— Кто она такая? Почему её имя заставляет тебя напрячься?
В голосе Цзи Е не было ни капли эмоций, но в глубине его пепельных глаз мерцал едва уловимый, неуловимо быстрый огонёк – так дикий пес настораживается, уловив в воздухе незнакомый, тревожный запах.
Ли Ин крепче сжала его пальцы, но шаг не замедлила.
— Всего лишь сильная мира сего из другого убежища, — бросила она, стараясь говорить как можно беспечнее. — Чем больше мы знаем, тем целее будем.
Цзи Е молча изучал её профиль в течение трех долгих секунд.
Допытываться не стал.
Однако живые щупальца, оплетавшие её запястье, на мгновение чуть сильнее сжались в кольцо.
Ли Ин знала: он запомнил это имя.
Новое жилище в секторе для элиты выделили же в тот самый вечер.
Никаких убогих жестяных коробок площадью в восемь квадратных метров – теперь в их распоряжении была полноценная отдельная комната.
Стены из прочного бетона, настоящая деревянная дверь, широкая двуспальная кровать и даже крошечное окошко, сквозь которое пробивался бледный свет.
Постельное белье оказалось чистым, хоть и порядком поношенным.
В углу примостился скромный шкафчик: внутри лежали два комплекта сменной одежды и самые простые туалетные принадлежности.
По сравнению с прежним железным гробом это казалось настоящим раем.
Ли Ин заперла дверь, обвела взглядом тесную, но уютную комнату и наконец позволила себе выдохнуть с облегчением.
— Уже намного лучше.
Цзи Е застыл посреди комнаты; его серебристые волосы едва ли не касались плафона лампы. Он опустил взгляд на двуспальную кровать, и в его пепельных глазах мелькнуло подобие удовлетворения.
— Больше, чем та.
— Угу, теперь хотя бы вытянуться можно в полный рост.
— Будем спать вместе?
Ли Ин на полуслове замерла.
Он произнес это с такой обезоруживающей, абсолютной естественностью.
— Разве тебе вообще нужно спать?
— Нет. Но когда ты спишь, я могу смотреть на тебя, — Цзи Е подошел к краю кровати и опустился на матрас, заставив пружины тихо скрипнуть. — Сидеть рядом и смотреть.
Уголок губ Ли Ин дернулся в усмешке, но она решила пока не зацикливаться на этом странном предложении.
У нее имелись куда более важные заботы.
Примостившись на табурете у изножья кровати, Ли Ин принялась мысленно раскладывать всё по полочкам.
Во-первых, Юань – то есть Цзи Е – страдает амнезией и пока что свято верит, будто она его «божественная супруга».
Этот блеф оставался ее главным спасательным кругом. Но у него был срок годности, ведь память постепенно возвращалась к нему.
Во-вторых, в трещине небес таятся другие сущности уровня злых богов, жаждущие прорваться наружу.
Цзи Е необходимо вернуть растерянные осколки собственной силы, чтобы дать им отпор. Но каждый такой фрагмент неминуемо пробуждает в его разуме новые пласты забытого прошлого.
В-третьих, героиня оригинального романа Чжоу Яо обосновалась в «Лучезарном» убежище и обладает способностью «Очищения порядком».
Согласно первоначальному сюжету, именно ей суждено стать ключевой фигурой в битве со злым богом и в финале вновь заточить Юаня в ледяную тюрьму печатей.
Ли Ин оборвала этот мысленный бег.
Если события пойдут строго по книге, Цзи Е неизбежно ждет повторное заточение.
И бесконечная, абсолютная ледяная одинокая вечность.
Ее пальцы сами собой сплелись в тугой узел.
В памяти всплыли слова, брошенные им намедни:
«Тьма. Холод. Одиночество. Длившееся так долго, что я уверовал: во всей вселенной остался лишь я один».
Ли Ин закусила изнутри нижнюю губу.
Она боялась его. Это неоспоримый факт.
Ее пугала его непредсказуемая реакция при возвращении памяти, пугала его нечеловеческая природа, пугала чудовищная мощь, способная в мгновение ока стереть с лица земли целый мир.
И тем не менее... она не хотела, чтобы он снова срывался в ту бездонную тьму.
Стоило этой мысли промелькнуть в голове, как она сама испугалась собственной догадки.
С каких это пор?
Она сердито мотнула головой, отгоняя это опасное, неуместное сочувствие.
Сейчас не время для сентиментальности.
Ей нужен безупречный план. Такой, который позволил бы ей выжить, удержать Цзи Е от безумия и при этом не быть стертой в порошок жерновами оригинального сюжета.
— Ин-Ин.
Тихий голос Цзи Е вырвал ее из раздумий.
Она вздрогнула и обернулась: он склонил голову набок, разглядывая ее с тем же тихим, простодушным недоумением в пепельных глазах.
— О чем ты думаешь?
— Думаю о том, как распланировать завтрашний день, — выдавила из себя подобие улыбки Ли Ин. — Раз уж мы раздобыли нормальное жилье, нужно сделать так, чтобы обитатели убежища приняли тебя, перестали смотреть на тебя как на какого-то монстра.
— Я и есть не человек.
— Знаю, но притворяться-то надо.
Цзи Е пристально всматривался в ее лицо долгих два удара сердца.
— Ради тебя?
— Да, ради меня.
— Хорошо.
Всего одно слово – короткое, брошенное без тени сомнения.
Иной раз Ли Ин и впрямь казалось, что им донельзя просто манипулировать – до нелепого, пугающего простоты.
Стоило назвать причиной заветное «ради меня», и он был готов согласиться на любые условия.
Интересно, чем это вызвано? Слепой привязанностью новорожденной памяти или...
В дверь неожиданно постучали.
— Ли Ин? Ты здесь?
Раздался голос тетушки Ли.
Ли Ин поднялась с места и отворила дверь. Женщина стояла на пороге с алюминиевым контейнером для еды в руках, сияя доброжелательной улыбкой.
— Слыхала, вы перебрались в элитный сектор? Вот решила заглянуть, оценить новые хоромы.
Приговаривая это, она вытягивала шею, заглядывая в комнату. Заметив сидевшего на кровати Цзи Е, она на долю секунды замерла – ее улыбка окаменела едва ли не на полсекунды, но тут же вернулась на место.
— Принесла вам немного гостинцев, сегодня в столовой на ужин давали побольше мяса.
— Спасибо вам, тетушка Ли! — Ли Ин приняла из ее рук контейнер и мягко потянула гостью внутрь. — Заходите.
Тетушка Ли окинула взглядом комнату, дежурно похвалив простор и уют, но Ли Ин отчетливо заметила, куда именно та присела – на стул в самом дальнем углу, как можно дальше от Цзи Е.
— На улице сегодня неспокойно, — понизив голос, заговорщически проговорила женщина, меняясь в лице. — Истории насчет поискового отряда живо разнеслись по всему поселению. Говорят, твой муж в одиночку растерзал ту тварь, что звалась Искусителем?
— Отряд капитана Чжао пострадал в бою, Цзи Е просто немного помог им.
— Помог? — тетушка Ли бросила на нее многозначительный взгляд. — Послушай, Сяо Ли, скажу тебе по дружбе, как есть.
Она подалась вперед, придвинувшись еще ближе, а голос сделался совсем шелестящим:
— В убежище вовсю судачат о твоем благоверном. Шепчутся, что он вовсе не похож на обычных пробужденных.
Сердце Ли Ин тяжело ухнуло вниз.
— В каком смысле?
— Кто-то болтает, будто он мутант, — со вздохом покачала головой тетушка Ли.
— Иными словами, искажен силой злого божества: снаружи еще человек, а нутро давно чужеродное. Сама знаешь, чего люди бояться больше всего на свете? Вовсе не тех уродливых чудищ, что шныряют за периметром – тех-то хотя бы сразу видно. Страшнее всего те, кто прячется среди нас под личиной людей.
У Ли Ин внутри все похолодело.
— Кто распускает эти слухи?
— Да кто их разберет, — отмахнулась тетушка Ли. — Народу везде полно, а в конце света у всех нервы на пределе. Да и твой муж со своими серебристыми волосами и такой внешностью – больно уж выделяется в толпе, привлекает лишние глаза.
Она осеклась, на миг покосилась на Цзи Е и тут же испуганно отвела глаза.
— Короче говоря, я считаю так: раз он помогает защищать базу, значит, человек хороший. Но злые языки не унять. Ты уж будь осторожна, девочка, не шастай одна и постарайся не давать им повода для сплетен.
— Спасибо, тетушка Ли, я все поняла.
Долго гостья задерживаться не стала: оставив еду, она спешно распрощалась. Затворяя дверь, она на ходу бросила: «Ложитесь-ка пораньше отдыхать».
Щелкнул замок.
Ли Ин так и осталась стоять с контейнером в руках, чувствуя, как на сердце с каждым мгновением нарастает свинцовая тяжесть.
Мутант.
Стоит этому клейму прилипнуть окончательно – и как поступит с ним община?
Нет, вернее будет спросить иначе: как отреагирует сам Цзи Е, когда местные обитатели попытаются с ним расправиться?
Даже думать об этом не хотелось.
— Та женщина-человек говорила о неприятных вещах, я всё слышал, — раздался за спиной спокойный голос Цзи Е.
Ли Ин резко обернулась.
Он по-прежнему сидел на постели, расслабленно откинувшись назад, а в его пепельных зрачках отражался мягкий свет тусклой лампы.
— Мутант, — повторил он это слово с интонацией человека, пробующего на вкус заморское лакомство. — Они боятся меня?
— Не то чтобы боятся... просто не понимают.
Ли Ин подошла ближе и опустила корочку с едой на прикроватную тумбочку. — Люди на уровне инстинктов отторгают все, что им чуждо.
— Отторгают, — задумчиво склонил голову Цзи Е. — А если они попытаются навредить тебе из-за этого отторжения?
— Не посмеют, — Ли Ин присела рядом с ним, и в голосе ее зазвучала сталь. — Пока ты рядом, никто не сможет причинить мне вред.
Цзи Е долго и немигающе смотрел ей в глаза.
— Угу.
Из рукава бесшумно выскользнуло тонкое щупальце и невесомо, нежно обвило ее мизинец.
— Никто и никогда.
Ночь вступала в свои права.
Огни в убежище гасли один за другим, и лишь лучи поисковых фонарей лениво шарили по темноте вдалеке.
Ли Ин лежала на постели с закрытыми глазами, но сон упорно не шел к ней.
В голове лихорадочно крутились шестеренки, перебирая обрывки мыслей.
Давление Фан Юаньчжэна, зловещие шепотки за спиной, Чжоу Яо из «Лучезарного» лагеря, гигантский зловещий глаз в трещине небес и возвращающаяся память самого Цзи Е.
Каждая из этих нитей была натянута до предела, грозя лопнуть в любой момент.
Сквозь запыленное стекло мутного окна пробивался болезненный лилово-фиолетовый свет луны, окутанной саваном тумана – точно на нее в упор смотрел замутненный зрачок гигантского чудовища.
А Цзи Е неподвижно сидел на широком подоконнике.
Его длинные серебристые пряди водопадом спадали на колени, а пепельные зрачки отражали мертвотный свет нездорового светила.
В лунном сиянии его силуэт казался до жути нереальным, принадлежащим иному миру – до умопомрачения прекрасным и в то же время пугающе-чуждым.
Скосив глаза на его одинокую фигуру, Ли Ин почувствовала, как струна в ее груди натянулась еще туже.
Сейчас он тих и спокоен, и это прекрасно.
Тишина означает затишье. Значит, нет ни безумия, ни потери контроля, ни пугающих воспоминаний из темного прошлого.
— Ин-Ин.
Тихо позвал Цзи Е.
Он не поворачивал головы, продолжая всматриваться в ночное светило. Но голос его звучал мягко, едва слышно, наполненный тяжестью, какой Ли Ин прежде у него не замечала.
— Я вспомнил кое-что еще.
Дыхание Ли Ин оборвалось на полуслове.
Она приподнялась на локте, вглядываясь в его озаренный луной профиль.
Цзи Е медленно повернул голову.
В глубине его пепельных глаз клубилось нечто странное. Ни холода, ни бесстрастия.
Лишь огромная, еще не оформившаяся до конца растерянность.
— Множество существ, — голос его шел откуда-то изнутри, глухой, подобно подземному гулу. — Они стояли на коленях передо мной. Бесчисленные полчища, заполонившие всё вокруг.
Пауза.
— И они называли меня господином.
Пальцы Ли Ин судорожно скомкали простыню.
Цзи Е не сводил с нее глаз. В его пепельных радужках отражалась ее маленькая, напряженная фигурка.
— Кажется... я не просто твой муж.
Он умолк на долгое, мучительно долгое мгновение.
Серебристые ресницы отбросили на скулы хрупкие, изломанные тени.
А затем он задал вопрос, от которого у Ли Ин по спине пробежали ледяные мурашки:
— Ин-Ин, кем же я на самом деле являюсь?

Комментарии

Загрузка...