Пальцы Линь Ин судорожно сжались на уголке хрустящего листа. Тончайшие, почти паутинные линии волновых колебаний тускло мерцали в мертвенно-бледном свете настольной лампы, напоминая приговор, вынесенный самой судьбой.
Она не спешила нарушать тишину.
В этот момент обвившаяся вокруг ее щиколотки щупальцеобразная тень едва заметно шевельнулась – Ци Е за дверью остро чувствовал малейшую бурю в ее душе.
Линь Ин глубоко вздохнула, силой унимая зачастивший пульс.
— Профессор Сунь, — она подняла глаза, и взгляд ее был обманчиво ровным. — Что такое останки внешнего божества?
Профессор Сунь задержал на ее лице оценивающий взгляд, словно взвешивая на невидимых весах, действительно ли она ничего не знает или искусно притворяется.
В конце концов чаша весов склонилась к первому варианту.
— На третий день после падения мира разведывательный отряд базы обнаружил в руинах на северо-востоке странные кристаллы, — он откинулся спиной на край смотровой панели, заметно замедлив темп речи.
— Это не обычные осколки заражения. Они глубокого лилового цвета, внутри них пульсирует автономный энергетический поток, а температура замерла на отметке минус сорок градусов.
Он сделал паузу.
— Мы провели сканирование во всем спектре частот и выяснили: энергетическая волна этих артефактов совершенно не совпадает ни с ментальной частотой ни одного из известных пробужденных. Перед нами форма существования совершенно иного, высшего измерения – хаотичная и непостижимая.
— Мы условно классифицировали их как следы присутствия внешних божеств. — Профессор Сунь поправил очки. — Иными словами, нечто, чья природа лежит далеко за пределами человеческого разума, однажды коснулось тех мест.
Ногти Линь Ин глубоко вонзились в ладони.
Останки внешнего божества.
Не что иное, как закристаллизованный побочный продукт утечки энергии Бездны.
Исследования профессора Суня подобрались к самой истине на расстояние одного крошечного шага.
— Выходит, по вашим словам... — Голос Линь Ин звучал так ровно, что она сама себе удивлялась. — Мозговые волны моего мужа поразительно похожи на те колебания, что исходят от кристаллов?
— Не похожи, — поправил ее профессор. — Они совпадают практически один в один.
Он смолк ровно на три секунды.
— Линь Ин, ответь мне на один вопрос.
Сняв очки, он тщательно протер их краем халата и водрузил обратно на переносицу. Это мелкое движение выдавало его с головой – старик отчаянно нервничал.
— Кто... кто такой Ци Е на самом деле?
Вопрос слово в слово повторял то, о чем вчера спрашивал ее сам Ци Е.
Линь Ин в упор посмотрела в глаза профессору.
В них не было ни враждебности, ни скрытой угрозы.
Лишь чистейшее любопытство, та самая инстинктивная, до боли сдавленная жажда знаний, что движет ученым перед лицом неизведанного.
И лишь легкая тень тревоги на самом дне.
— Вы уже отправили этот отчет наверх? — Линь Ин не стала отвечать прямо, вместо этого задав встречный вопрос.
Профессор Сунь покачал головой.
— Еще нет. В самом докладе об оценке я указал лишь пробужденного ментального типа уровня S, а вот блок с мозговыми волнами выделил в отдельный файл.
Он испытующе посмотрел на девушку.
— Сначала я хотел услышать все от тебя.
Линь Ин выдержала пятисекундную паузу.
Обвивающая щиколотку щупальцеобразная ветвь дернулась сильнее. Терпение Ци Е подходило к концу.
Она приняла решение.
— Профессор Сунь, я скажу вам правду. — Линь Ин аккуратно свернула злосчастную распечатку и вернула ее собеседнику. — Он действительно не обычный пробужденный.
Дыхание профессора на миг участилось.
— Но он не враг, — чеканя каждое слово, добавила Линь Ин.
Тон ее стал жестче.
— Во время зачистки в Седьмом секторе на поисковую группу напал Искуситель. Восемьдесят человек едва не погибли, отряд почти полностью полег. Именно он в одиночку стер эту тварь с лица земли в одно мгновение. Все марионетки, находившиеся под ментальным контролем, пришли в себя. А паразиты внутри тел бойцов погибли.
Она в упор вгляделась в глаза ученого.
— Будь он угрозой, стал бы он спасать людей?
Профессор Сунь не стал с ходу бросаться возражениями.
Сжав губы в тонкую нить, он машинально начал крутить в пальцах завалявшуюся в кармане ручку.
— Я прекрасно понимаю, к чему ты клонишь. Я читал отчет Чжао Мина, — тяжело вздохнул он. — Но наука не имеет права выстраивать мотивы на основе благополучных исходов. Спасение жизней еще не доказывает добродетель; возможно, это была всего лишь... случайность.
Линь Ин горько усмехнулась.
— Вы абсолютно правы. Для него это и впрямь была случайность.
Откровенность прозвучала настолько оглушительно, что профессор даже растерялся.
— Однако он вмешался ради меня, — добавила Линь Ин. — Пока я рядом, он пальцем не тронет ни единого человека на этой базе.
Профессор Сунь долго и пристально изучал ее лицо.
— Ты можешь за это поручиться?
— Могу.
И снова в кабинете повисла долгая, звенящая тишина.
Лишь монотонно гудели стоящие в режиме ожидания приборы.
Наконец старик медленно кивнул.
— Хорошо. Я пока не стану отправлять наверх данные по его мозговым волнам.
Линь Ин облегченно выдохнула.
— Но у меня есть условие, — поднял палец профессор.
— Я должен вести за ним скрытое наблюдение. Никакого грубого вмешательства – только регулярные, абсолютно безопасные тесты. Отслеживание мозговых волн, фиксация всплесков духовной энергии.
Лицо его вновь стало суровым и сосредоточенным.
— Линь Ин, я не угрожаю тебе. Но как ученый и как человек, несущий ответственность за жизни восьми сотен душ в этом убежище, я обязан прояснить одну вещь.
— Какую же? — напряглась она.
— Если он действительно связан с внешними божествами, — голос профессора упал до зловещего шепота, — то перед нами либо ключевая надежда человечества в войне с апокалипсисом...
Короткая пауза.
— ...Либо самая страшная угроза из всех возможных.
Линь Ин не нашлась что возразить.
Потому что в каком-то смысле профессор был абсолютно прав.
Сама Бездна и есть первопричина конца света.
— Я заставлю его сотрудничать, — произнесла она наконец. — Но с одним условием: я буду присутствовать при каждом осмотре. Он не привык оставаться один на один с незнакомцами.
— Идет, — без колебаний согласился Сунь.
— И еще... — Линь Ин уже у дверей сделала шаг назад. — Что касается доклада Фан Юаньчжэна... насчет мозговых волн.
— Раз сказал, что не отправлю, значит, не отправлю, — в голосе ученого прорезалась гордая искра академической принципиальности. — Я занимаюсь наукой не для того, чтобы служить шестеркой в руках политиков.
Линь Ин бросила на него долгий взгляд.
Старик, умудрившийся сохранить профессиональную честность в разгар кромешного кошмара, определенно заслуживал временного доверия.
— Благодарю вас, профессор Сунь.
Она толкнула дверь и вышла в коридор.
Ци Е ждал ее в трех шагах от выхода.
Серебристые пряди чуть покачивались в тусклом свете лампы дневного света, а холодные пепельные глаза в ту же секунду, как она показалась в проеме, намертво впились в ее лицо.
Быстрый сканирующий взгляд сверху вниз.
Убедился, что цела.
— Пойдем, пора возвращаться, — Линь Ин мягко коснулась его пальцев.
Ци Е сделал пару шагов следом за ней и внезапно замер.
— Ин-Ин.
— М? — обернулась она.
— Твое сердце только что забилось быстрее, — глухим, констатирующим фактом тоном произнес он. — Когда тот человек в белом халате говорил с тобой.
Шаги Линь Ин едва заметно смазались.
— Он просто задавал вопросы о твоих способностях, я лишь объяснила ему всё как есть.
Ци Е оставил реплику без ответа.
В молчании они добрались до жилого блока в самом сердце комплекса.
Стоило им распахнуть дверь... как шаги Линь Ин оборвались на полуслове.
В дальнем углу комнаты, прямо в воздухе, висела крупная мутировавшая крыса – ее удерживало на весу темное, извивающееся щупальце.
Тварь отчаянно сучила лапами, испуская тоненький, срывающийся на визг писк. Но с каждой секундой звуки слабели: нечто невидимое, слабо фосфоресцирующее, вытягивалось из ее дрожащего тела, струясь по щупальцу прямо к.
Ци Е.
Он поглощал остаточную энергию заражения, затаившуюся в организме мутанта.
Впитывал разбросанные осколки силы.
Линь Ин тотчас вспомнила его слова о том, что осколки мощи рассеяны по всему миру и он обязан собрать их воедино.
— Милый? — позвала она.
Ци Е шагнул вперед, отзывая щупальце. Крыса безвольной тряпкой рухнула на пол – она была жива, но большая часть мутационных признаков испарилась, и теперь перед ними лежала самая обычная серая полевка.
Он медленно повернул голову к Линь Ин.
Пепельные глаза сузились.
— О чем расспрашивал тебя тот человек в белом? — голос его потерял еще один градус тепла, скатившись до ледяной грани.
— Он питает враждебность к Моей истинной сути.

Комментарии

Загрузка...