Лу Чживань с детства занимался боевыми искусствами и испытывал к учёным некоторую предвзятость.
Особенно к тем, кто в столице, пока на северной границе люди проливали кровь в сражениях, даже не мог вовремя обеспечить их продовольствием и жалованьем. Поэтому всякий раз, когда у него портилось настроение, он хватал кого-нибудь из этих столичных господ и ругал их от начала до конца.
А уж Се Цуну в этом отношении доставалось больше всех.
Но, увидев его сегодня, Лу Чживань понял, что этот наследный принц вовсе не так бездарен и бесполезен, как он представлял. Вот и сейчас Се Цун уже почти два часа сидел за письменным столом: то разбирал доклады, то что-то писал и рисовал. Ночь давно наступила, а он, похоже, и не думал заканчивать.
Голоден ли Се Цун, Лу Чживань не знал.
Зато сам за сегодня выпил всего один большой глоток молока, и теперь живот у него подвело от голода.
Сяо Юаньцзы был малодушен и не смел мешать наследному принцу работать. Он уже несколько раз украдкой заглядывал внутрь из-за двери: хотел отнести котёнку еды, но войти не решался. В результате Лу Чживань мёрз, голодал и всё сильнее проникался обидой.
— Ваше высочество, пора поесть, — напомнил Супин, войдя к наследному принцу.
— Не голоден. Не нужно, — ответил Се Цун, даже не подняв головы.
Супин знал его характер и не осмелился настаивать. Оставалось лишь велеть принести немного чая и закусок.
Вскоре служанка-евнух принесла сладости.
После превращения в кота у Лу Чживаня обострилось обоняние, и он тотчас уловил запах каштановых пирожных. Он вообще любил сладкое, а каштановые пирожные — особенно. От одного аромата котёнок сразу оживился.
— Унесите. От одного запаха уже приторно, — сказал Се Цун.
Едва он договорил, как увидел: маленький молочный котёнок спрыгнул с мягкой кушетки и, задрав хвост, побежал в их сторону.
Се Цун поднял руку, останавливая евнуха, уже собиравшегося унести угощение.
— Что это за сладости?
— Ваше высочество, это каштановые пирожные, — ответил евнух.
Каштановые пирожные?
Се Цун слегка нахмурился, словно о чём-то задумавшись.
— Ой, как этот малыш сюда забрался? — заметил Супин, глядя на котёнка у своих ног.
Но котёнок оказался храбрецом: вцепился коготками в его одеяние, ловко вскарабкался наверх, прыгнул на письменный стол и прямиком направился к каштановым пирожным.
— Эй... — Супин хотел его остановить.
Однако заметил, что наследный принц смотрит на котёнка с редким для себя снисхождением.
Лу Чживань не боялся ни неба, ни земли. Сейчас он думал только о том, как набить желудок, поэтому без всякого стеснения подполз к тарелке с каштановыми пирожными, маленькой лапкой вытащил одно и принялся за него.
— Этот котёнок ещё и каштановые пирожные ест? — со смехом произнёс Супин.
— Ему тоже нравятся каштановые пирожные, — сказал Се Цун.
Супин приподнял бровь и тут же догадался, о ком говорит наследный принц.
— Старый слуга помнит, как на одном дворцовом банкете маленький господин Лу в одиночку съел целую коробку каштановых пирожных. Потом император заметил, что они ему нравятся, и пожаловал ему ещё несколько коробок.
Лу Чживань замер. Кто бы мог подумать, что эти двое будут за его спиной обсуждать, какой он обжора! Если бы не то, что, получив еду, он теперь был у них в долгу, да ещё и рот никак не желал закрываться, он непременно разразился бы очередной парой ругательств в адрес Се Цуна.
Впрочем, глаза у Лу Чживаня оказались больше желудка: он съел лишь половину каштанового пирожного и уже насытился. После еды во рту стало приторно, захотелось пить. Он на своих пушистых лапках подошёл к стоявшей рядом чашке и, склонив голову, принялся пить из чашки Се Цуна.
Супин ужаснулся и уже хотел его остановить, но сдержался. Он заметил, что на лице наследного принца по-прежнему застыло снисходительное выражение, без малейшего недовольства или раздражения.
Котёнок довольно долго пил, уткнувшись мордочкой в чашку, а потом удовлетворённо поднял голову, сел рядом и принялся вылизывать лапки.
— Старый слуга сейчас велит принести вашему высочеству новую чашку чая, — сказал Супин.
Се Цун не ответил. Его взгляд по-прежнему был прикован к котёнку. Малыш неторопливо вылизал лапки дочиста, а потом стал умываться, снова и снова проводя лапкой по мордочке — терпеливо и изящно.
За пределами бокового дворцового зала.
Супин махнул Сяо Юаньцзы рукой, показывая ученику, что за голод котёнка можно больше не переживать.
— Съел половину каштанового пирожного, — сказал Супин.
— Котятам можно каштановые пирожные?
— Судя по всему, ему понравилось. — Супин обернулся и взглянул в сторону зала. — Отныне ты обязан как следует заботиться об этом котёнке. Ни малейшей оплошности быть не должно.
Сяо Юаньцзы кивнул и спросил:
— Учитель, почему вы выглядите так серьёзно?
— Ты слишком недолго служишь при его высочестве и многого ещё не понимаешь, — сказал Супин. — Наследный принц с детства отличается холодным нравом и редко проявляет интерес к кому-либо или чему-либо. Но то, как он сегодня смотрел на котёнка... Это совершенно необычно. За все эти годы я видел, чтобы он так смотрел, только на одного человека.
— На кого? — спросил Сяо Юаньцзы.
— Разумеется, на Лу... Ладно, не буду я тебе об этом рассказывать. В общем, позаботься об этом маленьком повелителе как следует. Иначе, боюсь, твоему учителю тоже не избежать неприятностей.
Сяо Юаньцзы серьёзно пообещал, что так и сделает. Разумеется, он не смел проявить ни малейшей небрежности.
В боковом дворцовом зале.
Умыв лапки и мордочку, Лу Чживань снова подошёл к лежавшим на письменном столе бумагам и склонился над ними, разглядывая написанное. Он обнаружил, что всё, чем наследный принц занимался весь вечер, так или иначе касалось продовольствия и жалованья Бэйбэйской армии.
Похоже, прежние слова Се Цуна о том, что он накормит Бэйбэйскую армию досыта, вовсе не были сказаны для красного словца.
— Ваше высочество, — вскоре вошёл личный помощник наследного принца Чэнь Хунъи.
— Пусть эти два дела немедленно выполнят. Чем быстрее, тем лучше.
Чэнь Хунъи взял две переданные ему бумаги и, развернув их, невольно нахмурился.
— Ваше высочество, вы собираетесь...
— Сейчас как раз конец года. В казне нет лишних денег и зерна, а отец тоже не хочет наносить стране серьёзный ущерб. Но отсутствие средств в казне не означает, что их нет в личных хранилищах. Эти люди обычно с удовольствием набивают карманы серебром, так пусть теперь немного раскошелятся. — Голос Се Цуна был холоден, а взгляд — остёр. — Использовать их личные хранилища для пополнения запасов и жалованья Бэйбэйской армии — это будет достойным искуплением их вины.
Услышав это, Лу Чживань повернул голову к наследному принцу и почувствовал, что мужчина стал ему заметно симпатичнее. И правда, пока Се Цун не вставал у него на пути, он не казался таким уж противным.
— Если ваше высочество поднимет такую бурю, боюсь, император останется недоволен, — напомнил Чэнь Хунъи.
— Недовольство на тебя не обрушится. Делай так, как велю я.
Чэнь Хунъи ответил, что всё понял, и убрал обе бумаги. Тут он заметил сидевшего рядом котёнка, склонившего голову набок.
— Как этот котёнок забрался на письменный стол?
— Сам залез, — ответил Се Цун.
— Служащий, который за ним присматривает, слишком небрежен. Если котёнок испортит доклады, которые вашему высочеству ещё предстоит разобрать, будет беда. — С этими словами Чэнь Хунъи протянул руку, чтобы схватить котёнка.
Лу Чживань не собирался позволять ему распоряжаться собой. Не дожидаясь, пока рука опустится, он оскалился и зашипел на Чэнь Хунъи.
Маленький молочный котёнок выглядел очень грозно, но на деле совершенно не внушал страха. С оскаленными зубками он казался скорее мило-свирепым.
— С ним лучше не связываться, — с улыбкой в голосе произнёс Се Цун.
Увидев, что наследный принц явно потакает котёнку, Чэнь Хунъи больше не стал вмешиваться.
— Ваше высочество уже дали котёнку имя? Я слышал, что люди, заводящие кошек или собак, обычно дают им имена.
— Имя... — Се Цун некоторое время смотрел в блестящие глаза котёнка, а затем сказал: — Будем звать его А-Ванем.
Лу Чживань: «???»
А-Вань — это его детское имя!

Комментарии

Загрузка...