальных, он собрался и направился к речной заводи, где стоял лоток с жареным тофу. Осторожно перебравшись через речку, А Бао подошёл к утренней забегаловке. Хозяин заприметил его и сразу понял: дешёвый товар принесли. А Бао заговорил:
— Дядя Чжан, я оставил им немного тофу, как и договаривались, да вот они так и не пришли забрать. Боюсь, как бы кожица не засохла на холоде, не возьмёшь? Тут немного, фунтов четырёх-пять, не больше.
Хозяин прикинул про себя, глянул на разделочную доску позади — и правда, осталось совсем чуть-чуть. Утром торговля шла бойко, а время раннее, наверняка своего тофу до полудня не хватит. Он сам делал тофу, но понемногу, в основном промышляя на базаре жареным. Подумав, он ответил:
— Ну, мне-то без разницы, но я бы и пораньше ушёл, дома дел полно. А ты как?
— Ой! Да у меня всего-то пара кусков, немного, ждать больше не буду. У тебя ведь тоже на исходе, а до полудня на базаре ещё далеко! Я уступлю подешевле, сброшу немного, у меня матушка приболела, пойду ей лекарств куплю!
Тут Чжан Второй-Косой уже не мог ничего возразить: земляки всё-таки, надо помогать друг другу, да и паренёк работящий, совестливый, в его годы судьба совсем не балует. Он сказал:
— Ладно, сколько тут фунтов? Взвесь-ка.
— Чуть больше четырёх с лихом! С тебя один юань да три фэня, ладно, давай ровно юань, посчитаю по двадцать пять фэней за фунт!
Чжан Второй-Косой знал, что мальчишка не врет: обычно тофу и стоил двадцать шесть-седем фэней, а с работяг три шкуры драть — грех. Он отсчитал деньги, протянул юань, потом пошарил в кармане, хотел добавить пять фэней, но сообразил, что не годится, и выужил монетку в десять фэней.
— Накину тебе гривенник, купишь хлопушку потешиться.
А Бао достал узелок, аккуратно спрятал деньги и сунул их в карман, чувствуя себя необыкновенно счастливым. Чжан Косой думал про себя: прошел год, хоть А Бао им и конкурент, но пацан целый год крутился как белка в колесе, отца нет, только вдвоем с матерью, тяжело им! Пусть порадуется лишней мелочи на карманные расходы. К тому же жареный тофу у семьи А Бао куда лучше, вкуснее его собственного! Он это признавал: жареный тофу на рынке продают на штуки, а вкусное всегда берут охотнее. А Бао был на седьмом от счастья небе и мысленно хвалил Чжана Второго-Косого за благородство.
— Поел? — спросил Косой. — Закинь-ка кусок перед дорогой, с меня не убудет, не голодай!
А Бао положил тофу на доску и ответил:
— Поел, дядя!
— Тогда передохни немного! Вон там не дует, поди погрейся у печки, спешить некуда, базар в разгаре!
А Бао спорить не стал, нашёл скамеечку и примостился у самой печки греться, иногда помогая переворачивать тофу, чтобы не подгорел. Чжан Второй-Косой тоже был в хорошем настроении, и они разговорились обо всём подряд:
— Бао, много нынче заказчиков на тофу?
— Много, хватает. Завтра затемно вставать придётся, аж три мешка делать!
— У меня тоже немало, одному не управиться, да ещё на базар успевать надо. Если у тебя рук не хватает, я буду отправлять их к тебе, а если мы оба на базар идём — остатки приноси мне, только не заморозь, приноси часам к восьми-девяти, до полудня!
А Бао откликнулся:
— Ладно, поглядим. Я ещё с матерью посоветуюсь, она тут упала намедни,шибко ушиблась...
— Ой! Так это вы вчера с матерью... Я-то думаю, что за напасть, с кручи сорвались, обошлось хоть?
— Ничего, пойду ей лекарств куплю.
— Правильно, надо показаться лекарю, Новый год на носу, чтоб душа была на месте! Должно быть, всё хорошо, я ведь позапрошлый год в тех же местах навернулся, полмесяца пластом пролежал. Эх, страшное дело, хорошо хоть зимой одежда толстая!
— Угу.
Дядя с пареньком перебрасывались словами. Народа вокруг становилось всё больше, время обеда прошло, и базар загудел с новой силой. Вдруг в заведение заявилась компания чужаков с заметным южным акцентом. Хозяин с мальчишкой на мгновение замерли, а следом вошло еще человек четыре-пять.
Все они вроде бы казались знакомыми, но в то же время чужими, а вот человека посередине Чжан Второй-Косой знал отлично! Этому мужчине было около пятидесяти, среднего роста, на плечах — армейская жёлтая шинель с поднятым воротником, на ногах — добротные чёрные бархатные бурки на меху, почти как новые. Между шинелью и обувью виднелись синие суконные штанины, на голове красовалась небольшая шапка-ушанка с короткими «ушами», едва прикрывавшими верхушки ушей. Редкая козлиная бородка поседела, покрывшись ледяной крупой, нос торчал прямым утёсом и был ярко-красным, глазницы глубокие, а взгляд — невыносимо пронзительный и цепкий, он постоянно озирался по сторонам. Брови короткие и тонкие, походка слегка хромая, в руке — чёрно-синяя трость, бросающаяся в глаза! А Бао сидел к нему спиной и ничего не разглядел, а вот Чжан Косой видел всё отчетливо, лицо его слегка переменилось, но он тут же поспешил с радушным приветствием!
Один за другим подошли с десяток людей, уселись за разные столы, каждый заказал по куску жареного тофу, обмакнул его в пасту из дикого лука-порея и принялся за еду. Никаких лишних разговоров слышно не было, люди молча поедали еду и отправлялись дальше на базар, хотя несколько человек всё еще не спеша трапезничали. Когда пришло время расплачиваться, приезжие расстарались и выложили десятирублевые купюры — стоило им выдать пару таких бумажек, как у Косого мгновенно закончилась вся мелкая монета. А Бао подумал про себя: ишь ты, у приезжих вечно куры денег не клюют. У Чжана начался голод на мелкие деньги, а для утренней закусочной это страшный удар: без сдачи торговать невозможно, сколько там тот тофу стоит, почти у каждого приходилось выбивать копейки. С каждой копеечной вещицы — то с пятака, то с рубля — нужно давать сдачу, и Косой помрачнел от забот. А Бао заметил это и предложил:
— Дядя, у меня есть мелочь.
— Как раз вовремя! — обрадовался Чжан. — Я уж голову сломал.
Пока они говорили, А Бао вытащил свой кошель. Разве мог этот жест ускользнуть от глаз человека в шинели? Остальные за столами тоже бросили на них быстрые, оценивающие взгляды. Чжан Косой внутренне вздрогнул, торопливо взял деньги, пересчитал и бросил:
— Погодь, я тут разберусь со всеми и отсчитаю тебе твои двадцать пять!
— Ладно, годится.
Тем временем остальные тоже потянулись на рынок. Мужчина в шинели с места не сдвинулся — продолжал сидеть за столом, велел налить вина и принести ещё порцию тофу! Заметив, что людей поубавилось, Чжан Косой подсел к нему:
— Братец Ян! Пожаловал всё же, решил поддержать дело брата? У меня как раз припасена острая перцовая паста, велю подать тарелочку! Попробуй-ка, это фирменный рецепт жены, ты уж не обессудь, знаю я твою слабость! — с улыбкой он зачерпнул целую тарелку. — Братец Ян, как нынче с урожаем?
— Да пойдёт! — донеслось чужеземное словечко, и А Бао подумал: и правда, говор у него странный!
— Нынче жизнь полегче стала, не то что в прошлые годы. Какой дом нынче без белой муки на праздник, благодать!
— То-то и оно, есть деньги — гуляй душа! — Мужчина кивнул. — А Бао, плесни-ка дяде Яну пиалыцику вина!
А Бао опешил, подумав: у меня же ни гроша в кармане, но тут же услышал:
— Передай-ка Юйцзы, это со счёта Второго-Косого, сочтёмся после полудня!
— Есть! — А Бао послушно пошёл за вином.
Чжан Косой возобновил разговор:
— Наш приёмный сынок, сирота с малых лет, из Передней деревни. Девять лет было, как отец умер — тот самый Кузнец Лу! Ты должен знать его. Госпожа Лу всю жизнь долги выплачивала, а нынче вдвоём с сыном тофу делают, едва на хлеб хватает. Жалко паренька, только-только коромысло на плечи взвалил, а на рынок выбираться ещё не умеет.
Человек в шинели молча кивнул и обронил:
— Эх, понимаю...
А Бао вернулся, подал вино и сразу произвел:
— Пора мне, дядя.
— Держи деньги, да смотри, не забудь показать матушку лекарю! — последнюю фразу Косой выпалил нарочито громко. Мужчина в шинели отвернулся и затянул стакан, движения его были до умопомрачения медленными!
А Бао прибрал деньги, спрятал их за пазуху, взвалил коромысло на плечо и вышел на речной лёд. Как назло, навстречу ему попался какой-то молодой парнек, который то ли нарочно, то ли случайно задел коромысло А Бао. Ноша качнулась, парень сделал шаг вперёд, одной рукой ухватив А Бао за локоть, а другой придерживая коромысло над самыми его глазами. Первой рукой он тут же ловко подцепил А Бао за грудки, но тот удержался на ногах благодаря поддержке. Парень обошёл коромысло сзади, а потом дёрнул за застёжку своей короткой куртки. А Бао поспешно бросил:
— Спасибо на добром слове, братец, спасибо!
— Не сса, не сса! — отозвался тот.
Перебравшись на другой берег, А Бао подумывал ещё погулять по рынку, но вспомнил про больную мать и недоколотые дрова на горе, и соблазн отступил. Проходя мимо мясной лавки Мясника Ван, он кивнул ему на ходу, машинально похлопал себя по карману на груди — и в ту же секунду голова у него опухла раз в десять! Из глаз брызнули слёзы.

Комментарии

Загрузка...