Ровно в четыре часа утра тяжелые створки базы бесшумно поползли в стороны, открывая проход.
Зачистной отряд был полностью готов к выступлению.
Пятнадцать пробужденных бойцов, десять до зубов вооруженных обычных солдат, три переоборудованных внедорожника и один грузовик со снаряжением.
В самом авангарде шел Лю Фэн, облаченный в усиленный защитный костюм. В руке он сжимал тяжелый модифицированный сплавной топор, способный с легкостью разрубать бронированные панцири мутантов.
Стоя у второго автомобиля, Чжао Мин методично проверял боекомплект, когда боковым зрением заметил две фигуры, приближавшиеся со стороны жилого сектора.
Серебристые пряди волос ловили бледные лучи предутреннего света.
Они казались единственным маяком во тьме.
И одновременно – обнаженным клинком.
— Идеи есть? — Чжао Мин шагнул им навстречу, на секунду замерши взглядом на Линь Ин. Его брови сошлись на переносице. — Линь Ин, ты серьезно собралась с нами?
— Угу.
— Но ты ведь обычный человек. — Чжао Мин понизил голос, и в нем отчетливо зазвучала тревога. — У этой вылазки уровень опасности S. Даже бойцы третьего ранга могут не вернуться.
Линь Ин легко улыбнулась, и звучало это так беспечно, словно они обсуждали погоду.
— Я – вспомогательный напарник Ци Е. Моя способность нужна для настройки его сил во время боя, без меня он не сможет выложиться на полную.
Чистой воды выдумка.
Но Чжао Мин поверил.
В конце концов, в базах часто ходили слухи, что менталистам необходимы компаньоны-проводники, а некоторым сильным способным и вовсе требовалась ментальная «якорь-точка» для стабильного высвобождения энергии.
Чжао Мин бросил взгляд на Ци Е.
Серебряноволосый юноша стоял в полушаге за спиной Линь Ин, бесстрастный, а его пепельные глаза лениво скользили по суетящимся вокруг людям.
От него исходило жуткое отчуждение. Словно статуя из неведомого мира затесалась посреди шумного рынка.
— Ладно, как знаешь, — вздохнул Чжао Мин. — Сядешь на заднее сиденье третьей машины. Выходить из нее запрещено, приближаться к зоне боевых действий тоже.
— Поняла.
Линь Ин потащила Ци Е за собой к машине.
Пространство внутри салона оказалось тесным; длинные ноги Ци Е упирались коленями практически в спинку переднего сиденья.
Он едва заметно поморщился, меняя неудобную позу, а затем из его рукава бесшумно выскользнуло щупальце и обвилось вокруг запястья Линь Ин.
Хватка была не тяжелой, но цепкой.
— Муж мой, — Линь Ин наклонилась к самому его уху, едва шевеля губами, чтобы услышать мог только он.
— Когда приедем, не спеши светить силой. Пусть зачистка разбирается с падалью на подступах, а ты сразу иди к эпицентру за осколком.
— Мусор с окраин не стоит марать мои руки, — голос Ци Е прозвучал равнодушно, словно он констатировал, что дважды два – четыре.
— Верно, так что побереги силы для той крупной твари внутри.
Ци Е ничего не ответил, но обвивающее руку щупальце чуть сильнее сжалось.
Это значило согласие.
Колонна двинулась с места, тяжело перемалывая шинами битый щебень и трещины разбитого шоссе, беря курс на восток.
Спустя час.
Пейзаж за окнами начал стремительно меняться.
Сначала изменения казались незаметными: на мертвых деревьях вдоль обочин проступили багровые споровые нити, из трещин в асфальте сочилась густая темно-фиолетовая жижа, а воздух пропитался влажным, приторно-гнилостным смрадом.
Но чем дальше на восток продвигался отряд, тем страшнее становилось окружение.
Полчаса спустя вся растительность вокруг приобрела зловещий лиловый оттенок.
Деревья уродливо изогнулись под немыслимыми углами, их толстые стволы покрылись мясистыми желваками, напоминавшими полузакрытые глазные яблоки.
Землю затянул ковер шевелящегося мицелия, и шины глухо чавкали при каждом обороте.
Даже небо изменило цвет: грязно-лиловое с багровыми прожилками, оно походило на запекшийся под кожей синяк.
— Что-то не так, — Лю Фэн, сидевший спереди, вглядывался в лобовое стекло, и его голос заметно напрягся. — Такая концентрация заражения втрое выше, чем в данных разведки.
В рации зазвучали доклады с других машин.
— Первая машина, у двоих бойцов началось головокружение.
— Вторая машина, сенсорные способности заблокированы помехами, радиус сканирования упал на семьдесят процентов.
Линь Ин нахмурилась.
Воздушная взвесь глушит восприятие пробужденных?
Она скосила глаза на Ци Е.
Серебряноволосый юноша выглядел совершенно невозмутимым, разве что чуть-чуть повел носом.
Его выражение лица выдавало легкое брезгливое отвращение – так люди морщатся, почуяв скверный запах.
— Это побочный продукт искажения твоей силы? — тихо спросила Линь Ин.
— Жалкое подобие, — в голосе Ци Е проскользнуло презрение.
— Оно пытается строить гнездо на остатках моих осколков, но и плотность, и чистота – сущий мусор.
— На тебя это никак не влияет?
— Если муравей заберется к тебе на ногу, тебе будет щекотно?
— Будет.
Ци Е слегка наклонил голову, и в его пепельных глазах мелькнуло недоумение.
— Оу. Тогда давай сравним иначе: пыль падает на гору, горе от этого щекотно?
— Нет.
— Вот именно.
Линь Ин поняла. Разница в уровнях колоссальна: для него этот уровень заражения даже не существовал как нечто значимое.
А что до нее самой...
Линь Ин глубоко вдохнула, мысленно оценивая свое состояние.
Ни головокружения, ни помутнения в голове, даже приторный смрад вокруг словно выветрился.
Серебристая энергия, дарованная Ци Е, укрыла ее тело незримой тончайшей пеленой, полностью отсекая внешнюю заразу.
Настоящий портативный очиститель воздуха марки «Бог Хаоса» – всегда с собой, эффективность максимальная.
Колонна остановилась перед разрушенным виадуком.
Дальнейший путь преграждали толстые косматые лианы-мутанты, делавшие проезд абсолютно невозможным.
— Всем покинуть машины, дальше двигаемся пешком, — разнесся по рации приказ Чжао Мина.
Линь Ин выпрыгнула наружу, и ее ботинки ступили на упругий лилово-черный ковер. Мягкая, пружинящая под ногами субстанция вызвала в желудке неприятный спазм.
Ощущение было такое, будто идешь по внутренностям живого существа.
— Мерзость... — пробормотала она.
Ци Е вышел следом, бросив равнодушный взгляд под ноги.
И опустил стопу.
В тот же миг мицелий под его подошвой с судорожным визгом отпрянул во все стороны, образовав вокруг его ног чистую круглую проплешину диаметром в метр.
— ... — Линь Ин посмотрела на идеальный кусок голого бетона, а затем на собственные ботинки, под которыми продолжала пульсировать гадкая слизь.
— Иди там, где ступал я, — бесстрастно бросил Ци Е.
Безопасная тропа от Владыки Хаоса.
Линь Ин послушно зашагала след в след за ним.
Отряд углубился в руины примерно на два километра.
Впереди громоздились полуразрушенные многоэтажки, промежутки между которыми заплели плотные сети толстых волокнистых лиан.
Напоминало гигантскую паутину.
Нет, зрелище было в миллион раз страшнее.
— Стоять! — шедший впереди Лю Фэн резко взкинул руку в кулак, и весь отряд замер как вкопанный.
Он не сводил глаз с темных теней метрах в пятидесяти впереди.
Там кто-то шевелился.
Много кто.
Со всех сторон донесся сухой зловещий скрежет хитина.
Мгновение спустя из мрака руин показалась первая тварь.
Огромная.
Размером с легковой автомобиль, покрытая темно-фиолетовыми панцирями с кристаллическими шипами.
Шесть членистых лап сверкали остротой клинков, а фасетчатые глаза горели жутковатым багровым светом.
За ней вторая.
Третья.
Десятая.
— Черт побери! — Лю Фэн отступил на шаг назад, перехватывая топор поудобнее.
Более тридцати гигантских жуков выползли из каждого угла, наглухо перекрывая отряду путь.
И они не бросились в слепую атаку.
Они строились в боевой порядок.
Впереди застыли самые крупные особи с толстыми панцирями, исполняя роль живых щитов.
Позади выстроились те, что поменьше, но быстрее, а по флангам уже начали движение группы обхода.
Зрачки Линь Ин сузились.
Дисциплина и тактика.
Это поведение было совершенно нетипично для диких мутантов.
Ими кто-то управлял.
— Огонь! — раздался злой окрик Чжао Мина, и ряды пробужденных вспыхнули разноцветными искрами боевых способностей.
Топор Лю Фэна, объятый пламенем, обрушился на панцирь ближайшего жука, высекая снопы искр.
Клиновидные потоки воздуха, созданные ветряником третьего ранга, кромсали суставы тварей. Энергетические снаряды рвались на их броне, оставляя обугленные воронки.
Но жуки обладали чудовищной прочностью.
И слаженность их атак поражала.
Авангард принимал удар на себя, тылы пользовались моментом для прорыва, а фланговые отряды уже заходили в тыл отряду.
— Сзади! Они заходят с тыла! — закричал кто-то в панике.
Линь Ин стояла в самом центре построения. Сердце колотилось в груди, но ноги держали уверенно.
Она покосилась на Ци Е.
Серебряноволосый юноша стоял без движения.
Он даже не смотрел на сражающихся жуков.
Его взгляд был устремлен в самую глубь мертвых кварталов.
В глубине пепельных зрачков переливались еле заметные золотые искры.
— Муж мой?
Ци Е внезапно поднял руку, заступая дорогу Линь Ин.
— Стоять.
Голос его не был громким, но это короткое слово упало на поле боя тяжестью невидимой плиты.
Три ближайших к нему жука разом замерли.
В их фасетчатых глазах безумно заплясал алый свет – это был первобытный страх.
Ци Е поднял подбородок, пронзая взглядом сплетение лиан и обломков, целясь куда-то далеко вперед.
Его серебряные волосы шевелились без ветра, будто приподнятые незримым величием.
— Оно там.
Его глаза стали холодными и острыми, подобно вынутому из ножен божественному мечу.
— Ничтожный паразит. Как ты смел строить гнездо на моей силе.

Комментарии

Загрузка...