А Бао закончил раздавать тофу, и было уже не рано — из-за пасмурного неба солнца не разглядеть. Зимой день короткий, так что, должно быть, перевалило за десятый час. Вернувшись домой, А Бао торопливо выставил на стол блюда — еда еще не остыла. Позвав маму обедать, Госпожа Лу отложила текущую работу, сняла куртку всю в заплатках поверх заплаток, повесила на гранатовое дерево у ворот, отряхнула ноги и повернула обратно в дом. Мать с сыном принялись за еду. А Бао сказал:
— Мама, в семье Чэнь Сы по прозвищу Косоглазый на западе Яшаня заказали сверток тофу, велели принести послезавтра после полудня. У хромого Ван Цзиня там пять цзиней, у Ши Даня семья заказала шесть цзиней, и еще три двора я по именам не помню — с них тринадцать цзиней. Думаю, встать послезавтра пораньше да сделать три свертка, а? Если не наделать побольше, вдруг послезавтрашних заказов не хватит?
Госпожа Лу немного задумалась и пробормотала про себя:
— В одном свертке двенадцать-тринадцать цзиней... Пять, шесть, одиннадцать, одиннадцать, тринадцать, двадцать четыре — это два свертка. — А затем произвела вслух: — Ладно, выйдет три свертка. Делай свертки покрупнее, в каждый добавляй на один цзинь соевого жмыха больше, делай их поплотнее, закладывай прямо по мерке, как следует уминай!... Надо глянуть бобы.
Она пожевала еду, поднялась с места, заглянула в глиняный кувшин позади себя и сказала:
— Надо бы еще прикупить. Смотрю, до двадцать шестого дня двенадцатой луны понадобится еще четыреста цзиней бобов, а у нас в деревне еще и не начинали принимать заказы.
Подождав немного, она снова заговорила:
— В двенадцатой луне прошлого года продала всего двести шестьдесят цзиней, да после Нового года еще три свертка бобов осталось. С чего это люди нынче так щедро их уплетают?! И впрямь не умеют нынче жить по средствам!
Пройдя еще немного и сделав паузу, она произвела:
— Завтра как раз базар в Мафэе, схожу возьму еще, буду продавать с колес по мере спроса. У нас капитала кот наплакал, в последнее время в долг берут слишком много, двадцать седьмого числа двенадцатой луны придется идти выколачивать долги! И погода невесть какая, будет ли кто на рынке? Завтра во второй половине дня залью бобы на размочку, а если денег за бобы, что взял в долг у У Мацзы, не хватит, я с ним потолкую — коль никто на базар не поедет, снова возьму у него в долг, разве что на один фэнь дороже! Двадцать второго получишь деньги за свинью, тогда ему и отдашь — висеть с долгами через Новый год неспокойно!... Только вот сухих дров маловато, да?
А Бао поинтересовался:
— Разве нет целой охапки дней на десять?
Госпожа Лу возразила:
— Погода плохая, они не просохли, думаю, жару от них никакого!
А Бао произнес:
— Ох!... Тогда я поем и пойду в Яшаньгоу наломать еще вязок сухих палок. Пару дней назад, когда я проходил мимо Ятоугоу, в норке диких голубей видел сухие ветки, их там немало, никто еще не собирал!
Госпожа Лу сказала:
— Посмотришь, только старайся не лазить в пещеру — там то и дело цаоланцзы зимуют! Вздремни чуток, погода и правда дрянная. Глядишь, распогодится — я тебя окликну, и пойдем вместе. Дома-то всего одна старая свиноматка осталась, вернемся чуть позже — ничего страшного. Я поем и загляну к твоей старшей сестре (Старшей тетушке) — перед Новым годом, пока выдалась свободная минута. Слыхала, ее семейство после Нового года переезжает?
А Бао спросил:
— Переезжает? Чего ради, Эр Хуцзы тоже уходит?
Госпожа Лу ответила:
— Эр Хуцзы поступил на учебу, едет учиться, а твоего зятя на угольной шахте повысили по службе. Дом велели приглядывать Да Хуцзы с женой.
А Бао удивился:
— Вот как? Оба стали рабочими, может, и мне попроситься?...
Госпожа Лу с улыбкой произнесла:
— Посмотрим по обстоятельствам, я прощупаю почву. Ты ведь тоже не маленький уже, я полагаю, всё одно надо идти заниматься каким-то государственным делом, да и о невесте пора подумать! Мать только этого дня и ждет, да и на людях с надежной работой имя звучит иначе. Твоя старшая сестра прежде тоже говорила, что ты подрос, пора браться за обустройство семьи и налаживать жизнь.
Лицо А Бао покраснело, он тихонько улыбнулся и ничего не ответил. Покончив с едой, А Бао проверил старую свиноматку, вернулся в комнату, сбросил одежду и завалился спать. Не успело пройти и мгновения, как он погрузился в сновидения.
Спустя три-четыре часа погода улучшилась, поднялся ветер — впрочем, не слишком сильный, но снег и не думал таять. Госпожа Лу с тихим скрипом отворила калитку, с хрустом ступая по снегу, легонько приоткрыла дверь комнаты и вошла. На ее темно-синей ватной куртке белело несколько снежинок, подмышкой она зажимала две пары стелек, а на руке вился моток синей нитки. Сложив вещи, она легонько толкнула А Бао:
— Бао-эр... Бао...
А Бао постепенно очнулся, едва приоткрыл глаза и торопливо приподнялся:
— Мама, уже поздно, да? Беда, проспал!
Час или два пополудни, поднялся ветер, и в момент просветления небо стало светлее. Спал А Бао крепко и сладко, а во сне чего только не мерещилось. После восьмого дня двенадцатой луны, в преддверии Нового года, каждая семья хлопотала над праздничными припасами. После перехода к семейному подряду жизнь простого народа пошла в гору — день ото дня становилось все лучше. Повсюду появлялись обновки, новая мебель, швейные машинки, а кое-где начали покупать и радиоприемники; даже в самых бедных домах уже не было такого, чтобы не хватало на тофу. И хотя мясо все еще оставалось дефицитом, обычай ходить друг к другу в гости и обмениваться подарками на Новый год не менялся: на столе обязательно должны были быть пампушки-мотоу, крахмальная лапша, печенье, белое вино и свинина. Само собой, требовалось заготовить немало яств для приема родственников — как близких, так и дальних. Тофу семейства Лу пользовалось громкой славой, его раскупали во всех окрестных селениях, заказов поступало множество. Мать с сыном трудились вовсю, уставали, но были счастливы. Шестнадцатимученому А Бао с наступлением Нового года стукало семнадцать, и Госпожа Лу радовалась так, что передать нельзя!
Мать и сын в приподнятом настроении приготовили два коромысла с веревками и два тесака для хвороста. А Бао принялся точить тесаки на самый разный лад, а для матери специально отобрал тот, что был с только что заточенным лезвием. Посильнее загнав рукоять обратно в пазы, он покачал ее и несколько раз с громким стуком рубанул по каменной стене. Опасаясь, что сын проголодается, Госпожа Лу прихватила стопку блинчиков-цзяньбин, два стебля зеленого лука, а также достала из чана соленую редьку — всё это она завернула в белый платок, закинула за спину, пропустив конец ткани через шею, а под бортом одежды спрятала захваченный наугад коробок спичек. Заперев комнаты и задвинув засов на воротах, они направились по нечеткой извилистой горной тропке вглубь гор.
Мать и сын шли друг за другом, весело беседуя. А Бао шагал впереди: с одиннадцати-двенадцати лет он каждые несколько дней таскал с гор дров, так что дорогу знал отлично. Где подъем, где овраг, где каменный обрыв — в его голове всё было ясно как день. И хотя дорогу покрывал неравномерный слой снега, А Бао двигался быстро, то и дело оглядываясь, чтобы поддержать мать, и они напоминали друг другу осторожности. Госпожа Лу, глядя на спину сына, радовалась душой: мальчик уже обрел мужественный облик, рос работящим, послушным, понятливым и заботливым, а его хрупкие плечи постепенно крепли. Тяжелая же у ребенка доля! Сколько горя хлебнул он с ней — с десяток корзин наберется. В такой холод поднялся чуть свет — и трудится до самого часа, отдохнул всего пару часов да перекусил несколькими блинчиками, а ей даже яйцо не на чем ему поджарить. Во всем виноваты те три курицы: нажрутся снега и несут яйца! И себя она корила за то, что не выделяет ему больше тофу — парень ведь растет, работа тяжелая. Женщина чувствовала себя глубоко виноватой, шла и тайком утирала слезы, то ли от пота, то ли от талого снега, то ли от плача. На душе у нее было одновременно радостно, жалко и стыдно...
А Бао шагал ходко, попутно подбирая сухие ветки, стряхивал с них снег и зажимал подмышкой; так, то останавливаясь, то подбирая хворост, он набирал охапку и складывал ее у обочины на камне, свободном от снега. На ходу он бросил:
— Мама, я пока так побросаю, а на обратном пути свяжу. Если до пещеры диких голубей наберется полная ноша, ты возвращайся домой первой, а я доберусь до нужного количества и пойду следом. Тебе не стоит идти туда, к пещере, погода ненадежная — глядишь, снова снег пойдет, распогодится — я и сам управлюсь!
Госпожа Лу ответила:
— Посмотрим по обстоятельствам. Дома дрова тоже полусухие, а если смешать их с этими хорошими, разница будет небольшой. Пойдем-ка домой, дадим тем дровам полежать у печки, пока будем топить большую котелковую печь — они как раз и просохнут. Завтра уже не пойдем, послушайся маму, Бао-эр! — просительно и участливо уговаривала она.
А Бао согласно кивал, продолжая на ходу подбирать и складывать хворост:
— Угу, ладно, мам.
Мать и сын шли, переговаривались и попутно подбирали сухой хворост, перевалили через восточный пик, обогнули Далунгоу и двинулись к Яшаньтоу. Горный проход Яшанькоу был высочайшей вершиной в здешних местах; там высились слоистые красноватые скалы, а на самом полугорье неизменно выдавался вперед каменный карниз. Издалека он походил на гигантский козырек шляпы, и людям приходилось обязательно обходить его и карабкаться выше, чтобы добраться до пещеры диких голубей. Если посмотреть вниз с вершины этого скального козырька, внизу открывался отвесный обрыв в несколько чжанов, от которого кружилась голова. Под обрывом было тихо, ветер и снег туда не проникали, и снежного покрова там не было. Мать собрала натасканный сухой хворост и толстым слоем разложила его просушиваться от сырости. Чуть ниже небольшой ровной площадки, на пологом склоне, громоздилась россыпь валунов, а поодаль криво росли несколько хурмовых деревьев и китайских вязов. Верхушки деревьев отстояли от края скалы на четыре-пять метров, под ними буйно разрослись одичавшие кустарники — шиповник и дикий зизифус, чьи ягоды высохли прямо на ветвях. Всё вокруг зарослей покрывал снег, отчего сугробы казались еще глубже. Под кустами лежал толстый слой прелой листвы, скрывавший почву. А Бао присел на корточки у подножия обрыва и уставился на расстилавшуюся вдали белизну: всё было залито туманной, молочно-белой дымкой, смутно вырисовывался силуэт деревенской окраины, едва темнели несколько ведших из села дорог, а русло реки затерялось в бескрайних снегах — небо и земля сливались во воедино. Все предметы казались лишь расплывчатыми очертаниями, и понять, где что находится, можно было только по памяти. А Бао смотрел во все глаза, погрузившись в оцепенение, словно он сам растворился в этом тумане.
Натасканного сухого хвороста набралось уже на пол-ноши, на что ушло чуть больше получаса пути от дома. Мама сказала:
— Бао-эр, смотрю, набралась уже добрая половина ноши, может, отнесешь это пока вниз, а я еще немного пособираю? Или давай ты подождешь меня здесь, а я поднимусь наверх, наберу еще, и спустимся вместе?
А Бао внезапно опомнился и испуганно затараторил:
— Ой... ой, нет... нет, разве это много? Нам всё равно нужно подниматься наверх обоим. Раз уж выбрались сюда, да при такой спешке — впереди праздники, хлопот будет еще больше, — нужно заготовить побольше. Только вышли, а время еще раннее! Пойдем!
Госпожа Лу возражать не стала, и они вместе продолжил подъем в гору.
С одной стороны скального козырька вилась косая тропа, уходящая вверх под наклоном. Рядом с ней росло не так уж много деревьев и кустарников, зато здесь пролегала широкая горная дорога, натоптанная людьми, так что идти по ней было сравнительно легко. Пройдя еще немного, они обогнули скальный мыс. Дорога наверху оказалась относительно ровной — по сути, пологим склоном, — а впереди уже виднелась пещера диких голубей, черневшая в горном ущелье. Прямо над ущельем взмывала главная вершина скалы. Чем выше они поднимались, тем больше обнажалось скальной породы, тропа становилась все уже, распознать ее было трудно, и даже в хорошую погоду люди захаживали сюда нечасто. Если глянуть вбок, прямо напротив открывался карьер каменотесов, расположившийся в Восточном углу.
В последние дни каменщикам тоже было некогда отдыхать — они заготавливали камень на весну. Весной многие затевали строительство домов, и если не обеспечить материалы вовремя, не миновать беды. Частных заказов прибавилось, а вот казенных, наоборот, поубавилось. У старого каменщика осталось совсем мало работников: кто бросил это дело, кто сменил ремесло, а кто ушел в торговлю. Подрастающая молодежь в карьере то и дело палила взрывы. Деревьев там почти не осталось, так что лисы, дикие зайцы и дикие волки там не задерживались — прятаться было негде.
Когда мать с сыном почти подошли к ущелью, Госпожа Лу внезапно произнесла:
— Бао-эр... давай не пойдем дальше, а?
А Бао удивился:
— С чего это, мама?
Она ответила:
— Что-то у меня волосы на голове дыбом встают.
А Бао успокоил ее:
— Чего бояться? Это же просто цаоланцзы!... Посмотри, тут всего-то следы лап, мелкие цаоланцзы, чего бояться среди бела дня? В прошлом году Да Хуцзы вообще забил крупного — вот с такими лапищами! — и он приложил ладонь, показывая размер с кулак.
Госпожа Лу покачала головой:
— Мне все равно жутко, от этой нечисти мороз по коже. Давай не будем связываться, наберем поменьше и ладно.
А Бао сказал:
— Ну ладно, глянь-ка, мама, они и правда здесь! Следы совсем свежие!
С этими словами он указал на цепочку отпечатков лап, уходивших прямо в сторону горной вершины.

Комментарии

Загрузка...