Линь Ин окончательно пришла в себя.
Приподнявшись на локте, она бросила взгляд в сторону подоконника.
В лунном свете серебристые пряди Ци Е отливали мертвенно-бледным сиянием, а пепельные глаза были прикованы к востоку – на самом дне его зрачков клубилась глухая, сдержанная ярость.
Это была не человеческая злость.
Так смотрит истинный владыка, обнаруживший, что дерзкий вор осквернил его заповедные владения.
— Ты уверен? — Линь Ин понизила голос.
— Мое чутье не ошибается, — Ци Е повернул к ней голову. — Это моя сила. То, что принадлежит мне, похитили ничтожные твари.
В голове Линь Ин лихорадочно закрутились мысли.
Восток. Крупный осколок силы. Еще одно создание уровня зловещего божества.
Плотность мутантов в окрестностях базы каждую неделю возрастала на пятнадцать процентов.
Неужели все эти твари ползут именно оттуда?
— Хочешь вернуть его? — спросила она.
— Обязательно верну, — тоном, не терпящим возражений, отрезал Ци Е. — Моему достоянию не место в лапах мусора.
Линь Ин закусила губу.
Она знала: остановить его невозможно. Когда дело касалось осколков силы, Ци Е шел напролом.
Но как быть с дорогой? Заявиться туда прямо с ним, открыто и не таясь?
Что подумают остальные на базе?
Она решила пока отложить этот разговор и уговорила Ци Е подождать хотя бы до рассвета.
И конечно, едва забрезжил день, проблемы сами нашли их.
Ровно в десять утра.
Над базой затянул громкоговоритель.
— Внимание всем сотрудникам. Через пятнадцать минут сбор на центральной площади, у командира Фаня важное объявление.
Линь Ин вместе с Ци Е влилась в плотный людской поток, направлявшийся к площади.
Народ толпился черным, гудящим морем – собралось не меньше нескольких сотен человек. Пришли и обитатели центрального сектора, и жители внешних рубежей.
Фан Юаньчжэн стоял на сколоченном наспех помосте, за его спиной чертили контуры два огромных щита с от руки нарисованными картами.
Лицо командира казалось мрачнее тучи.
— Граждане, — заговорил Фан Юаньчжэн, и его голос, усиленный хрипящим динамиком, раскатился по всей площади. — Короче говоря...
Он резко развернулся, указывая пальцем на обширный красный сектор на востоке карты.
— За последние две недели активность мутантов в восточной зоне руин выросла втрое. Наша разведка подтвердила: там обосновалось высокоугрозное логово.
Толпа встревоженно зашуршала.
— Это гнездо непрерывно производит новых тварей. Если оставить всё как есть, через два месяца нашу базу возьмут в кольцо.
Взгляд Фан Юаньчжэна тяжело прошелся по рядам.
— Именно поэтому я принял решение провести карательную операцию. Элитные отряды выступят в поход и выргут эту занозу с корнем.
Площадь загудела пуще прежнего: кто-то рвался в бой, кто-то цепенел от страха.
Стоя в самом хвосте толпы, Линь Ин судорожно вцепилась в манжету.
Логово.
Восток.
Всё тютелька в тютельку совпадает с тем, о чем вчера говорил Ци Е.
В сердце этого логова наверняка свило гнездо не простое скопище мутантов, а аванпост какого-то приспешника зловещего божества, выстроенный на осколках бездонной силы.
Посылать туда рядовых пробужденных? Это не зачистка, это билет в один конец.
Не раздумывая ни секунды после окончания собрания, Линь Ин отправилась прямо к Фан Юаньчжэну.
В командном пункте.
Фан Юаньчжэн как раз обсуждал с командирами отрядов детали операции. Заметив входящую Линь Ин, он махнул рукой, приказывая остальным выйти.
— Слушаю. Что-то случилось?
— Командир Фань, — Линь Ин встала у стола, глядя на него предельно серьезно. — Угроза от восточного логова может оказаться куда выше, чем предполагают ваши разведчики.
Фан Юаньчжэн откинулся на спинку стула, смерив ее оценивающим взглядом.
— Основания?
— Мой муж чувствует аномалии гораздо тоньше любого обычного пробужденного.
Линь Ин не лгала – она лишь умолчала о главном. — Еще вчера вечером он уловил на востоке мощнейшие колебания энергии, чья сила в разы превосходит уровень «Искусителя».
Пальцы Фан Юаньчжэна дважды постучали по подлокотнику кресла.
— Насколько в разы?
— Пожалуй, раз в десять сильнее.
Фан Юаньчжэн смолк.
Его взгляд скользнул обратно к карте, упираясь в багровое пятно. Грубоватая ладонь машинально поскребла щетину на подбородке.
— Я знаю, на что иду, — произнес он наконец глухим, но твердым голосом. — Но если не уничтожить логово, мы превратимся в лягушек, которых варят на медленном огне. Мутантов станет только больше – до тех пор, пока они не сожрут всю нашу базу вместе с восьмьюстами жителями.
Он поднял глаза на Линь Ин.
— У меня нет выбора.
Линь Ин закусила губу.
Она прекрасно понимала: Фан Юаньчжэн – не бездумный храбрец. Он осознает смертельный риск, но еще отчетливее видит последствия бездействия.
— А что, если... — Линь Ин слегка замялась. — Мой муж согласится принять участие в этой зачистке?
Лицо Фан Юаньчжэна на мгновение озарилось вспышкой надежды.
Но он тут же задавил эмоцию, возврая голосу деловитую сдержанность.
— Его период восстановления...
— Сейчас особый случай, — оборвала его Линь Ин. — Эта тварина на востоке представляет угрозу и для него самого. У него более чем достаточно причин ввязаться в бой.
Фан Юаньчжэн изучал ее секунд пять.
— Хорошо, — кивнул он. — Если Ци Е пойдет с нами, я выведу его в отдельную единицу. Никаким отрядам он подчиняться не станет – полная автономгия, полная свобода действий.
— Идет, — согласилась Линь Ин. — Но я иду с ним.
Фан Юаньчжэн нахмурился:
— Ты – обычный человек.
— Я его напарница, — голос Линь Ин не допускал возражений. — Он слушает только меня. Без меня им никто не сможет управлять.
Фан Юаньчжэн прекрасно понимал всю весомость этих слов.
Инцидент в секторе C наглядно доказал: Ци Е признает приказы лишь одной Линь Ин.
— Ладно, — скрепя сердце уступил Фан Юаньчжэн. — Но ты обязана оставаться в тылу, на безопасной территории.
— Договорились.
Сердце Линь Ин все еще гулко билось о ребра, когда она выходила из командного пункта.
Вернувшись в комнату, она толкнула дверь.
Ци Е стоял у окна, и дневное солнце золотило его рассыпанные по плечам серебряные волосы.
Повернувшись к ней, он безошибочно считал по малейшему движению ее лица перемены в настроении.
— Ты ходила к тому человеческому главарю.
— Да, — Линь Ин подошла ближе и присела на краешек кровати. — База собирается уничтожить гнездо на востоке. Я записала тебя в списки.
Ци Е чуть прищурился.
— Мне ни к чему шляться вместе с этой мошкарой.
— Но тебе нужен законный повод, чтобы провернуть это дело, — глядя на него снизу вверх, возразила Линь Ин. — Пойдем вместе с карательным отрядом: и осколок заберешь, и базе поможешь избавиться от напасти. Так наше положение здесь станет куда прочнее.
Ци Е помолчал секунду.
— Мне плевать на положение.
— Зато мне не плевать, — Линь Ин мягко сжала его пальцы. — Мне важно, чтобы мы могли жить здесь в безопасности.
Из манжеты тут же выскользнули прохладные щупальца, обвившись вокруг ее запястья.
— Пусть будет так, — промолвил Ци Е. — Но у меня лишь одна цель.
— Вернуть твой осколок?
— Нет.
Низко наклонив голову, Ци Е вперил в нее тяжелый взгляд пепельных зрачков.
— Обеспечить твою безопасность. Осколок – на втором месте.
У Линь Ин на мгновение перехватило дыхание.
Она отвела взгляд, делая вид, будто поправляет вещи на столе.
— Тогда слушай сюда. То отродье из логова... ты говорил, оно похоже на тебя?
— Похоже, но неизмеримо ниже по рангу, — в голосе Ци Е проскользнуло брезгливое презрение. — Не более чем... паразит, выкормленный крохами моей силы.
— Для обычных пробужденных этот паразит – ходячая смерть, — напомнила Линь Ин строгим тоном. — Твоя задача – разобраться с этой тварью, а я прослежу, чтобы отряд зачистки не путался у тебя под ногами.
— Они не станут путаться, — бесстрастно изрек Ци Е. — Я не собираюсь их ждать.
Линь Ин только вздохнула.
Разумеется, надеяться на то, что он станет играть в командную работу, было чистой наивностью.
Оставалось лишь полагаться на собственные силы и действовать по обстановке.
К вечеру приказ официально ушел в массы.
Выступление карательного отряда назначили на предрассветные часы послезавтрашнего дня.
Лю Фэн возвращался с полигона и, проходя мимо двери жилища Линь Ин, на миг замер.
На его спине еще не до конца зажили шрамы от прошлой битвы, но в глазах плескалось куда больше осмысленности, чем раньше.
— Линь Ин, — прислонившись плечом к косяку, он понизил голос. — Слышал, вы с мужем тоже идете?
— Угу.
Лю Фэн тяжело сглотнул.
— Эта тварь... она и правда настолько опасная?
— Куда опаснее Искусителя.
Лю Фэн на мгновение онемел. Он собственными глазами видел, как Ци Е в одно мгновение расправился с Искусителем, и раз уж даже тот человек называет угрозу страшной...
— Значит, мы идем... на верную смерть?
Линь Ин посмотрела на него. В глазах этого грубого вояки плескался первобытный страх, но глубже, на самом дне, тлело что-то гораздо более сильное.
Жажда выжить.
— Нет, — ответила Линь Ин ровно. — Пока мой муж с нами, бессмысленных жертв не будет.
Лю Фэн шумно выдохнул, коротко кивнул и зашагал дальше.
Ночь.
Линь Ин лежала на постели, уставившись в потолок.
Послезавтра выступать.
В самое сердце владений чужого приспешника.
Боится ли она?
Еще как. Естественно, боится.
Но она знала и другое: останься она здесь, Ци Е все равно пойдет один. А когда ее нет рядом, никто в целом свете не способен сдержать его безумную разрушительную силу.
Что, если в глубине логова у него сорвет крышу и он перепугает до смерти весь карательный отряд?
Нет, она должна идти с ним.
— Ин-ин.
Голос Ци Е прорезал темноту.
— М?
— Тебе страшно. — Это не было вопросом. Он безошибочно улавливал учащенный стук ее сердца.
— Немного, — не стала отпираться Линь Ин.
Пауза длилась секунды две.
А затем холодное щупальце бесшумно скользнуло по постели, намертво обвив ее запястье – леденящее прикосновение легло на кожу надежным заклятием.
— Не бойся, — тихий, едва шелестящий голос Ци Е прозвучал в ночной тишине заклинанием абсолютной защиты. — Эта мразь посмела осквернить мои владения и присвоить мою силу.
Новая пауза.
Воздух в комнате разом рухнул на три градуса.
— Я покажу ей, что такое истинный владыка.

Комментарии

Загрузка...