Се Цун и вправду помог ему подстричь когти!
Осознание этого так потрясло Лу Чживаня, что, когда он наконец пришёл в себя, острые кончики когтей на всех четырёх лапках уже исчезли.
Потрясён был не только Лу Чживань. Сяо Юаньцзы и вошедший следом Чэнь Хунъи, собиравшийся доложить о делах, тоже застыли в изумлении!
Это ведь сам наследный принц! Когда ещё за всю жизнь он делал для кого-нибудь нечто подобное?
— Что-то случилось? — Се Цун отложил ножницы и посмотрел на Чэнь Хунъи.
— Э-э... да, — Чэнь Хунъи поспешно взял себя в руки и изо всех сил постарался сохранить спокойный тон. — Ваше высочество, все прежние приготовления завершены, необходимые распоряжения тоже отданы. Нам теперь остаётся ждать, пока они сами не согласятся сотрудничать?
Услышав это, Се Цун холодно усмехнулся и вновь обрёл свой обычный суровый и беспощадный вид, словно только что терпеливо подстригавший котёнку когти человек был кем-то другим.
— При таких богатствах они явно привыкли только приобретать и ничего не отдавать. Неужели ты думаешь, что с них так легко будет содрать шерсть?
Лу Чживань понял, что они говорят о сборе провианта и жалованья для Бэйбэйской армии, и тут же забыл о собственных когтях, навострив уши.
— Значит, нам всё-таки стоит приготовить запасной план? — спросил Чэнь Хунъи.
— Скоро Новый год. У нас нет времени с ними возиться, — сказал Се Цун, опуская кота и вставая. Нельзя же было позволить воинам северной границы встречать праздник на голодный желудок. — Я сам отправлюсь туда.
От этих слов Лу Чживань был глубоко тронут. Он и не думал, что Се Цун настолько старается.
Насколько Лу Чживань знал этого наследного принца, тот обычно добивался своего угрозами и посулами: угрозами — много, посулами — мало. А если кто-нибудь не соглашался с ним с первого слова, Се Цун вполне мог пустить в ход кулаки. Из-за такой манеры поведения в столице мало кто осмеливался открыто ему противостоять. Даже почтенные старые чиновники ничего не могли поделать с этим властным и суровым наследником престола.
По сравнению с ним характер и методы императора казались куда мягче.
Лу Чживань помнил, как однажды отец в разговоре упомянул о характере Се Цуна. По его словам, тот был совсем не похож на нынешнего императора и гораздо больше напоминал покойного. При жизни прежний император отличался холодностью и жестокостью. Всякий раз, когда какой-нибудь чиновник навлекал на себя гнев государя, он отправлялся к наследному принцу — нынешнему императору, — чтобы тот заступился и помог замолвить за него слово перед покойным императором.
Но теперь положение Се Цуна и императора в точности переменилось. Нередко чиновники, доведённые наследным принцем до отчаяния, шли к императору жаловаться и умоляли его хоть немного приструнить Се Цуна. Да хотя бы просто сделать ему выговор!
Так что Лу Чживань предполагал: теперь немало людей, загнанных наследным принцем в угол, снова отправятся к императору просить о снисхождении.
Если отбросить предубеждения, Лу Чживань не мог не признать: как наследный принц Се Цун был вне всяких сомнений способен. Окажись на его месте человек менее способный, придворные давно бы уже отстранили его от престола своими бесконечными обвинениями.
В этот раз с провиантом и жалованьем для Бэйбэйской армии всё должно было уладиться. Оставалось лишь гадать, сколько людей Се Цун успеет нажить себе во враги. Лу Чживань всегда чётко разделял добро и зло. Если однажды ему удастся снова стать человеком, он непременно как следует поблагодарит наследного принца от имени всех воинов северной границы.
Что именно делал Се Цун, Лу Чживань понятия не имел.
Но всего за один день многие жители столицы лишились сна. В конце концов слухи дошли даже до императрицы. Когда Лю Ли сегодня прибыл во дворец засвидетельствовать почтение императрице, он увидел, что та ломает голову над этим делом.
— В последние дни кузен и правда действует несколько опрометчиво. Я слышал от отца, что на утреннем совете государь пришёл в такую ярость...
— Государю приходится успокаивать придворных, так что его резкие слова можно понять, — вздохнула императрица Лю. — К тому же эти два дня Цун'эр не приходит засвидетельствовать мне почтение. Вот увидела бы его — смогла бы хотя бы немного его отчитать. Наследному принцу целой страны не следует действовать столь радикально.
— Кузен не приходит к тётушке в эти дни из-за кота, которого он держит в Восточном дворце?
— Кота? Но разве Цун'эр не терпеть не может кошек? — недоумённо спросила императрица.
Лю Ли откинул рукав и сказал:
— Кузен не просто завёл кота — это ещё и совершенно дикий, неукрощённый зверь. Не знаю, не околдовали ли эту тварь каким-нибудь колдовством, но нрав у неё свирепый. Я всего лишь погладил её, а она исцарапала мне руку.
— Неужели этот кот нападает на людей?
— Я хотел посоветовать кузену отослать эту тварь, но он вместо этого ещё и отругал меня.
Императрица беспомощно вздохнула, однако не придала особого значения такой мелочи. Она знала, что её племянник всегда был мелочным, но не собиралась из-за одних его слов ставить под сомнение своего сына.
— Когда государственный наставник выйдет из затворничества, пусть осмотрит его, — сказала императрица.
— Это было бы лучше всего, — поспешно кивнул Лю Ли.
Императрица была не в духе и не слишком хотела с ним разговаривать, поэтому подыскала предлог: на кухне только что приготовили грушевый суп, и Лю Ли мог бы заодно отнести чашу домой. Тот поблагодарил её за милость, но домой не поспешил. Вместо этого он отправился с чашей грушевого супа в Восточный дворец.
Лу Чживань как раз спал на мягкой подстилке. Услышав голос Лю Ли, он ощетинился и в один миг спрятался за пологом. Вот же наглец! В прошлый раз Се Цун велел ему сюда не приходить — почему же он опять явился?
— Когда кузен вернётся? — Лю Ли поставил чашу с грушевым супом и спросил Сяо Юаньцзы.
— Господин Лю, я не смею расспрашивать о местонахождении наследного принца.
— Тогда принеси мне жаровню для рук. Я буду ждать здесь кузена.
— Господин Лю, подождите немного, я сейчас велю слугам принести её, — сказал Сяо Юаньцзы.
— Я велел тебе сходить самому. Ты что, не слышал?
— Господин Лю, его высочество приказал мне ни на шаг не отходить от котёнка... — Сяо Юаньцзы ни за что не осмелился бы оставить Лю Ли и котёнка вдвоём. А вдруг с котёнка пропадёт хоть клочок шерсти? Как он потом объяснится с его высочеством?
— Жалкий раб! — Услышав это, Лю Ли тыльной стороной ладони ударил Сяо Юаньцзы по лицу. — Я уже и приказать тебе не могу?
— Господин, не гневайтесь! — Сяо Юаньцзы был всего лишь слугой. Как он мог пойти против Лю Ли? Оставалось только просить прощения и отправляться за жаровней.
Лу Чживань настороженно следил за происходящим из укрытия, пытаясь понять, что задумал Лю Ли.
Но, вопреки ожиданиям, первым делом Лю Ли не стал искать с ним ссоры, а быстро подошёл к письменному столу Се Цуна. Он торопливо перерыл лежавшие на столе бумаги, словно искал что-то конкретное.
Раньше служебные документы Се Цуна хранились в кабинете, и Лю Ли не имел ни малейшей возможности туда пробраться. Но в последнее время котёнка поселили в боковом дворце, и Се Цун перенёс сюда работу. Поэтому на письменном столе скопилась целая гора документов.
И тут рука Лю Ли замерла, а взгляд остановился на одном листе.
Что он ищет?
Мысли Лу Чживаня закружились, и вскоре он понял, в чём дело.
В последние дни наследный принц поднял такой шум из-за провианта для северной границы, что наверняка задел немало богатых семей. А если говорить о богатстве, семье Лю, во главе которой стоял дядя Лю по матери, равных не было. Се Цун не признавал даже родственных связей. Он не только не стал бы обходить дядю Лю по матери стороной, но, чего доброго, начал бы именно с него.
К тому же сбор военного провианта не был государственной тайной, поэтому Се Цун просто оставил бумаги на письменном столе — Лу Чживань уже обращал на них внимание. Неужели Лю Ли пришёл по приказу отца, дяди Лю по матери, тайком выведать сведения?
Как он смеет!
Так семья Лю ещё и хочет помешать Се Цуну собирать провиант для северной границы.
Не бывать этому!
Лу Чживань поточил когти. Он должен был остановить Лю Ли.

Комментарии

Загрузка...