Но как ему помешать?
Будь он человеком, всё было бы просто: схватить Лю Ли и дождаться возвращения Се Цуна, чтобы тот во всём разобрался. Но сейчас он был всего лишь котом: Лю Ли ему не одолеть, да и заговорить он не мог. Конечно, можно было обмакнуть лапу в тушь и написать на бумаге послание, но тогда его могли принять за одержимого нечистой силой и немедленно схватить, чтобы отправить к государственному наставнику.
Лю Ли уже почти дочитал документ, а Лу Чживань места себе не находил.
И тут он заметил на столе чашу с грушевым супом. Такая возможность выпадала раз в жизни: если не поторопиться, то после того, как Лю Ли дочитает бумаги и покинет боковой зал, будет уже поздно.
Лу Чживань глубоко вдохнул, упёрся передними лапками, оттолкнулся задними и прыгнул к столу, где стояла чаша с грушевым супом. За последние несколько дней он постепенно привык к этому кошачьему телу и неплохо научился им управлять: одного толчка и прыжка хватило, чтобы взобраться на столешницу.
— Ты что делаешь? — Лю Ли испуганно вздрогнул.
В ответ раздался лишь звон разбившейся фарфоровой чаши.
Красивый белый фарфор разлетелся на несколько осколков, а грушевый суп растёкся по полу. Не дожидаясь, пока Лю Ли опомнится, Лу Чживань наступил лапой в суп. Тот всё ещё оставался горячим: его налили в белую фарфоровую чашу, а снаружи обернули утепляющим материалом. Крошечная лапка обожглась.
В этот момент снаружи послышались шаги. Не обращая внимания на боль, Лу Чживань поднял лапу, испачканную супом, и, опираясь на остальные три, запрыгал к письменному столу. Всё произошло слишком быстро: Лю Ли совершенно не понял, почему котёнок вдруг взбесился, и, увидев, как тот мчится к нему, машинально отступил на шаг.
Лу Чживань воспользовался этим мгновением и размазал грушевый суп с лапы по странице, которую читал Лю Ли. Засохшие чернила соприкоснулись с супом, и написанные знаки тут же слегка расплылись, отчего пятно выглядело особенно подозрительно.
По счастливой случайности отпечаток кошачьей лапы лёг прямо на иероглиф «Лю».
— Ваше высочество, — донёсся из-за двери голос слуги Лю Ли, выражавшего почтительное приветствие.
Только теперь Лю Ли словно очнулся от сна. Он попытался прикрыть следы на письменном столе, но Лу Чживань и не подумал дать ему такую возможность — вытянул лапу и собирался его исцарапать. Однако Лю Ли, загнанный в угол, пошёл на крайность: схватил котёнка и швырнул его прочь.
Почти одновременно Се Цун распахнул дверь.
Лу Чживань несколько раз перекатился по полу и остановился у ног Се Цуна.
Се Цун посмотрел на съёжившегося и неподвижного котёнка. В его глазах без прикрас проступил холод. У Чэнь Хунъи и Супина, стоявших позади, всё внутри оборвалось: оба знали, как сильно наследный принц привязан к этому котёнку. Если сегодня тот погибнет от падения, последствия будут немыслимыми.
— Это... — Супин наклонился и, дрожа, протянул руку к котёнку.
— Не трогай. Позови придворного лекаря, — холодно приказал Се Цун.
Супин наконец пришёл в себя и со всех ног бросился наружу, велев людям срочно привести лекаря.
Се Цун так и стоял посреди зала, молча глядя на котёнка. Вокруг него клубилась ярость. Лю Ли, смертельно бледный, стоял перед письменным столом и попытался, пока Се Цун не видит, прикрыть испорченную котёнком страницу. Но Чэнь Хунъи тут же окликнул его:
— Господин Лю, как вы смеете приближаться к письменному столу его высочества?
— Я... я просто хотел поймать котёнка, который носился по залу...
Чэнь Хунъи был доверенным человеком наследного принца и отнюдь не отличался мягким нравом. Не дожидаясь приказа Се Цуна, он широким шагом подошёл к столу, выдернул страницу и жестом пригласил Лю Ли выйти. Намёк был предельно ясен.
— Брат... — Лю Ли всё ещё пытался оправдаться.
Но Се Цун холодно произнёс:
— Остаётся только молиться, чтобы с А-Ванем всё было в порядке.
— Господин Лю, вам лучше пройти со мной и подождать снаружи, — Чэнь Хунъи преградил ему дорогу, словно опасался, что тот выкинет ещё что-нибудь.
Любому было ясно: сейчас Се Цуна лучше не злить. Поэтому Лю Ли не осмелился сопротивляться и, хоть и крайне неохотно, позволил Чэнь Хунъи вывести себя из зала.
Теперь он действительно запаниковал. Он хоть и ненавидел этого кота, но не собирался швырять его так, чтобы убить. Да и если бы хотел, всё равно не осмелился бы! Он лишь хотел взглянуть на замысел двоюродного брата от имени отца, чтобы придумать, как ему противостоять. Кто бы мог подумать, что эта тварь в самый ответственный момент всё испортит...
При мысли о странице, которую забрал Чэнь Хунъи, по спине Лю Ли выступил холодный пот. Теперь он даже не знал, за что следует переживать больше: за жизнь котёнка или за последствия, которые повлечёт эта страница.
Придворного лекаря вскоре привели.
В боковом зале Се Цун по-прежнему молчал, окутанный свирепой аурой.
Главный управляющий Восточного дворца Супин стоял рядом и думал, что прежний наследный принц вернулся. Та мягкость, которую Се Цун ненадолго проявил благодаря котёнку, в этот момент исчезла без следа, словно её никогда и не существовало.
Супин снова и снова молился про себя, чтобы с котёнком только ничего не случилось!
— Ваше высочество, дыхание котёнка достаточно ровное, его жизни, скорее всего, ничего не угрожает, — сказал лекарь, и все находившиеся в боковом зале одновременно с облегчением выдохнули.
Лекарь Дун был единственным придворным врачом, умевшим лечить кошек. Поскольку государственный наставник держал нескольких кошек, несколько лет назад император специально нанял Дуна во дворец и включил в состав Палаты придворных лекарей. В обычные дни он был самым незанятым из всех лекарей Палаты.
Осмотрев котёнка, лекарь осторожно переложил его без сознания на низкую кушетку.
Лу Чживань пребывал в полузабытьи. Ему казалось, будто он снова вернулся в тот день, когда сорвался со скалы. Его тело резко понеслось вниз, сердце сжало ощущение невесомости, пока он не рухнул в ледяную воду.
Пронизывающий холод окутал его. Казалось, бесчисленные иглы впивались в каждую клеточку тела, и от этого было одновременно больно и холодно. Лу Чживань подумал, что умирает. Но он был ещё так молод, у него оставалось столько незавершённых дел. Он ещё не попрощался с родителями и старшим братом, не отпраздновал победу вместе с воинами, не увидел, как этот ненавистный Се Цун взойдёт на престол...
Однако ожидаемого удушья не последовало. Холод, окружавший его, вдруг рассеялся, а на смену ему пришло мягкое тепло. Лу Чживань почувствовал, как чья-то рука нежно провела по его лбу. Движение было медленным и бережным. Это было очень приятно.
На низкой кушетке в боковом зале котёнок вытянулся, подставив солнцу живот, и перевернулся поудобнее. Все четыре лапки смотрели в одну сторону, а одна задняя была туго перебинтована; внутри повязки находилась деревянная планка, фиксировавшая сломанную кость.
— Задняя лапка сломана, какое-то время придётся её выхаживать. Тому, кто будет за ним ухаживать, придётся приложить немало сил. Котёнок уже достаточно большой и сейчас как раз в самом озорном возрасте, так что он легко может снова пораниться, — наставлял лекарь. — Впрочем, судя по тому, как он спит, ему здесь, похоже, нравится. Иначе он не стал бы спать, подставив живот.
— Благодарю вас за труды. Сегодня вы нас очень выручили, — Супин лично проводил лекаря Дуна до двери.
— Не стоит благодарности, управляющий Супин. Я ещё составлю для котёнка рацион и пришлю его вам.
— Это было бы замечательно. Мы ведь никогда не держали кошек и как раз ломали голову, как бы не кормить его кое-как и не запустить, — Супин сунул лекарю слиток серебра и едва ли не принялся осыпать его благодарностями. Если бы не лекарь Дун, неизвестно, чем всё обернулось бы сегодня.
В зале.
Се Цун держал в руке страницу, которую передал ему Чэнь Хунъи, и смотрел на иероглиф «Лю», отмеченный отпечатком кошачьей лапы.
— Ваше высочество, привести господина Лю? — спросил Чэнь Хунъи.
— Не нужно, — Се Цун взглянул на сладко спящего котёнка. — Не позволяй всяким сомнительным людям тревожить отдых А-Ваня.

Комментарии

Загрузка...