А Бао упал на крутой тропе у подножия Красных скал, чудом завалившись внутрь склона. Его смягчила вязанка сухих дров, подстегнутая движением рук, а в испуге левая рука ухватила пучок мелких ветвей. Но правая рука загребла пустоту, ноги заскользили, правая рука вместе с плечом ухнула вниз по крутому каменистому уступу, а правая нога попыталась оттолкнуться от сугроба, но силы в ней не было. Плечо и правая щека тяжело врезались в камень, а тяжелая ножа с огромной инерцией, да еще и при ослабевших ногах, создала ощущение полной потери равновесия. На миг А Бао показалось, что мир рушится, правая рука и плечо пронзила острая, доходящая до костей боль, раздался глухой стук ударившейся головы, и парень мгновенно обмяк, погрузившись во тьму и беспамятство.
Госпожа Лу рухнула еще страшнее: она покатилась вниз вместе с печными дровами, вздымая снежную пыль. Облачко белого дыма покатилось со склона вслед за ними. Место было ветреным, снегу скопилось немного, да и редкие кусты с крупными деревьями почти не попадались — человек и дрова катились вперемешку, и уже невозможно было разобрать, что несется быстрее!
Наконец одна вязанка дров развязалась, а вторая, подхватив снег, перелетела через спину госпожи Лу и с размаху врезалась в растерзанный хворост. Следом за ней рухнула и сама госпожа Лу, остановленная рассыпавшимися дровами. Толстая суковатая палка с размаху плашмя ударила ее по пояснице, ребрам и руке. Женщина вскрикнула: Ай моя... Ай моя! — а ее голова, лицо и затылок, словно катящийся мяч, прокатились сквозь груду раскидистых веток и наконец замерли. Нераспавшаяся вязанка стоя, подпрыгивая, полетела дальше, набирая все большую скорость, пока метрах в двадцати не рассыпалась прямо на лету, усыпав весь склон обломками сучьев.
Все-таки вокруг был снег, и хотя госпожа Лу ободрала кожу, рассекла щеку и голову, а на икрах красовались синяки, серьезных травм она не получила. Только в пояснице и ребрах ощущалась тупая, ноющая боль. А Бао тоже пришел в себя. Плечо жутко горело, словно в огне, на голове лоскутком содрало кожу — ранка была небольшой, прикоснешься — саднит, крови почти не сочилось, зато вырос здоровенный бугор, и волосы на нем встали дыбом. От боли он морщился и кривил рот, но всё же не забыл оглянуться: а не бродит ли там внизу старый волк? После этого он громко закричал:
— Мам! Мам!..
Услышав зов, госпожа Лу поспешно отозвалась, продолжая причитать:
— Ой ма... Ай ма!.. Ой ма!..
Обретя самообладание, мать и сын принялись утешать друг друга и радоваться чудесному спасению: кроме ушибов, ничего страшного не случилось, а для горных жителях упасть и подняться — дело привычное. Обычное дело. Все радовались снегу и в то же время ругали его, а госпожа Лу бормотала молитвы:
— Слава Небесам, спаси и сохрани, Небеса милостивы...
Осмотрев друг друга и убедившись, что серьезных повреждений нет — кости целы, а на теле лишь ссадины да царапины, — они немного успокоились. Обменявшись утешениями, они принялись стряхивать друг с друга снег.
А Бао спустился по склону — вернее, съехал кубарем и соскользнул. Госпожа Лу уже принялась собирать разлетевшиеся дрова, благо здесь рельеф был более пологий, и хворост скопился в одном месте. Отыскав веревку, они увидели, что одна новенькая затяжная петля порвалась. Впрочем, неплохо отделались: превозмогая тупую боль, госпожа Лу собирала дрова довольно быстро. А Бао перекидывал к ней то, что отлетело подальше. Женщина, не сходя с места, аккуратно укладывала кучу и приготовила расстеленную временную подстилку. К этому моменту А Бао уже добрался до отдаленного участка, где дрова разлетелись шире некуда, словно небесные цветы, бросающие лепестки, и принялся собирать ту самую злосчастную вязанку. Он велел матери немного отдохнуть, а сам принялся подбирать и складывать хворост. Ну и разлетелись же они! — думал про себя А Бао.
Прошло около часа. Если бы не снегопад, уже давно наступила бы темнота, но снег отражал свет, да и дорогу у подножия гор они знали наизусть. Наконец мать и сын надежно перевязали расползшуюся вязанку. Веревка не порвалась, просто соскочила затяжная петля. Как говорится в народе, режешь свинью — вяжи дрова на совесть, оплошаешь на полпути — придется кланяться людям. А Бао был молод, но без выносливости: после такой трепки все силы испарились. Госпожа Лу вышла из полумрака среди склона, отыскала дорогу и взвалила ношу на тропу. А Бао перетащил свою вязанку с места падения. Ноги у парня едва держали, а кожа на голове просто раскалывалась от пульсирующей боли.
Стемнело, оба проголодались. Как бы то ни было, безопасность прежде всего: шли с остановками, отдыхали на ходу. Путь, который в обычные дни занимал полчаса, растянулся на целый час. Домой вернулись уже поздно. Собак в деревне почти не осталось — обычно их не держали, а тот, кто продавал крысиный яд, не извел крыс, зато потравил всех собак. К тому же псов нужно было кормить, а щенков ценили на вес золота. На рынке изредка продавали по пять юаней за штуку, и их тут же расхватывали.
Лишь в нескольких окнах деревни мерцали слабые огоньки, некоторые уже давно спали. Только во дворе Мясника Вана стояло яркое освещение, там было шумно и многолюдно: одни разделывали новогоднюю свинью, другие делили мясо, третьи покупали потроха, а кто-то просто пришел посмотреть телевизор. У него в доме имелся телевизор и большая овчарка по кличке Черная Спина — говорили, ее купили у государства за несколько десятков юаней. Вся деревня после ужина сбегалась туда набиться в комнату и поглазеть на экран. А Бао знал, что скоро начнется сериал Катя. Сегодня посмотреть его уже не удастся — к концу ужина всё уже закончится. С досадой бросив коромысло, А Бао мрачно выругался про себя.
Госпожа Лу поспешно развела огонь, и в комнате сразу стало намного теплее. Удивительное дело: от одного вида огня накатывало странное тепло, а переступив порог родного дома, человек сразу обретал душевный покой. Переодевшись, А Бао пошел покормить свиноматку. Та радостно принялась за еду и перестала хрюкать.
Госпожа Лу обжарила кочан китайской капусты, не стала мыть котел, просто плеснула туда воды, зачерпнула ковшиком муки, высыпала в миску, добавила воды и, замешав клецки, сварила две миски похлебки. Мать старательно положила сыну побольше клецок, думая про себя:
— Поесть мы всегда успеем, а этой муки едва хватит на пельмени к самому Новому году! Да и гостей у нас нет.
Пристроившись у печки, мать и сын принялись за еду. Оба проголодались не на шутку, и еда казалась необыкновенно вкусной. Но в разгар ужина мать вдруг всплакнула. Еда застряла в горле, слезы капнули прямо в миску. Сославшись на надобность, госпожа Лу повернулась, чтобы принести сыну лепешку, украдкой утерла слезы и подышала прохладным воздухом из дверной щели. Она делала вид, будто смотрит наружу, не желая показывать сыну расстройство. А Бао уплетал за обе щеки и даже не поднимал головы. Слёзы госпожи Лу снова хлынули ручьем, и она поспешно выскочила на улицу под предлогом проверить, подчистила ли корыто свиноматка. Оставив комнату позади.
А Бао промычал что-то в ответ и продолжил трапезу, выскреб миску до дна, громко рыгнул, простодушно погладил живот и примостился у печки с мыслями:
— На каком моменте сейчас показывают Катю? Что там с маленьким Рудольфом? Неужели его опять запер Мясник Ван? Завтра спрошу у Эр Хуцзы, он наверняка смотрел...
Сам того не заметив, А Бао заснул прямо у края канна.
Снаружи госпожа Лу убирала в пошивочной формы для тофу, старые заквасочные чаны и всякую всячину. На душе скребли кошки, поясницу нестерпимо ломило, каждый вдох отдавался болью, а сердце тяжело сжималось от какой-то глухой тоски. Наконец, убедившись, что больше убирать нечего, она молча придерживаясь за побеленную стену, вернулась в комнату, разбудила сына, и оба легли спать.
Прошло неизвестно сколько времени. Госпожа Лу воротилась с боку на бок, выглянула наружу — из-за темноты ничего не разглядеть, лишь снег белел, по нему время не определишь. Засветив лампу, она увидела, что еще нет и часу ночи, снова погасила свет, повернулась на бок и попыталась уснуть. Из дальней комнаты доносился скрип зубов А Бао.
— Наверное, у парня завелись глисты в животе, — подумала госпожа Лу. — Весной надо будет обязательно дать ему средство.
Поворачиваясь, она почувствовала, что поясницу пронзила какая-то дикая, особенная боль — казалось, ребра и почки сплавились воедино, создавая невыразимое мучение. Женщина вздохнула, успокаивая себя тем, что сорванная спина — пустяк, не смертельно же!
Прошла еще одна часть ночи. С восточного конца деревни посмел раздаться петушиный крик — один за другим, подхватывая эстафету, заголосили все соседи, не пропустив ни единого двора. Сколько раз уже прокричали петухи? В декабре-то в какой избе не оставляют петуха на Новый год? Весной каждой семье понадобятся цыплята. Петухи боятся Нового года, свиньи боятся растолстеть, а чего боюсь я? — сбивчиво размышляла госпожа Лу, чувствуя тяжесть на сердце.
Она зажгла свет, оделась и спустилась с канна. Едва стопы коснулись пола, как в голове помутилось от головокружения, к горлу подкатил ком, и ее вырвало глотком горячей воды. Во рту стоял странный привкус — то ли горький, то ли рыбный. Отвернувшись, госпожа Лу сплюнула прямо в золу у печи, но не придала этому значения, подумав, что вчера поела слишком торопливо и перегрузила желудок, отсюда и изжога. С госпожой Лу часто такое случалось: ужинать она опасалась плотно, да и ложиться сразу после еды было нельзя — желудок слабый, чуть что — изжога замучит, ни холодного, ни горячего есть толком не смела.
Поясница и ребра все еще ныли. Медленно выпрямившись, она взяла метлу и подмела проход, и хотя движения отзывались болью, от работы тело немного отмякло и полегчало. Засыпав вчерашние размоченные соевые бобы в жернов, она схватила стоявшую у стены ручку, накинула тяговый каVнат, закрепила его на талии и животе и приготовилась толкать. Но стоило ей сделать усилие, как в ребрах словно вонзилась стальная игла, а колющая боль в пояснице перехватила дыхание! Тогда она развернулась боком, пристроила ремень на внешнюю сторону бедра и живота и принялась вращать жернов. Сегодня жернов казался особенно тяжелым, ворочать его стоило немалых трудов.
— Эх! — тяжело вздохнув и стиснув зубы, она продолжила крутить.
После нескольких оборотов боль вроде бы притупилась, на душе у госпожи Лу стало чуть спокойнее. Так, круг за кругом, она перемолола чашку за чашкой. Белая соевая масса струйкой текла из желоба: круг повернешь — кольнет в боку, кольнет — сделаешь круг! Кадаваль давалась всё труднее, каждый круг тянулся всё медленнее. Петухи пропели еще дважды, и работа наконец подошла к концу.

Комментарии

Загрузка...