Глава 11

А Бао присел на корточки под раскидистым ясенем. Снег у самых корней еще не растаял, а рядом как раз валялся камень. А Бао подошел и попытался сдвинуть его, но камень не поддавался. Тогда он отступил на шаг и пнул его ногой — камень чуть качнулся. Рука у А Бао все еще немного побаливала. Подняв тяжелылыий булыжник, он со скрипом зашагал по снегу, положил его рядом с деревом и снова присел на корточки. Пошарив в кармане и убедившись, что кошелек на месте, он облегченно прислонился к стволу. Как же хорошо! От дома до базара бандитов по горной дороге было не меньше шести ли, и по пути ему пришлось отдохнуть целых три раза! Наконец-то он добрался до рынка и мог перевести дух. Как уютно!

Вот продавец тофу поднялся, сгреб деревянные короба по обеим сторонам коромысла вместе, поставил их себе под ноги, отряхнул с рук снег, отер о края одежды и снова присел на корточки, чтобы поглазеть по сторонам.

В свои пятнадцать-шестнадцать лет, оставшись без отца, он, конечно, хлебнул лиха. Тяжелой работы ему доставалось больше, чем другим детям, да и повидал он немало, отчего рос крепким и ладным парнем. Но все же он оставался ребенком, которому все было любопытно.

Рынок располагался прямо в русле реки. Чтобы не занимать плодородные земли, в любое время года, кроме тех дней, когда река выходила из берегов, люди устраивали базар прямо на речном дне. Большую часть времени река представляла собой мелкий желобок шириной в два-три метра, совсем неглубокий. Самые глубокие места едва достигали двадцати сантиметров. Во время паводков русло разливалось до шестидесяти-семидесяти метров, и вода затапливала четырех-пятиметровые дамбы с обеих сторон. В дождливые годы, когда верховья сбрасывали воду из водохранилищ, мутные потоки перехлестывали через гребень дамб, которые были выше деревень на один-два метра. Бурные воды мчались вперед, словно стая ревущих желтых львов, сметая все на своем пути. Если же сброс воды из водохранилища приходился на июль или август, наводнение становилось еще страшнее, и люди больше полумесяца жили в постоянном страхе. Это было главное русло реки Вэньхэ, питающееся от огромной горной системы. В засушливый сезон люди просто бросали в речное русло несколько камней, превращая их в подобие мостиков. Зимой же, когда река замерзала, и камни не требовались: стоило присыпать лед песком, как по нему уже можно было перейти на другой берег. У входа на базар людям приходилось ступать по крупным булыжникам и тяжелым деревянным брусьям, которые набрасывали туда из года в год.

Базар проводился раз в пять дней — в дни, оканчивающиеся на пятерку и ноль. Сегодня было десятое число двенадцатого лунного месяца, базар накануне Праздника весны. Хотя это был еще не самый последний предновогодний торг, здесь уже продавали множество товаров. Торговля новогодними припасами только набирала обороты: на этом рынке шла главным образом продажа вещей, необходимых для встречи Нового года, — парных надписей на дверях, петард, ритуальной бумаги, благовоний, сушеных овощей, котлов, чашек, тарелок, цветного ситца, растительного масла и соли. А еще — живой птицы, собак, овец, быков, соленой рыбы, коромысел, веревок и всякой всячины. Короче говоря, здесь продавали предметы первой необходимости, которые могли долго храниться и традиционно использовались в праздники, без которых люди не могли обойтись в повседневной жизни. Ни одна крестьянская семья не могла прожить без этих вещей, и каждый к Новому году тратил на них хоть сколько-нибудь денег. В народе говорят: есть деньги или нет, а Новый год встретить надо. Пока человек жив, никто не увернется от хлопот до самой тридцатидневки. В разгар сельхозработ крестьяне могли ходить за покупками, не переходя реку: и продавцы, и покупатели оставались на своем берегу, и базарчик получался совсем небольшим. В страдную пору на рынок никто не ходил — народ собирался лишь тогда, когда выпадало свободное время. Почему такие базары называют праздными? Да потому, что у людей нет срочных дел: пойдешь туда просто так, от нечего делать, погуляешь, прикупишь кое-какой утвари. Когда наступает горячая пора, на походы по магазинам совсем не остается времени, только зря потеряешь часы. А уж в двенадцатом лунном месяце бездельников хватало с избытком. Земля промерзла насквозь — чем еще заняться? Вот и шли на базар от скуки, ради развлечения, прихватив с собой самоделки: бумажные фонарики, узоры для окон, детские игрушки-горны, глиняные свистульки, хлопушки. Каждый крестьянин норовил воспользоваться свободной минутой, чтобы заработать хоть какие-то мелкие деньги на карманные расходы и кое-как перебиться с хлеба на воду.

Люди постепенно стекались со всех четырех сторон. Было около шести-семи часов утра. Из-за недавних снегопадов на рынке лежало много снегу, истоптанного и превратившегося в замысловатую сеть тропинок. Стоило дорогам обозначиться, как на базаре закипела торговля. Возле северной дамбы тянулось несколько белых хлопчатобумажных навесов — там обосновались торговцы нехитрой утренней едой: жарили палочки из теста ютяо, подрумянивали тофу, продавали масляные лепешки и тофуху, пекли жареные пирожки и готовили паровые булочки. Там же стояли самовары с кипятком, тазы с вареным мясом и разливное вино. Это был поистине живой уголок человеческого тепла. Вдоль дамбы рядышком выстроились дымовые трубы, извергавшие черные клубы дыма. Угольная пыль и сажа то и дело долетали до базара, оседая на белом снеге и отчетливо чернея на нем. Небо почти прояснилось, но солнце еще не показалось, и на рынке стоял пронзительный холод. Первыми свои лотки открывали торговцы завтраками — им приходилось приходить раньше всех, потому что первыми покупателями становились постоянные лавочники, собиравшиеся занять места под свои ряды: те, кто продавал мясо, сладости, обувь, носки, перчатки, шапки, шарфы, котлы, сковороды, железные трубы для печей, угольные печурки, коромысла, веревки, вилы и зеркала в рамах. Эти долговечные торговые ряды были постоянными, из года в год стоявшими на одних и тех же местах.

За ними закрепились неизменные точки, существующие незыблемо, словно скалы. Торговцы прибывали на базар с закрытыми глазами, прекрасно зная дорогу, сбрасывали поклажу на землю и шли завтракать. Большинство приходило, не задавая лишних вопросов: каждый обслуживал себя сам. Выпивали, ели прямо на ходу, глядя по сторонам и прикладываясь к чаркам. Проходило каких-нибудь три-пять минут — и они уже расплачивались, оставляя деньги на столе, и уходили, даже не обмолвившись словом. У рыночного народа существовало поверье: первая утренняя сделка заключается без споров и торга. Цену не сбивали и заоблачных сумм не заламывали, отдавая товар по сходной цене, а покупатели охотно платили чуть больше — все ради того, чтобы задел на день оказался счастливым. Таков был старый, заведенный годами обырядок. Со стороны это походило на кино без звука: безмолвная толпа людей действовала с молчаливым, почти комичным взаимопониманием. Звонко и чисто лязгали половники и лопатки. Хозяйка точек с завтраками принимала деньги, собирала пустые миски, протирала столы тряпкой и тут же освобождала место для следующего посетителя.

Жена хозяина обладала пророческим даром. Она безошибочно предсказывала, удачным ли выдастся базар в этот день и быстро ли разойдется товар. Поскольку завтраки продавались мгновенно, рынок начинал оживать, и всё вокруг раскупалось на ура. Если же дело шло туго, хозяйка готовила меньше еды. Покупатели искренне считали ее прорицательницей и внимательно следили за каждым ее жестом. Стоило ей поднять вверх большой палец — и все знали: базар удался, торговля пойдет ходко, а цены нужно держать крепко. Те, кто вопросительно смотрел на нее издалека, платили чуть больше, а потом неслись к реке, перепрыгивая с места на место и порой забавно скользя по льду. Если же предзнаменование было плохим, большой палец опускался вниз. По одному лишь взгляду хозяйки, отвечавшей на немой вопрос и растопырившей три или пять пальцев, торговцы понимали: покупателей много, но и конкурентов набежало трое или пятеро, а значит, хотя спрос и высок, продавать придется дешевле, уступая в цене и отдавая товар охотнее, не упираясь в копейку. Мизинец же означал, что базар никуда не годится, торговля замерла и ничто не продается быстро. В таком случае продавцы не расщедривались, а порой даже сбавляли цену, на что хозяйка не в обиде: вода подымается — подымаются и лодки, нет рыбы в большой реке — обмелеет и ручей. Все здесь были связаны круговой порукой и прекрасно это понимали.

Иногда торговцы заходили перекусить не ради сытного желудка, а чтобы заесть еду хорошей приправой в виде доброй вести. Все знали, что сегодня базар выдался на славу, и хозяйка тоже сияла от радости, выкрикивая зазывные слова еще звонче и громче, а ее половники и лопатки звенели веселее прежнего. На реке прибавилось скользящих по льду прохожих, и старый мастер-плотник по прозвищу Старик Гао, раскрасневшись от выпитого вина, тоже попытался проскользить по льду, да чуть не шлепнулся носом в снег, рассмешив всю округу. А Бао хохотал громче всех.

Старик Гао подошел к нему и окинул взглядом. Щеки А Бао слегка порозовели от улыбки. Старик спросил:

— А Бао, а твоя матушка чего не пришла?

А Бао замялся:

— Не смогла... Вчера... Вчера она упала... — пробормотал он невнятно.

Старик Гао остановился и участливо спросил:

— Ничего страшного? К лекару водил?

— Нет! Вернусь — сразу пойду к лекарю Ли!

Старик Гао кивнул:

— Угу, надо показаться. Посмотрит — и на душе спокойнее станет.

А Бао ничего не ответил. Про себя же он подумал: прямо как лиса, пришедшая поздравить цыпленка с Новым годом! Старик вечно норовил пристроить кого-нибудь, чтобы его матушка сошлась с ним. А Бао вовсе не улыбалось с ним разговаривать, и он молча забурчал себе под нос, снова переключив внимание на рыночную суету.

На рынке тем временем появлялось все больше продавцов: несли рыбу, сушеные овощи, диких кроликов, фазанов, яйца, рис, муку, растительное масло. Появился даже небольшой лоток с кунжутным маслом. А Бао не знал этого названия, но аромат стоял необыкновенный; как-то раз в гостях у второго брата он уже спрашивал — это масло делали из кунжута! Все эти прилавки жались к реке напротив рядов с завтраками. Если же отступить от них влево, начинался рынок деревянных изделий: камышовые циновки, толстые балки для крыш, прогоны, материалы для окон и дверей, а также запряженные скотом телеги, груженные известью. Справа располагался овощной рынок: ряды за рядами тянулись сельдерей, шпинат, кинза, корневища лотоса и ямс. За ними, еще в три-четыре ряда, продавались детские игрушки, новые праздничные наряды, ткани, обувь и шапки.

А Бао стоял рядом с овощными и мясными рядами, а за мясом раскинулся фруктовый базар. Сразу за фруктами продавали хлопушки, фейерверки, бумажные фонарики, факелы и печные трубы — это был оружейный и хозяйственный ряд. Торговля зерном занималась особняком, далеко на противоположной от мяса стороне.

А Бао смотрел на все это с благоговейным трепетом: сколько же здесь народу! И ведь подумать только, на следующем базаре людей будет еще больше. Он размышлял о том, почему с тех пор, как землю поделили между крестьянами, народу стало так много. Неужели они все бросили работу? Раньше производственная бригада ни за что не отпустила бы людей на вольные хлеба, все до единого должны были трудиться на расчистке гор и строительстве дамб! А Бао чувствовал себя словно простолюдин, впервые попавший в столицу: глаза разбегались от обилия невиданных зрелищ.