Чэнь Хунъи с самого утра отправился к Се Цуну доложить о положении дел. Когда он пришёл в покои, хозяина там не оказалось. Прислуживавшие во дворце сказали, что минувшей ночью наследник престола отправился в боковые покои и велел никого его не беспокоить.
Последние два дня наследник престола был занят починкой цветочной вазы и ни разу не заходил в боковые покои. С чего бы ему вдруг отправляться туда прошлой ночью — и почему он до сих пор не вернулся? Чэнь Хунъи встревожился и самовольно направился следом.
Войдя во внутренние покои, он издали увидел наследника престола, лежавшего на боку на мягкой подстилке, где обычно играл котёнок. Похоже было, что тот потерял сознание. Чэнь Хунъи ужаснулся и уже собирался крикнуть, чтобы кто-нибудь позвал лекаря, но тут заметил котёнка, разлёгшегося во всю длину у Се Цуна на шее.
Одной маленькой лапкой котёнок совершенно бесцеремонно упирался наследнику престола прямо в лицо. Наглость — немыслимая.
— Ваше высочество? — тихо позвал Чэнь Хунъи.
Брови Се Цуна едва заметно дрогнули, и он открыл глаза.
Последние несколько дней наследнику престола не доводилось как следует выспаться. Ночью он спал так крепко, что после пробуждения некоторое время выглядел совершенно ошарашенным. Наконец он осторожно убрал с щеки пушистую лапку котёнка, как ни в чём не бывало поднялся, поправил одежду и направился обратно в свои покои.
Чэнь Хунъи поспешил за ним, но перед уходом ещё раз обернулся на котёнка. Тот вытянул все четыре лапы, зевнул, сменил позу и снова безмятежно засопел.
— Что случилось? — спросил Се Цун.
— Наследник гуна Инго отправил второго сына в северные рубежи на поиски младшего господина Лу. Всех тайных стражей включили в сопровождающий отряд. Они мчатся во весь опор и, предположительно, доберутся до северных рубежей ещё до кануна Нового года. Поставки продовольствия и жалованья я лично перепроверил: недостачи нет. Часть, выделенная из столицы, отправится после шестого дня Нового года, а поставки, которые направят по пути другие области, тоже подтверждены без ошибок, — доложил Чэнь Хунъи.
— Шестого числа отправить продовольствие и жалованье. Приставить людей, чтобы следили за грузом на всём пути. Проследите, чтобы в руки Бэйбэйской армии всё доставили без единого удержания.
На самом деле даже без приказа Се Цуна в столице никто не осмелился бы присвоить хоть что-нибудь из этой партии.
Его прежние поступки, а также безумная выходка в день, когда пришло донесение с фронта, уже до крайности напугали придворных. Все прекрасно понимали: сейчас наследника престола лучше не раздражать.
— Ещё что-нибудь? — спросил Се Цун.
— Пока нет, — ответил Чэнь Хунъи.
Се Цун махнул рукой, показывая, что тот может идти.
Вскоре Супин привёл слуг, чтобы помочь Се Цуну умыться и переодеться. Когда всё было закончено, Супин велел подать завтрак и остался рядом, с надеждой поглядывая на Се Цуна: вдруг наследник престола съест хоть несколько кусочков.
Се Цун скользнул взглядом по столу, выбрал миску рисовой каши с зеленью и выпил чуть меньше половины.
— Ваше высочество, попробуйте ещё это блюдо, — осторожно предложил Супин.
Се Цун немного помолчал, взял палочки и съел ещё кусочек закуски.
Только после этого Супин с удовлетворением вышел.
— Его высочество поел? — спросил Сяо Юаньцзы.
— Поел, поел! Даже выпил чуть меньше половины миски каши.
Супин тут же помчался в боковые покои и, присев перед ещё не проснувшимся Лу Чживанем, сказал:
— Ты оказал огромную услугу! Его высочество сегодня наконец согласился позавтракать. Если будешь как следует уговаривать его и заставишь съесть побольше, старый слуга велит потом дать тебе дополнительную порцию. Ты ведь любишь каштановые слойки?
Каштановые слойки?
Лу Чживань сонно перевернулся на другой бок — и вмиг перестал хотеть спать.
Одному небу известно, как тяжело ему жилось в Восточном дворце после того, как он сломал ногу. Лекарь Дун составил для него кошачье меню, из-за которого каждый день приходилось есть одну «постную водичку», напрочь отбивавшую аппетит. Во сне он уже грезил о чём-нибудь вкусном.
Недостатков у Лу Чживаня было немного. Единственное, чего он никак не мог побороть, — это прожорливость. Услышав про каштановые слойки, он был готов не только ублажать Се Цуна, но даже перевернуться на спину и кататься по полу, если понадобится.
Поэтому, когда в тот вечер Супин уговорил Се Цуна поесть в боковых покоях, Лу Чживань принялся, виляя хвостиком, тереться рядом с ним. А потом забрался на обеденный стол и начал смотреть на наследника престола, жалобно мяукая.
От этих кошачьих заигрываний Се Цун слегка растерялся и нечаянно съел несколько лишних кусочков.
В ту же ночь Лу Чживань получил свои каштановые слойки.
Некогда прославленный и грозный младший генерал Лу, пережёвывая во рту слойку, с негодованием подумал: хорошо ещё, что Се Цун не знает, кто этот кот. Иначе он непременно нашёл бы безлюдное место и перерезал себе горло.
Это было совершенно недостойно.
К кануну Нового года все дела в столице были улажены.
Ранее император велел Се Цуну оставаться в Восточном дворце и размышлять над своими проступками, а потом наследник престола ещё и переболел. Несколько дней он не покидал дворца.
В этот день к нему пришёл Пэй Минхуань.
Несколько дней назад он возвращался в родные места поклониться предкам и лишь сегодня прибыл в столицу. Услышав о случившемся с Се Цуном, он поспешил в Восточный дворец.
— Ваше высочество, вам непременно нужно взять себя в руки, — начал Пэй Минхуань. Обычно он был горазд поболтать, но утешать людей ему явно давалось тяжело. Скажешь слишком прямо — сделаешь только хуже, скажешь слишком мягко — никакого толку. Поэтому он долго чесал в затылке и в итоге выдал лишь: — Лу Чживаню судьбой суждено пережить беду. Я когда-то учился читать по лицам, и по его физиогномике ясно: ему суждено стать генералом и сановником.
Се Цун бросил на него взгляд. По его лицу невозможно было понять, печален он или спокоен.
— Скажите что-нибудь, ваше высочество, не пугайте меня. По дороге из родных мест я слышал, что вы блевали кровью, а ещё...
— А ещё что? — Се Цун поднял на него глаза.
— Ещё говорили, что вы сошли с ума, выхватили меч у гвардейца Юйлинь и собирались кого-то зарубить.
— А что ещё говорят снаружи?
Увидев, что Се Цун выглядит совершенно вменяемым и на сумасшедшего не похож, Пэй Минхуань честно пересказал ему все слухи, ходившие за пределами дворца.
Се Цун молча слушал, ничем себя не выдавая, но взгляд его упал на лежавшую неподалёку подстилку. Супин, проявив «немыслимую смелость», снова принёс котёнка в покои. Сейчас тот маленькими лапками возился с шариком из пеньковой верёвки. Всякий раз, когда шарик подкатывался к краю подстилки, котёнок подскакивал и отталкивал его в другую сторону.
Игра была до нелепого скучной, но Лу Чживань не мог побороть кошачью природу и любовь к подобным забавам.
— Многие снаружи предполагают, что вы так поступили из-за Лу Чживаня, но есть и те, кто говорит, будто вы просто затаили обиду после наказания, полученного от императора, — сказал Пэй Минхуань. — По-моему, неважно, что обсуждают другие. Вашему высочеству стоит задуматься о том, что думает император.
Се Цуна не волновало, что думает император. Но это дело касалось не только его самого. Как в тот день сказал Лу Бочэнь: если Лу Чживань когда-нибудь вернётся в столицу и услышит эти слухи, что он подумает?
У А-Ваня был такой гордый характер. Если он узнает, что люди судачат о нём подобным образом, то наверняка станет винить Се Цуна.
Пэй Минхуань пробыл в Восточном дворце до самого вечера. Перед уходом он всё ещё выглядел обеспокоенным и ещё несколько раз попытался утешить Се Цуна. Лу Чживань, лёжа на подстилке и положив голову на шарик из пеньковой верёвки, подумал: раньше Пэй Минхуань казался ужасно назойливым, а он, оказывается, довольно верный друг.
— Ваше высочество, — Супин вошёл с чашкой свежезаваренного чая и обратился к Се Цуну: — Император и императрица один за другим присылали людей узнать о вашем состоянии. Полагаю, это из-за дворцового пира в канун Нового года. Если вы не хотите присутствовать, старый слуга найдёт подходящую причину и откажется от приглашения.
Дворцовый пир в канун Нового года был самым важным празднеством при дворе за весь год. Се Цун, как наследник престола, никогда его не пропускал.
— Когда я был без сознания, отец приезжал в Восточный дворец? — спросил Се Цун.
— Отвечаю, ваше высочество: в тот день император и императрица вместе приходили проведать вас. Они также велели нам как следует о вас заботиться.
— Я тогда не говорил ничего бессвязного?
— Когда ваше высочество находились без сознания, вы всё время звали: «А-Вань». Старый слуга объяснил императору и императрице, что вы зовёте котёнка, и даже показал им его.
Се Цун взглянул на котёнка, который в этот момент тёрся головой о шарик из пеньковой верёвки, и приподнял бровь.
— Скажи, что я уже поправился. В дворцовом пире в канун Нового года я приму участие вместе с А-Ванем.
— Мяу? — На кошачьей мордочке Лу Чживаня застыло потрясение.
Взять кота на дворцовый пир?
Неужели у Се Цуна снова случился приступ безумия?

Комментарии

Загрузка...