Лу Чживань устроился в изгибе руки Сяо Юаньцзы и поневоле слушал сплетни о наследном принце.
— В тот год у маркиза Динъюаня кошка принесла котят. Многие дети знатных семей, близкие к наследнику маркиза Динъюаня, приходили просить одного, но только младшему сыну гуна Инго удалось получить котёнка. Маленький господин Лу заполучил котёнка, и многие дети знатных семей, которым ничего не досталось, пришли в негодование. Не знаю почему, но и Его Высочество из-за этого был не слишком доволен, — рассказывал Супин.
Лу Чживань помнил этот случай. Тогда многие просили котят потому, что в доме маркиза Динъюаня держали кошку редкой иноземной породы, а в столице такие были большой редкостью. Лу Чживаню повезло получить одного котёнка лишь потому, что с наследником маркиза Динъюаня они с детства были близки. Кошка и сейчас жила в доме гуна Инго.
— Его Высочество тоже хотел котёнка? — спросил Сяо Юаньцзы.
— Узнав, что Его Высочество недоволен, наследник маркиза Динъюаня взял дома ещё одного котёнка и хотел подарить его принцу. Кто бы мог подумать, что Его Высочество не только не примет подарок, но и даже не позволит наследнику войти в Восточный дворец... Только тогда мы и узнали, что он терпеть не может кошек, — сказал Супин.
Сяо Юаньцзы недоумённо спросил:
— Наставник, я не совсем понял. Если Его Высочество ненавидит кошек, почему он рассердился, когда генерал Лу получил котёнка?
— Я каждый день велю тебе хорошенько всё обдумывать, и вот до чего ты додумался? — с укором произнёс Супин.
— Неужели Его Высочество ненавидит генерала Лу?
— Хе-хе, сам хорошенько подумай.
Супин многозначительно взглянул на котёнка, ничего не объяснил и вышел.
Сяо Юаньцзы почесал голову, совершенно растерянный.
Лу Чживань мысленно покачал головой. Этот маленький евнух и правда был до смешного тупым.
Разве тут всё не очевидно?
Се Цун с детства любил ему перечить. Вот и увидел, что Лу Чживаню достался редкий котёнок, — конечно, расстроился!
По мнению Лу Чживаня, с самого детства всё, что ему нравилось, не удостаивалось благосклонности наследного принца. В детстве Лу Чживань учился во дворцовой школе и был близок со старшим сыном императора Се Жуем. Тогда наследный принц заявил, что из всех братьев больше всего ненавидит именно Се Жуя.
Позже Лу Чживань подружился с наследником маркиза Динъюаня, и принц снова сказал, что этот мальчишка раздражает его больше всего на свете.
Лу Чживань получил нового коня — принц заявил, что конь уродлив и ни в какое сравнение не идёт с лошадьми Восточного дворца. Лу Чживань получил жемчужину — принц сказал, что она слишком мала и в Восточном дворце жемчужины куда крупнее. Лу Чживань послушал оперу и наградил актёра — принц заявил, что тот поёт отвратительно...
В общем, что бы ни нравилось Лу Чживаню, этот человек из Восточного дворца непременно начинал ему перечить.
Совсем больной!
Снаружи было слишком холодно, поэтому Сяо Юаньцзы вскоре отнёс котёнка обратно во дворецкий покой.
В боковом зале не топили подпольный обогрев, так что там тоже было не сказать чтобы тепло, но всё же лучше, чем на улице. Лу Чживань и человеком боялся холода, а став кошкой, стал бояться его ещё сильнее. Войдя, он обошёл комнату и выбрал мягкую кушетку, которая казалась относительно тёплой, после чего забрался на неё.
И вот...
Когда Се Цун вошёл, он увидел на своей мягкой кушетке, где обычно сидел сам, пушистый белый комок.
— Ваше Высочество, — Сяо Юаньцзы поклонился ему.
— Как он здесь оказался? — голос наследного принца звучал ровно, и невозможно было понять, доволен он или сердится.
Сяо Юаньцзы, похоже, очень боялся Его Высочества, поэтому поспешно ответил:
— Ваше Высочество, простите раба. Я сейчас же перенесу его в другое место.
Услышав шум, маленький котёнок на кушетке слегка дёрнул ушком, а затем поднял голову и зевнул. Видимо, он спал слишком сладко и сейчас был совершенно беззащитен: зевнув, Лу Чживань растопырил лапки и как следует потянулся.
Взгляд Се Цуна на мгновение задержался на пушистом животике котёнка, и он поднял руку, останавливая Сяо Юаньцзы.
— Чем его кормили? — спросил Се Цун.
— Ваше Высочество...
Сяо Юаньцзы не успел договорить, как котёнок на кушетке вдруг дёрнулся и кубарем скатился на пол. Приземлившись, малыш ещё некоторое время пребывал в замешательстве, а потом склонил голову набок и посмотрел на Се Цуна. В его глазах смешались самые противоречивые чувства.
Вот только устроился поудобнее — и на тебе, этот тип явился!
Лу Чживань «свирепо» уставился на Се Цуна, напрочь забыв, кто из них сейчас живёт под чужой крышей.
— Смелости тебе не занимать, — Се Цун подошёл ближе и сверху вниз посмотрел на него.
— Мяу! — Лу Чживань снова ощетинился и зашипел на него.
Но он забыл, как выглядит теперь. Котёнок размером с ладонь, весь белоснежный, только на лбу небольшое пятнышко цвета туши — словно, падая, он случайно испачкался в пыли. Из-за этого его милый вид приобрёл ещё больше живости. Поэтому для Се Цуна его возмущённое мяуканье звучало не как ругань, а скорее как капризное выпрашивание ласки.
— Чем его кормили? — снова спросил Се Цун.
— Ваше Высочество, он выпил всего одну большую пиалу молока, — ответил Сяо Юаньцзы.
— Так мало ест? — произнося это, Се Цун поднял котёнка, ухватив за шкирку, и провёл большой ладонью по его животу.
Рука у Се Цуна была огромной, с чётко выступающими суставами; ладонь — очень тёплой. Когда она легла на животик котёнка, Лу Чживань ощутил тепло и какую-то безопасность. Но до сих пор его никто так не трогал, и от этого он лишь сильнее разозлился и рассердился: что этот человек себе позволяет?
Таскать его за шкирку уже достаточно противно — так он ещё и живот ему гладит!
— Животик не маленький. Похоже, он сыт, — заметил Се Цун.
С этими словами он вернул котёнка на кушетку.
Лу Чживань не мог ни выругаться, ни дать сдачи: ругаться кошачьим голосом он не умел, а одолеть Се Цуна не смог бы. К тому же он ел за чужой счёт. Оставалось лишь сердито смотреть на принца, пытаясь выразить своё недовольство одним взглядом.
В этот момент в боковой зал вошёл Чэнь Хунъи, личный слуга наследного принца, неся кипу документов.
— Ваше Высочество, почему вы сегодня находитесь в боковом зале? — недоумённо спросил Чэнь Хунъи.
Се Цун бросил взгляд на котёнка, но не ответил и прошёл к письменному столу, за которым сел.
— Ваше Высочество, взгляните, пожалуйста, — Чэнь Хунъи положил документы перед Се Цуном.
Се Цун небрежно перелистал их и спросил:
— От Бэйбэйской армии по-прежнему нет вестей?
Услышав слова «Бэйбэйская армия», Лу Чживань немедленно навострил оба пушистых ушка. Бэйбэйская армия была его родным лагерем. До того как он превратился в кошку, он сорвался со скалы на северной границе. Интересно, когда в столицу поступят новости?
Лу Чживань хотел знать, разбился ли он насмерть.
С такой высоты упал — неужели от него остались одни кости?
— Кроме известий о большой победе, ничего нет. Только письма с напоминаниями прислать продовольствие и жалованье, — сказал Чэнь Хунъи.
— Продовольствие и жалованье... — Се Цун потёр переносицу; похоже, это его раздражало.
Лу Чживань знал об этом. С начала осени у Бэйбэйской армии стало не хватать провианта и жалованья. А столичные чиновники по какой-то причине то и дело откладывали выплаты. Мало того что деньги и припасы всякий раз приходили с опозданием, так ещё и не в полном объёме. В итоге им приходилось затягивать пояса, даже отправляясь в бой.
— Это входит в обязанности Ведомства налогов и не относится к сфере управления Его Высочества, — сказал Чэнь Хунъи.
— Легко тебе говорить. Как воинам северной границы сражаться, если им не хватает продовольствия и жалованья? Если северная граница падёт, какое значение будет иметь, что входит в чьи обязанности? — голос Се Цуна стал ледяным, и было видно, что он крайне недоволен. — Эти бездельники думают лишь о том, как хорошо встретить Новый год, а о деле, которое обязаны выполнить, вовсе не хотят заботиться.
Услышав это, Лу Чживань завилял хвостом и подумал, что Се Цун, хоть и раздражает его, всё же не лишён совести: беспокоится, сыты ли они.
— У нашего передового генерала такой аппетит, что после победы мы ведь не можем оставить его голодным, — сказал Се Цун.
— Хе-хе, — Чэнь Хунъи натянуто улыбнулся. — Маленький генерал Лу и на этот раз отличился. Ваше Высочество хотите... наградить его?
— Разумеется, его нужно наградить.
— Как же вы хотите его наградить?
— Сперва придумайте, как сделать так, чтобы в следующем году воины северной границы не отправлялись в бой на голодный желудок. — Се Цун вздохнул. — Это и без того прямая обязанность двора. Если мы не способны сделать хотя бы это, о каких наградах может идти речь?
Но Лу Чживань не удержался и поднял маленькую кошачью голову, взглянув на Его Высочество. Он знал, что вопрос с продовольствием и жалованьем откладывался уже давно и решить его будет совсем непросто. А даже если удастся, особой заслуги в этом никто не увидит — зато можно запросто нажить себе целую кучу врагов.
Неужели Се Цун действительно собирался заняться таким неблагодарным делом?
Неужели у этого наследного принца были какие-то неизвестные Лу Чживаню связи с Бэйбэйской армией?
Прежде всего Лу Чживань исключил собственную персону. Он считал, что не может обладать настолько большим влиянием на Се Цуна, и потому напрочь проигнорировал сказанное Его Высочеством: «Наградить Лу Чживаня...»

Комментарии

Загрузка...